Сидя в заваленном книгами кабинете с большим окном, я одну за другой поглощал исторические сводки, мифы, и легенды безымянного мира. Я обязан знать о нём все — только так можно выкрутиться из любой ситуации без резни и проклятых меток. В прямом бою я не очень хорош, мягко говоря.

К тому же... Совершенно ничего не происходило уже девятый день. Несмотря на то, что за мной точно следили с помощью сложной магии и печатей — никто из «высших чинов» так и не удосужился появиться на пороге моего кабинета. Тем временем, с каждым днём я всё глубже погружался в дебри интриг и сплетен королевства, приходя к очевидному, пессимистичному выводу: позиция короля Фиртании в его собственной стране лишь номинальна.

Тут вынужден пояснить: из шести островов архипелага, три самых крупных принадлежат герцогу Исааку Достону, и ещё два герцогу Липатии Ширу. Оба Герцогства формально подчиняются королевской семье, но в действительности король имеет власть лишь над столичным островом Фиртании и самой столицей. Экономически, да и по военной силе, королевская семья и герцоги — примерно равны, но возможно, герцоги сильнее. Король выигрывает лишь за счёт святой и божественных магов. Боги — существа редкие и своевольные, а потому наличие их собсвтенных слуг в распоряжении у короля — всё равно что протекторат от самого божества. Вывод очевиден: не будь у Арвена Пятого в дочерях святой Розы — на престоле уже сидел бы кто-то другой.

За окном послышался свист ветра. Морской бриз упорно сдувал последние листья с огромного, желтого дуба прямо перед моим окном.

Из за того, что король разрешил мне свободно использовать магию в Фиртании, теперь мои тени следили за порядком в замке и исполнением обязанностей подчиненных, заодно цепляя слухи. Не сказать, чтобы это было просто — контролировать их, но с двумя тенями я кое как справлялся. Жаль только, что мана утекала безумно быстро, ведь сейчас я не могу поддерживать тени дольше шести минут. Пришлось придумывать специальный распорядок, но это так... Мелочи. Куда больше меня волновало происходящее в самом замке. То, что оставалось для меня полнейшей загадкой.

Во первых, это конечно Роза. Мы договорились с ней на свободный график — это означало, что она сможет учиться только когда захочет, и она не подавала знаков уже восемь дней. Вообще, если я правильно понимаю — в двадцать два года принцессам учиться поздно — им уже несколько лет как пора быть замужем, но Роза оказалась исключением. Похоже, что король не мог заставить ее учиться с теми, кого ей сам посылал, и о замужестве речи даже не шло. При том, глупой я Розу назвать никак не могу... Я хорошо знаю как выглядят и говорят глупые люди — это не тот случай. Она показалась мне скорее немногословной, недоверчивой, и чрезвычайно осторожной девушкой. Как будто в этом замке шпион она, а не я.

Что же до второй проблемы... Выйдя из кабинета на четвертом этаже северного крыла, я двинулся вперед по широкому коридору, одну за другой проверяя комнаты. Все они были пусты и заброшены, словно и на этом этаже никто не жил уже многие десятки лет. Чем дольше я здесь находился, тем больше у меня появлялось вопросов к прошлому дворецкому и к его политике управления. В замке практически не было персонала, не говоря уже о руководящих должностях, которых мне и взглядом поймать не удается — они вечно отсутствуют, расползаясь по своим важным «делам».

Мои размышления прервал шорох за углом.

Повернув в соседний коридор, я увидел Розу. Она стояла в своем белом платье у дальнего, витражного окна, и задумчиво смотрела на море, словно призрак утопленной невесты. Стены северного крыла как раз выходили лицом к морю, но... Не ожидал её тут увидеть. Молча подойдя к принцессе, я стал рядом. Может быть, это не совсем прилично, но я не стал приветствовать её, не желая вырывать из размышлений.

— Море всегда такое спокойное? — обратилась она ко мне, не отводя лилового взгляда от морского штиля.

— Нет, госпожа, для здешних морей это редкость.

— Хм. Это ведь из за манагурита? Я слышала, что его породы образуют вихри и смену морских течений, — Роза нахмурилась.

— Верно. Для Фитрании мана-железо также является важным ресурсом экспорта.

— Ты мог бы отвести меня в шахты? Интересно взглянуть самой, — она вдруг повернулась, и решительно посмотрела мне в глаза, явно не оставляя выбора.

— Конечно, если вы того хотите. Для правителя бывает полезно сталкиваться с бытом собственного народа. Когда отправимся?

— Может быть сейчас? Ещё даже не обед.

— Сейчас не выйдет, — я покачал головой, — в ближайшую неделю шахты будут закрыты из за праздников.

— А, ну да... — Роза едва заметно поникла, — неужели день драконов?

— Он самый. Не часто они тут пролетают.

— Ладно, а после? — она вновь посмотрела на море.

— Сразу же, как откроют шахты, ваше высочество. Но, я должен предупредить корол... — я не успел договорить, как Роза чуть став на носочки, буквально прикрыла мне рот рукой, тихо добавив:

— Не стоит. Королю... Отцу это не понравится, — она отвела взгляд.

— Тогда лично отдайте мне приказ.

— Снимаешь с себя ответственность? — уголки ее губ слегка дрогнули в улыбке. — Люций! Я приказываю тебе провести меня в шахты Фиртании для инспекции! — она приняла столь гордый вид, что я тут же поверил этой игре.

— Вас понял, госпожа, — я учтиво поклонился.

*

Стоя рядом с длинным, обеденным столом, я наблюдал печальную картину: Роза безуспешно пыталась есть.

— Госпожа, у вас нет аппетита? — я посмотрел на серебряную тарелку, где распласталось едва поклёванное куриное бедро, с гречневым гарниром и томатным соусом. Не самая королевская еда, если уж на то пошло.

— Просто задумалась. Эта люстра разве не висела выше? — она указала пальцем на потолок.

— Это... — я не успел договорить фразу, как послышался неприятный звон — лопнула цепь. Сорвавшись с потолка, люстра стремительно понеслась вниз.

Интересно, что Роза даже не дрогнула. Она спокойно посмотрела мне в глаза, словно итог всего этого для нее не имел значения. Я едва успел остановить люстру в воздухе телекинезом, медленно опустив на землю. Из коридора уже слышались встревоженные шаги.

— Что здесь случилось?! — через главные двери в зал ворвалась женщина лет тридцати, в легкой, металлической броне с серебряным отливом. Её длинные, алые волосы были растрепаны, и голубые глаза пылали беспокойной яростью. Конечно же я знал, кто это: третий божественный маг, и по совместительству командующий королевскими рыцарями — Амелия Шир.

— Да вот, Люстра упала, — я мрачно кивнул в сторону хлама у стены.

— Розочка, ты не поранилась?! — Амелия подлетела к принцессе, словно к погибшей. Тут же принялась щипать её за щёки, и проверять кожу рук на наличие синяков.

— Нет, всё хорошо, — Роза смущенно улыбнулась.

— А ты чего пялишься? — Амелия нахмурилась в мою сторону, — ну хоть дело свое знаешь...

— Благодарю за тёплые слова, — я тоже слабо улыбнулся, заняв прежнее место позади Розы.

— Что, скучно вам тут двоим? Сегодня дворец как вымер, — Амелия уселась на диван у стены, положив рядом меч в серебряных, гравированных ножнах.

— Раньше было не так... — Роза кивнула.

Амелия промолчала, отведя взгляд. Я ощущал в ее поведении некоторую, неуловимую фальшь, и тогда, решил спросить сам, прямо:

— У вас есть какие то подозрения, не так ли? — холодно обратился я к командующей.

— Смотря о ком или о чем речь, — Амелия мрачно улыбнулась, глядя мне прямо в глаза, и недвусмысленно добавила: — никогда не знаешь, где появится новый шпион, и как близко он сможет подобраться к короне. Этот замок видал всякое.

— Эми, — Роза холодно посмотрела на Амелию, отложив столовые приборы. Из всех угрожающих взглядов, какие я встречал, это был самый спокойный, но твердый.

— О... Серьезно? — Амелия нахмурилась, и отвела взгляд, о чем то задумавшись. Повисла неловкая пауза.

— Мисс Амелия, вы ведь прибыли в замок не просто так? Я работаю тут уже девять дней, и меня ни разу никто не посещал. В чем же причина? — я слегка прищурился.

— Если бы я знала, — Амелия покачала головой, — но эти идиоты не считают нужным делиться со мной планами. Два сапога пара, что сказать, — она откинулась на спинку дивана.

— Вы о...

— Братьях Достон, да. Один уже месяц как пропал, второго король под жопу выпнул, а разгребать всё мне. Я им что, нянька? — Амелия слегка покраснела лицом, явно не от смущения. Братья Достон — это Петро Достон и Эмиль Достон — два оставшихся божественных мага, и по совместительству советники короля; первый по внутренней политике, второй по внешней. Вкупе с Амелией эта троица — и есть «устрашающие божественные маги» на службе у короля.

— Может, они заняты чем то важным? Не могут ведь столь уважаемые персоны отлынивать от дел? — я собрал тарелки со стола Розы.

— Даже для монаха у тебя слишком много веры в людей, — мрачно заметила Амелия.

— Я стараюсь, — серьезно ответил я, с трудом сдержав едкий смешок. Уж кому как не мне знать, что королевские советники бывают теми еще крысами. Просто мои руки пока не добрались до этих двоих.

— Не перетрудись. Твоя задача — охранять Розу. Понял? Потом всё остальное! — Амелия помахала мне пальцем с дивана, пока я нёс тарелки.

— А что, есть от кого охранять? — холодно ответил я, глядя ей прямо в глаза, — неужели кто-то посягнет на безопасность святой в ее собственном доме?

— Ох... Ты даже не представляешь, — Амелия запнулась, сцепившись со мной суровым взглядом. Я примерно понимал, что она хочет сказать.

— Не волнуйтесь, её высочество мне дороже жизни, — я остановился у двери с тарелками.

— Громкие слова. Ну, иди! Чего встал? Дамам нужно побыть наедине, — шутливо пригрозила мне Амелия.

— Хах. Как скажете, — я с призрачной улыбкой покинул зал. Сегодня в замке много дел.

*

Ночной обход решил проводить без теней, по старинке на своих двоих. Выбравшись к тоннелям верхних башен, я проходил по стене замка со стороны моря. Звёзды слепили, но это ничего — нужно привыкать к здешним пейзажам; Я точно пробуду дворецким не меньше двух лет. Всё потому, что я хотел провести больше времени с принцессой. К тому моменту, когда я точно пойму, что же тут происходит — надеюсь, принцесса согласится уйти со мной мирно. Да, я мог бы просто похитить её как варвар, но сама эта мысль мне не особо интересна. Люций так бы не поступил.

Переведя взгляд к морю, я заметил у береговых камней внизу замка белое пятнышко. Это была... Роза? Она сидела на песке, ногами едва касаясь тихого прилива. Её усталый взгляд направлен был к звездам, и я никак не мог понять... Отчего же в нём столько печали?

В миг, тенью принцессы упав на песок, я казалось, даже не привлёк её внимания. Она по прежнему взглядом пожирала звезды, всерьез меня не замечая. Впервые, мне захотелось обратиться к ней без образа:

— Не боишься, что от грусти завянет небо? — я сел рядом с ней на песок.

— Люций! — Роза посмотрела на меня с неподдельным удивлением.

— Напугал? Прости.

— Всё... Всё в порядке, — она кивнула, и поджав под себя колени, положила на них голову. Её взгляд устремился к морю: — а что не так с моей печалью? Разве простой принцессе не положено грустить?

— Положено, но это ведь не дар, скорей проклятие.

— А у тебя тоже есть? Проклятие, — Роза поводила ногой по песку.

— Я проклят с головы до пят, как деревянный идол. Не стоит брать с меня пример, принцесса, — я показал ей круглую печать на внутренней стороне ладони.

— Ну и ладно. Разве это важно? Сам говорил, что личность важнее, — Роза машинально коснулась моей ладони, и после медленно отдернула руку.

— И что же вы за личность такая? Ваше высочество, я вас совсем не понимаю, — я улыбнулся и сокрушенно покачал головой; Эти слова были чистой правдой.

— Я... Посмотри на звезды, Люций. Что ты видишь? — она указала на большое созвездие в форме капли.

— Может быть, семью? — я вгляделся в далекие образы, — с детства я видел звезды лишь на поверхности, а там для нас царила смерть. Даже в день, когда погибли те, кого я называл своей семьей — звезды появились из за туч, только когда всё кончилось. Словно напоминание о том, что они вечны, а я — нет.

— Мне жаль, — Роза отвела слегка печальный взгляд, — звезды тоже одиноки. Какими бы близкими они не казались — между ними целая пропасть. Их окружает только тьма.

— Значит, в каком то смысле вы тоже звезда? Ваш одинокий, лиловый взгляд иногда наводит на такие мысли, — я слабо улыбнулся.

— Люций.

— Да?

— Зачем ты здесь? Зачем ты здесь на самом деле? — выражение лица Розы не выражало печали или тоски, скорее... Угрозу.

— А вы поверите мне, если расскажу правду?

— Не уверена.

— У вас есть характер. Это хорошее качество для принцессы, — я тяжело выдохнул, — вы ведь уже сами обо всём догадались? Я лишь играю роли.

— И кто ты на самом деле? Не расскажешь? — лицо Розы чуть расслабилось.

— Сейчас я ваш слуга, не по роли, но по собственному желанию.

— Правда? — на мгновение во взгляде Розы мелькнуло осторожное удивление.

— Можете не верить, но, вы не представляете, как приятно впервые ощутить себя... В покое. Словно остановилась гонка за моей жизнью, начавшаяся от самого рождения. Здесь, в месте где никто меня не знает, служение вам похоже на заслуженный отдых.

— В будущем ты можешь пожалеть о своих словах, — приблизившись, Роза внезапно приложила ладонь к моей щеке. Её фиалковый взгляд строго изучал лицо, словно добычу. Я ощущал, как нечто неуловимое во мне меняется прямо сейчас.

— Пожалеть? Обычно это стоит того, — я печально улыбнулся, вспоминая десятки, сотни раз, когда это того не стоило.

— Такая белая и холодная кожа... Ты ведь не человек? — она внимательно разглядывала каждую деталь.

— Нет, я эльф. Точнее, я когда то им был. Мы жили под землей, много воровали, веселились, и выживали как могли, проклиная весь человеческий род, — я слабо улыбнулся.

— И каково это теперь — служить людям? Разве не унизительно? — она наконец отстранилась, медленно распластавшись на песке, и сложив руки на животе.

— Нет, — я покачал головой, — куда больше унижения я испытывал, служа эльфийским лордам. Вы в разы прекраснее их всех. Да и... Честно, я уже давно потерял нить различия между людьми, эльфами, и кем бы то ни было ещё. Я лишь вижу гнилые души.

— Мою ты не увидишь, — Роза двусмысленно улыбнулась, глядя на звезды, — у меня её нет.

— Не слишком ли вы строги к себе?

— У меня и правда нет души, Люций. Я не человек, — Роза закрыла глаза.

— Так ли это отличает нас от людей? Что то мне подсказывает, что вы человечней многих, — я осторожно взял прядь волос принцессы. Они были в песке и тине.

— Ты ведь меня совсем не знаешь, так чего добиваешься? Благосклонности? Титула? Денег? В чем заключается цель твоей «игры»? — она глубже погрузилась в песок.

— Неужели я настолько подозрителен...?

— Слишком учтив и обязателен для обычного дворецкого. Никто тут так не работает.

— Ну, такой уж я «человек» — не люблю полумеры.

— Звучит неплохо, — спокойно согласилась она.

— Кстати, может найдем вашу душу? Где вы ее оставили?

— Я не помню. Не уверена, что вообще могу это помнить. Ты задаешь слишком странные вопросы, — она покачала головой, размазывая песок.

— Что ж, я поищу.

— Ты так хочешь мне помочь? — Роза посмотрела мне в глаза. Я чувствовал её усталость.

— Не делайте из меня героя, госпожа. Просто я люблю загадки. Да и... Тот, кто направил меня сюда, искренне хочет вам помочь. Вы можете мне не верить, но у меня нет никакого права предавать вас, как впрочем, и желания.

— Было бы здорово, окажись это правдой, — тихо ответила Роза, слабо улыбнувшись. Её голос стал намного тише — она засыпала.

— Потерять душу... Интересно, и как ваш бог допустил подобное? — осторожно спросил я, обращаясь даже не к Розе, а скорее, к самой вселенной.

— Можешь спросить его, но он тебе не ответит, — тихо прошептала Роза, почти сразу уснув. Манера речи, с которой она это сказала...

Я отнес Розу в её спальню. На входе в комнату нас встретила Инга. Девочка, похоже, совсем извелась в поисках хозяйки.

«Господин...!»

«Шшш!» — я остановил её жестом, дав понять, что Роза спит. Пришлось ещё немного потрудиться, чтобы привести её внешний вид в порядок и избавить от песка с помощью магии. Я не хотел, чтобы служанка её будила.

«О! Угу», — Инга понимающе кивнула.

Оставив Розу в постели и укрыв, я вышел за дверь, дабы не смотреть на неё слишком долго — я ведь не какой то маньяк. К тому же, сейчас были дела поважнее; Меня не покидало жгучее ощущение, что я упускаю множество важных деталей об этой девушке, и обо всём королевстве в целом. Было ошибкой давать себе отдых.

*

Быстро добравшись до архивов, на сей раз как официальный, королевский служащий, я начал искать то самое... Мои тени перерыли все вверх-дном, и за несколько часов не нашли ничего. Я должен был проверить это намного, намного раньше! И я этого не сделал — моя очередная ошибка. Я наивно полагал, что однажды найду эту информацию здесь, в королевском архиве, когда она мне понадобится, и слишком глубоко погрузился в политические сплетни и перипетии страны, забыв о самом важном:

Не существует ни одной книги о богине Сонма, и нет ни единого упоминания её в каких либо текстах. И богиня Мари, и богиня Сонма — в бумажной истории Архипелага и всего безымянного мира, их просто нет. Повторюсь ещё раз: божества, на существовании которого держится весь королевский род, НЕТ ни в одном писании, легенде, повести, рассказе, дневнике или заметке. Кто же здесь водит меня за нос? Я вижу только две причины подобному исходу: либо кто-то очень постарался уничтожить любые текстовые упоминания обоих божеств, либо... Кто-то просто выдумал богиню Сонма. На счет Мари не знаю — всё таки я видел её в живую.

На самом деле, всё ещё сложнее. Теоретически, возможно на словах убедить целую страну в существовании бога, но, почему если есть те, кто верит, то не появилось записей? Культов? Последователей? Почему за четыре месяца я встречал так мало упоминаний о богине? И городе ведь даже нет ни единого её храма — так распорядился сам король.

Безымянный Мир — это не дикое место, где при виде огня люди тут же падают на колени. Боги здесь ходят по земле, являясь доказательством собственного существования. Местные видели всякое, и убедить их должно быть очень трудно. Придумать бога здесь — намного сложнее, чем кажется, особенно когда речь идет о масштабах целого архипелага. Культура вокруг божеств складывается десятилетиями, какие бы чудеса они не являли миру. Людям всегда нужно время, чтобы привыкнуть и поверить, ведь на теме бога вечно строятся заговоры и спекуляции. С момента явления святой Розы миру, прошло уже пятнадцать лет, так почему я, черт возьми, не могу найти ни единого упоминания богини Сонмы, как её покровителя? Словно кто-то не хочет, что бы о ней писали... Но кто, и почему?