Далия неловко поёрзала под их пристальными взглядами и сжала подол платья.

Хотелось сказать многое, но слова застревали в груди, накатываясь волной, не давая вырваться наружу.

Через некоторое время она всё же выдохнула:

«Это…ну кто вообще может просто взять и ответить на такое?»

«Далия.» - тихо позвала Адриша.

«Я просто…не перестаю об этом думать.» - прошептала девушка.

[Она не знала, какой путь правильный. Что будет лучше, для других или для неё самой.]

Она просто сделает всё, что сможет, в ту секунду, когда придётся выбирать.

Только это ей и оставалось.

«Но знаешь…мне совсем не тяжело от этой мысли.» - добавила она после паузы. «Ещё до этого я всегда верила, что когда-нибудь у меня будет ребёнок. И это правда.»

«Тогда всё в порядке.» - улыбнулся Мэлдон. «И не забывай: мы на твоей стороне. Наша семья, конечно, сплошной балаган, так что можешь не беспокоиться о потомстве, нас уже и так достаточно.»

Шутка сняла напряжение. Далия снова улыбнулась, а Адриша подняла бокал:

«Предлагаю больше не играть в вопросы. Просто выпьем.»

«Прекрасная мысль.» - подхватил Мэлдон.

И вино снова потекло рекой.

Серьёзный разговор растворился, будто и не было его вовсе, стоит лишь опустошить пару бокалов.

После пятого мир вокруг стал мягким, как в тумане, и всё смешалось:

«Что это было?» - пробормотала Далия.

«Что, «это»?» - не понял Мелдон.

«А что вы сказали?»

«А?»

Теперь они вполголоса вели какую-то общую бессвязную болтовню, которую никто не понимал.

Кто-то пел. Далия хохотала и отбивала ладонью ритм по столу, не соображая, чьё это пение - Адриши или Мэлдона. Да и песню она не узнавала вовсе.

Мэлдон ушёл в туалет, жалуясь, что его тошнит, и вернулся только спустя долгое время.

Следом за ним из комнаты вышла Адриша, а вернувшись, по ошибке уселась прямо на колени Далии и принялась пить из её бокала. Спустя минуту сообразила неладное и вернулась на своё место.

Далия тоже почувствовала, что ей нехорошо: пол и потолок закружились, зашептали друг с другом, и, не успела она моргнуть, как оказалась лицом на столе.

А потом…вдруг засмеялась. Словно ничего и не было. И всё погасло.

***

Когда Далия очнулась, кто-то осторожно тряс её за плечо.

«Мисс, вам плохо? Тошнит? Позвать принца Седрика?»

«Эм…который час?» - пробормотала она.

«Два часа ночи.»

«Всего-то пять часов прошло…» - пробурчала Далия, не замечая, что говорит безо всяких формальностей.

Она подняла голову и оглядела стол. Вокруг валялось шесть пустых бутылок.

«А где Адриша?»

«Уснула. Я сейчас уложу её в гостевой.»

«То есть Адриша пьёт меньше вас, господи Мэлдон?»

«Да нет…просто она сегодня много эмоций потратила, плакала ведь.»

«Плакала?»

И тут Далия вспомнила: [да, Адриша рыдала, повторяя, что знакомство с ней - лучшее, что случалось в её жизни.]

От этого воспоминания самой Далии стало грустно, и слёзы снова выступили на глазах.

«Эй, почему вы плачете?» - запаниковал Мэлдон, пытаясь вытереть ей лицо подолом рубашки.

«Я...я просто тоже так рада, что встретила вас обоих! Я всех здесь люблю!» - всхлипнула она и уткнулась лицом в его рубашку.

Мэлдон тяжело вздохнул:

«Это уже пятый раз, мисс.»

«Что, пятый?»

«Ничего.» - усмехнулся он. «Думаю, на сегодня хватит. Больше пить не будем.»

«А я ещё могу!»

«Нет.» - твёрдо сказал он, но всё же поставил перед ней пустую вазу и похлопал по спине, чтобы ей стало легче.

Позвонив в колокольчик, он велел служанке позвать Седрика.

***

Картина, открывшаяся его глазам, была достойна живописца.

Адриша спала, уткнувшись лбом в стол.

Далия - с заплаканным лицом, но сияющей улыбкой, цеплялась за подол Мэлдона, а сам Мэлдон едва держался на ногах.

Едва дверь открылась, Далия обернулась. Увидев Седрика, отпустила рубашку Мэлдона и, раскинув руки, воскликнула:

«Муж!»

Седрика явно задело, что она держалась за чужую одежду, но, хоть злость и мелькнула в груди, он подошёл сразу.

Далия кинулась к нему и обвила руками талию, прижимаясь щекой к его груди.

«Я скучала! Почему так долго?»

«Наслаждалась весельем до рассвета, Далия?»

«Да! Было чудесно!»

Седрик только вздохнул, погладил её по голове и тихо произнёс заклинание, снимающее похмелье.

Взгляд его скользнул к Мэлдону, тот выглядел не лучше.

«Тогда я, пожалуй, пойду.» - пробормотал Мэлдон, спотыкаясь, и вышел, явно борясь с рвотными позывами.

Седрик приказал служанке отнести Адришу в комнату для гостей, сам опустился на одно колено перед Далией и посмотрел на неё снизу вверх.

Далия, с розовыми щеками и сияющими глазами, улыбнулась так искренне, что злиться стало невозможно.

Он лишь вздохнул, стер со щёк следы слёз своим рукавом и привычно проверил, нет ли температуры.

[Не было.]

«Почему плакала? Кто тебя обидел?»

«Никто. Я просто…счастлива.»

«Счастлива?»

«Очень. Просто безумно счастлива!»

«Почему?»

На губах Далии заиграла лукавая улыбка. Она вскинула руки и радостно воскликнула:

«Потому что у меня самый красивый муж на свете!»

И обняла его за шею.

[Хорошо, что она была пьяна, иначе заметила бы, как у Седрика покраснели уши.]

«Но, знаешь…» - вдруг прошептала она, когда он уже собирался подняться.

«Что такое?»

«Седрик, ты не слышал, о чём мы говорили?»

«Нет, ничего не слышал.»

«Правда?»

«Правда.»

«Фух, слава Богу…»

Однако в её голосе было что-то тревожное. Седрик тихо усмехнулся и наклонился к самому уху:

«На самом деле, слышал.»

«А?» - Далия не успела сообразить, что он сказал, потому что он уже поднял её на руки.

«Всё, спать пора. произнёс он спокойно.»

«Но я не пьяна…я ещё могу пить…»

«Нет.»

Его голос был непререкаем.

Далия надула губы, потом снова рассмеялась:

«В следующий раз пить будем только вдвоём.»

«Я не пьянею.»

«Врёшь!» - хихикнула она.

По дороге в спальню Далия успела несколько раз поиграть с его терпением, касаясь губами его шеи, щекоча ухо зубами.

Он открыл дверь, аккуратно уложил её на кровать.

«Спать хочу…» - пробормотала она, уже засыпая.

«Сначала нужно смыть макияж и переодеться.»

«М-м-м…» - пробурчала она, уткнувшись лицом в подушку.

Седрик осторожно снял туфли, ослабил чулки, стянул их с её ног. Потом, уже привычно, тёплой водой омыл ей ступни.

Далия засмущалась и попыталась подняться, но его рука мягко удержала её.

Как только его губы коснулись её колена, силы покинули тело.

Она приподняла голову, встретив его взгляд, в нём светилась улыбка. Спина платья расстёгнута, и, подняв руки, как он просил, она уже была в лёгкой пижаме.

Седрик принёс таз с тёплой водой, мыло и полотенце, усадил её голову к себе на колени.

Он намылил руки, аккуратно снял макияж, протёр лицо влажной тканью.

Потом нанёс крем, и от его прикосновений Далия будто растворилась в тепле.

Смотрела снизу вверх, на его красивое, чуть усталое лицо, и едва заметно улыбалась.

Он тихо погладил её по щеке и накрыл одеялом.

«Может, перекраситься в чёрный?» - спросил он вдруг, глядя на пряди её волос.

Фраза прозвучала загадочно, с подтекстом, но Далия уже засыпала и не придала ей значения.

Лишь счастливо вздохнула, пробормотала что-то невнятное, и погрузилась в сон.