Прошло четыре дня с тех пор, как Бездна поглотила Исаака.

Над морем по-прежнему простиралось тёмное небо.

Однако, в отличие от начала, теперь его уже нельзя было назвать полной тьмой. Он обрёл совершенную форму, блистая своей ослепительной маной, подражая звёздному небу, украшенному Млечным Путём.

Из-за того, что демон загородил солнечный свет, в Академии Мархен наступили ранние холода. Оставшимся на острове пришлось достать зимнюю одежду.

Большинство людей, включая студентов, преподавателей, жителей и волшебников башни, эвакуировались с острова, чтобы спастись от тёмного неба.

Принцессу Белоснежку насильно увезли в карете несколько имперских рыцарей, среди которых была Мерлина Астреан, по приказу императора, требующему её защиты.

Святая Бьянка Антуразе оставалась в церкви и ежедневно молилась. Хотя Папа Римский направил ей письмо с приказом эвакуироваться, Бьянка решительно отказалась, эвакуировав только священников и верующих. Однако сопровождающий её священник Силон остался рядом с ней.

Бьянка ждала Безымянного Героя, Исаака. Она чувствовала себя обязанной передать ему найденную ею таинственную книгу, веря, что это воля Господа, Манхаллы.

Более того, были и те, кто остался в академии.

Во-первых, остались преподаватели, испытывавшие чувство долга, а также совсем немного студентов. Это Дороти, Люси, Кайя и Святая.

Во-вторых, Имперским Рыцарям была доверена защита империи.

В-третьих, Мастер Башни Гегеля.

В-четвёртых, войска Дафендорфа и ледяные магические звери, охранявшие остров после победы в войне с армией демонов. Они были приспешниками Исаака.

В-пятых, четверо паладинов и фамильяры Элис были заключены в тюрьму. Эти сообщники в текущем кризисе были связаны наручниками или верёвками, которые препятствовали циркуляции маны.

Солдаты Трампа куда-то исчезли. Поскольку отследить их всех было невозможно, им оставалось лишь схватить и заключить в тюрьму паладинов и фамильяров Элис.

Четыре ночи Дороти, Люси и Кайя отчаянно обрушивали на Бездну свои сильнейшие заклинания, жертвуя сном. Они так перерасходовали ману, что у них из носа пошла кровь, движимые мыслью о том, что внутри этого тёмного существа находится Исаак.

Аналогичным образом Имперские Рыцари также начали полномасштабное наступление на Бездну, которое длилось четыре дня.

Ян Фейритейл помог, неустанно применяя атаки стихией света.

Оставшиеся студенты и силы Дафендорфа совместно испробовали все виды тактических атак.

Однако всё было тщетно. Демон, даже не взволнованный их атаками, лишь продолжал имитировать звёздное небо.

В конце концов ситуация привела к эвакуации Яна и ожиданию сильнейшей силы империи — Сил Порабощения.

— Что ты собираешься делать?

Факультет магии, зал Орфин.

В приёмной директор Елена Вудлайн и профессор Фернандо Фрост сидели друг напротив друга.

Фернандо пришел обсудить с Еленой, что делать с колоссальным существом, парящим в небе.

— Студенты? Все эвакуировались?

Фернандо покачал головой.

Всего в академии осталось четверо студентов.

Дороти Хартнова, Люси Элтания, Кайя Астрея и Святая Бьянка Антуразе.

Фернандо настойчиво уговаривал студентов бежать в течение четырех дней, но они полностью игнорировали его мольбы.

Даже Святая заперлась в церкви, перекрыв всем доступ, что не оставило возможности даже поговорить с ней.

— Ха. Ну и что? Как дела у детей?

— Люси Элтания и Кайя Астреан должны были бы отдохнуть. Помимо проблемы с перерасходом маны, они, похоже, были в плохом психическом состоянии. Что касается Дороти Хартновы...

Фернандо помолчал, размышляя, как объяснить это, прежде чем заговорить.

— Честно говоря, она в очень опасном состоянии.

Елена была озадачена.

— Что? Почему? Что случилось?

— Если бы она была обычным человеком, ей пришлось бы быть готовой к смерти из-за сильной лихорадки, и у неё иногда проявляются признаки судорог. Реакция на чрезмерное использование магии звёздного света настолько сильна, что даже исцеляющая магия не помогает».

Фернандо с сочувствием вспоминал страдания Дороти.

— В настоящее время мы при помощи Имперских рыцарей заставляем её отдохнуть.

— Подожди, подожди! Почему это с ней случилось...?

— Мы подозреваем, что это побочный эффект звёздной маны.

Дороти изливала всю свою магию в Бездне в течение четырёх дней и четырёх ночей.

В конце концов, переполняющие её эмоции и чрезмерное использование звёздной маны довели её до наихудшего физического состояния.

Звёздная мана — особая сила, дарованная Звёздной Феей. Никто не знал, какие именно побочные эффекты могут возникнуть при злоупотреблении этой силой.

Несомненно было то, что физическое состояние Дороти было настолько серьёзным, что не было бы ничего удивительного, если бы она умерла в любой момент.

— Дороти... — с беспокойством сказала Елена.

— На самом деле... я даже не знаю.

— Что ты имеешь в виду?

— Безымянный герой, нет, он раскрыл свою личность. Да, Исаак. Даже он ничего не смог сделать и был сожран. Этот необыкновенный архимаг.

Теперь всем стало известно, что безымянный герой — Исаак. Новость, должно быть, дошла и до императорской семьи.

— Я не могу думать о побеге, потому что не знаю, в безопасности ли он... В конце концов, он тоже наш ученик...

— ...Это так.

— Прошу прощения, профессор Фрост. Позорно, что я, директор, проявляю такую слабость.

Елена, как директриса, чувствовала огромную ответственность. Она не могла позволить себе сбежать первой, оставив хотя бы одного ученика академии.

Фернандо вздохнул.

— …Император Карлос лично направлялся сюда. Этот необычный визит был прерван из-за появления демона в небе.

— Да.

— Он, должно быть, уже находится в соседнем поместье. Если мы сбежим сюда, то вскоре получим надёжную защиту имперских сил. Более того, вы, как директриса, признаны императорской семьёй.

Фернандо повернул голову и посмотрел в окно. Демон всё ещё заполнял небо, имитируя звёздную ночь.

— А поскольку сюда направляется сильнейшая сила империи, Подчиняющие Силы, вам в любом случае придётся уйти. Это лишь вопрос времени, когда нам придётся покинуть эту академию.

Силы Порабощения, подразделение, состоящее из Имперской Гвардии, считавшееся самой грозной военной силой империи, несомненно, были одной из сильнейших сил в империи.

Они спешили победить демона на небе, поскольку место, где был пожран Исаак, находилось прямо над островом.

Если бы прибыли Силы Порабощения, это место превратилось бы в поле боя.

Академия, к которой многие привязались, вскоре пала жертвой всех трудностей, с которыми ей пришлось столкнуться.

Однако это не означало, что Академия Мархен исчезнет. При поддержке империи и инвесторов была построена ещё одна Академия Мархен.

Пока не будет достроен новый кампус, обучение можно будет продолжать только во временных помещениях, поэтому Академия Мархен не исчезнет.

— Поэтому я хотел бы, чтобы вы, как директор, в первую очередь сосредоточились на том, чтобы выжить.

— Профессор Фрост, а как насчёт тебя?

— В отличие от вас, я всего лишь профессор. Если хоть один студент решит остаться здесь, я намерен остаться до конца.

— Ты действительно упрямый... О чём я вообще думала, разговаривая с таким человеком, как ты...

Елена задумалась и вздохнула.

Если бы демон наверху попытался уничтожить академию до прибытия Силы Порабощения, Елена использовала бы защитную магию, чтобы защитить оставшихся людей.

Это была сила, способная исказить даже самые грозные атаки. Возможно, ей удастся каким-то образом заблокировать хотя бы одну атаку демона, имитирующего звёздное небо.

***

Центр заключения Академии Мерхен. Пресс-центр.

Имперские рыцари решили допросить четырёх паладинов по отдельности. Они разместили их в отдельных зданиях, расположенных на значительном расстоянии друг от друга, которые служили временными изоляторами.

Паладины, все высококвалифицированные маги, представляли опасность, если их держали слишком близко друг к другу, поскольку они могли неожиданно воспользоваться своими силами. Простого ограничения их наручниками, препятствующими циркуляции маны, было недостаточно.

Паладин Клевера, Пьер Фланш, вообще не ответил на вопросы Имперского рыцаря. Лицо Пьера, всегда весёлого, теперь было совершенно бесстрастным.

Остальные паладины чувствовали то же самое. Они потерпели неудачу, и в конце концов королеву Элис поглотил демон.

Все паладины были настолько охвачены пронзительным чувством утраты, что лишились дара речи.

— Итак, вы ничего не расскажете? Ни о мотивах этого инцидента, ни о ваших настоящих личностях?

Когда Имперский Рыцарь спросил с сердитым лицом, Пьер Фланш выдавил из себя голос.

— ...Убей меня.

— Что?

Это был ответ человека, который уже от всего отказался.

— Это всё моя вина. Можете пытать меня. Я не против, если вы выставите мою голову на площади Вианс.

Вианс был столицей империи Зельвер.

— Так что просто... убей меня.

Провалив свою миссию и поставив под угрозу всё, они даже спровоцировали появление могущественного демона, который теперь заполнил ночное небо.

У них не было другого выбора, кроме как искупить свою вину мучительными криками и смертью. Нет, они хотели этого. Иначе они чувствовали, что не смогут вынести утрату и чувство вины.

Остальные паладины чувствовали то же самое. Они давно решили положить конец всему в случае неудачи. Они хотели скорее умереть, искупить свою вину и служить своей королеве в загробной жизни.

...В этот момент.

Бум!!

Яркий взрыв разнёс дверь пресс-центра, смяв её, как бумагу.

Имперский рыцарь вздрогнул, вскочил на ноги и тут же выхватил меч.

Человеком, вошедшим в пресс-центр, оказалась студентка со светло-фиолетовыми волосами.

Среди сильнейших в империи она считалась величайшей силой в Академии Мархен. Её звали Дороти Хартнова.

Она была вся в поту, хватала ртом воздух и хваталась за голову от боли. Её лицо было искажено лихорадкой и головной болью такой сильной, что она могла бы убить обычного человека.

Дороти злобно посмотрела на Пьера.

Из-за отсутствия сна в течение четырёх суток и постоянного применения заклинаний, а также ужасного физического состояния, внешность Дороти не имела никаких следов её прежней жизненной силы.

— Может, мне...? Мне просто убить тебя...?

Дороти говорила хриплым смешанным голосом.