***

Прошло несколько спокойных дней.

Невероятно, но Хикан всё ещё не вернулся в своё время.

Однако мысль о том, что это может быть навсегда, даже не приходила ему в голову.

Он смутно верил, что сможет вернуться лишь после того, как проживёт заново все те моменты, о которых жалел.

Так или иначе, время шло.

Он не оттолкнул Далию, когда она взяла его за руку на похоронах. Покупал всё, что могло быть полезно для её здоровья, а когда няня пыталась остановить его, упрямо приносил сестре её любимые сладости.

Далия говорила, что не стоит, но стоило ей попробовать первый кусочек, как уголки губ тут же дрогнули вверх, и Хикан понял: на самом деле она счастлива.

Тринадцатилетняя Далия была крошечной, милой и требовала постоянной заботы.

Иногда, когда она вела себя немного дерзко, он не выдерживал и касался её мягкой щёки. И тогда девочка смотрела на него странным, непонимающим взглядом.

Он догадывался почему.

[Когда-то Далия говорила, что прочитала об этом мире в книге из иного мира.]

[Наверное, теперь ей казалось странным, что он ведёт себя не так, как в её будущем.]

[Разумеется, он не мог ей объяснить.]

[Если бы он сказал, что пришёл из далёкого будущего, даже она решила бы, что он сошёл с ума.]

[Точно так же, как он когда-то думал о Левейне.]

***

Однажды, совершенно неожиданно, прошлое снова настигло его.

Он открыл дверь в кабинет, хотел разобраться с бумагами, оставшимися от отца.

И столкнулся с Далией, которая только что упала с лестницы.

Похоже, звук открывшейся двери напугал её, и она сорвалась вниз.

Девочка, готовая расплакаться, посмотрела, но быстро натянула улыбку, словно ничего не произошло.

Он знал, почему она это делает: ведь она никогда не знала, когда он вдруг изменится и снова начнёт её ненавидеть.

За спокойным взглядом пряталась боль.

«Прости, я…я тайком сюда пробралась.» - виновато прошептала она.

«…Ты поранила колено.» - ответил он тихо.

«Пустяки! Со мной же брат!» - улыбнулась она, от этой улыбки ему стало невыносимо тяжело.

[Как же этот ребёнок выдержал столько одиночества?]

Он поднял её и крепко прижал к себе.

Далия что-то хотела сказать, но он не дал ей, просто усадил её за стол, достал аптечку и аккуратно обработал ссадину.

«Больно?» - спросил он.

«Н-нет, я в порядке!» - поспешно ответила она.

В комнате повисла тишина.

Он бережно заклеил рану и ещё долго не мог отвести взгляд.

Рана была пустяковая, но он чувствовал, будто лечит что-то гораздо большее.

[Как я мог тогда всё это не замечать?] - с болью подумал он.

Он ощущал на себе её взгляд - тёплый, растерянный.

И вдруг нарушил молчание:

«Может, ты мне не поверишь…но я больше никогда не причиню тебе боль.»

«Почему?» - спросила она едва слышно, словно сама удививлась своему вопросу.

Он ответил, подбирая слова:

«Потому что ты для меня особенная.»

Он улыбнулся.

[Как же глуп он был раньше, ведь всё её страдание родилось из того, что он не смог однажды сказать эти простые слова.]

Далия посмотрела на него с лёгким недоумением.

«Что ты?»

«Ничего.» - тихо ответил он.

Он хотел, чтобы этот миг был настоящим.

Но прошлое остаётся прошлым.

Его поступки не исчезнут, сколько бы он ни жалел.

Ирония судьбы, теперь тот, кто когда-то ранил, сам находил утешение в её тепле.

«Прости.» - сказал он едва слышно.

«За что?» - удивилась она.

Он лишь покачал головой и улыбнулся.

«Всё хорошо.» - ответила она после короткой паузы и, неуверенно подняла руку, похлопала его по спине.

Он замер.

[Это было так по-детски…и в то же время так по-настоящему.]

Этот момент он не забудет никогда.

«Я очень рада, что у меня есть брат.» - тихо сказала она. «А ведь я думала, что ты меня не любишь…что ты страшный. Но ты - не страшный.»

Её слова были простыми, но в них звучала неподдельная искренность.

«Ты ведь и дальше будешь добр ко мне?» - спросила она робко.

«Да.» - ответил он без колебаний. «Обязательно.»

Он крепко обнял её.

«Если тебе когда-нибудь понадобится что-то, я дам тебе и деньги, и украшения.»

Далия вздрогнула, но он не обратил внимания.

***

Прошло немного времени, и пришёл приказ: Император вызвал Хикана и Далию во дворец.

Когда он предложил ей поехать вместе, Далия не удивилась, только улыбнулась и крепко сжала его руку.

В этом простом жесте он вновь нашёл утешение.

Даже Император заметил, как заботливо Хикан обращается с сестрой.

Обратный путь проходил спокойно.

На этот раз Хикан держал себя в руках, не сорвался, не разрушил карету, как прежде.

Он думал, что всё будет по-другому.

Далия сидела напротив, спокойно болтая о пустяках.

Она больше не спорила, не хмурилась, просто слушала стук копыт.

И вдруг…

«Брат?» - тихо позвала она.

Он почувствовал, как тело будто приподнялось над сиденьем, а за спиной пронёсся резкий ветер.

Карета треснула, как в тот раз.

[Родственники…] - мелькнула мысль.

[Неужели это они? Решили, что если я исчезну, то их кандидат станет главой рода?]

Мысли путались.

Но даже не пробуждённый полностью, он всё ещё был трансцендентом.

Такой удар не мог навредить ему всерьёз.

Если бы он упал, отделался бы лёгким ушибом…

Но в следующее мгновение...

«Брат!» - закричала Далия.

Маленькая девочка бросилась к нему, схватила за руку и потянула к себе с неожиданной силой.

Он не понимал, как такая хрупкая крошка может быть такой сильной.

Кучер, почувствовав неладное, резко остановил лошадей.

Далия не отпускала брата, пока колёса полностью не замерли.

Для него, сверхчеловека, падение не представляло опасности.

Но от её заботы сердце сжалось так, что стало трудно дышать.

«Всё хорошо.» - хрипло сказал он.

«Но надо быть осторожнее.» - серьёзно сказала она. «Почему вдруг карета так трясёт?»

«Я никогда тебя не ненавидел.» - произнёс он тихо.

Она не поняла, почему он вдруг сказал это.

Просто склонила голову, глядя на него непонимающими глазами.

Он хотел объяснить…но слова застряли в горле.

***

Через несколько дней Далия возмущённо жаловалась брату, глядя на кучу драгоценностей.

«Брат, ну зачем мне столько всего? Я не знаю, куда это девать!»

«А ты просто возьми. Мало ли, пригодится на побег.» - спокойно ответил он.

«Что? Побег?» - она округлила глаза.

Хикан улыбнулся, отводя взгляд.

«Я думаю, что ты что-то не так понял!» - сказала Далия. «Я ведь ни за что не сбегу и не оставлю тебя!»

«Как хочешь. Но пообещай одно: никогда не связывайся с этим заносчивым принцем Седриком.»

Далия, которая ещё не знала никакого Седрика, только озадаченно наклонила голову.

Хикан усмехнулся, впервые за долгое время искренне.

«Никогда, слышишь? Ни-ког-да.»

«Хорошо, брат.» - кивнула она.

Он смотрел на неё, на волосы, чуть подросшие за это время, на лицо, в котором уже проступали черты будущей девушки.

«Далия.» - тихо позвал он.

Теперь, когда он произносил её имя с такой нежностью, она только улыбалась в ответ.

Он поманил её ближе, погладил по голове.

«Спасибо, что всё это время была со мной.»

«Не благодари.» - засмеялась она. «Ты же всё равно собираешься уйти, да?»

Он замер.

[Да, она почувствовала.]

«Пора.» - ответил он.

«Мне тоже было весело.» - сказала она просто, потом потянулась и поцеловала его в лоб.

Его уши вспыхнули, сердце пропустило удар.

Маленькая Далия всё ещё оставалась такой же прямой и искренней.

«Прощай, брат.»

Она помахала рукой.

И в тот миг небо снова закружилось, смывая границы времени.