Вырвался поток розового пламени. Это была огненная магия Сердечного Паладина, Шеры Гекторики.

Шера легко побеждала каждого студента, с которым сталкивалась. Не было ни одного первокурсника, который мог бы устоять против её пламени.

Однако она не желала устранять незначительных первокурсников. В конце концов, не было никакого удовольствия в том, чтобы топтать муравьёв.

Шера раздраженно хмыкнула.

— Где Хищники!

В этом месте, огромном и сложном, как лабиринт, известном как Зал Октовуса, цель каждого Паладина была одной и той же.

Охота на хищников. Им пришлось сосредоточиться на ледяной стихии.

Хотя это и не подлежало обсуждению заранее, Паладины, услышав правила экзамена, поняли, что им нужно нацелиться на Хищников.

Их целью было помешать плану Чёрного Монстра, Безымянного Героя, и раскрыть его личность.

Если он принял участие в этом экзамене, они пришли к выводу, что он должен быть Хищником.

Это произошло потому, что в прошлые годы во время экзаменов первого года обучения на факультете магии Академии Мархен демоны появлялись часто, и каждый раз появлялся Чёрный Монстр.

Если Чёрный Монстр был студентом, то весьма вероятно, что теперь он был студентом второго курса.

Даже если бы Чёрного Монстра здесь не было, потери не было. Всё ещё оставались возможности.

— !

Проходя через зал Октовус, она вышла на обширное пространство.

Внезапно сильный поток маны пронёсся, словно вихрь, задевая кожу Шеры. Мана исходила из коридора на противоположной стороне.

Шера удивлённо расширила глаза и посмотрела в другую сторону.

К ней, слегка покачиваясь, подошла студентка с розово-золотыми волосами. Увидев Шеру, она остановилась, выражение её лица было безразличным.

На ленте её школьной формы была прикреплена брошь второго года обучения с синим камнем. Пять синих магических кругов парили над её головой.

На губах Шеры появилась улыбка.

Люси Элтания.

Наконец появился противник, который мог её развлечь.

При встрече с Хищником вам придётся выбирать: сражаться или бежать.

Однако Шера знала из своего обширного боевого опыта, что ей никогда не удастся избежать столкновения с Люси Элтанией.

Это было то, на что она надеялась.

Шера развернула свой оранжевый магический круг.

Не было нужды в разговоре. Словно следуя негласному соглашению, двое излили друг на друга стихийную магию.

* * *

Карманные часы Уайт отличались от тех, что я помнил. Причина этого была пока неизвестна.

Открытие новой переменной вызвало в моём сознании множество сложных мыслей.

Однако мне пришлось отложить эти мысли на некоторое время. Постепенно наступало время появления Глубинного Морского Монстра. Я мог это определить по часам на экзаменационном браслете.

Разогнав ледяной стул размораживанием, я двинулся к проходу, ведущему в море Элтра.

Во время прогулки я постоянно наблюдал за паладинами, используя свое [Ясновидение].

Вероятно, они охотились на хищников, таких как я.

Когда начался экзамен, за исключением образцового студента Кловера Паладина, остальные Паладины быстро покинули свои команды и начали уничтожать студентов с ужасающей скоростью.

Похоже, они действовали, исходя из предположения, что я записался на этот экзамен.

Они, должно быть, думают, что я студент по крайней мере второго курса.

В прошлом году во время экзаменов первого года обучения на факультете магии появлялись различные демоны, и каждый раз появлялся и Чёрный Монстр.

Более того, во время совместной практической оценки, включая море Элтра, где появляется Глубоководное морское чудовище, все пункты назначения были ограждены, а доступ контролировался.

В прошлом году Чёрный Монстр действовал так, будто знал расписание экзаменов. Паладины могли подумать, что он сделает то же самое в этом году.

Другими словами, существовала достаточная вероятность того, что Чёрный Монстр скрывает свою личность и вмешивается в различные экзамены, чтобы охотиться на демонов.

Однако, к счастью, они упустили из виду один факт.

Зал Октовус гораздо больше, чем они думают.

Это место представляло собой сооружение, созданное путём выемки дна огромного острова.

Обычно вход в него был закрыт, и большинство людей не знали о его внутренней структуре, включая президента студенческого совета Элис Кэрролл.

Зал Октовуса представлял собой огромное, похожее на лабиринт сооружение, поэтому наличие компаса было просто необходимо.

Здесь компас был специально для экзамена. Он просто указывал на пункт назначения, и его единственной функцией было отображение карты.

Даже при наличии компаса, если в качестве пункта назначения не указано море Элтры, он будет бесполезен для паладинов, за исключением своей функции карты.

Тот факт, что паладины до сих пор не встретились мне, хотя чудовище из глубин моря должно было вот-вот появиться, доказывал, что они заблудились в Зале Октовуса.

В этом отношении богиня удачи была на моей стороне.

Конечно, когда появится Глубинное Морское Чудовище, любой сможет почувствовать его сильную ману и определить направление Моря Элтры.

К тому времени, как всё закончится, всё уже будет кончено.

Когда появится Монстр Печати Бездны, тестовые браслеты потеряют свою функцию и полностью сломаются из-за его пассивного умения [Высасывание маны].

Кстати, насколько я помню, в «Волшебный рыцарь Мархена» академии было сложно отслеживать местонахождение каждого ученика, поэтому они в первую очередь сосредоточились на отслеживании местонахождения тех, кто был исключён.

Другими словами, если я не буду привлекать к себе внимание, то вряд ли вызову подозрения у преподавателей академии.

Когда появится чудовище из Бездны, вскоре все выходы из Зала Октовуса будут автоматически запечатаны.

Чтобы подготовиться к появлению демонов, в прошлом году в Волшебной башне Гегеля была разработана мощная защитная магия.

В зале Октовус, включая меня, было трудно пробиться.

Самое время.

После появления Глубоководного Морского Монстра.

Сбежать в море Элтра, пока выходы не были запечатаны.

Это означало, что мне нужно было хорошо рассчитать время выхода.

Экзаменационные наблюдатели, ожидавшие на побережье Элтра, должны были отступить к месту сбора при условии, что ни один студент не будет присутствовать после появления Глубинного Морского Монстра. Я уже успешно выполнил это условие.

Возвращаясь к текущей ситуации.

Паладин Сердца столкнулся с Люси Элтанией. Если бы не было переменных, Люси, скорее всего, победила бы.

Другие Паладины шли в неправильном направлении. Алмазный Паладин победил группу и забрал их компас.

Это был компас, ведущий к морю Элтра. Направление, на которое указывала стрелка, было тем, куда я намеревался пойти, и на поверхности компаса оно было обозначено как побережье моря Элтра.

Поскольку Паладины должны были знать направление к Морю Элтры, было очевидно, что Алмазный Паладин нашёл нужный компас.

Кстати, наивная Шера, воодушевлённая тем, что первым поймает Хищника, по всей видимости, опрометчиво решила действовать в одиночку.

Она покинула свою команду сразу же после начала экзамена, не зная, что компас её команды указывает на побережье моря Элтра.

Ну, всё должно быть хорошо.

К счастью, Алмазный Паладин оказался не в том месте, довольно далеко. Ей пришлось ходить кругами, чтобы найти дорогу.

Действительно, сегодня богиня удачи была на моей стороне. Мне не помешает эта девушка.

Пока я думал об этом, я продолжал идти вперёд.

— Что?

Я остановился как вкопанный, даже не осознавая этого.

Я сосредоточился на [Ясновидении].

Внезапно у меня перехватило дыхание от необычных действий студентки Алекса, отмеченной золотым ромбовидным узором на лбу.

Она стремительно мчалась к моему намеченному пути, прорываясь сквозь стены.

БУМ

БУМ

Гулкие звуки доносились сюда и постепенно приближались.

Воздух шумно вибрировал, как будто произошло землетрясение. Земля также громко грохотала.

Студенты, разбросанные по всему залу Октовуса, были поражены и замерли на месте.

Да ну, это безумие. Кто крушит экзаменационный зал во время экзамена?!

Я никогда не ожидал, что она грубо проложит такой путь. Даже итальянский исследователь Колумб восхитился бы такой дерзостью.

Толстые стены были взорваны. Я мог бы сломать деревья или камни кулаками, но Алмазный Паладин был на другом уровне.

Холодный пот струился по моим щекам. Я взял себя в руки и быстро пересёк коридор.

Как и ожидалось, экзаменационный наблюдатель решил остановить Алмазного Паладина, Алексу.

Однако она атаковала проктора с помощью каменной магии и вырубила его. Это был беспощадный удар, нанесенный без всякого выражения.

Она накапливает кучу штрафов.

Она действительно выкладывается на полную.

Элис, вероятно, не регистрировала её, чтобы привлекать такое внимание.

Беру свои слова обратно, что богиня удачи была на моей стороне. Она была капризна.

Если бы я продолжал в том же духе, наши пути неизбежно пересеклись бы. Я должен был встретить её по пути к морю Элтра.

Но спешить в Элтра было не самой лучшей идеей.

Моё положение всё ещё отслеживалось экзаменационным браслетом, поэтому неловкие действия были строго запрещены.

Более того, снаружи выхода стояли экзаменаторы. Я не мог выйти, пока прокторы не отошли к месту сбора.

Так что же мне делать?

Во-первых, мне не удалось избежать конфронтации с Алексой.

Её путь был прямым.

С этого момента было логично вспомнить все ловушки и полезные особенности совместной практической оценки, чтобы сформулировать стратегию, как застать её врасплох.

— Хм?

И тут произошло нечто неожиданное.

Мужчина с высокомерной улыбкой преградил путь студентке Алексе.

— Тристан?

Это был тщеславный светловолосый дворянин Тристан Хамфри.

* * *

Хлоп!

В широком пространстве, освещённом лампами на стенах, в точке пересечения нескольких путей.

Сквозь стену прорвалась мощная каменная магия, и из неё появилась Алекса, студентка с узором в виде квадратного ромба на лбу.

— Ха!

— ?

Внезапный короткий смешок заставил Алексу остановиться.

Среди пыли, поднятой рухнувшей стеной, прямо перед Алексой стоял светловолосый студент.

Я слышал, что было много наглых младших.

Пыль быстро осела.

Брошь на галстуке светловолосого студента один раз сверкнула аквамариновым светом.

— Но я никогда не думал, что увижу кого-то настолько глупого, чтобы разрушить саму суть экзамена.

Он был Хищником. Тристан Хамфри, занял второе место в классе B, студент второго курса факультета магии.

Магические круги Алексы, начертанные в воздухе, были нацелены на Тристана.

Тристан быстро создал четыре магических круга ветра, нацелившись на Алексу.

Столкновение волн маны создало яростный порыв ветра, который пронесся над ними.

Алекса почувствовала ману Тристана и поняла, что она сильнее. Однако бесстрашное поведение Тристана заставило её почувствовать чувство сомнения.

Быть подавленным страхом перед лицом сильного противника означало никогда не достичь более высокого уровня. Это был урок, который Тристан Хамфри усвоил после того, как его без усилий смело магия Люси Элтании на прошлогодней оценке в конце семестра.

Оглядываясь назад, это было правдой. До того, как Люси появилась на оценке в конце семестра, дерзкий простолюдин Исаак без колебаний столкнулся со многими врагами, включая учеников класса А и самого Тристана. В нём не было видно ни следа страха.

Чистая сила воли. В его глазах блестела решимость, словно говорящая: «Я вас всех одолею», Тристан хорошо это помнил.

Размышляя об этом воспоминании во время зимних каникул, Тристан должен был признать, что Исаак изначально был выше. Это было осознание, которое пришло со стиснутыми зубами.

Поэтому он тренировался неустанно. Он не хотел проигрывать Исааку. Зимние каникулы Тристана были заполнены изнурительными тренировками.

Его воля яростно нарастала, он был полон решимости победить любого, кто или что-либо, встретившееся ему на пути.

Тристан мог чувствовать, насколько сильна его младшая, Алекса, через её ману. Тем не менее, он ухмыльнулся, как будто найдя её смехотворно незначительной, как будто неспособной даже чувствовать страх.

— Я, старший, лично преподам тебе урок!

Тристан от души рассмеялся, «Кахаха!»

Вскоре после этого он задохнулся и закашлялся, по-видимому, пытаясь отдышаться.