Упс. Я ведь не рассказал вам, какое желание загадал! Надеюсь, вы тоже умеете читать мысли, потому что мне уже как то и не хочется об этом писать. Думайте сами — так интереснее.

Так вот... В новый мир я «сошел с небес», подобно так ненавидимым мною ангелам. Дроу не место среди облаков — это удел поднебесных птичек. Иронично, что теперь и я затесался в их ряды, как черная ворона в стае лебедей.

Стоило открыть глаза, как свет рыжего заката тут же атаковал сетчатку. Я был высоко над землей, очень высоко. Ветер свистел в ушах, и вид островного королевства внизу, сулил много работы, интриг и сплетен. Одним словом: всего, что я так любил бы в прошлом, не будь оно тесно завязано на той проклятой женщине.

На сей раз, мои шансы, должно быть, намного выше. Хоть и я не ощущаю прежней уверенности в навыке — по крайней мере, острый язык всё ещё при мне. Странно, может у меня хандра после провала?

Пхах, ага. Эти новомодные, людские словечки очень веселят и немного раздражают. Хандра! Чего только не придумают, чтобы не работать...

Холодная туча стремительно врезалась в лицо, убавив мне веселья. Я едва успел разглядеть в ней нечто, отдаленно напоминающее шип. В полете нащупав это «нечто», я вцепился в него пальцами что есть силы. Раздался скрежет металла — это был шпиль местного дворца, а я похоже, теперь играл роль придворного клоуна, нелепо вцепившись в этот величавый прибор, и тормозя что есть силы. На удивление — моя белоснежная кожа выдержала. Подозреваю, что упади я на него спиной — погнул бы метр металла.

Скатившись до основания, я наконец выдохнул, и меня тут же накрыло ливнем.

Я глубоко вздохнул. Эх...

Как же давно я не слышал этого шума. Шума дождя, и раскатов грома. Молнии прямо у виска. Помню, когда был ещё совсем мелким, мы с пацанами каким то чудом вылезли наверх из пещер — уж больно хотелось посмотреть, как там люди живут. В город пробирались полным составом, в пять человек, да при хорошей погоде. Возвращался я один, по уши в крови, да ещё и в адский ливень, прям как сейчас. Хотя, стоит признать — если бы не он, то и меня бы поймали. Слёзы тогда ручьем лились, а в глазах стоял образ мясорубки. Наверное где то там человечность и начала меня покидать.

Как бы то ни было, но и сейчас дождь мой друг. Льет так дико, что в нём большинство людей едва ли разглядят собственную руку. Что уж говорить обо мне, на вершине местного дворца. К тому же, я одновременно использовал знаки тени и антимагию, что бы меня точно не обнаружили; Как никак — я стою на огромном дворце, что можно расценить как вторжение. Впрочем, даже если заметят — от человека я сейчас не сильно отличаюсь. Перед «смертью» мне пришлось сменить... Тон кожи, и форму ушей. У дроу он обычно темно-синий, а у меня вот, белоснежный как у мертвеца, и уши человеческие. Процесс кстати, был немного насильственный, но терпимый.

Я внимательно посмотрел на город сквозь магическую пелену: он напоминал мне земли, из которых я сам родом. Величественный, но мрачный, сочетающий в себе нищету и пафос — всё это легко заметить, просто оценив кварталы внимательным взглядом дроу, что магическим образом пробивает ливень. Так вот: сложные узоры на богатых, пятиэтажных домах, мощеные мостовые, и магические фонари. Мосты через каналы, и закрытые павильоны — всё это по соседству с районами, грязными и гнилыми настолько, что казалось, крысы в них могли бы гибнуть от чумы. До боли знакомый контраст. Я действительно видел истинное лицо этого города, если можно так сказать.

Но всё же, это только домыслы с толикой прикрас. Непросто знать, гнила ли рыба, пока не увидишь её головы, и пока на залезешь в неё по уши. Одно можно утверждать наверняка: в этом городе живут существа всех видов и мастей. Мне пока лучше не раскрывать лица, и спрятать волосы под капюшон — болтаясь по плечи, они только вызовут больше подозрений. Кто знает — может в этом мире длинные волосы не положены никому, кроме аристократов? Бывает ведь и такое.

Я бесшумно спрыгнул со шпиля вниз, темным силуэтом приземлившись на крышу одного из домов, прямиком в глубокую лужу. Непривычный плеск почти вызвал во мне детский восторг. Я вновь чувствую себя живым, хотя вроде как и не умирал.

Раздался удар грома.

Я перемахнул через несколько пролетов, прыгая с дома на дом как в свои лучшие годы, пару лет назад. Параллельно, я старался заглядывать в окна, пытаясь понять, насколько этот мир отличается от моего родного. Судя по архитектуре и редким людям, которых я не без труда мог заметить в огнях ночных свечей, это место мало чем отличалось от тех земель, где я бывал ранее. Но это только на первый взгляд. В конечном счете, сила любой империи оценивается силой её магии и армии. Если в этом мире есть боги, то и благословенные маги точно есть... В таком случае, нужно быть вдвойне осторожным; Хоть мне и вернули силу, но я всё ещё ощущаю следы той битвы, где чуть не погиб, и следы проклятия, метки которого по прежнему обжигают мою кожу, сдерживая нечто, что мне не принадлежит.

Я остановился на краю одной из крыш, глядя в темный переулок. Дождь гремел как никогда прежде, и вода медленно переполняла водостоки, заполняя трещины в домах. Погоды для убийства лучше — придумать трудно. Раздумывая, куда же мне всё таки идти, я пришел только к одному, самому классическому выводу: мне нужен трактир. Самый грязный и зашмалённый из всех, какие только смогу найти. За свою короткую жизнь я успел выполнить немало «дружеских просьб», и куда бы меня не отправляли — трактир всегда был первой точкой в пути. Это просто нечто, что невозможно игнорировать, каким бы опытным следопытом ты ни был.

Пролетая крышу за крышей, я медленно пробирался вглубь города. Постепенно появляющийся запах соли указывал на еще один факт, который я очевидно упустил из виду: это прибрежный город. Осмотревшись еще раз, теперь я мог видеть, что здесь даже есть приличный порт с множеством фрегатов и бриг. Мне это на руку, ведь в портовых городах обычно крутится самый разношерстный народ.

«Тащи! Тащи его сюда!» — вдруг послышалось откуда то снизу. Из за дождя я почти ничего не слышал, но к счастью, кричали как в последний раз.

«В канал давай! Сейчас всё зальет! Кх! Пф!» — отвечал второй, отплевываясь. Что то точно происходило в одном переулке от меня, между узкими, четырех этажными домами. Осторожно выглянув с крыши, я заметил двух мужчин, которые пытались затащить накрытое тело в узкий подвал дома. Судя по фразе: «в канал давай» — простым входом в подвал это место не было. В противном случае, считайте что я слишком верю в местных людей, и что у них действительно хватило мозгов спрятаться вместе с трупом в затопленной конуре, во время адского ливня.

Да разве же могу я упустить такую драму?!

Осторожно скрестив пальцы, я исчез. Растворился в тени, или если говорить без пафоса — сотворил теневой знак, один из базовых знаков моей теневой формы. К этому моменту мужики уже затащили тело внутрь, и я, не сумев сдержать любопытства, нырнул прямо к ним, внутрь темного тоннеля. Они не могли меня видеть и слышать — только почувствовать физически. Но тоннель, благо, был достаточно широким, чтобы оказавшись внутри, я мог прильнуть к стене и затаить дыхание.

— Вот и всё, — тяжело выдохнул крупный мужчина в капюшоне, захлопывая дверь. Шум дождя остался на улице.

— Влипли же мы, — повторил второй, поменьше, зажигая свечу.

— И что мы с ним делать будем? Я ещё никогда магов не убивал, да ещё и королевских... — верзила перевёл взгляд на тело, что наполовину лежало в темной луже, пока вода медленно стекала вглубь тоннеля. В огне свечи здоровяк выглядел малость... Напуганным?

— Мы его не убивали! Так ведь? — истерично ответил второй.

— И кто ж нам поверит?!

— Тоже верно... Надо вывести его из города и спрятать тело, только что бы босс не узнал, — медленно произнес второй, явно пытаясь мыслить рационально.

— Спрятать тело мага? Да его по ауре отследят! Ты же помнишь, что было с Дибли? — крепыш дрожал, как кленовый лист. Его характер явно не соответствовал внешнему виду, и множественным шрамам на заросшем лице.

— Помню я. Ну а куда деваться? Бери давай, — тощий как бы нехотя поднял тело за ноги, и крупный последовал его примеру. К счастью, места в тоннеле хватило, что бы они прошли рядом не задев меня, хотя было близко. Подождав около минуты, я последовал за ними вглубь темного канала.

*

Эти двое — настоящие идиоты. Самые натуральные, неписанные и простые, каких я только встречал. Я уже несколько часов плетусь за ними, и нисколько не жалею о потраченном времени, пускай даже и пришлось отказаться от чудесного города в пользу родных, сточных канав. Единственная проблема — они слишком плохо ориентируются в местности. Несколько раз натыкались на тупик, и постоянно спорили — кто из них виноват в том, что «случайно убил королевского мага». Иногда у меня от их диалогов дергается бровь. Кстати, кажись мы пришли.

— Может лучше боссу скажем? — крупный остановился перед железной решеткой. За ней отчетливо слышался ливень с грозой.

— Поздно, Филл, поздно! Давай, открывай, — короткий вскинул тело на плечи, пока Филл с помощью рычажного механизма медленно открывал сток. От скрежета петель зубы скрипели у всех присутствующих, пускай меня они и не могли слышать.

Как только решетка отворилась — двое бросились наружу, прямо в озеро. Как я понял — это место было дальше всех от черты города. Кое как переплыв озеро, они словно мокрые псы, выскочили на берег, и потащили тело в лес. Я же, осторожно обойдя озеро по краю водостока, поспешил за ними в кусты, тут же чуть не столкнувшись с громилой. Благо, шум дождя и общее паническое настроение присутствующих, несколько притупили их чуткие ощущения. Да и знают ли они о магии теней?

— Здесь закопаем?! — крупный достал небольшую лопату из чего то, что раньше напоминало походную сумку, а теперь превратилось в рваную торбу.

— Давай, я помогу! — тощий бросил тело на землю, и странным образом выставил руки, словно... Пытался колдовать.

И действительно — мокрая земля в метре от него постепенно начала рыхлиться, в то время как его взгляд едва заметно мерцал зеленым светом. До смешного слабая магия, но привычная. Равно такая же как и в моем мире... Интересно, уж не провела ли меня богиня, сказав, что это «иное место»?

— Какой же он здоровый! — всё причитал громила, пытаясь впихнуть невпиху... невпихуемое. В какой то момент ему, кажется, надоело копать лопатой, и оставшиеся полметра мокрой земли он разбрасывал руками, пару раз чуть не попав в меня.

Наконец, когда их маленькое дело было кончено, и труп занял свое незаконное место в земле — двое намерились смыться в лес. Вот тут то я наконец и решил дать голос, но снимать теневой знак пока не хотел. Была идея получше...

— Тц. И вот не стыдно вам меня без гроба закапывать?! — обратился я к ним разочарованным, магически измененным голосом. Двое замерли как вкопанные. Медленно повернули голову в мою сторону, но ожидаемо ничего не увидели.

Филл, который покрупнее, шепнул своему тощему товарищу, у которого от плохого дня уже глаза на лоб полезли:

— Рэт, ты это слышал?! Труп! Он! — Филл покрылся мурашками, дергая себя за рыжую бороду. Сегодняшний день точно был худшим в его жизни.

— Не неси чуши! Как покойники могут разговаривать из зарытой могилы?! — вспылил Рэт, явно намереваясь смыться в лес.

— Куда же ты побежишь, дружок? Не знал разве, что маги после смерти становятся великими призраками? — я мотнул пальцем, и ближайшая к Рэту ветка хлопнула его по лицу. Элементарный телекинез, хоть и корявый, потому что мой. Впрочем... Этого оказалось достаточно.

— Ладно, ладно! — Рэт в ужасе замахал руками и съежился, будто ожидал удара с любой стороны, — чего ты хочешь?!

— Справедливости, — торжественно скандировал я.

— И... И что мы должны? — Филл испуганно озирался по сторонам. Эти двое всё меньше напоминали мне хоть сколько то состоявшихся бандитов. Даже у канализационной шпаны моего мира было больше мужества.

— То, что вы должны, вам не под силу, — прогремел я, — но вы можете исполнить мою последнюю волю, и тогда я не буду следовать за вами!

— Да какой маг простит... — Рэт вновь чуть не вспылил, но на сей раз его мощной рукой заткнул Филл, чуть ли не заставив кланяться могиле, и причитая:

— Мы сделаем всё что нужно!

— Отлично. Тогда идите прямо к своему боссу, и передайте, что я скоро наведаюсь в гости в одержимом теле. У меня к нему будет кое какое дело. Если он или вы откажетесь — уже завтра весь город будет знать, что ваша банда убила королевского мага. И не пытайтесь убежать! Вы теперь прокляты, — я дважды вдарил им ветками по затылку, для профилактики. Те в ответ только кивали и пятились.

— А теперь прочь! — шикнул я, и парочка тут же скрылась в лесу.

Дождавшись пока они точно отойдут на приличное расстояние, я начал копать руками. В голове уже зрел небольшой, очень нестабильный план для интрижки. На самом деле я не знал, каких размеров их банда — три человека, или тысяча. Судя по их поведению, они вообще не могли принадлежать к серьезной группе, и плохим днём это не оправдаешь — слишком непрофессионально. Но тогда... Как они черт возьми убили этого мага? Неужели...

Раскопав тело и кое как очистив его от грязи, я медленно сдвинул кусок зеленой ткани с его лица. Что ж... Мои догадки оказались верны. Они действительно не убивали этого мага, потому что не могли. Я никогда бы и представить себе не смог, чтоб два идиота, которые слушают и боятся говорящего дерева, смогли убить кого то на должности «королевского мага». А вот что действительно сможет...

Пена на губах. Фиолетовая, характерная для интоксикации особо-тяжелыми ядами семейства «змеиных трав». На родине мы их так называли, потому что яд из такой травки, мог убить даже степную сколопендру под десять метров ростом. Меня кстати, такими пытали... Но не суть. Вопрос в другом: этого мага ведь отравил тот, кого они намеревались убить? Они пришли к нему в дом, и в этот момент маг как раз выходил «из гостей». Какие у них вообще были тогда шансы против убийцы? Их босс явно идиот, если посылает новичков за такой опасной рыбой. Хотя... Как знать, для чего на самом деле их туда отправили.

Один из их диалогов дал понять, что изначально они туда шли не в куклы играть, и не бренди пить. При чем тело они поймали прям на входе, и сразу узнали в лицо, позабыв обо всём остальном. Отвлекающий маневр? Тогда я только похлопаю. Хотя будь эти двое поумнее, присмотрелись бы к коже жертвы — она слишком белая для кого то, кто умер несколько часов назад. Это всё действие змеиных трав, не иначе.

В остальном, маг выглядел «нормально», а ситуация представлялась мне невероятно глупой. Каким же нужно быть идиотом, чтобы когда на тебя с неба падает труп, сразу бежать его закапывать, приняв всю вину на себя? Неужели у них настолько отвратительная репутация? Хотя, у страха глаза велики...

Маг кстати этот, интересный. Русые волосы, некогда голубые глаза, под левым шрам в виде четырехконечной звезды. Одет очень богато, даже в ливень сверкает. Колье интересное на шее... Немного измазалось, но по виду сапфир, и явно зачаровано. Определить тип маны точно не могу, но по течению очень похоже на магию пути, и что то ещё. От греха подальше выкину в озеро — не хватало ещё, чтобы меня по нему нашли.

А вот запонка с гербом на груди... Её я пожалуй прихвачу с собой. Сделана искусно — цельным куском платины. На обратной стороне номер «21» — возможно, порядковый номер самого мага. Не знаю, сколько их на службе у королевства, но этот явно был не последним человеком, как и тот, кто его убил.

Кстати об убийце. Моя интуиция сейчас... Что это за чувство?

Поднявшись на ноги, я замер. Молния в очередной раз напомнила о хорошей погоде. За ней последовал ливень небывалой силы, что называется: «стеной», и вот среди всего этого хаоса.... Кто-то явно смотрел на меня сзади, намереваясь убить, если сдвинусь. Глаз у меня на затылке нет, но вот шестое чувство в таких вопросах не подводит. И как я сразу не догадался? Конечно же, если убийца был в состоянии убить королевского мага, то и проследить за этими двумя ему труда не составит. Я слишком поторопился с действиями...

— Кто ты? — послышался хриплый голос позади. Такое чувство, что говорил морской волк, всю жизнь не выпускавший изо рта сигару, или на худой конец — некромант.

— О, так ты меня видишь? Ну, для тебя у меня нет подходящего имени, пока что, — осторожно ответил я.

— Значит, решил по хорошему? Хах, — мужчина надменно усмехнулся, — а не высоковаты ли ставки?

— Я пока ничего не ставил. Твоих рук дело? — я не поворачиваясь кивнул на могилу.

— Есть грешок. Интересно, как это я умудрился? — мужчина сделал в мою сторону несколько тяжелых шагов по мокрой грязи.

— Это не большая тайна. Лучше расскажи мне — зачем. А там гляди, и разойдемся мирно, — я нахмурился, пытаясь поймать отражение фигуры позади меня хоть в чем то. Увы, зеркал в лесу нет.

— Странный ты. Не торгуешься даже, и лица не показываешь. К чему такая осторожность? Может хоть, выбьешь у меня пару монет за молчание? Как настоящая крыса, — тон его голоса с каждым словом становился все грубее.

В ответ, я махнул рукой:

— Этим занимаются только мелочные воры. Хотел бы от тебя золота — мог и убить на месте, но, по большому счёту за золотом ходят в другие места.

— Значит, живешь по чести? От чего ж тогда работаешь со всяким мусором? — эту фразу незнакомец чуть ли не прорычал.

— Понимай как знаешь. Яд кстати мог выбрать и получше — этот пену оставляет.

— Да? У меня и для тебя есть немного, — ярость всё отчетливее читалась в его речи, и голос всё приближался, и приближался. Сейчас он почти дышал мне в затылок.

— Знаешь ведь, что со спины нападать некрасиво, — произнес я, в момент, когда кто то схватив меня сзади за шею, начал душить, прикладывая ко рту тряпку со знакомым ароматом. Эх, навевает воспоминания о тех дня, когда меня пытали ядами...

Я небрежно двинул рукой. «Винсент» тут же материализовался и просвистел в воздухе, описав несколько дуг позади меня. Хватка нападающего тут же ослабла, а какофонию дождя пополнила пара новых, хлюпающих и кряхтящих инструментов. Маленькая особенность этого клинка никогда не переставала греть мне душу.

— Вот ведь! Кх! — Крик, который последовал за движениями живого кинжала , радовал слух. Вместе с ним я ощутил и энергию «переноса». Не успел я даже повернуться, как нападающий исчез во тьме, оставив за собой лишь маленький, сверкающий след высокоуровневой магии переноса. Не похоже, чтобы он использовал её сам — слишком быстро, и яд бы ему изначально не понадобился при таких то навыках. Скорее всего артефакт с заклинанием. Впрочем, пока он не видел моего лица — всё не зря. Возможно, стоило бежать сразу, как только меня заметили, но я изначально рассчитывал захватить его, и допросить, не раскрывая себя... Всё же, на победу в прямом столкновении я не рассчитывал, и зря. Нужно было просто убить его быстрее — моя ошибка.

Перед уходом, я сделал одну важную вещь: в последний раз рассеял ауру с помощью анимагии — очень опасной, и нестабильной магической школы, с которой я неплохо обращался из за своих... Особенностей. Обычно аура маны накапливается в местах применения заклинаний, битв и смертей. По следу ауры очень просто выследить убийцу, чего я не хотел, и потому полностью нейтрализовал ее с самого начала, заметая следы за этими двумя. Всё остальное сделает дождь. В этом деле я должен быть единственным, кто может всех шантажировать. Для королевских магов это дело — тупик, а меня они при всём желании поймать не смогут, если только у них нет бога в подвале, или целой горы денег.

Теперь остается только добраться до трактира; не похоже, что этот дождь планирует кончаться в ближайшие несколько дней. Пока он идет — это мой шанс сделать всё тихо. Голова только кружится. Зря я использовал столько антимагии. Да и яд этот, не совсем обычный, таких я ещё не пробовал. Дойти бы...