К счастью, её одежда уменьшилась вместе с ней – до нынешнего роста. Адриша с непониманием глядела на её милые ручки. Она всё ещё не верила в происходящее.

— А?

Девушки переглянулись после недолгого молчания.

— Скорее всего, мы перепутали порошок.

— Ты такая милая! – Далия взяла Адришу, что доходила её лишь до талии, и обняла. Шестилетняя девочка была тоньше и стройнее своих сверстников.

Удивлённая Адриша крепко прижалась к ней.

— Далия...

— Ты и говоришь так мило! Маленькие ручки и ножки, пухленькие щечки! Ты всегда была таким ангелочком!

Взволнованно Далия погладила щёку Адриши.

— Я... А разве я тоже не стану меньше?

— Думаю, всё будет в порядке. Порошок активируется при большом количестве съеденного.

— Верно.

Далия теперь держала Адришу на руках, а та изо всех сил старалась сохранить серьёзное выражение лица. Но уголки её губ дёрнулись, как бы показывая хорошее настроение. Затем маленькой рукой она ударила Далию в грудь:

— Это ведь ты купила этот порошок!

Адриша вдруг зорко вспомнила, как та покупала его у Мелдона.

— Ладно, сейчас не время, – она энергично покачала головой, показывая разочарование. — Это странно, если подумать. Здесь работает несколько человек, но в доме очень тихо.

— Сегодня ведь выходные. Работникам тоже нужно отдыхать.

Но Адриша покачала головой:

— Нет. Сравните это с прошлыми выходными, – она сжала воротник своими маленькими ручками.

Далия на мгновение замолчала и прислушалась.

— Конечно, здесь тихо.

С исчезновением Хикана особняк стал крайне пустым. Но сейчас, как и сказала Адриша, казалось, вокруг вовсе никого не осталось. Маленький ребёнок нервно кусал крочешные ноготки.

— Сначала я была спокойна, но теперь кажется... Есть люди, которые вас ищут.

— Ищут?

Если подумать, Адриша ещё не знает: Хикан рассказал мне о Святой Империи и отце Ачерсе. Тревожное чувство зародилось внутри.

— Теперь, когда я такая, не смогу защищать Далию.

Жестом Адриша велела её спустить. Далия согнула колени и сделала, как та и попросила. Маленька девочка споткнулась, а в руке её вспыхнул слабый синий свет. Пустой воздух оставлял следы везде, где Адриша проводила ладонью. Она умело пользовалась магией – на том же уровне, что волшебники Императорского Дворца.

Этому также она научились дома, где её воспитывали шпионом и убийцей. И хотя я знала обо всем из оригинальной истории, в жизни видела впервые.

Поэтому Далия притворилась искренне удивлённой:

— Если ты умеешь использовать магию, то уменьшение ведь не повредит? – разумный вопрос.

Через некоторое время часть потолка, на которой Адриша нарисовала магический круг, стала прозрачной и открыла первый этаж. Служка, которая только что поднялась, открыла парадную дверь гостям. Это двое мужчин. Один из них высокий, другой низкий.

Ничего необычного.

Далия быстро заметила кое-что странное. Ни горничная, ни гости не выглядели удивлёнными. Кажется, они всегда друг друга знали. В этот момент женская рука зашевелилась, как молния. Слуга поскользнулась и упала, ударившись о стену.

Больше смотреть было не на что.

Маленькая Адриша с бледным лицом повернулась к Далии. В одно мгновение её слова приобрели невероятную достоверность.

— Всё так, как мы и думали.

— Нельзя игнорировать это!

— Волшебники Императорского Дворца?

— ...

— Если я права, их будет трудно остановить, если ты не трансцендент.

Это то, о чём говорил мне брат.

Подумав об этом, Далия вытащила кусок кварца, что дал ей Мелдон, из кармана.

Если он действительно очистился благодаря мне, я обязательно приду.

Далия обернулась, чтобы Адриша не увидела кусок кварца в её руках. Фрагменты камня на удивление легко ломались. Порошок сыпался между женскими пальцами. И если уж сомнительная магическая добавка стала реальной, наверняка и кварц – далеко не обман.

Встречи Адриши и Мелдона нужно было максимально избегать, но в данной ситуации нет иного выхода.

— Как только мы всё урегулируем, я всё объясню, – вдруг серьёзно сказала Адриша.

Прежде чем она успела закончить, наверху послышался громкий шум. Девушка, опомнившись первой, поспешно побежала к двери подвала и попыталась заблокировать её. Вместо этого Далия собралась с силами и сумела поставить на перекладину замок.

Через некоторое время люди, которые подошли к двери, проверили ей и даже поговорили между собой. Вскоре после этого по лестнице начал спускаться ещё один...

Хлопок!

Чьё-то тело ударилось о дверь. Кажется, он сломал деревянную палку, а другой начал искать что-то, чтобы перерезать железную цепь. Мужчины за дверью, кажется, ждали своего коллегу, стоя на месте. А Адриша тем временем нарисовала магический круг и вспоминала заклинания, сев на землю с подавленным лицом.

Далия подошла к ней и коснулась плеча, пытаясь утешить.

— Ты уверена, что хочешь использовать магию?

— У меня другого выбора.

Далия пожалела о своём выборе: почему я приготовила печенье именно сегодня?

— Мне жаль...  Я просто...

Конечно, она не сделала ничего плохого.

Маленькая Адриша наморщила лоб и, кажется, собиралась расплакаться.

— Что случилось? Тебе страшно?

— Нет. Я должна тебя защищать, но так расстроена, что не могу.

— Ты не обязана. Мы ведь друзья.

— Будь здесь Седрик или Хикан, всё обернулось бы иначе. В такие моменты мне хочет стать ещё сильнее.

— Не знала, что ты так думаешь.

Далия внимательно смотрела на героиню этого мира.

Причина, почему она любит Адришу в том, что та в действительности обычный человек. Каждый раз девушка старалась быть лучше, не проигрывая никому и не при каких обстоятельствах. Далия обняла маленькую Адришу.

— Это не так. Ты особенная.

Ты героиня этого мира. Но и просто прекрасный человек.

Адриша посмотрела на Далию и обняла её за шею.

— Если я соврала, Далия...

— Что?

Какое-то время Адриша ничего не говорила, а затем отрывистым голосом сказала:

— Будешь ли ты меня любить?

— Конечно.

— Что, если я не та, за кого себя выдаю?

— Ах, – Далия вздрогнула.

На лице Адриши было решительное выражение лица. То, чего никогда не было в оригинальной истории: героиня никогда не признавала собственное прошлое. И теперь она хочет рассказать мне обо всём?

— Я правда расскажу тебе. Но позже. А сейчас я должна защитить Далию. С тобой ничего не случится.

Маленькая Адриша вырвалась из рук Далии и подошла к двери, начертив на ней синий магический круг.