Спустя некоторое время партнёр Адриши определился. К счастью, она решила пойти с Хиканом вместо Леонарда. Император казался озадаченным тем, что Далия неожиданно стала партнёршей Седрика. И Андриша не смогла сказать правду, несмотря на вопрос Императора.

С другой стороны, Хикан неожиданно и резко принял парнтёра сестры.

— Я думал, что ты не можешь вечно ходить на балы со мной. Но будь осторожна, ты можешь попасть в игру Седрика, ведь у тебя слабое сердце. Не перепутай сок с алкоголем. И приди домой до десяти часов.

Далия смогла чувствовать себя непринуждённо. В конце концов, брат остался таким же, как и всегда. Однако после инцидента с ней Хикан всё также выглядел несколько подавленным.

Далия беспокоилась о его чувствах, но ничего не могла сделать. Иногда очищение – лучшая её черта.

Вскоре настал день рождения.

Далия, попрощавшись с Хиканом, рано уехала в Императорский Дворец. Сегодня волосы её были свешены набок и заплетены в свободную косу. Аксессуары украшали её настолько, насколько это только возможно.

Сегодняшнее платье Далии сделал дизайнер, которого она сама выбрала. И платье прекрасно дополняло её черты лица и украшения.

— Вот и всё.

С честолюбием Далия смотрела на выбранное платье.

— Боже мой!

Очевидно, это просто в меру модный наряд. В соответствии с осенним сезоном цвет платья был бледно-пурпурным. Когда Далия шла вперёд, лёгкая ткань раскалывалась пополам, ведь была разрезана. Конечно, учитывая возраст девушки, это неоднозначное оголение, однако готовая версия нравилась ей.

Адриша же пришла в ужас:

— Боже мой! Оно ведь практически прозрачное.

— Если бы не Хикан, оно выглядело бы иначе.

Далия пыталась выбрать наряд, который не только понравится ей, но также не смутит брата. И именно поэтому девушка решила уехать из особняка сразу же, не столкнувшись с ним. Ведь тогда брат просто отправит Далию обратно домой. Но встретив её на банкете, не сможет ничего сделать, будет слишком поздно.

Выйдя из экипажа, Далия вошла в здание, сопровождаемая рыцарем. Вскоре прибыл Седрик.

Далия была потрясена, увидев его.

Неожиданно принцу исполнилось восемнадцать лет. И он действительно вырос, выглядя, как настоящий мужчина. Стройный и высокий человек – с красивым носом и острой линией подбородка.

Тем не менее, вокруг Седрика все также оставалась таинственная и прекрасная атмосфера. Это делало его ещё красивее, что стало настоящей угрозой для сердца Далии. Кроме того, Принц надел Королевскую мантию, что придавало ему ещё более властный вид.

— Мы действительно идём вместе.

Далия посмотрела на Седрика с грустным выражением лица, несколько сожалея о своём решении. Однако идея того, что Хикан придёт с Адришей, также нравилась ей. Девушка успела пожелать им всего наилучшего.

Вдруг бровь Принца приподнялась, когда он увидел на лице Далии некоторое смущение.

— Мы идём? – спросил он осторожным тоном.

Девушка, конечно, кивнула. Но решительности на её лице Принц всё также не видел. Поднеся губы к её уху, он прошептал:

— Далия.

— Да?

— Ты ведь знаешь, у меня нет странных намерений.

Далия снова кивнула, но Седрик продолжил:

— Ткань сзади твоего платья выглядит странно. Она открывает твою спину. Я хотел сказать раньше, мне жаль. Ведь я был так удивлён, – протараторил Принц, собираясь звать кого-то, чтобы исправить ситуацию.

Далия, уставившись на него, вдруг расхохоталась:

— Седрик! Это то, что девушки обычно носят.

Она отвела косу в сторону и повернулась. На лице Седрика вдруг появилась широкая улыбка.

— Разве не красиво?

Но увидев прекрасное тело девушки, Седрик потерял дар речи. Глаза его вдруг нахмурились, а Далия оробела, видя такую реакцию.

— Нет, так нельзя.

— Что? – ошеломлённо спросила девушка.

Седрик вдруг дотронулся до её платья на спине рукой, проведя прямо по центральной линии. Вмиг кусочек ткани был дополнен другим. Более спину Далии ничего не открывало. И заметив ситуацию, она шокированно воскликнула:

— Нет, платье! Почему?

— Мне жаль.

— Это ведь красивое платье! Я выбирала его так долго!

— Разве... Не лучше носить такое после двадцати лет?

— Лучше делать это сейчас – радикальные действия!

Лицо Седрика выглядело ещё более встревоженным. Далия, казалось, вот-вот заплачет из-за обиды. Она с нетерпением ждала дня, когда сможет надеть это платье, открыв прекрасную спину, но теперь все планы рухнули в один мог. Седрик выглядел так, будто действительно раскаивался.

Но в глубине души Далия поклялась не прощать его.

— Далия, ты злишься?

Девушка ничего не ответила, повернувшись в другую сторону. Седрик сел на колени перед диваном, чтобы видеть её лицо.

— Извини. Ты всё равно будешь самой прекрасной на балу?

— Как? – угрюмо спросила Далия.

Поколебавшись, Принц принёс маленькую коробочку, которая стояла на камине, и сел рядом с Далией. Из неё исходил яркий свет.

— Вау, – девушка потеряла дар речи.

Даже она, что мало разбиралась в украшениях, знала: это бриллиантовое колье, которое Императрица надела на выпускной бал несколько лет назад. Ходили слухи, что правитель купил его на аукционе за баснословные день и тут же подарил ожерелье жене.

Далия не смогла пойти на бал из-за обстоятельств, но теперь видела украшение в реальной жизни – так близко. На самом деле, оно казалось ещё удивительнее, чем представлялось и описывалось.

— Я сказал маме, что ты внесла большой вклад в возвращение Беорды. В знак благодарности она предложила мне дать тебе это колье.

— Боже мой...

Если подумать, Герцогиня – старшая сестра Императрицы. Но я не ожидала получить такой подарок!

— Но... Я не могу его надеть.

Это похоже на шутку!

— Я знаю, о чём ты думаешь, – улыбнулся Седрик, закрыв глаза, после чего махнул рукой в воздухе над ожерельем, — мама тоже сказала мне сделать это.

Внешний вид ожерелья полностью изменился: от обработки центрального алмаза до типа нитей и расположения маленьких драгоценностей, окружавших центральный камень.