Архимагом считалось существо, превзошедшее простое звание волшебника.

Здравый смысл был для них бессмысленным, и они без усилий совершали подвиги и чудеса, непостижимые для человеческого разума.

Среди них те, кто достиг вершины своей стихии, назывались Стихийными Королями.

В настоящее время только четыре человека могут претендовать на звание Короля Стихий.

Стихийный король огня, повелитель огня.

Стихийный король Воды, Повелитель Воды.

Стихийный король ветра, повелитель ветра.

Стихийный король молнии, повелитель молний.

В стране молний, защищённой пурпурными штормами, Заброк. Тронный зал.

Сидевший на троне мужчина с половиной фиолетовых волос, зачесанных назад, медленно открыл глаза.

Одетый в чёрную мантию, украшенную сочетанием фиолетового и золотого. Внешний вид молодого человека с острыми чертами, похожими на ястреба.

Его глаза, сверкающие пурпурной молнией, были необычайно яркими даже во тьме ночи.

Повелитель Молний, Джауль Драконий. Только что он инстинктивно почувствовал угрожающую ману.

Это была мана, состоящая из чрезвычайно холодного и сильного холода.

— Ёрмунганд.

Вызов Джауля.

Фиолетовая магия молний сгустилась на его плечах, образовав маленькую чёрную фигуру, окруженную электрическими токами.

Ёрмунганд, магический зверь-змея с двумя парами глаз. Хотя его фактический размер был огромным, Джауль призвал его в миниатюрной форме, которая ничем не отличалась от обычной змеи.

В какой-то момент магический зверь сражался за превосходство с Джаулом, но в конечном итоге потерпел поражение и стал его фамильяром.

[Я тоже это почувствовал. Эта трансцендентная мана… Это Первобытный Зверь Льда.]

Ёрмунганд понял намерение Джауль и ответил прежде, чем он что-либо сказал. Как фамильяр, он разделял не только мысли своего Хозяина, но и эмоции.

Убедившись в ответе Ёрмунганда, Джауль погладил подбородок, погрузившись в раздумья.

Первобытный ледяной зверь.

Его мана была на уровне, который даже Джаул, Элементальный Король Молнии, не мог превзойти. Даже если бы он появился с противоположной стороны этого мира, Джаул всё равно почувствовал бы покалывание маны на своей коже.

Этот мир был слишком несовершенен, чтобы вместить такого магического зверя. Одно его появление мгновенно окутало бы всё вокруг абсолютным холодом.

Хотя мана магического зверя ещё мгновение назад была всего лишь слабым дуновением ветерка на коже...

На самом деле он действительно перешёл в другой мир и даже выветрился из его воздуха.

[Однако он находится под чьим-то контролем. Кажется, он уже служит другому хозяину.]

Ты говоришь, что Первобытный Ледяной Зверь служил другому хозяину... Разве это вообще правдоподобное предположение?

Можно ли вообще контролировать это существование?

Хоть это и невероятно, но если это правда, то мастер должен был уже превзойти уровень изначального Ледяного Владыку.

Таким образом, этот мир должен был вот-вот столкнуться с переломным моментом.

Мана, выпущенная Первобытным Зверем, наверняка была бы ощутима магическим зверем льда, способным манипулировать как Небесами, так и Землей.

Закованный в лёд крокодил Тугарос.

Морозный Дух Мерфил.

Ледниковый медведь Барбатома.

После того, как появился хозяин, достойный Изначального Зверя Льда, они тоже попытаются служить этому существу в качестве своего нового хозяина.

И нетрудно было догадаться, кто этот человек.

— Исаак…

Исаак, мальчик с серебристо-голубыми волосами, в настоящее время обучающийся в Академии Мархен.

Видный кандидат на пост следующего Ледяного Владыки. Нет, кто-то, кто наверняка станет Ледяным Владыкой. Кроме него, больше никого не было.

Ледяное королевство, где бушевал сильный холод, готовилось встретить нового короля.

Исаак был существом, которому поклонилась даже Ледяной Дракон Хильда. Таким образом, он, несомненно, станет новым Королём Ледяного Королевства.

Будучи человеком, которому служил Первобытный Ледяной Зверь, невозможно было представить, насколько могущественным Владыкой он станет.

Внезапно мне на ум пришло таинственное присутствие, скрытое в сущности Исаака.

Чудовищное существо, покрытое бесчисленными глазными яблоками, обладало величием, которое потенциально могло поглотить весь мир.

Внутри Исаака Первородный Зверь Льда, вероятно, узнал ауру Ледяного Владыки и этого загадочного монстра. Возможно, с этим он почувствовал, что Исаак достоин служить его хозяином.

— Кажется, он уничтожил Плавающий Остров. Может быть, он призвал Первобытного Зверя в этом процессе?

Новость о появлении Плавающего острова над морем Аркинса уже была известна.

Поначалу он думал, что Империя Зельвер справится с этим, поскольку это произошло в их стране. Однако…

В конце концов, похоже, следующий Ледяной Владыка вместо этого избавился от Плавающего острова.

[Другие Стихийные Короли, должно быть, тоже почувствовали эту ману. Что ты собираешься делать, Джауль? Боюсь, что скоро соберётся Чрезвычайный Совет.]

Другие Стихийные Короли. Каждый из них достиг наивысшего уровня своих элементов и не мог контролироваться никаким законом. Таким образом, их следующие действия были неизвестной территорией для Джауля.

Однако мана Первобытного Зверя распространилась, выйдя за пределы самого пространства.

Даже если бы другие Стихийные Короли осознали появление следующего Ледяного Владыки, они не знали, что это Исаак.

В конце концов, даже если они и были Королями Стихий, они не были всеведущими.

— …По моему личному мнению, мне не не нравится следующий Ледяной Владыка.

Хотя, конечно, как Императору Нации Молний было естественно опасаться Исаака.

Исаак, которого он видел в Академии Мархен, был человеком как целостным, так и сильным. Это произвело на Джауля благоприятное впечатление.

Истинная сущность человека не могла быть скрыта от глаз Джауля. Это не зависело от его расы.

Поэтому он питал чувства, близкие к добрым, к Исааку, следующему Ледяному Владыку.

— И, похоже, у него есть причина скрывать свою личность. У меня нет никаких намерений вмешиваться в его волю.

[Вы планируете уклониться от ответа?]

— По крайней мере, сейчас. Во-первых, пытаться скрыть эту силу до конца — это всё равно, что пытаться закрыть небо одной ладонью.

У Исаака, вероятно, была причина проникнуть в академию и скрыть свою личность.

Разве он не имеет дело с неопознанными демонами, скрываясь под маской «Чёрного монстра»?

Однако как бы он ни старался скрыть максимальный порог своей маны, в ограниченном пространстве академии он не смог бы скрыть такую колоссальную силу до самого конца.

Таким образом, когда придёт время Исааку раскрыть свою личность в Академии Мархен…

…Только тогда Джауль раскрыл бы другим Стихийным Королям тот факт, что Исаак был Ледяным Владыкой.

В конце концов, именно так можно было бы должным образом уважать и защищать намерения следующего Ледяного Владыки.

— Возможно, скоро мы поприветствуем нового Короля Стихий.

Такое будущее, в котором Исаак присоединится к Совету королей в качестве Ледяного владыки, не заставит себя долго ждать.

Тем временем…

Весь персонал, студенты и Имперские рыцари Академии Мэрхен были поражены.

После того, как Парящий остров исчез, его приспешники, нападавшие на академию, растаяли, превратившись в пепел, а затем исчезли.

И вскоре после этого столбы звёздного света маны вырвались из-под облаков и рухнули в море.

Последовательно, различные цвета звёздной маны развеяли адвективный туман, когда он взорвался в небе, создав многочисленные скопления звезд. Это было похоже на момент фестиваля, действительно сцена, напоминающая фейерверк.

Зрелище было прекрасным до такой степени, что вызывало взрыв восхищения. Это была, несомненно, мана Дороти Хартновы.

Хотя людям было трудно понять текущую ситуацию, одно было совершенно ясно.

— Плавающий остров…?

— М-мы победили… Мы победили! Мы действительно победили!!

Кто-то победил Плавающий остров.

Этот звёздный парад был способом Дороти объявить Империи, что человечество победило!

По всей Академии Мархен раздались радостные возгласы.

Даже граждане империи Зельвер, простиравшейся вдоль моря Аркинса, возликовали, узнав о поражении Плавающего острова.

— …

Скала с видом на море Аркинса.

Люси Элтания молча наблюдала за праздником звёздного света, разгорающимся над морем.

После того, как Плавающий Остров преобразился, он испустил ману, которая заставила даже Люси дрожать. Даже Дороти, которая считалась величайшей силой Академии Мархен, не смогла бы сравниться с ней.

Таким образом, круг тех, кто победил Плавающий остров, сузился до одного человека.

Чёрный Монстр. Он должен быть там.

Причина, по которой Дороти излила ману звёздного света, чтобы создать сияющий столб, заключалась не в том, что она хотела раскрыть тот факт, что они победили.

Скорее всего, его цель состояла в том, чтобы скрыть от всех правду.

Это имело бы смысл, если бы это было сделано ради сокрытия личности Чёрного Монстра.

— …Хм?

Однако Люси была ошеломлена зрелищем, которое отличалось от её ожиданий.

Когда парад звёзд закончился, в её глазах ничего не было видно.

Она была уверена, что Дороти и Чёрный Монстр будут внутри звёздного столба. Однако её предсказания полностью не оправдались.

Скопление звёзд померкло, и море потемнело. Из-за этого Люси не могла толком ничего различить.

Люси нахмурила брови.

Неужели Дороти отвлекла всех этим ослепительным фестивалем звёздного света и ускользнула за облака вместе с Чёрным Монстром?

Или, может быть…

— …Я, вероятно, не смогу ничего подтвердить.

Люси вздохнула и отвела взгляд в сторону.

Во-первых, её гипотеза о том, что Дороти создала звёздный столб, чтобы скрыть Чёрного Монстра, не имела практически никаких доказательств.

— Исаак…

Теперь, когда не было необходимости отражать атаку Плавающего острова, ей пришлось снова отправиться на поиски Исаака, которого она искала уже несколько часов.

В конце концов, одна лишь мысль о том, что он ранен, вызывала у неё пронзительную боль в груди.

Молясь о том, чтобы Исаак не пострадал, Люси повернулась и снова начала двигаться.

* * *

Глубокая ночь.

По запаху травы я почувствовал, что попал куда-то в лес Джосена, недалеко от главных ворот Академии Мархен.

Дороти добралась до убежища, где мы раньше тусовались. Я чувствовал это по текстуре внешней стены.

Мы сидели рядом, прислонившись к внешней стене убежища, и тихо проводили время, слушая стрекотание сверчков.

Мой магически замаскированный наряд, который теперь был совершенно изорван, был снят Дороти и положен в мой волшебный карман.

Спросив: «Холодно, да?», она достала форменную шаль и накинула её на меня.

Вскоре после этого Дороти использовала оставшуюся ману, чтобы наложить на меня магию исцеления, но она была лишь на уровне базовой первой помощи. Я не мог пошевелить телом, как бы сильно я ни старался...

Поэтому я решил подождать здесь, пока не смогу хоть как-то двигаться, и пока ситуация снаружи не успокоится.

И вот я поднял голову и посмотрел в сторону неба.

— …

…Это был первый раз, когда в воздухе повисла такая неловкая тишина, несмотря на то, что я был рядом с Дороти.

Может быть, она в шоке, потому что ожидала смерти, но на самом деле была спасена?

Или это потому, что я, который был для неё слабаком, уничтожил Плавающий остров, показав себя с другой стороны, чем обычно?

«В любом случае, это понятно».

Слабак вроде Исаака, спасший её, столкнувшуюся с неминуемой смертью, и даже уничтоживший эту огромную территорию демонов с мастерством на уровне Архимага?

Если бы я была Дороти, мне бы потребовалось довольно много времени, чтобы собраться с мыслями, потому что такой сценарий был бы совершенно абсурдным.

— Студент.

Наконец Дороти нарушила молчание.

— Откуда ты узнал, что я умру?

Это…

…Этот вопрос, несомненно, её бы заинтересовал.

Я уже открыто признался, что я — Чёрный Монстр. Я вряд ли мог сказать: «Потому что я знаю сценарий ❰Волшебного рыцаря Мархена❱», поэтому я решил ответить уклончиво.

— Неужели вы думали, что я не замечу проклятия, нависшего над вами, старшая?

— …Вот так вот как это было. Ты намного сильнее меня, так что, полагаю, для тебя это было очевидно.

Как бы я ни смотрел, Дороти была намного сильнее меня, но я решил просто проигнорировать это и двигаться дальше.

— Студент.

После своих первых слов Дороти тут же забросала меня серией вопросов.

— Почему ты обо мне беспокоился?

— Хм?

— У меня на самом деле есть способность читать эмоции. Студент всегда беспокоился обо мне. Почему?

— Ну, вы знаете… Я фанат старшой. Если бы я знал, что есть проклятие, как я мог не волноваться?

— Тогда почему ты всегда обожал меня? Это тоже потому, что ты моя фанат?

— Конечно.

Я улыбнулся, намеренно сделав это как можно ярче.

Побочный эффект от использования [Ледяного Владыки] за пределами его возможностей был связан с реакцией, которая наступила в результате полного истощения моей маны.

Таким образом, некоторое время назад я испытывал сильную боль; было так, как будто всё моё тело пронзали шипы, и у меня было такое головокружение, что голова, казалось, вот-вот расколется. Такая улыбка была фасадом, скрывающим ужасное состояние моего тела.

Ну, боль постепенно утихала. Вероятно, это было ещё и потому, что я постепенно терял способность чувствовать свое тело.

После возвращения из Нижнего мира я не мог видеть перед собой, и даже ощущение твердой внешней стены за моей спиной постепенно исчезало.

Мне казалось, что я тону в глубоком, тёмном море.

Однако осознание того, что Дороти рядом со мной, всё ещё жива, наполнило меня чувством выполненного долга. Поэтому я не мог не продолжить разговор с ней.

Симптомы появились, потому что я в любом случае слишком сильно себя нагружал. Конечно, они постепенно улучшатся.

— …Почему студент — мой поклонник?

— Потому что старшая — это круто. Для меня вы были человеком, который сиял невероятно ярко.

Мне понравилось, как глаза Дороти становились похожими на полумесяцы, когда она улыбалась.

Мне нравилось, как она улыбалась, обнажая свои белые зубы.

Когда её сережка покачивалась, когда она поворачивала голову, или когда она хихикала по пустякам.

Когда она хвалила себя и вела себя так уверенно.

Когда она смеялась и проказничала.

Мне даже нравилось, как её мозг, казалось, отключался при малейшем намёке на размышления.

Каждая её сторона показалась мне невероятно сияющей.

— Я понимаю…

Постепенно что-то накрыло мою голову. Своим слабым слухом я мог сказать, что это была ткань, скользящая по мне.

Хотя ощущение в моей голове полностью исчезло, нетрудно было догадаться, что это было. Это определённо была шляпа Дороти.

Я не знал, почему она надела мне на голову свою шляпу.

— …Исаак.

И прямо перед собой я услышал нежный голос Дороти.

Учитывая её обычный тон, в нём, как ни странно, прозвучал оттенок смущения.

Судя по звуку, Дороти, похоже, держалась за поля шляпы с обеих сторон и тянула её вниз.

— Закрой глаза.

Вскоре что-то прижалось к моим губам.

И вот некоторое наше время течёт спокойно.