***

Когда он открыл глаза, то понял, что лежит на диване.

Медленно приподнявшись, он машинально стёр слёзы и устало вздохнул. В этот момент дверь кабинета слегка приоткрылась, и из-за неё показалась прядь серебристых волос.

Это была Далия.

Повзрослевшая.

Но всё та же - его единственная, родная младшая сестра.

Она осмотрелась и заметила его, сидящего на диване.

Почему-то на её лице промелькнуло лёгкое разочарование.

«Видимо, не сработало…» - пробормотала она вполголоса. «Старое, наверное.»

Иногда Далия говорила странные вещи, которых он не понимал.

Он нахмурился:

«Далия.»

«А? Ой, ничего!» - поспешно оправдалась она, будто её поймали на чём-то неловком. Быстро открыв дверь шире, она вошла внутрь.

«Хм…тебе не кажется, будто ты стал чуть меньше ростом?»

«Не думаю.»

«Да, пожалуй, показалось.» - она глубоко вздохнула.

Он едва сдержал улыбку. Её вид был настолько мил, что сердце сжалось от нежности. Пришлось провести рукой по лицу, чтобы немного прийти в себя.

Далия, заметив это, с беспокойством подошла и села рядом. Осторожно коснулась его лба.

«У тебя ничего не болит? Может, живот?»

«Нет.»

«Вот и хорошо.» - облегчённо выдохнула она.

Он не знал, что этому облегчению есть особая причина. Но даже если бы знал, просто расстроился бы.

«Мне приснился сон.» - сказал он негромко.

«Сон?»

«Ты была маленькая…такая милая. Я чуть не выпал из кареты, а ты успела схватить меня за руку.»

«Вот как.» - улыбнулась Далия.

Он тихо продолжил, будто боялся услышать ответ:

«Когда я был моложе…я ведь плохо к тебе относился, да?»

Он надеялся, пусть слабо, что прошлое могло измениться.

Но на миг её улыбка дрогнула.

«Ну…» - начала она.

«Нет, не отвечай.» - быстро перебил он.

Однако Далия задумчиво подперла подбородок и сказала:

«Хотя, знаешь…некоторые ведь думают, что поступили правильно, даже если просто стояли и смотрели, как кто-то падает из кареты.»

Она сказала это с ослепительной улыбкой.

Слишком доброй, чтобы не ранить.

Хикан сжал губы.

«Ты начинаешь быть похожей на Адришу.»

«Верно, брат. Мы с Адришей неразлучны.» - с лёгкой усмешкой ответила она.

«…Всё равно прости. Я причинил тебе слишком много боли.»

«Всё уже позади. Теперь всё в порядке.» - мягко ответила она.

«Я постараюсь стать лучше.»

Далия взглянула на него, и в её глазах мелькнула тёплая улыбка.

Она подошла ближе и легко потянула его за щёку. От этого простого жеста ему стало неловко, и почему-то тревожно.

«Ты ведь не хочешь сказать, что всё это сон?»

«Что?» - удивилась она.

Он молча покачал головой. [Слава богу, сейчас всё было по-настоящему.]

Он устало провёл рукой по лбу и внезапно притянул сестру к себе, заключив её в объятия.

Далия застыла, не понимая, что происходит, но не отстранилась.

Она лишь подумала с лёгким раздражением:

[Похоже, надо выбросить все печенья. Люди вокруг ведут себя странно…]

***

Дополнительная история. Часть 3

С тех пор, как Седрик сделал предложение, прошло несколько месяцев.

Церемония помолвки всё ещё не состоялась.

Седрик и Далия постепенно начали понимать, сколько проблем связано с настоящим браком.

И чем больше они говорили, тем чаще ссорились.

«Всё! Больше я не разговариваю с Седриком!» - воскликнула Далия и со злостью ударила по столу.

Седрик успел подхватить её руку прежде, чем она ударила по дереву. Ладонь шлёпнула его, и Далия, чувствуя лёгкую вину, на секунду растерялась.

Но тут же вскочила, глаза заблестели от слёз, и она выбежала прочь.

Седрик тяжело опустил лоб на стол.

[Лучше бы я исчез.]

«Я ведь даже не говорил этого…» - прошептал он.

Всё началось с одной, но важной темы, кто займёт трон после их свадьбы.

Седрик думал по-разному, но если выбирать, он скорее отказался бы от титула наследника.

Пусть Леонард правит, а он будет присматривать, чтобы тот не ошибался.

Но до Далии дошли иные слухи.

«Я не хочу, чтобы ты отказывался от своего долга ради меня!»

«Но я же так не говорил…»

«Я всё слышала! Не нужно лгать!»

Потом Седрик вспылил, сказал лишнее…и всё покатилось в пропасть.

[Почему я так поступил?]

[Она была права. Он просто не мог признать ошибку.]

Теперь сожаление душило его.

Мэлдон стоял рядом, не зная, куда деть руки.

Седрик не обращал внимания.

[Мы ведь никогда раньше так не ссорились.]

Он был зол на себя.

Всю жизнь ему было плевать на Императорские обязанности.

Единственное, что имело значение, Далия.

Он не говорил того, в чём она его обвиняла.

Значит, кто-то всё приукрасил.

[Очевидно, Хикан.]

[Если бы Адриша была в столице, он бы подумал на неё. Но она уехала.]

[И всё же без её участия Хикан не смог бы всё так провернуть, сам он был слишком ограничен.]

Седрик зло подумал: [Если бы я тогда не позволил им действовать вместе…]

Он провёл рукой по столу, и под пальцами осталась глубокая борозда.

«Впечатляет.» - усмехнулся Мэлдон.

«Убью их всех.» - спокойно произнёс Седрик. «Сначала Хикана и Адришу. Потом Левейна.»

«Значит, рядом с мисс Далией останусь только я.» - весело заметил Мэлдон. «Она будет грустить, но я её утешу…»

«Нет. Сначала убью тебя.» - ледяным тоном ответил Седрик.

Мэлдон поднял руки в притворной защите, но продолжил язвить:

«Технически, я был её первым возлюбленным. А вы - вторым. То есть…вторым в очереди.»

Огненный шар вспыхнул в руке Седрика, но прежде чем он метнул его, схватился за грудь и уткнулся лбом в стол.

Живот сжало, стресс выжигал его изнутри.

Он глубоко выдохнул.

[Надо пойти и извиниться.]

[Сказать, что ошибся. Что это недоразумение. Что она была права.]

[Почему он не сделал этого сразу? Каким же идиотом он был.]

[Далия - добрая, мягкая…она простит.]

[Стоит лишь опустить взгляд, дать слезам блеснуть в уголках глаз, и она растает.]

[Мы не можем разрушить всё из-за ерунды.]

Он резко поднялся.

Мэлдон, наблюдая за ним, лениво посмотрел в окно…

И вдруг застыл.

«Э-э?» - сказал он, протирая глаза. Но видение не исчезло.

Он молча опустил занавеску и отвернулся.

Седрик сразу почувствовал неладное.

«Что там?»

Он подошёл и отдёрнул занавеску.

«Не советую смотреть, если не хотите заработать несварение.» - тихо сказал Мэлдон.

«Как мило, что ты заботишься о моём здоровье. Отойди.»

Мэлдон пожал плечами и уступил.

Седрик посмотрел наружу, и побледнел.

На улице шла Далия.

Она улыбалась, направляясь к карете, и держала под руку мужчину. Высокого, с чёрными волосами.

И без сомнений - мужчину.

А рядом с ним была она. Его Далия.

Рука Седрика задрожала, сжимая штору.

«Нет…это должно быть ошибкой…» - прошептал он.

И тут в памяти всплыли его же слова, сказанные когда-то: [Если я тебя обижу, можешь встретить кого-то другого.]

Он говорил это искренне.

Даже сейчас не винил её ни в чём.

Но грудь словно опалило изнутри.

Пламя ревности и боли вспыхнуло, тихое, но безжалостное.