Административный центр Академии Мархен, зал Бартос.

В центральном конференц-зале все ключевые сотрудники академии, за исключением директора Елены Вудлайн и магистра Магической башни Гегеля, сидели за большим круглым столом.

В самом центре стола левитирующая конструкция в форме острова излучала таинственный свет, медленно вращаясь на месте.

Эта структура была искусно составлена из зерен маны, плотно сгруппированных вместе…

И в конечном итоге это было творение Мастера Магической Башни Гегеля — Арии Лилиас, мастера Элементарной Магии.

Ария получила информацию о Плавающем острове в режиме реального времени от волшебников Магической башни Гегеля; с её помощью она воспроизвела его форму и построила в пустом пространстве.

На короткий момент в определённой точке Плавающего острова произошла бледно-голубая вспышка. Это было колоссальное количество маны, сравнимое с маной самого Плавающего острова.

Все ключевые сотрудники, собравшиеся в этой комнате, были хорошо осведомлены о происхождении этой маны.

— Хозяин Магической Башни Гегеля, это было…?

Заместитель директора школы мгновенно заметил исчезнувший бледно-голубой свет и широко раскрыл глаза.

— Чёрный монстр. Внешний вид.

Ария Лилиас, миниатюрная женщина с рыжевато-каштановыми волосами, зачесанными на одну сторону, ответила бесстрастным голосом.

Чёрный монстр. Неопознанная угроза, которая внезапно появилась однажды, уничтожила демонов и так же внезапно исчезла.

Узнав о его появлении, все ключевые сотрудники академии, присутствовавшие в зале, были ошеломлены.

— Как и ожидалось, оказалось…

— Когда бы ни появлялись демоны, он всегда появляется.

— Чёрт возьми, и мы должны этому доверять…?

В «Академии Мархен» их взгляды на Чёрного монстра были окрашены «страхом».

Несомненно, это была личность, достигшая уровня Архимага.

По свидетельству профессора Фернандо, в течение первого семестра он без особых усилий использовал магию апокалиптического уровня и победил лунного демона, который правил целым миром подобно богу.

Другими словами, Чёрный Монстр был не тем, с чем могла справиться академия; он уже превзошёл возможности всей Империи.

Конечно, тот факт, что Чёрный Монстр продолжал защищать академию, был хорошо известен и её сотрудникам.

Однако, не зная его истинной сущности и намерений, они не были достаточно благоразумны, чтобы поспешно оказать ему милость.

— Чёрный Монстр. Наша. Сторона.

В этот момент единственное заявление Арии прозвучало в конференц-зале.

— Если вам слишком трудно доверять Чёрному Монстру, доверьтесь мне.

Столп, который поддерживал Магическую Башню Гегеля, Мастер Башни Ария Лилиас.

Женщина, чья проницательность оставалась непревзойдённой, несмотря на кажущуюся неуклюжесть и растерянность, — директор Академии Мархен Елена Вудлайн.

Обе эти женщины каким-то образом относились к Чёрному Монстру на удивление благосклонно.

Причина, по которой Академия Мархен не смогла расследовать личность Чёрного Монстра, во многом также была связана с влиянием этих двух женщин.

— …!

Внезапно зловещая мана ворвалась, словно ветер, и коснулась их кожи, вызвав леденящие мурашки по всему телу.

Тяжелая тишина наполнила центральный конференц-зал. Все присутствующие ощутили жуткую ману, которая струилась в воздухе всего минуту назад.

Ария нахмурила брови и повернула голову к окну.

Что-то приближалось.

— Враги, с земли…!

На территории Академии Мархен из грязи время от времени начали появляться белые демоны.

От животных форм до форм гномов и ведьм — все они были миньонами, созданными Парящим Островом.

Прихрамывая и скрипя суставами, они радостно смеялись: «Нихихи». Демоны коллективно начали нападать на Академию Мархен.

Для них человеческие тела были не более чем прекрасными ингредиентами, из которых можно было приготовить что-нибудь для Плавающего острова.

[Нихихи!]

Фуууууу────!

[Ньяхаха!]

Квакаканг───!!

[Нехехе!]

Ссыук───!

Однако это была величайшая академия на континенте. Не только сотрудники академии, но и студенты были переполнены исключительными способностями.

И сотрудники, и студенты объединили свои силы, чтобы противостоять демонам. Магия столкнулась с магией, и клинки мечей искрились, когда они рубили демонов.

Таким образом, академия вела осадный бой.

Академия выделила силы для защиты учреждения и собрала элитные силы для покорения Плавающего острова.

Силы покорения оседлали фамильяров, способных летать, и двинулись к Парящему острову.

В экспедиции участвовало сто человек, в том числе профессора, специализирующиеся на боевых искусствах, Имперские рыцари, сотрудники сил безопасности и несколько чрезвычайно талантливых студентов.

Однако перед Плавающим островом, который по размерам был сопоставим с небольшой страной, масштаб порабощающей силы казался бесконечно малым, сродни пыли в комнате.

Целью покоряющей силы было надежно защитить Яна Фейритейла и Матео Джордану, которые ушли на Плавающий остров. Они также стремились уничтожить демонов, контролирующих Плавающий остров, и выжить.

Это было до того, как выяснилось, что сам Плавающий Остров — демон.

Если план провалится и темно-коричневый магический круг, разворачивающийся под Плавучим островом, примет свою полную форму, все погибнут.

Таким образом, давление на силы покорения было колоссальным, когда они достигли Плавающего острова.

И со временем...

[────────.]

Звуки духовых инструментов сотрясали воздух. Вопли Плавающего острова разносились по небу и морю.

Над Академией Мархен нависла угроза, не сравнимая с призванной армией приспешников над морем Аркинса.

Многочисленные магические круги, уже размещенные на теле Плавающего острова, излучали сильный красновато-коричневый свет.

Это был признак того, что он вот-вот высвободит свою магию.

Целью был остров, где располагалось самое престижное учреждение на континенте – Академия Мархен. Можно было бы сказать, что это было место, где была плотно сконцентрирована мана высокого уровня.

Другими словами, сама академия уже была грозным противником для Плавающего Острова.

И вскоре после этого Плавучий остров изверг свою магию в сторону Академии Мархен.

「Сейсмическая волна (Элемент Земли, ★8)」

Квааааанг───────────!!!!!!

Красно-коричневые магические круги одновременно выпустили мощный луч в сторону моря и острова, где располагалась Академия Мархен.

Вслед за ним беспощадно завыли волны, яростно сотрясая остров и море.

— Кьяаак!

— Всем в укрытие!!

В одно мгновение, словно сломался крекер, на части острова образовались диагональные линии, постепенно образуя высокие скалы.

Маги из числа сотрудников объединили свои силы, чтобы применить мощную защитную магию, чтобы предотвратить обрушение зданий и отразить лучевые атаки.

Однако Плавающие острова [сейсмическая волна] только начинались.

Кууууууууу─────────!!!!

Свирепая волна, наполненная красновато-коричневой маной, хлынула вперед.

Казалось, будто появилась одна стена, пересекающая весь мир. Высота волны была колоссальной, словно она пыталась достичь самого космоса.

Давление гигантской волны, наполненной высокоплотной земной маной, выходило за рамки простого удара об огромные скалы или массивы суши.

Он без труда уничтожал все на своем пути, разбивая твердые куски земли, словно это были хрупкие комки почвы, и вызывал сейсмические валы.

Простая защитная магия, созданная волшебниками академии, не могла этому противостоять.

Это был уровень магии, разрушающей страну, [Сейсмическая волна].

— Что это за безумие…

Наверху зала Бартоса.

Женщина в белом халате с выражением отчаяния наблюдала за приближающейся к академии колоссальной волной.

Аккуратно завязанные назад волосы. Внешний вид, который она сохранила в свои двадцать лет благодаря Благословению Вечной Молодости. Это была розоволосая красавица, директриса Елена Вудлайн.

Почему после того, как она заняла пост директора Академии Мархен, ей пришлось столкнуться с одним за другим такими кризисами?

Внезапно почувствовав, что её одолевают глубокие сомнения, Елена была готова расплакаться и издала сдавленный звук.

— Мне следовало выйти на пенсию всего на год раньше…

Она уже была достаточно взрослой, чтобы выйти на пенсию.

Если бы не Благословение Вечной Молодости, она была бы морщинистой и совершенно седой пожилой женщиной лет семидесяти.

Однако её сожаление было лишь кратковременным.

Вскоре она посмотрела на Плавучий остров со слезами на глазах.

Сжав палочку, она выплеснула в неё всю ману, текшую по её телу.

— Ладно. Иди ко мне, придурок.

Когда директриса Елена взмахнула палочкой и выплеснула свою ману, тонкая мана в форме лепестка начала парить, и по всему учреждению распространился прочный барьер.

Коооонг────!!!!!

[Сейсмическая волна] и барьер Елены столкнулись. Розовое пламя вырвалось с оглушительным ревом, быстро покрывая волны, наполненные земной маной.

Вскоре после этого раздался глухой стук, похожий на стук гигантской стали о скалы. Это был не тот звук, который можно было бы ожидать от волн

Чечеджеок──.

[Сейсмическая волна] приложила все усилия, чтобы разрушить барьер, а затем затонула в море.

В результате возникло еще одно сильное течение, и бурная морская вода попыталась затопить Академию Мархен со всех сторон.

Елена выплеснула оставшуюся ману, чтобы восстановить барьер.

Какими бы сильными ни были волны, обычная морская вода никогда не сможет преодолеть барьер Елены.

— Фу…

Из-за недавней защиты мана Елены почти иссякла.

Она прислонилась к колонне, почувствовав сильное головокружение, когда…

Квааааааанг─────!!!

— …!

И снова лучи, наполненные земной маной, пересекли море, и начала приближаться красновато-коричневая волна.

Её мана полностью иссякла после того, как она заблокировала всего одну такую атаку.

Таким образом, столкновение со второй магией, способной уничтожить страну, было чрезмерным даже для такой, как она.

Но отступать она не могла. Она должна была защищать учеников, несмотря ни на что.

Елена выжала последнюю каплю своей маны. Хоть она и была слабее, чем прежде, ей пришлось вылить её всю, чтобы хоть как-то поддерживать барьер.

Сможет ли она устоять перед этим?

Елена нахмурилась и закусила губу. Наверное, это было… трудно, но…

— Я должна это сделать.

Решив выжать из себя каждую каплю маны, Елена закрыла глаза и сосредоточила свой разум.

Вот тогда это и произошло.

[Кьяяяяяяяя─────!!!]

Услышав громовой рев приближающегося смертоносного потока, директриса Елена резко открыла глаза.

Крюнггг────!!

Кваканг────!!

Грозовые тучи светились фиолетовым светом, а молнии яростно прорезали воздух, сопровождаясь громовыми звуками, напоминающими гнев богов.

Гигантский тетерев взмыл в воздух, широко расправив крылья, и рассеял мощный поток магии молний.

Директриса Елена с удивлением посмотрела на Громовую Птицу Галию.

Под «Громовой птицей» на скале стояла студентка, вытянув вперед правую руку и испуская огромное количество молниеносной маны.

Фиолетовые вспышки молний только усиливали её изящную красоту.

— …

В Академию Мархен каждый год принимались ученики с небесным даром.

Например, по сравнению с такими гениями, как Дороти Хартнова или Элис Кэрролл, даже мастерство сотрудников академии казалось незначительным.

Среди этих гениев была Люси Элтания, лучшая ученица первого курса факультета магии.

Фиолетовые молнии протянулись вокруг нее, словно образовав цепи во всех направлениях. Её розово-золотые волосы, накидка-шаль и школьная форма дико развевались после этого.

Её глаза цвета океана, напоминающие морские глубины, были устремлены в сторону Плавающего острова.

Усиленная мощью Громовой Птицы, мана Люси слилась с магическим кругом, созданным Еленой, и распространилась по всему острову.

Треск──────!!!!!

«Барьер Бога Грома»

Мощный молниеносный барьер «Громовой Птицы», который проявил себя на территории Академии Мархен во время итоговой аттестации первого семестра, объединился с барьером, созданным директором Еленой Вудлайн.

Это идеальное слияние магии стало возможным благодаря ошеломляющему уровню [Элементальной эффективности] Люси.

Треск────!!!

Кооооооооо────!!!!!

Бесчисленные молнии разлетелись, рассеивая ману, запечатленную в возвышающихся волнах.

Громовая птица была легендарным магическим зверем, который процветал на протяжении столетий в Грозовой туче, расположенной к юго-западу от Зельвера. Теперь она могла похвастаться чрезвычайно высокой оборонительной способностью, поскольку она создавала молниевый барьер.

Хотя волны, наполненные маной стихии земли, поглотили барьер…

[Барьер Бога Грома] остался цел, лишь отражая эхом звуки разрядов и глухие удары столкновений.

Даже последующие агрессивные волны оказались бесполезными, поскольку [Барьер Бога Грома] держался крепко, защищая Академию Мэрхен.

Уууунг–.

Аура зловещего красновато-коричневого магического круга, выгравированного на теле Плавающего острова, теперь ослабла.

Казалось, ему требовалось время, чтобы собраться с силами, прежде чем нанести следующий удар.

Наверху зала Бартоса директриса Елена с облегчением вздохнула и села.

[Люси.]

Спокойный голос Громовой Птицы раздался в голове Люси.

Она резко подняла голову и посмотрела на парящую в воздухе огромную птицу «Громовая Птица».

Каждый раз, когда волшебный зверь взмахивал крыльями, начинался сильный ветер и фиолетовые грозы.

[Что вы собираетесь делать теперь?]

— Я отправляюсь на тот остров.

В то время как сильный поток потрескивал и отдавался эхом в воздухе...

Люси свирепо посмотрела на Плавучий остров и ответила холодным тоном.

— В конце концов, Грёнг должен быть там.

Чёрный Монстр, Грёнг, всегда присутствовал, когда бы ни появлялись демоны. Таким образом, он определённо должен был появиться на этом огромном острове.

Люси уже была почти уверена, что Исаак — Чёрный Монстр.

До сих пор она тратила много времени на поиски Исаака, когда появился Плавучий остров.

Если бы Исаак добрался до гигантского острова как Чёрный Монстр, это бы вполне объяснило, почему Люси не смогла его найти.

Ей хотелось развеять все оставшиеся у нее сомнения, убедившись в этом собственными глазами.

Подтверждение того, что Исаак был Грёнгом.

— Отвези меня туда.

Люси холодно отдала команду «Громовой птице».

Однако Громовая Птица просто наклонил голову.

[…Возможно, стоит пересмотреть своё решение.]

— …?

Громовая птица была легендарным магическим зверем, который был намного сильнее Люси.

Благодаря своему огромному восприятию маны он уже почувствовал огромную ману, исходящую от кого-то на Парящем острове.

Ууууух─────!!

Вдалеке закружился серебристый ветер с нотками мороза.

Ветер пронесся широко, обратив более половины Плавающего острова. Это был такой сильный шторм, что звук достиг даже этого далекого места.

И кто-то управлял существованием за пределами ветра, словно управляя чем-то фамильяром.

Затем грозная ледяная мана человека взорвалась над Плавучим островом.

— …?

В этот момент группа эвакуировалась с Плавающего острова. Используя своё превосходное зрение, Люси определила их как команду покорения, которая ранее отправилась к Плавающему острову.

Среди них можно было увидеть Матео Джордану, который нёс на своем питомце бессознательного Яна Фейритейла.

Второе место Кайя Астреан тоже была там. Даже когда она покинула Плавучий остров, Кайя оглянулась с обеспокоенным выражением лица.

— …!

А в небе появились сотни огромных магических кругов.

Из-за огромного серебряного ветра неизвестного происхождения цвета магических кругов были неразличимы. Однако было легко предположить, что они состояли из магии как минимум 7 звёзд.

[Даже если мы отправимся на этот остров, мы ничего не сможем сделать, кроме как умереть.]

В пурпурных потоках Люси и Громовая Птица затаили дыхание и молча наблюдали за Плавучим Островом.

Теперь небо превратилось в поле битвы монстров, к которым даже «Громовая птица» не мог приблизиться.

* * *

Час назад.

— Вы, ребята…?

На вершине Плавающего острова.

Мы с Кайей стояли неподвижно, глядя на потерявшего сознание черноволосого молодого человека.

Кайя была беспокойной с растерянными и тревожными глазами. Тем временем я просто тупо смотрел на него.

В этот момент к нам подошёл Матео Джордана, студент с каштановыми волосами и зачесанной наверх челкой, и заговорил с нами.

Но я просто не смог найти в себе сил ответить…

«Ещё минуту назад у тебя всё было хорошо…»

Студентом, мирно лежащим без сознания на вершине Плавающего острова, был, как всегда, Ян Фейритейл.