***

«Дейзи!»

Крик Далии эхом разнесся по полю.

Серебристо-серые волосы девочки, такие же, как у матери, разметались на ветру, пока она мчалась на пони, не обращая внимания ни на что вокруг.

«Признавайся.» - выкрикнула она, сверкнув глазами. «Ты сделал что-то плохое или нет?»

«Я...я не делал!» - всхлип донёсся из-за её спины.

Пони, на котором они сидели вдвоем, казался слишком маленьким для двоих, а мальчик позади был чуть младше её.

«Думаешь, я не смогу поднять тебя в воздух? Проверим?»

«Ааааа!»

Мальчик разрыдался, судорожно вцепившись в её спину.

Дейзи сжала губы.

«Быстро признавайся! Или повиснешь вниз головой!»

«Я был не прав! Прости!»

Она резко потянула поводья.

Пони встал на дыбы, мальчик вскрикнул, а затем руки, державшие её, соскользнули.

Дейзи даже не обернулась. Просто подхватила мальчишку телепатией и аккуратно опустила его на траву.

Когда пони наконец остановился, она спрыгнула, принялась терпеливо расчесывать гриву, будто ничего не случилось, будто не слышала тихих рыданий позади.

Когда лошадка успокоилась, Дейзи повернулась. Мальчик, свернувшись клубком, плакал.

«Вот.» - сказала она, уперев руки в бока. «В следующий раз, если тронешь моего брата, будет то же самое. Понял?»

«П-понял...»

Мальчишка торопливо закивал.

[Ну, вроде урок усвоен.] - подумала Дейзи, пожав плечами.

Но стоило ей сделать шаг, как тяжелая ладонь легла ей на голову.

«Дейзи!»

«...Мама.»

Далия, запыхавшаяся после погони, нависла над дочерью, прижимая ей макушку ладонью.

«Что здесь произошло?!»

Дейзи опустила голову, делая вид, что раскаивается. Конечно, мать не поверила.

«И не думай, что я не вижу.» - вздохнула Далия. «Ты ведь совсем не чувствуешь вины, да?»

Молчание.

«Брэндон, вставай.» - мягко сказала она, оборачиваясь. «Твоя мама, наверное, волнуется. Пора домой.»

Далия помогла мальчику подняться. Дейзи, стояла сзади, пинала камешек и тихо вздыхала.

[Наверное, опять буду наказана.] - подумала она. [Вот бы дядя был рядом…]

Вспомнилось, как она ездила к дяде Левейну на Юг, в Блуэпорт, и как они вместе ловили кракена. Мама бы, наверное, в обморок упала, если бы узнала.

Вернувшись домой, Дейзи сразу увидела, как к ней идет брат.

«Сестрёнка!» - Верн обнял её за талию.

Золотые волосы и рубиновые глаза, вылитый отец, но пухлые щёки и мягкая улыбка, словно мама.

«Ты не ушиблась?» - спросил он с тревогой.

Дейзи опустилась к нему, и он прошептал:

«Ты такая крутая, сестра.»

Они тихо стукнулись кулачками.

Для Верна она была героем - сильной, бесстрашной, самой лучшей на свете.

Но радость длилась недолго.

«Дейзи, подойди ко мне.»

На верхней ступеньке стоял Хикан - дядя, с суровым лицом. Верн тут же спрятался за спину сестры.

«Да, дядя.» - тихо ответила она и поднялась по лестнице.

Перед дверью кабинета Хикан остановился и посмотрел на девочку, словно видел юную Далию, ту, какой она была в детстве. Серые волосы, серьёзные глаза...

Он не смог её отругать. Вместо этого наклонился, погладил по голове и шепнул:

«Ты ничего плохого не сделала.»

«Если мама рассердится, приходи ко мне, я тебя спрячу.»

Дейзи впервые за день улыбнулась.

Он рассмеялся, указал на дверь. Девочка вздохнула и вошла.

«Дейзи.» - начала Далия строгим тоном. «Ты не можешь так поступать. Я уже говорила: у тебя есть сила, и если ты применяешь её против других, виноватой всегда будешь ты.»

Молчание.

«С силой приходит ответственность. Мы ведь говорили об этом?»

«Да.»

«Тогда почему снова это сделала?»

Дейзи надула губы и ничего не ответила.

Далия вздохнула.

«Не злишься? Обними маму, а?»

Дейзи покачала головой, но через мгновение кинулась в её объятия и расплакалась.

[Что же с ней делать…] - подумала Далия, гладя дочь по спине.

[Она была так похожа на неё, и внешне, и внутренне. Такая же упрямая, решительная, склонная отвечать ударом на удар.]

Но Далия не могла просто позволить этому, она должна была воспитывать.

***

Вечером, лёжа рядом с Седриком, она устало прошептала:

«Я не знаю, как с ней быть.»

Седрик задумчиво посмотрел на потолок.

«Честно? Не знаю и сам. Она ведь в меня.»

«...Ты серьёзно?»

«Может, всё не так плохо.»

Далия вспомнила историю, когда он спалил особняк аристократа, оскорбившего его мать, и тяжело вздохнула.

«А вдруг я ошибаюсь?» - прошептала она. «Может, я слишком строга…или наоборот, добрая.»

«Ты всё делаешь правильно.» - мягко сказал Седрик, поцеловав её в висок. «Завтра я сам с ней поговорю.»

***

Утром он повёл Дейзи верхом, в лес за поместьем.

Они устроили небольшой пикник. Девочка сосредоточенно разворачивала бутерброды, и Седрик с улыбкой подумал, что она точь-в-точь Далия в детстве, но с его глазами.

«Ты пришёл меня утешать из-за вчерашнего, да?» - сразу спросила она.

Он усмехнулся.

«Да.»

«Мама сильно злилась?»

«Совсем нет. Ты ведь просто защищала брата. Разве родители могут сердиться за такое?»

«Это не из-за Верна.» - тихо сказала Дейзи.

Седрик удивлённо посмотрел на неё.

«Тогда почему?»

Глаза девочки вдруг заблестели.

«Брэндон сказал…что после моего рождения мама долго болела. Что из-за этого меня не любили, и я выросла злой.»

Седрик почувствовал, как в груди закипает ярость. Он едва сдержался.

«Значит, я плохая?» - прошептала она. «И папа, наверное, тоже меня не любит, потому что мама страдала из-за меня...»

Седрик крепко прижал её к себе.

«Никто не ненавидит тебя, Дейзи.» - прошептал он. «Мы прошли через всё это ради тебя. Ты - наше чудо.»

Он рассказал ей, как тяжело было Далии, как они боялись потерять её, как рождение Дейзи изменило их судьбу.

«Ты не злая.» - сказал он тихо. «Ты самая добрая девочка на свете.»

Дейзи хлюпнула носом.

«Но ведь я вырвала все волосы у дяди Мэлдона...»

«И правильно сделала.» - серьёзно ответил Седрик. «Он это заслужил.»

Девочка невольно засмеялась сквозь слёзы.

Седрик продолжил:

«Однажды, когда отец станет Императором, ты станешь наследной принцессой. И тебе придётся заботиться о многом, принимать трудные решения. Поэтому ты должна учиться ладить с людьми. Вот почему мама волнуется.»

Дейзи кивнула, уткнувшись в его плечо.

«А если бы я был на твоём месте.» - добавил он с лукавой улыбкой. «Я бы не наказывал Брэндона сам. Просто сказала бы мне или твоему дяде. Мы уж нашли бы способ разобраться.»

Глаза Дейзи чуть расширились, она поняла скрытый смысл.

Он поцеловал её в щёку.

«Пойдём домой?»

Дейзи кивнула и крепко обняла его за талию.

Её глаза сияли по-новому, чисто и спокойно.

Когда они вернулись, у ворот стояла Далия, держа за руку Верна. Она улыбалась им, и в лучах заходящего солнца казалось, что время остановилось.

Конец