Глава 104. Никаких пустых ловушек

Оба противника пустили в ход свое Духовное оружие.

И вновь итог был прежним: Янь Ди одним ударом сокрушил Великое Солнце!

Золотой великан Пань Ботая пошатнулся и начал отступать.

На теле исполина зияли страшные раны; божественные символы и печати крошились, осыпаясь подобно каплям крови, превращаясь в искры и исчезая в воздухе.

В центре лба золотого гиганта вновь показался сам Пань Ботай.

Он выглядел заметно постаревшим и сгорбленным, его лицо сделалось мертвенно-бледным.

Горло старика судорожно дернулось, во рту разлился медный вкус крови, готовой хлынуть наружу, но он волевым усилием подавил этот позыв.

Пань Ботай бросил на Янь Ди исполненный ненависти взгляд и, воспользовавшись инерцией от удара, стал стремительно отходить, приказывая Повелителю Сумерек и остальным немедленно отступать!

Появление Янь Ди здесь означало лишь одно: засада у Весов Небесного Солнца провалилась.

Пань Ботай не знал подробностей, но понимал – план Святой секты Великого Солнца рухнул, и более того, гора Гуанчэн, скорее всего, сама расставила им ловушку.

Зная, что он – главная цель для уничтожения, Янь Ди, миновав Весы Небесного Солнца, не побоялся неспешно явиться в Восточный Тан. Это красноречиво свидетельствовало о его полной уверенности в своих силах.

Будь у Пань Ботая шанс на быструю победу, он бы не задумываясь прикончил Янь Ди на месте, чтобы проучить гору Гуанчэн.

Слава Янь Ди гремела повсюду, но Пань Ботай, будучи ровесником Хуан Гуанле и Юань Чжэнфэна, старым Великим Мастером, долгие годы пребывающим на Стадии Превосходства, обладал недюжинной гордостью.

В глубине души он признавал, что при равных рангах вряд ли одолел бы Янь Ди.

Но сейчас, имея более высокую ступень культивации, он всё равно потерпел поражение. От этого осознания щеки Пань Ботая горели так, будто ему отвесили пощечину.

Его внук погиб от руки Янь Чжаогэ, а сам он только что был посрамлен клинком Янь Ди – юнца, чей ранг был ниже его собственного.

На мгновение ярость и унижение едва не захлестнули его с головой.

Он слишком давно не знал подобных поражений, и его душевное равновесие пошатнулось.

Но, глубоко вздохнув, Пань Ботай быстро взял себя в руки.

Их переиграли, и сейчас, не имея преимущества, единственным разумным решением было бегство, иначе потери секты станут катастрофическими.

Умение вовремя отступить – залог выживания. В этот миг Пань Ботай отодвинул месть за Сяо Шэна на второй план, выбрав временное отступление.

Однако его клокочущая ярость лишь трансформировалась в еще более глубокую и холодную жажду убийства.

Уходя, Пань Ботай сверлил взглядом Янь Ди, Ши Те и Янь Чжаогэ.

А-Ху, стоявший рядом с молодым господином, поежился под этим взором и тихо спросил:

— Господин, а этот старик не может совсем совесть потерять и, наплевав на всё, начать охотиться только за вами?

— Исключать нельзя, — ответил Янь Чжаогэ. — Вот только это останется лишь в его мечтах.

— Повелитель Сумерек ранен, руки дяди-наставника теперь свободны. Пань Ботаю ни за что не прорваться сквозь их совместную оборону.

— Даже если Повелитель Сумерек решит стоять насмерть, чтобы сковать дядю-наставника, одного отца хватит, чтобы защитить меня. Ему просто придется сосредоточиться на обороне.

Янь Чжаогэ развел руками:

— Отец хоть и предпочитает сокрушительные атаки, это не значит, что он плох в защите. Просто обычно ему это не требуется.

— К тому же, Пань Ботаю сейчас стоит больше беспокоиться о себе.

Янь Чжаогэ усмехнулся:

— Мой отец – не из тех, кто любит разыгрывать «стратегию пустого города».

Как только он это сказал, с далекого края небес донесся еще один голос:

— Неужели ваша Святая секта Великого Солнца и впрямь возомнила себя властелином мира? Ваша дерзость и беспредел не знают границ!

С горизонта донесся шум прибоя, такой явственный, что на мгновение показалось, будто рядом раскинулось море.

Но когда звук приблизился, стало ясно – это всего лишь чье-то дыхание.

Высокомерный старик в зеленых одеждах шел прямо по воздуху, и волны его бушующей энергии расходились во все стороны, подобно морским валам.

Лица Пань Ботая и Повелителя Сумерек мгновенно потемнели.

Прибывший был старым врагом Святой секты Великого Солнца – одним из старейшин Водного региона, Мастером из секты Города Лазурного Моря.

Но опасались они не столько этого гордого старика в зеленом.

Они наконец поняли, как Янь Ди сумел прорваться сквозь засаду Весов Небесного Солнца, не дожидаясь выхода Священного оружия своей горы.

Корона Луны!

Высшее сокровище, которое сейчас находилось в руках Города Лазурного Моря!

— Корона Луны должна была отправиться в Восточное море, — глухо произнес Повелитель Сумерек. — Если бы она направлялась сюда, это не могло пройти незамеченным.

Будучи заклятыми врагами, секта Великого Солнца неустанно следила за каждым шагом Лазурного моря.

Лицо Пань Ботая стало мрачнее тучи:

— Они сделали то же самое, что и мы, скрывая выход Весов Небесного Солнца… Использовали плоды Древа Туманного Скрытия!

— Когда-то Древо Туманного Скрытия принесло всего два плода. Один был у нашей секты, другой достался Святому Демонов. Теперь ясно – тот второй плод каким-то образом оказался в Лазурном море.

— Но всё это обсудим позже. Главное – то, что происходит сейчас.

Корона Луны сковала Весы Небесного Солнца, позволив Янь Ди прибыть в Восточный Тан.

Расчет секты Великого Солнца строился на эффекте неожиданности – использовать Священное оружие, чтобы мгновенно уничтожить Янь Ди, пока гора Гуанчэн не успела среагировать.

Но теперь, когда вмешалась Корона Луны, ситуация обернулась против них.

У горы Гуанчэн ведь тоже есть Священное оружие!

И можно не сомневаться: после того как маневр по отвлечению внимания удался, Священное оружие Гуанчэн, доселе не покидавшее стен секты, уже в пути!

И направляется оно вовсе не в Восточный Тан, а прямиком к Весам Небесного Солнца!

Янь Чжаогэ прищелкнул языком:

— После первого Испытания Тайцзи, когда Корона Луны оказалась у вас, вы вовсю пользовались ею в личных целях, расширяя влияние мощью двух Священных артефактов. Стоило ожидать, что этот день настанет. Как аукнется, так и откликнется, не вините других в том, что колесо фортуны повернулось.

— Хе, вы ведь хотели сыграть по-крупному?

— Вы метили в моего отца, а наша школа нацелилась на ваше Священное оружие. Посмотрим, чей аппетит окажется больше.

В этот момент небо вдалеке содрогнулось.

На горизонте вновь начало всходить неисчислимое количество солнечных лучей, и вскоре в небесах воссияло Великое Солнце!

Это светило было чуть меньше и бледнее того, что воплощал своей волей Пань Ботай.

Но вокруг него вращались сразу восемь золотых дисков!

А-Ху осклабился: — …Повелитель Сияния.

Прибывший уступал в культивации Пань Ботаю, но его аура была даже мощнее, чем у Повелителя Сумерек в его лучшие моменты.

В отличие от скрытного Повелителя Сумерек, давление этого человека ощущалось куда острее.

Лидер современных Семи сыновей Великого Солнца – Повелитель Сияния.

Ведущая фигура среди мастеров среднего поколения Святой секты Великого Солнца; в свое время он был главным соперником нынешнего главы, Хуан Сюя, в борьбе за власть.

Именно он представлял секту, когда несколько великих земель объединились для исследования Земного региона.

Восемь золотых солнц замерли в пустоте, постепенно сближаясь и сливаясь в единый огненный шар.

Из этого нестерпимого сияния вышел мужчина средних лет в золотых одеждах. Он был довольно статен, а его лицо примечательно выдающимся орлиным носом.

Его облик был прекрасно знаком каждому в мире Восьми Пределов – это был Пучжао, первый среди Семи сыновей Великого Солнца.

Появившись, он тяжело произнес:

— Почтенный Пань, дело проиграно. Мантия Высшей Чистоты горы Гуанчэн покинула обитель.

Мантия Высшей Чистоты – Священное оружие, охраняющее гору Гуанчэн!

— Глава секты уже отступает вместе с Весами Небесного Солнца, — продолжил Повелитель Сияния. — Но Лазурное море с Короной Луны вцепилось в них мертвой хваткой. Нужно оторваться от них до прибытия Мантии Высшей Чистоты, иначе последствия будут непредсказуемыми.

— Разве старший брат Хуан еще не вышел из затворничества? — Пань Ботай почувствовал, как ярость вновь подступает к самому горлу.

Повелитель Сияния на миг замолк, а затем ответил:

— Они хотят зажать наши Весы в тиски. Если им удастся вынудить почтенного Хуана прервать медитацию и выйти раньше срока, не завершив работу, для них это станет величайшей победой.

— Люди с горы Цанман тоже мутили воду в Восточном Тане, выжидая момента, но сейчас они внезапно притихли и больше не противостоят Гуанчэн, словно намеренно дают им дорогу.

— В этот раз именно мы стали всеобщей мишенью.

Гнев на лице Пань Ботая мгновенно сменился ледяной сосредоточенностью.

Все присутствующие мастера Святой секты Великого Солнца погрузились в тягостное молчание.