— Мы почти на месте, принцесса Уайт.

Впервые за долгое время в Академия Мархен было многолюдно, и она вновь обрела былую оживлённость.

Солнечным утром, когда ворота школы были широко открыты, юные экзаменаторы шли по территории, каждый из которых был полон решимости.

Это был день вступительного экзамена.

Несмотря на ряд досадных инцидентов, экзамен на поступление в Академию Мархен нисколько не уменьшился.

Репутация ведущей академии континента сохранилась, и императорская семья заявила, что они лично будут защищать Академию Мархен от бедствия, известного как демоны.

После широко распространённой информации о том, что пятая принцесса императорской крови будет зачислена в Академию Мархен, экзаменующиеся почувствовали облегчение.

Переходя через мост, соединявший территорию империи Зельвер и академии Мархен, можно было насладиться видом на бескрайнее море Аркинса.

В сопровождении многочисленных охранников по мосту проезжала великолепная карета. Это была роскошная синяя карета с золотой отделкой, цвет которой символизировал императорскую семью империи Зельвер.

Внутри роскошной кареты в окно смотрела девушка с серыми глазами.

Её чисто-белые волосы, отражавшие солнечный свет, словно снег, были аккуратно заплетены в косу, завязаны сзади и украшены красивой красной лентой.

У неё была чистая и светлая кожа, как у куклы, и на ней было изысканное платье, в котором гармонично сочетались белый и красный цвета.

Имперская принцесса Белоснежка, широко известная как Уайт.

— …

Уайт не ответила рыцарю, сидевшему напротив неё.

Рыцарем была Мерлина Астреан, дочь Святого Меча, Джеральда Астреана, она была вундеркиндом-фехтовальщиком, выбранным в качестве личного рыцаря-эскорта Уайта ещё во время учёбы в академии.

— Почти в Академии Мархен, — сказала она… Слова Мерлины, несомненно, были призваны подготовить Уайта морально.

Но Уайт просто с тоской смотрела на горизонт за морем Аркинса.

— …Мерлина.

— Да, Ваше Высочество.

Мигает один раз…

…Уайт посмотрела на Мерлину, её лицо наполнилось страхом, а затем она задрожала.

— Я знаю, что уже немного поздно, но разве мы не можем вернуться прямо сейчас…?

Тон был трусливым, резко контрастирующим с тяжелой, созерцательной атмосферой, в которую она погрузилась всего несколько минут назад.

— Это невозможно. Это Имперский приказ.

— Посмотрите на это огромное море. Множество жизней должно быть зачато в его глубинах. Разве там не было демонов? Да, конечно! О, о, если подумать...! Здесь появляется так много демонов, верно? Это место похоже на царство демонов, царство демонов! Почему, чёрт возьми, это место ещё не заброшено... Нет, это уже слишком, но почему его временно не закрыли? Сколько бы я об этом ни думала, разве это не слишком опасно? Лучше бы сразу вернуться, верно?!

— Независимо от слов, которые скажет Ваше Высочество, воля Его Императорского Величества Императора остается прежней.

Этот проклятый Имперский Приказ, Имперский Приказ…!

На глаза Уайта навернулись слёзы.

Отец, зачем ты подвергаешь меня таким испытаниям…!

Уайт была единственной совершеннолетней принцессой, которая могла посещать академию.

Несмотря на то, что Уайт была принцессой, пользующейся в этой стране большим авторитетом, её искренним желанием было наслаждаться своей юностью, учась и взрослея вместе со своими сверстниками.

С самого начала она была полностью исключена из конфликта престолонаследия. Будучи как цветок в теплице, для неё, возможно, было естественно испытывать столь печальные чувства.

Более того, наблюдение за подводными течениями предстоящей битвы за престолонаследие было чрезвычайно обременительным.

Неизбежно, она всё больше ощущала желание бежать из Императорского дворца.

Но когда она сказала императору Карлосу, что хочет поступить в академию… это оказалось корнем проблемы.

— Из всех мест именно Академия Мархен…

Я хочу поступить в Академию Мархен.

Вскоре после этих слов в Академии Мархен один за другим начали появляться демоны…

А потом был этот Чёрный Монстр, который, как говорили, достиг царства Архимага. Откуда вдруг появился такой подозрительный монстр? Чем занимались преподаватели академии и Имперские Рыцари, если они не могли его идентифицировать?

В её представлении Академия Мархен превратилась в царство демонов, где она могла в любой момент лишиться жизни.

Защита Имперских Рыцарей? Этого было недостаточно, чтобы успокоить её. Она была пугливым человеком, постоянно воображающим худшие сценарии до такой степени, что непреднамеренно пугала себя.

Поэтому, когда она решила отказаться от учебы в Академии Мархен, на этот раз именно император Карлос подтолкнул её к этому.

Бьянка Антуразе, святая церкви Хелизе, имевшая дворянский статус в Священном Королевстве Бардио.

И Мия, жрица Хорана, Земли Огненных Цветов.

Причиной было то, что он узнал, что эти двое планируют поступить в Академию Мархен.

Уайту сказали, что ей определённо следует подружиться с этими двумя, когда она сказала, что хочет посещать Академию Мархен. Говорили, что это ради будущего империи...

Императрица также выразила то же мнение, что и император.

В конце концов, загнанная в угол Уайт была вынуждена посещать специальные занятия, чтобы поступить в Академию Мархен, и неохотно пойти на вступительный экзамен, словно это была горькая пилюля.

Вы можете спросить, почему бы ей просто не сдать вступительный экзамен и не провалить его?

— Я не могу. Абсолютно нет…!

Ответственность, возложенная на Уайта, была чрезвычайно тяжела.

Где ещё можно найти такое общественное место, как Академия Мархен, где можно оказаться рядом со Святой и Жрицей?

На этом маленьком острове стать пэром тех, кто обладает огромным мировым влиянием, было не просто редкостью, но такая возможность могла больше никогда не представиться. Возможность постоянно быть вовлечённым в них была поистине уникальной.

Более того, она была принцессой. Всегда получая высококачественное образование от лучших волшебников возвышенных Магических Башен, она была уверена в своих силах среди своих сверстников.

Естественно, императорское рекомендательное письмо было доставлено непосредственно в академию, поэтому бонусные баллы были начислены автоматически.

Может ли она, будучи таким человеком, провалить экзамен и не быть принятой? Какие последствия последуют... Уайт не могла представить себе столь ужасного будущего.

«Святая и Жрица обязательно сдадут вступительный экзамен».

В конце концов, ходили слухи, что они были невероятно сильны и умны.

Особенно Жрица, Уайт слышала, что она была грозным существом, способным вызывать уничтожающих нации магических зверей в качестве своих фамильяров. Она была настолько примечательна, что в Хоране её почитали как истинную «Божественную Деву».

Говорят, что благодаря ей Хоран переживает свой золотой век...

Каждая такая информация превращалась в бремя, подобное мешку с песком, которое нагромождалось слой за слоем и тяжелым бременем ложилось на плечи Уайта.

— Мерлина, мне страшно…

Уайт дрожала, её лицо было полно страха.

Мерлина, закрыв глаза и слегка наклонив голову в задумчивости, завязала темно-зелёные волосы в хвост, который следовал за движением её головы.

Обдумав, что сказать, она вскоре кивнула головой с серьезным выражением лица.

— Хм!

Она крепко держала кулак перед грудью.

Глаза Мерлина на мгновение заблестели.

— Ответственность, возложенная на принцессу Уайт, огромна. Будущее этой страны... Нет! Будущее всего мира зависит от вас! Будьте сильной! У вас всё получится, принцесса!

— Ужас…!

Уайт чувствовала, что под тяжестью давления она вот-вот закашляет кровью.

***

Письменный экзамен проходил в зале Орфина.

Уайт была на грани слёз. Результаты её интенсивных тренировок дали о себе знать.

Она не была в числе лучших, но была уверена, что набрала достаточно баллов, чтобы благополучно поступить в Академию Мархен.

Закончив практический экзамен в куполообразном Герцогском зале, Уайт вышла с ошеломленной выражением лица, что резко контрастировало с уверенной походкой её сопровождающего, Мерлины Астреан.

Несмотря ни на что, она была принцессой. Студенты стояли по стойке смирно с нервными лицами, но у Уайта не было времени обращать на это внимание.

— Мерлина.

— Да.

— Я думаю, что я мог бы пройти мимо…

— Как и ожидалось от принцессы Уайт. Вы великолепны.

— Нет, это не то… Я не хотела быть такой превосходной… Вся моя тяжелая работа была не для этого!

Бадумт!

Возле лестницы, ведущей к зрительским местам, мужчина-экзаменатор вскрикнул и упал.

Мальчик застонал от боли. Он скатился всего на три ступеньки, так что, похоже, не сильно пострадал.

Взгляды всех испытуемых были обращены в этом направлении.

— Фу… Кто это?!

Мальчик собирался закричать от злости, но в итоге начал задыхаться.

На лестнице стояла девочка, вытянув вперёд ногу, с равнодушным выражением лица. Всем было ясно, что она пнула мальчика. Она делала это напоказ.

Под чёрным беретом струились её чёрные, нефритовые волосы. Её бакенбарды были аккуратно заплетены, а её нежные глаза хорошо дополнялись красным макияжем «кошачий глаз».

Чёрная мантия с изображением огня и цветка сливы, эмблемы Хорана, покрывала её тело до колен, но поскольку её нога была приподнята, её прекрасные ноги гордо демонстрировали красоту её фигуры.

Роскошный чёрный мех на воротнике халата говорил о том, что это была довольно дорогая одежда.

— Жрица… Мия…

Мерлина пробормотала себе под нос.

— Отойди. Ты мешаешь.

Жрица с чёрными, как жемчуг, волосами опустила ногу, которой пнула. Её отношение было невероятно беспечным.

Воздух в зале Герцога стал тяжелым.

Не только студент-мужчина был поражен, но и другие экзаменующиеся, а также принцесса Уайт были в равной степени поражены.

Мия, Жрица из Хорана, Земли Огненных Цветов. Девушка, которая продемонстрировала способности, настолько ошеломляющие, что ей было достаточно легко занять первое место на этом вступительном экзамене, грозная авторитетная фигура, сродни правителю Восточных Наций, и почитаемая как «Божественная Дева».

Если говорить языком Империи Зельвер, то можно было подумать, что в этой девушке сосредоточены и сила Императора, и власть Святой.

Если бы у человека было хотя бы базовое образование, не знать, кто она, было бы немыслимо.

В Империи Зельвер её власть, возможно, несколько уменьшилась, но её статус оставался неприступным.

— Но…

Уайт была озадачена.

Казалось, что мужчина-экзаменатор просто загораживал дорогу... Неужели нельзя было решить вопрос простой просьбой отойти в сторону? Пнуть его было чрезмерной реакцией.

Нежное и красивое лицо Жрицы, казалось, не соответствовало её характеру.

— Мы пойдём, леди Мия?

— Ага-ага.

После слов волшебницы-эскортницы жрица Мия раздраженно ответила и ускорила шаги.

Мальчик, вздрогнув, быстро встал, чтобы извиниться, но Мия даже не сделала вид, что слушает.

— О, Манхалла…

Уайт, с выражением отчаяния, коснулась лба и в отчаянии выкрикнула имя бога. От этого пейзажа у неё закружилась голова.

Подружиться с женщиной с таким паршивым характером, основываясь только на первом впечатлении...?

Что мне делать с этим мрачным будущим?

Уайт посмотрела на Мерлину в поисках помощи, но она лишь подняла вверх большой палец и сверкнула глазами.

Её властное выражение лица, казалось, говорило: «Принцесса, вы сможете это сделать. Станьте друзьями! Ради мира во всем мире!». Это вызвало слёзы на глазах Уайта.

Тем временем,

Жрица Мия, покинув Зал Герцога, скромно шла, напевая мелодию.

Принцесса, Святая и Жрица были всемирно известны; они выделялись среди испытуемых исключительно опрятной и красивой внешностью и часто привлекали взгляды окружающих.

Несмотря на красный макияж «кошачий глаз», её спокойные и невинные глаза с любопытством осматривали окрестности.

— Хе-хе.

Мия внезапно рассмеялась.

Личный сопровождающий, следовавший за ней, спросил: «Есть ли что-то, что вам нравится?»

Мия, держа в руках магическое оружие в форме чёрного веера, осторожно коснулась им нижней губы и повернула голову в сторону сопровождающего.

— Кто-то наблюдает за мной.

— Что? Кто…?

Эскортница потянулась к палочке на талии, приняв оборонительную стойку.

— Маэ говорит мне сейчас. Это не обычный взгляд. Это… мистическая сила. Это должен быть он.

Мия покраснела. «Маэ» имела в виду её разрушающего нацию фамильяра, девятихвостую лису.

— Хе-хе, он за мной присматривает...! А...!

Возьмите меня, сэр Герой.

Это была постоянная мольба Мии, жрицы из Хорана.

«Он» относился к Чёрному Монстру, Безымянному Герою. Существу за пределами воображения, которое убивало демонов и в одиночку победило Плавающий Остров всего несколько месяцев назад.

Было ясно, насколько Мия, которая обычно относилась к людям как к мусору, боготворила и была одержима Безымянным героем. Это было довольно драматично.

Но до того, чтобы стонать от возбуждения... Такая сцена была для эскорта новинкой, но не слишком удивительной.

Но всё же.

«Какой взгляд?»

Как бы она ни оглядывалась, эскортница не могла понять реакцию Мии.

Не было ничего, кроме пейзажа Академии Мархен, мистического или нет.

Сопровождающий не мог знать, что Исаак следит за Академией Мархен с помощью своего [Ясновидения].