Положение элитного члена Четырёх Созвездий могли занять только лучшие из лучших.

Поэтому было очевидно, что мастерство Верги Рэйфелт, элитного члена Созвездия Чёрного Тигра, пользовалось большим уважением.

Редко можно было найти человека, который не знал бы о его возможностях. Поэтому его поражение распространилось как лесной пожар.

— Кехеухеухеу…

Штаб-квартира Чёрный Тигр. В роскошном холле раздался изысканный смех студентки.

Даже студент, удобно расположившийся в просторном кресле, не смог сдержать смешка.

Причиной этого смеха было не что иное, как появление Верги Рейфелта со всеми его темно-зелёными волосами и мускулистой внешностью.

— Не смейтесь.

Даже низкий, рычащий голос Верги не смог подавить смех двух студентов.

— Ты шутишь? Как элитный член Созвездий мог быть уничтожен новичком факультета магии? Да ещё и ребенком из класса С? Чтобы даже придумать такое нелепое правило... Неужели дуэли всегда были для тебя такими скучными?

— В следующий раз проблем не будет. Если у меня будет нормальный матч, я обязательно…!

— Ух ты! Ты такой неудачник! Уахаха!

Когда Верга поднял кулак, студент перестал смеяться.

— Я всегда знал, что что-то подобное произойдет.

Прислонившись к окну, студент второго курса отделения рыцарей заговорил, небрежно сгибая гантель, которую любой нормальный человек счёл бы абсурдно тяжелой. Его подтянутый бицепс удлинялся, а затем сокращался в ритмичном ритме.

— Успокойся, Верга. Ты серьёзно пристрастился к дуэлям.

— Хмф! Это чушь. Докажи своей силой, верны твои слова или нет. Давай сразимся прямо сейчас!

Студент у окна не переставал поднимать гантель и глубоко вздохнул.

В конце концов, Верга был бескомпромиссным и имел серьёзную зависимость от дуэлей. Он не ожидал многого от своего ответа в первую очередь.

— Эй, старший. Что ты собираешься делать тогда, а? Ты собираешься отбросить собственные правила и спросить: «О, почему бы нам на этот раз не устроить настоящую дуэль?» Это то, что ты называешь предложением? Более того, элитный член Чёрного Тигра бросит вызов какому-то первокурснику класса С факультета Магии? Разве это не довольно смешно?

Студентка, сидевшая на диване, критиковала Вергу насмешливым тоном.

— Это порочит честь Черного Тигра~.

— Как высокомерно. Ты хочешь, чтобы тебя отчитали, Джени?

— Хехе.

Джени, потягивавшая чай, разрядила обстановку своим обычным эгьё — тактикой, которую она выработала для каждого случая, когда ей больше нечего было сказать.

— …Тем не менее, она высказывает хорошие мысли. Конечно, ваши манеры по отношению к старшему поколению — это полный и абсолютный беспорядок.

Верга уставился на свой сжатый кулак.

— Однако, если у меня когда-нибудь снова появится шанс сразиться с этим парнем, тогда… я позабочусь о том, чтобы он почувствовал разницу в наших силах.

Из-за шока, полученного им во время поединка вчера вечером, его мышцы живота всё ещё болят.

Он потерял бдительность. В конце концов, количество маны, которое он чувствовал от этого младшекурсника из Отдела Магии, было настолько ничтожным, что он не думал, что ему есть о чем беспокоиться.

Однако он и представить себе не мог, что этот ублюдок будет обладать такой физической силой.

Разве они не называли мага с огромной физической силой «Боевым Магом»? Этот парень, должно быть, был одним из таких людей.

Если бы у него когда-нибудь снова появился шанс сразиться с Исааком, он бы не потерял бдительность, как вчера.

Он обязательно отплатит за это унижение.

— Ты снова собираешься унизить Черного Тигра?

— Джени…

— Хехе.

— …

***

Это было время года, когда дул холодный ветер, и небо постепенно темнело раньше обычного.

В углу сада бабочек Исаак и Люси стояли друг напротив друга, оставив между собой приличное расстояние для дуэли.

Исаак не хотел, чтобы другие знали об этом месте тренировок, поэтому они решили приехать сюда тайно.

— Люси.

Исаак имел спокойное выражение, когда он крепко сжимал колени, чтобы потянуться. Посох Жони лежал на земле рядом с ним.

— Я буду под твоей опекой весь день. Я буду серьёзно тренироваться. Это не идёт ни в какое сравнение с прошлым разом. Ты уверена, что тебя это устраивает?

— Да, все в порядке.

Она не высказала этого вслух, но Люси подумала: «Мне на самом деле так больше нравится».

— Спасибо. Я потом тебе отплачу.

— В этом нет необходимости. Всё действительно в порядке.

Наклонив голову, Люси широко улыбнулась. Как всегда, её искренняя улыбка предназначалась исключительно Исааку.

Разница в количестве маны между Исааком и Люси была подобна сравнению глубокого моря и мелкого бассейна.

По сути, Люси тратила время впустую, когда потакала Исааку.

Но, конечно же, Люси всегда хотела быть с Исааком.

И, как всегда, Исаак знал, о чем она на самом деле думала, благодаря [Психологическому состоянию].

Однако это не означало, что он намеревался воспользоваться её чувствами. В конце концов, она была тем, о ком он действительно заботился.

Таким образом, если Люси согласилась помочь ему в обучении, он, безусловно, планировал отплатить ей соответственно.

Закончив растяжку, Исаак взял в руки посох Жони.

Он слегка покрутил им, словно копьём или жезлом, и приготовился к бою.

Удобная рукоятка. Плавный поток маны. Его предыдущая тренировка с посохом оказала значительную помощь в повышении его мастерства владения маной.

Его алые глаза были сосредоточены исключительно на Люси. На его лице была отчетливо видна сильная решимость, словно он говорил: «Сегодня я обязательно ударю Люси».

— Как думаешь, сможешь ли ты сегодня нанести мне удар?

— Несмотря ни на что, я это сделаю.

Благодаря бесчисленным атакам, которые он обрушил на неё во время их предыдущих поединков, Люси знала о непреклонной преданности Исаака лучше, чем кто-либо другой.

Сегодня Исаак планировал неустанно атаковать, пока не рухнет от изнеможения.

И в этот момент в комнату вбежал Исаак.

Фуаааах!

Зззык–! Кванг!

Попытка заморозить водную магию Люси с помощью его ледяной магии оказалась бесполезной.

Если бы он призвал маленького голема-фамильяра, Эдема, и объединил их силы, чтобы использовать магию камня, поток мгновенно уничтожил бы его.

Высокая плотность маны, образующей магию воды, создала интенсивный поток. Магии Исаака было далеко не достаточно, чтобы противостоять ему.

И даже если он пытался использовать свою атлетичность, чтобы уклониться от удара, его всё равно сметала безумная область её атак.

Но, несмотря на это, пламенная решимость в его глазах нисколько не угасала.

Он всегда был таким. Чтобы добраться до Люси, он сжимал зубы и бросался в атаку так, словно от этого зависела его жизнь.

Однако не безрассудное упрямство подпитывало его. Он всегда использовал Люси как эксперимент, чтобы попробовать уникальные подходы, и если они не срабатывали, он даже пробовал новые методы.

Его способность применять полученные на занятиях знания непосредственно в тактике ведения боя уже не вызывала удивления.

Со стороны эта дуэль могла показаться бесполезной и бессмысленной.

Однако Люси, которая сталкивалась с Исааком, остро чувствовала его неуклонный рост с каждой их дуэлью.

«Его запас маны, владение маной, сопротивление стихиям и рефлексы заметно улучшились».

По сравнению с первым семестром его рост был почти ужасающим.

— Ты невероятен, Исаак…

Невольно она обнаружила, что произносит в голове слова изумления. И вскоре после этого улыбка изогнула её губы.

Для Люси возможность лично наблюдать за развитием Исаака была источником огромной гордости.

* * *

Над полем простиралось огромное ночное небо.

Задыхаясь, я лежал на траве. Я был настолько мокрым, что напоминал утонувшую крысу.

— Я так устал, что сейчас умру…

После нескольких часов спарринга с Люси я был совершенно измотан.

Мое тело отказывалось двигаться; мои силы были полностью истощены.

«Ну, было очевидно, что так и будет…»

Хотя тренировки с Люси значительно улучшили мои боевые навыки и способности, у них был один фатальный недостаток: я быстро уставал, и это даже влияло на мое состояние на следующий день.

Однако до части «Плавучего острова» оставалось не так много времени.

Теперь настало время сосредоточиться на быстром улучшении моих боевых навыков, даже если для этого придется стиснуть зубы и выдержать необходимые трудности.

Вот почему я смело бросился на Люси, но, как и ожидалось, оказался в таком плачевном состоянии.

По ней невозможно было нанести даже один эффективный удар.

И это при том, что она, вероятно, использовала лишь часть своей полной силы...

...Ну ладно. Сейчас мне просто нужно сосредоточиться на улучшении своих показателей.

— Исаак, ты в порядке?

Люси, внезапно появившаяся передо мной, посмотрела вниз и наклонила верхнюю часть тела вперёд.

Даже простое движение — откинутые назад её струящиеся розово-золотистые волосы — излучало элегантность и благородное изящество.

— Если быть совсем честным, я вообще не могу двигаться. Мне кажется, я умираю…

— М-м-м.

Я ожидал, что она протянет руку и спросит: «Ты хочешь встать?», но…

— Сейчас Исаак выглядит беззащитным. Могу ли я похитить его таким образом?

Возник неожиданный идиотский вопрос.

— …Серьёзно?

— Просто шучу.

Люси тихонько рассмеялась.

Это что, фильм ужасов? Не говори таких вещей, когда краснеешь, ладно? Меня это пугает.

Вскоре после этого Люси развернула свиток огненной магии и положила его рядом со мной. Возникло пламя, похожее на костёр, и дало как раз нужное количество тепла.

Похоже, она предвидела, что я промокну насквозь под воздействием её водной магии, поэтому подготовила её заранее.

После этого Люси села, положив свою попу мне на живот.

Как будто так и должно было быть, её действия были настолько естественны, что даже я едва не поддался обману.

С этими словами она положила руку мне на грудь и начала читать простое исцеляющее заклинание; моя боль постепенно утихла.

— …Я благодарен и всё такое, но я не стул.

— Исаак, я хочу тебя кое о чём спросить.

Да, она меня полностью игнорирует.

Со временем у Люси, похоже, появилось чувство, что поддразнивания допустимы.

Согласно ❰Волшебный рыцарь Мархена❱, изначально у Люси был озорной характер. Доказательством этого может служить участившиеся шутки и розыгрыши.

Было приятно видеть, как она постепенно становилась всё светлее и счастливее.

Так или иначе, я сосредоточился на том, что пыталась спросить Люси.

— Зачем ты так стараешься, Исаак? Всё и так было довольно плохо, но сегодня, кажется, ещё хуже, чем обычно.

Способность Люси читать людей была на нечеловеческом уровне. Если я хоть немного поднапрягался, она сразу замечала.

Хотя мне казалось, что это не тот вопрос, который следует задавать, сидя на мне, я решил дать краткий и простой ответ.

— Это единственный способ стать более умелым. Мне нужно быть сильным, как ты, чтобы разгуливать, понимаешь?

Половина моего ответа была правдой, относительно задумчивость.

— Думаю, тут уж ничего не поделаешь. Я ничего не могу сказать, даже если ты переусердствуешь.

Поскольку мне нечего было сказать, я не ответил.

И вот, как раз тогда, когда исцеляющая магия Люси закончилась...

Она слезла с моего тела и легла рядом со мной.

— Хм?

С этими словами Люси внезапно прижала мою голову к своей груди.

— …!

Неописуемая мягкость распространилась вокруг моей головы.

И приятный аромат мягко коснулся моего носа.

Хотя я не произнёс ни слова, мои глаза уже округлились от шока.

Это было невероятно… ошеломляюще.

— Эй, Люси…?

— Но даже в этом случае иногда можно положиться на меня и положиться на меня.

Нежный голос Люси приблизился, мягко окутывая мои уши.

Это был чарующий голос, который, казалось, щекотал мои барабанные перепонки, словно перышко.

— Не стесняйся заставлять себя столько, сколько хочешь, но если станет слишком тяжело, приходи ко мне. Тебя это устраивает, да?

Я широко раскрыл глаза и посмотрел на Люси.

Благодаря магическому свитку огня рядом с нами её юная улыбка ярко сияла в моих глазах.

Если подумать, Люси всегда проявляла большую заботу о моём благополучии.

Она всегда казалась человеком, который не мог выносить, когда я подвергался опасности, и хотел защитить меня любой ценой.

Я понял это прямо сейчас... Я был самым дорогим существом для Люси.

Её чувствительность к моему благополучию, вероятно, была обусловлена её травмой от потери дорогих ей людей в прошлом.

Когда со мной случалось что-то плохое, она злилась, грустила или даже плакала из-за меня. Люси была именно таким человеком.

«Я так горжусь ею».

Ого, теперь я чувствую себя гордым отцом.

«То есть это не смущает тебя?»

В прошлый раз, когда она спросила: «Хочешь потрогать мою грудь?», она тут же смутилась и взяла свои слова обратно. Но, похоже, объятия были в пределах её допустимого диапазона.

— Эй, Исаак... твоё дыхание немного щекочет.

Её голос, окрашенный смехом, таинственно отдавался эхом. Как неловко…

Хватит. Мне нужно было встать, пока я не опозорился ещё больше.

Казалось, что исцеляющая магия, которую Люси наложила на меня, уже распространилась по всему моему телу, так что я восстановил приличное количество сил. Исходя из моего опыта, я должен быть в состоянии возобновить тренировку через несколько минут.

— Исаак?

Я оттолкнулся от Люси и приподнял туловище.

Я не мог оставаться пьяным от такого экстаза, когда ко мне уже возвращались силы.

Люси последовала моему примеру и поднялась.

— Могу ли я действительно рассчитывать на тебя в таких вещах?

Когда я игриво спросил, Люси слегка наклонила голову с лукавой улыбкой.

— Предел — объятия.

— …Я не думал просить большего.

— Лжец.

Я решил больше не спорить.

С её необычайной памятью и острым наблюдением Люси, она, вероятно, знала точное количество раз, когда я бросал взгляд на её грудь. Мои отрицания не вызывали доверия.

Лучше было бы отойти от таких тем.

— …Почему ты больше не отрицаешь это?

Пока неловкое молчание висело в воздухе, Люси слегка избегала моего взгляда. На обеих её щеках был едва заметный намек на румянец.

Ты бы мне всё равно не поверила...

Пламя, вызванное свитком огненной магии, потрескивало, как костер.

Хотя это было всего лишь место для тренировок, разжигание костра с помощью магического свитка, казалось, изменило всю атмосферу, как будто это был настоящий лагерь.

Я немного поболтал с Люси, а когда моё тело полностью пришло в себя, я вскочил с места.

— Давай начнём сначала.

Пока она возилась, Люси сказала: «Хорошо», одновременно взяв меня за запястье и вставая.

В тот день Люси помогала мне тренироваться до рассвета.

* * *

На запад, в сторону Аркинса.

Пока она слушала, как волны разбиваются о скалы; она смотрела в бесконечно тёмное море. Она не могла не чувствовать глубокого чувства тщетности.

Крепко прижимая свою ведьмину шляпу, чтобы не дать ей улететь на морском ветру...

…Дороти Хартнова сидела на краю обрыва, глядя на далёкий горизонт.

Под шляпой, скрывавшей лунный свет, на её сухом и загорелом лице не было и намёка на обычную улыбку.

А всё потому, что она начала смутно ощущать странно знакомую ману в морском бризе.

Сначала она подумала, что в обычном небе что-то есть, но при более внимательном рассмотрении там ничего не оказалось.

Тем не менее, её терзало дурное предчувствие.

Она не могла избавиться от ощущения, что над этим морем надвигается беда, обладающая ужасающей маной, которую даже она не в силах остановить.

Она умрёт от проклятия.

До этого ей нужно было отправить в загробную жизнь некое существо.

Она даже не знала, что то самое существо, которое ей нужно было отправить в загробную жизнь, вот-вот появится.

Дороти заключила контракт со Стеллой, Феей Звёзд, который позволял ей наблюдать за всеми мирами, где сияет звёздный свет.

Однако из-за отсутствия у неё способностей она не могла видеть всё, а то, что она могла видеть, было довольно неясным...

Но благодаря этой метафизической и трансцендентной способности Дороти знала, насколько могущественна колоссальная сущность, проклявшая её.

Как будто архитектор этого мира создал его таким, что его существование невозможно победить.

Поэтому у Дороти не было иного выбора, кроме как спокойно принять смерть.

─ «Я спасу Старшую».

Когда она наблюдала за другим миром, воспоминания из её другого «я» начали всплывать и резонировать с её собственными.

Такое заявление сделал мальчик с серебристо-голубыми волосами на этой самой скале.

В тумане воспоминаний его слова были единственными отголосками, которые ясно запечатлелись в её сознании. Её сердце трепетало, а губы невольно дергались.

Дороти молча затаила дыхание, наблюдая за бушующими волнами.

Вскоре после этого…

Словно демонстрируя свое доминирующее положение, в небе над морем Аркинса появился огромный остров.

Его размеры, которые, казалось, охватывали всё море, были не чем иным, как его собственным маленьким миром.