「Что ты думаешь о Ноэле, Лейша?」

Когда их пьянка закончилась и рассредоточенные члены группы отправились домой, Гарет внезапно окликнул Лейшу и спросил.

"Что ты имеешь в виду?"

Когда Лейша наклонила голову, Гарет пальцем поправил очки.

「Я думаю, что Укусу Молнии нужен такой талантливый человек, как он. Вот почему я хочу поохотиться за ним, если это возможно」

「……Ты серьезно?」

Лейша была удивлена, но Гарет кивнул и продолжил как ни в чем не бывало.

「Несмотря на то, что он Говорящий, он достаточно силен, чтобы заставить Волка увидеть собственное поражение. Другими словами, он способен компенсировать проблему, с которой сталкиваются Буферы, включая Говорящих, — слабость их индивидуальных боевых способностей. Это невероятно редкий талант. Если он станет нашим союзником, даже стать одним из Регалий не будет невозможным--」

「Н, подожди минутку!」

Лейша в смятении замахала руками, чтобы остановить Гарета.

"Регалии!? Ты говоришь это серьезно?!」

Регалии — титул, даваемый только небольшой части кланов, добившихся больших успехов. Власть, которой обладал этот титул, была огромной и даже сравнима с властью высшего дворянства. По этой причине было смехотворно безрассудно для обычного Искателя стремиться стать одним из них.

「 Ради спора, я понимаю, ты хочешь сделать Ноэля своим союзником. Охота за головами не редкость в нашей профессии, и он, безусловно, неординарен. Но целиться в Регалию только из-за него неразумно! Мы еще даже не стали кланом, понимаете!?」

Слова Лейши полились с большой скоростью, но Гарет оставался спокоен.

「Конечно, дело с "Регалиями" - всего лишь гипотетический сценарий. Но если наша сила резко улучшится, даже то, что до сих пор было невозможным, станет для нас возможным.」

「Т, это правда, но даже если...」

「Для такого целителя, как я, повышение выживаемости моих союзников за счет увеличения нашей боевой мощи имеет большое значение... Даже мое исцеление имеет свои пределы.」

「Эм, эмм……」

Когда Лейша заколебалась с ответом, Гарет улыбнулся.

「Как я и думал, Лейша, ты против идеи охотиться за ним, не так ли?」

「…… Если быть честным, я полагаю.」

Она признала, что Ноэль был выдающимся, но также было фактом, что он не был тем типом, с которым она хотела бы быть на вечеринке. Помимо того, насколько безжалостным был его характер, она не могла принять его зловещий вид.

「Можете ли вы охотиться за ним в первую очередь? Он процветает в Blue Beyond, не так ли?」

「По моему мнению, эта вечеринка не продлится долго」

"Почему?"

「Ллойду не хватает способности быть лидером. Он отличный Искатель, но его способность вести за собой людей посредственная. Когда-нибудь это определенно вызовет проблемы」

「Значит, ты собираешься охотиться за ним, когда их вечеринка распадется, ха...」

「Я хочу получить согласие членов группы, пока у нас есть время, чтобы мы могли действовать быстро, когда это произойдет. Другие группы могут опередить нас, если мы будем медленными, понимаете?」

Лейша скрестила руки на груди и обдумала этот вопрос.

Судя по словам Гарета, он не имел в виду, что хочет во что бы то ни стало охотиться за Ноэлем. Как он заявил, это было только в пределах «если возможно».

А как насчет других ее союзников?

Она догадалась, что Вольф определенно одобрит это. Во всяком случае, она была уверена, что он будет активно пытаться сделать его союзником. Она очень ясно поняла это из того, что произошло сегодня вечером. Если Вольф одобрит, остальные, вероятно, тоже последуют его примеру. Она не могла представить себе никого, у кого было бы отрицательное мнение.

Другими словами, это означало, что Лейша была единственной, кто выступал против. Вероятно, поэтому Гарет заговорил с ней первым. Было бы неловко быть единственным человеком, который возражал, когда все остальные уже одобрили. Это означало, что он был обеспокоен тем, что в худшем случае она может покинуть вечеринку, потому что чувствует себя отчужденной.

Она была рада его беспокойству, но чувствовала себя некомфортно, так как казалось, что она тянет вечеринку вниз.

"……Хорошо, я понял. Пока что я тоже одобряю」

Однако добавила.

「Подождите, пока Blue Beyond не распадется, прежде чем говорить с Волком и остальной частью группы. Я, наверное, единственный, кто все равно был бы против」

"Понял. Если это то, что вы хотите"

Тем временем Лейша думала о том, чтобы заняться расследованием самой Ноэль. Если выяснится, что с ним возникла серьезная проблема, то вопрос о его хедхантинге придется снять. Гарет, наверное, тоже понял бы.

Стремление к вершине было неплохим. Но более того, Лейша не хотела, чтобы ее нынешняя комфортная обстановка менялась.

†

†

「О, он здесь. Сегодня он снова вовремя」

Лейша стояла на вершине городских стен, окружавших огромную имперскую столицу.

Вершина городских стен, которая выходила на имперскую столицу, была открыта для публики, и туда мог зайти любой горожанин. В случае чрезвычайной ситуации устройства, установленные внутри городских стен, должны были активироваться и развернуть сильный барьер, охватывающий всю имперскую столицу, но, к счастью, он ни разу не использовался с тех пор, как нынешняя имперская столица была завершена.

Время было 5 утра. Это было примерно в то время, когда небо на востоке начало становиться голубым.

Городские ворота имперской столицы открывались в 5 утра и закрывались в 8 вечера. Несмотря на то, что было еще темно, люди и кареты время от времени выезжали из имперской столицы через каждые городские ворота.

Среди них был черноволосый молодой человек, который был целью Лейши.

Ноэль Столлен.

Он был членом Blue Beyond, партии, которая в последнее время набирала популярность.

Ноэль, вышедший из ворот, был одет в легкую одежду, в которой было легко двигаться, но это было не так уж далеко от истины. На жилет, который он носил, было нашито много утяжелителей, а браслеты на его руках и повязки на щиколотках на ногах также имели утяжелители внутри. Судя по тому, как он двигал своим телом, Лейша прикинул, что общий вес должен быть около 200 кг.

В дополнение ко всему этому добавленному весу он носил маску на лице, чтобы ограничить его дыхание. Возлагая нагрузку на его сердечно-легочные функции, он сможет получить тот же эффект, что и высотная тренировка. Хотя это было намного тяжелее по сравнению с обычными тренировками, взамен он мог значительно улучшить свои физические возможности.

Ноэль, вышедший из города, сделал несколько легких прыжков, а затем побежал вдоль городских стен.

Он задал довольно быстрый темп. Окружность имперской столицы составляла около 25 километров. Если бы все шло как всегда, он, вероятно, вернулся бы через час после того, как закончил один круг. Еще один круг после этого, и это была тренировочная программа Ноэля каждое утро – пробег в общей сложности 50 километров за два часа.

「Хотя это каждый раз одно и то же, он действительно придерживается этого, ха...」

Лейша произнесла слова восхищения, наблюдая за бегущим Ноэлем.

Прошло два месяца с тех пор, как она начала исследовать его, и, принимая дни, когда шел дождь, и ветреные дни как само собой разумеющееся, даже если это было утро после того, как он закончил тяжелую работу, Ноэль абсолютно никогда не пропускал ни дня тренировки.

Для Искателей важны ежедневные тренировки. Однако мало кто мог придерживаться его так же тщательно, как Ноэль, даже в имперской столице, которая была святой землей для Искателей.

Этот бег был еще не всем, после возвращения домой он еще два часа тренировался в помещении, и это был один из его тренировочных комплексов. Вдобавок ко всему, он сделал сет и ночью. Даже для Лейши, которая была ловцом, как и он, она не могла думать о таком количестве тренировок иначе как о безумии.

Глядя на это с другой точки зрения, только зайдя так далеко, Говорящий смог, наконец, сыграть активную роль на передовой. Вот почему было естественно, что с обычными Буферами обращались как с мелкими сошками.

Им не нужно было заходить так далеко, чтобы рисковать своими жизнями только для того, чтобы стать Искателями, поэтому неудивительно, что не было никого, достаточно талантливого, чтобы очистить свою дурную репутацию слабейших.

「 Я полагаю, только потому, что у кого-то есть работа боевого типа, борьба - не единственная жизнь, которую они могут иметь...」

Во всяком случае, кто-то реже выбирал путь битвы. Даже если они не становились ловцами или солдатами, боевые профессии давали им крепкое тело и полезные для жизни навыки, так что было множество путей, где они могли использовать свои способности с пользой.

Если да, то почему Ноэль намеренно пошел по этому суровому пути?

Лейша узнала ответ на этот вопрос в разговоре с участниками Blue Beyond.

「Я стану лучшим Искателем, чем кто-либо. …Потому что это обещание, которое я дал моему покойному дедушке……」

Это был такой сентиментальный шепот, что она почувствовала себя виноватой за то, что подслушивала. Он сразу же вернулся к своему обычному заносчивому поведению, но это только делало то, что он сказал, гораздо более похожим на правду.

Ноэль выбрал этот суровый путь, чтобы сдержать обещание, данное ушедшей любимой.

Шок, который она испытала, когда узнала об этом факте, был колоссальным. Не будет преувеличением сказать, что это был самый большой шок, который она пережила за 34 года, прошедшие с момента ее рождения.

Ноэль отнюдь не был добродетельным человеком. Вместо этого Лейша обнаружил во время своего расследования, что у него были отношения с семьей Барджини, которые были якудза. Но таинственным образом она не чувствовала к нему чувства отвращения, как раньше.

Вероятно, это было потому, что у Ноэля было что-то, чего не было у Лейши. В сердце Ноэля Столлена пылала, словно пламя, «страсть», которой он мог посвятить все свое существо.

Лейша читала детективный роман, который принесла, ожидая возвращения Ноэля.

Когда прошло около часа, Ноэль вернулся. Его темп не замедлился, но она могла сказать, что он сильно устал. Но он еще не достиг своей цели, и оставался еще один круг.

Пока она была свободна, Лейша почти каждый день наблюдала за тренировками Ноэля. Сначала это было исключительно ради ее расследования, но это стало ее повседневной рутиной. В то время как у нее была личность, которая презирала прилагать усилия сама, просто наблюдая за тем, как кто-то усердно работает, она чувствовала энергию, чтобы жить внутри нее.

「В любое время, верно?」

Она видела, как Ноэль возвращался со второго круга. Сегодняшнее время было один час и 52 минуты. Он не остановился сразу после достижения цели, а медленно снизил темп, чтобы тело привыкло к этому. Через некоторое время он остановился и несколько раз глубоко вдохнул, не снимая маску.

「Фуфу, и сегодня хорошая работа」

Когда Лейша тихо пробормотала, она увидела, как к Ноэлю подбежала фигура. Это была Таня, союзница Ноэля, красивая девушка со светлыми волосами и большой грудью.

Когда Таня с улыбкой предложила полотенце и напиток, Ноэль принял их, сняв маску. Это тоже была обычная сцена. Таня никогда не тренировалась вместе с Ноэлем, но всегда приносила угощение, когда его пробежка заканчивалась.

Было видно, что она питает к нему симпатию. Однако у Тани уже были романтические отношения с Ллойдом. Они начали встречаться около месяца назад. Поэтому, хотя она и питала к нему привязанность, ее чувства к нему, вероятно, были союзническими. Также была вероятность, что ее чувства к Ноэлю, который был моложе ее, были похожи на чувства старшей сестры.

Лейша действительно так думала, но в то же время у нее также была мысль, что, возможно, человек, которого Таня действительно любила, на самом деле был Ноэлем.

Не то чтобы у нее были доказательства. Это была всего лишь ее интуиция.

Тем не менее, люди были существами, которые иногда предпринимали противоположные действия, пытаясь отказаться от того, чего они не могли получить, но, поскольку они были не в состоянии сделать полный разрыв, они продолжали цепляться за свои затянувшиеся привязанности. Она не знала, есть ли у Тани такой склад ума, но думала, что вполне возможно, что да.

Ноэль был абсолютно стоиком. Он изо всех сил старался воплотить свои мечты в реальность и отсекал все, что могло встать у него на пути. Короче говоря, он был чист; выражаясь отрицательно, его не интересовали чувства других людей.

Вдобавок ко всему, поскольку он все еще должен был помнить о верности и сознательно действовать так, как должен, он был полон решимости избегать таких неприятных вещей, как романтика.

Таким образом, Лейша смогла понять чувства Тани из-за того, что она одержима им, несмотря на то, что понимала, что надежды нет. Это также был менталитет, который разделяли люди повсеместно.

「Мне пора идти, не так ли?」

Лейша слегка потянулась, затем положила детективный роман, который она читала, обратно в сумку.

День уже рассвело, и это было время, когда для большинства людей начинался день, поэтому в городе становилось шумно. Сегодня у нее был выходной на работе Искателя, но ей нужно было сделать много дел.

Она не могла все время смотреть на Ноэля. Кроме того, она уже изучила все, что ей было нужно, и собиралась покончить со своей повседневной рутиной наблюдения за тренировками Ноэля после сегодняшнего дня.

「Я не могу~ все время волноваться о~ других людях~, можно~?」

Лейша заговорила нараспев, а потом прыгнула с вершины городских стен в город внизу. Это было довольно высоко, но ее жесткое и гибкое тело смогло свести на нет удар.

Однако, поскольку то, что она делала, было также фактом, было опасным...

"Привет--!!! Не прыгайте с городских стен!!!」

……в итоге она довела до бешенства ближайших военных полицейских.

「Я, прости~~!」

Лейша извинилась и быстро убежала. Если ее поймают военные полицейские, она может потерять свой драгоценный выходной. В этой ситуации лучше всего было бежать.

Почувствовав уверенность, что она ускользнула от них, выбежав на оживленную улицу, Лейша вздохнула с облегчением.

"Хм? Разве это не Офелия?」

Когда она подняла голову, то краем глаза заметила знакомые светло-рыжие волосы.

「Офелия~!」

Когда она подбежала к Офелии, выкрикивая ее имя, Офелия, заметившая ее, оглянулась.

Однако Лейша была удивлена ​​и потрясена, увидев свое красное и опухшее от слез лицо.

「Что случилось!?」

Когда Лейша с тревогой спросила ее, Офелия вытерла все еще влажные щеки.

「Ах, это ты, Лейша... Просто друг попал в беду, понимаете...」

「Э-э, это кто-то, кого я тоже знаю?」

Другими словами, это означало, что кто-то умер. Пока она вызывала в воображении лица друзей, которые были у них общими, Лейша почувствовала боль в сердце, как будто оно сжалось.

「Вы уже встречались с ней однажды. Ирэн, такая же эльфийка, как и мы, работала певицей в большом баре. Ранее я получил известие от военной полиции по совиной почте, что она умерла в своем доме……」

「Ирэн, да...」

Она была очень красивой эльфийкой из другой деревни, чем они двое. Лейша вспомнила, что она мало говорила, несмотря на то, что работала певицей, и что на ее лице всегда была улыбка.

Если жизнерадостная Офелия была солнцем, то Ирина была луной, нежно освещавшей ночь. Лейша сразу вспомнила ее красивое лицо.

「Я хорошо ладил с ней, и мы стали поручителями друг друга, так что……」

Офелия задохнулась посреди фразы, и ее слезы потекли, как дождь. Лейша нежно погладил ее по спине.

「Офелия, пожалуйста, соберись. По крайней мере, пока вы не доберетесь до места, где ждет Ирэн, вы должны стоять прямо. Я тоже тебя поддержу」

"……Спасибо. Ты прав, я не могу все время плакать, не так ли?」

Офелия выпрямила спину и глубоко вздохнула.

「Ага, я в порядке. Я могу двигаться вперед должным образом」

Так она сказала, но Лейше она не показалась ничуть нормальной. Она впервые видела Офелию в таком отчаянии.

Когда она слегка поддержала рукой начавшую идти Офелию, в голове Лейши вдруг возник вопрос.

「Офелия, что послужило причиной смерти Ирэн?」

「......Они сказали, что это острая сердечная недостаточность」

Острая сердечная недостаточность, как следует из названия, представляет собой заболевание, при котором функции сердца быстро ухудшаются. Основные причины – сильный стресс и нездоровый образ жизни.

「……Но это странно」

「А что странного, Офелия?」

「Острая сердечная недостаточность может возникнуть у эльфов, но, в отличие от людей, только у пожилых людей. Ирине было столько же лет, сколько мне. Трудно поверить, что она умерла от сердечной недостаточности, несмотря на это……」

「Это... это правда...」

У эльфов было более крепкое тело по сравнению с людьми. Если не считать тех, кто был близок к концу своей жизни, молодые эльфы редко болели. Поэтому, как сказала Офелия, для эльфа было, конечно, странно умереть от сердечной недостаточности в молодом возрасте.

Однако Ирэн была эльфийкой, жившей в человеческом городе. Вполне возможно, что причиной сердечной недостаточности стал стресс, возникший в результате ведения жизни, отличной от той, к которой она привыкла.

Когда Лейша собиралась сказать ей это, Офелия заговорила первой с серьезным выражением лица.

「 Как я и думал, это странно....... Я думаю, что Айрин убили」