Глава 36. Искатели мирятся с самураем

— Эй… Ну, может, уже хватит дуться?.. Честно, я был неправ, прости меня.

На просторной поляне среди леса, словно созданной для ночёвки, Куросу стоял с редким для себя виноватым видом, склонив голову перед Францем и остальными.

— Эм… ну…

— Да не… Слушай, это мы тоже погорячились. Извини.

На лицах товарищей уже не осталось ни следа злости. Напротив, у каждого во взгляде читалась неловкость и ощущение вины.

А всё потому что...

После победы над убийцей-медведем, утром Маури с раздражением воскликнул: «Раз так хочешь драться — сражайся сам!» — и с того момента все бои на себя взял Куросу.

Они не всерьёз — просто решили так его проучить. Если бы он начал уставать — сразу бы вмешались. Но увы, силы Куросу оказались настолько за пределами разумного, что он не просто справлялся — он вёл отряд вперёд с бешеной скоростью. Сейчас они уже были в центре девятого круга.

Прошли сразу четыре круга — пятый, шестой, седьмой и восьмой — за один день. Даже ветераны позавидовали бы такому темпу. Куросу не просто сражался — он сам выискивал врагов, обходил ненужные схватки, в одиночку убивал стражей этажей, переключался между дальним, ближним и средним боем, а также занимался разведкой. Всё в одном лице.

И хоть он, возможно, и не знал, что когда один член группы всё делает за других, это считается «паразитизмом», и в гильдии такое поведение порицается, — сам факт, что он ни разу не пожаловался, теперь мешал другим просто остановить его. Все чувствовали себя виноватыми.

— Ну, ты же пообещал больше так не делать. И потом… у самурая же честь — не кланяться просто так? Поднимай голову, всё нормально.

— Д-да! Раз ты так искренне извинился — значит, всё в порядке!

— Памела, не ты ли вчера бормотала: «Вообще-то удобно, ничего делать не надо»?

— Э-это возмутительно! Я… я лишь хотела, чтобы Куросу понял, как нехорошо поступил! И всё!

— А по факту — мы просто шли за ним. Куросу, ты ведь и правда устал?

— Это я допустил глупость. Всё в порядке.

— Ладно, раз помирились, давайте ужинать. Пора бы уже.

Еда всегда сглаживает острые углы. А сытость — залог доброго сердца.

Франц решил, что сегодня ужин должен быть особенным.

Хотя припасов немного, специй мало, но зато можно поэкспериментировать с мясом. Одно и то же жаркое уже приелось — значит, будет тушёнка.

Он забросил мясо в котёл, добавил душистых трав, которые собрали Памела с Маури, а также съедобные лесные растения. Мяса, как обычно, оказалось в избытке, а вот овощей — маловато, но что поделать. Зато все в отряде — мясоеды. Сегодня можно забыть о балансе в пользу вкуса.

Гарниров не было, так что нужно было тщательно контролировать солёность, чтобы не пересолить.

— Готово! Мясное рагу из всех видов монстров, которых мы добыли. Попробуем, у кого вкус лучше.

— Ого! Пахнет потрясающе!

Франц разложил щедрые порции по мискам и раздал их товарищам.

— Это мясо орков. Привычное, стандартное.

— А это… хм, вкус мягкий, приятно удивляет.

— Это топороклюв. Белая птица, у которой клюв, как топор. Помните, быстро бегала?

— Ммм! А вот это просто великолепно! Попробуйте все!

Барт указал на кусок мяса убийцы-медведя — он был припасён на крайний случай, ведь Франц опасался, что это вызовет неловкость.

— Вкус… как у деликатеса!

— Жир просто тает во рту! Божественно!

— Я как-то ел медвежатину — воняло и жевалось, как кожа. А это… это нечто.

— Не зря С-класс. Давайте часть оставим себе. Остальное продадим.

— А может, я бекон из него закопчу? Получится шикарно.

— Ура! Бекон от Барта — это вкус детства!

Атмосфера наконец-то снова стала тёплой и дружелюбной. Франц с облегчением вздохнул.

— Кстати… А что в сундуках-то было? Я ловушки проверял, а содержимое — не видел.

— Пятый круг — железный нож от паукобеза. Шестой — зелье лечения от стаи орков. Седьмой — магическое кольцо от их вожака. Восьмой — свиток "Ударная волна" от того адского пса Моди Дуу.

— Неплохо. Кольцо и свиток — хорошие трофеи.

Свитки дают возможность даже немагам один раз использовать заклинание. Особенно ценятся боевые.

— А я смогу с его помощью колдовать?

— Ну, если у тебя вообще нет магической энергии, может не сработать…

— Только не пробуй, понял?! Они дорогие, — рявкнул Маури, увидев, как Куросу заинтересованно разглядывает свиток.

— А кольцо можно примерить?

— Нельзя! Пока не знаем, что оно делает — не трогай!

— Ладно, понял…

— Ну, скорее всего, в верхних кругах редкости не бывает… но после волшебного мешка уже не знаешь, чего ожидать, — проворчал Барт.

Отряд закончил ужин и начал готовиться ко сну. До зала стража оставалось совсем немного.

…………

— Следующий враг — одержимый орк. Нижний D-класс, но быстрый. Будьте осторожны.

Франц прочитал комментарии на карте, и все с осторожностью открыли дверь.

После долгой паузы чувствовалось волнение — как будто впервые снова сражаешься.

— УРРРАААААААА!!!

Орк с рёвом бросился на них, размахивая руками.

Уродливое лицо с рогами, мускулистое тело с выпирающими жилами. Два метра роста, да ещё и конечности длинные — визуально он казался ещё больше.

— Пошёл вон, крикун! — рявкнул Барт и ударил щитом.

Орк отлетел назад.

— Куросу, Памела! Пошли!

Маури, Памела и Куросу засыпали врага шквалом атак. Орк и подняться не успел.

— Эм… как-то слишком просто, — пробормотала Памела.

— Да. После медведя — всё мелочь, — кивнул Барт.

— Хотя формально он был сильнее меня… А я вообще не успел ничего сделать.

— Когда переживёшь бой на грани, обычные битвы уже не радуют. Самураи именно за этим и лезут в самое пекло. Чуточку поняли, что я чувствую?

— Поняли-то — поняли. Но я лично туда не полезу, — холодно отрезал Маури.

— Кстати, Памела, ты стала колдовать быстрее?

— Угу! Я как раз во время боя с медведем это поняла — когда спамила фаерболами. Ещё стала чувствовать, на каком расстоянии мне комфортно использовать заклинания.

Орка быстро разделали: кроме рога и магокамня в нём ничего ценного не было. Маури проверил сундук — ловушки не оказалось. Внутри — странный предмет.

— Что за штука? Лупа?

— Маловата.

— И стекло без увеличения… Пустышка?

— Это монокль, — хмыкнул Барт. — Обычно вставляют в глазницу, чтобы лучше видеть… но толку — ноль.

Он примерил его на правый глаз, но ничего не изменилось. Остальные — та же история. Решили, что это магпредмет, и убрали в мешок.

Куросу тоже хотел примерить — но монокль на его гладком лице никак не держался, всё время сползал. Остальные не могли сдержать смех.

…………

— Вот это… смена обстановки.

— Какая красота!

— И ветер свежий…

— Если бы это не был лабиринт, я бы вон там на холме устроил пикник, — вздохнул Барт.

Перед ними простиралась бескрайняя равнина. Холмы, высокая трава — после леса здесь дышалось свободно.

Позади — знакомая лестница и скалы. А рядом — новая небольшая дверь. Видимо, прямой выход на поверхность.

— Ну, что дальше? Это уже круги уровня D.

— Давайте добудем подтверждение победы и вернёмся наверх.

Чтобы использовать прямой выход с десятого круга, нужно победить хотя бы одного монстра и получить разрешение в гильдии.

— Франц! Это ведь монстр?!

Памела показала на странное растение у лестницы. На первый взгляд — просто куст. Но листья двигались… как будто дышали.

— Хм. Ну-ка, выдерну…

— СТОЙ!! НЕ ДЕРГАЙ!!

Куросу уже потянулся, но Барт отдёрнул его.

— Это же крикливый куст. Как только вылезет — заорет так, что можно сознание потерять. Или даже умереть, если слабый.

— Куст… орёт?

— Угу. Но есть способ.

Франц привязал верёвку, отряд отошёл. Все закрыли уши.

— Я читал в библиотеке гильдии: свет для него губителен. Поэтому, если вытащить издали, он кричит — и умирает.

— Куст, который боится солнца. Бред.

Франц дёрнул верёвку. Из земли вырвался такой визг, что даже с закрытыми ушами казалось — сейчас уши лопнут. Но вскоре звук стих.

Они подошли и увидели… нечто.

— Ууу… Первый раз такое вижу.

— Б-р-р-р. Отвратительно.

На корнях — сморщенное существо, похожее на сухого младенца. Касаться было жутко, но Франц осторожно подцепил листьями и убрал в мешок.

— Всё. Пора домой.

По лестнице вверх. Поход был нелёгким: разбойники, провал задания, чудовища…

Но на обратном пути шаги были лёгкими.