Глава 33. Самурай — в шоке

Окинув взглядом спящих товарищей и опираясь спиной о холодную стену лабиринта, Куросу провёл тыльной стороной ладони по камню, обдумывая услышанное за день.

……

Если верить болтливым авантюристам, это место — не что иное, как нутро гигантского монстра. Услышь он такое раньше, когда ещё не покинул родные края, — лишь усмехнулся бы. Но в этой чужой стране, где до сих пор не удаётся охватить происходящее целиком, даже высмеивать такое предположение как-то неловко.

В детстве мать рассказывала ему сказки. В одной из них крошечный мальчик, ростом всего в один сун, мечтая стать самураем, отправляется в странствие. Его проглатывает демон, но внутри чудовища герой поднимает настоящий бунт и в итоге побеждает. Уже тогда Куросу считал это наивной сказкой для детей, но кто бы мог подумать, что окажется в такой же ситуации сам. Не зря говорят: «Не видишь — и не мучаешься». Жизнь, в самом деле, полна неожиданностей.

Путь Воина — нести истину и истреблять зло.

А раз уж он оказался в стране, где всё раз за разом рушит его прежние убеждения, то истину следует искать только собственными глазами.

……

Как бы там ни было, спать в таком странном месте, да ещё и среди вооружённых незнакомцев, было бы безрассудством. Куросу, словно врач, ищущий пульс, водил рукой по стене, не смыкая глаз до самого рассвета.

…………

Спустя какое-то время после выхода из безопасной зоны они добрались до зала стражей четвёртого круга.

Перед дверью никого не было — похоже, на этот раз ждать не придётся.

— Так, здесь нас встречают трое хобгоблинов. В отличие от тех, что были выше, эти вооружены, — заметил Франц.

— Действуем по прежнему плану? — спросила Памела.

— Я бы хотел попробовать ту технику с сюрикенами, что недавно выучил. Вы не против? — подал голос Маури.

— Не возражаю, — кивнул Франц. — Я тогда испробую кастет и рукавную цепь.

— Тогда мы с Памелой возьмём одного на себя, — сказал Барт.

— Против хобгоблинов — в самый раз, чтобы размяться… хотя мне, похоже, врага не достанется, — проворчал Куросу.

— В таком случае, командование на тебе. Считай, что это часть тренировки, — сказал Франц.

— Понял. Принимаю, — кивнул Куросу.

Когда они открыли дверь, трое хобгоблинов в центре зала заметили их и кинулись в атаку.

— Памела, Барт — против тех с дубинами. Маури — бери копьё. Франц, тебе — меч, — скомандовал Куросу.

Каждый занял позицию.

— Барт, раз ты сумел сдержать удар орка, хобгоблин для тебя не проблема. Памела, сконцентрируйся на атаке.

Щит Барта легко отразил дубину противника, и в тот же миг Памела нанесла удар посохом по его ступням. У хобгоблина были доспех и шлем, но ноги остались без защиты. Завизжав от боли, он рухнул. Памела посохом отбила его дубину прочь. Барт без промедления врезал щитом по лицу — хрустнуло, и голова хобгоблина резко дёрнулась вбок.

— Маури, твоей силы не хватит, чтобы пробить шлем. Целься в лицо, корпус или ноги. Убей его до того, как он подойдёт.

Маури взял по два ножа в каждую руку, откинул назад руки и с силой метнул. Первый нож попал в бедро, остановив врага. Следом — второй и третий вонзились в живот. Ножи прошли сквозь кожаную броню до самой рукояти. Хобгоблин захрипел, выплюнул кровь и опустился на колени. Последний нож он метнул в лицо — противник дёрнулся, как кот, вытянув лапы, и рухнул с гортанным хрипом.

— Франц, отбей оружие цепью, а потом добей коротким клинком. Он медленнее тебя, но смотри не лишись пальцев.

Франц дождался, когда враг подойдёт, отразил несколько ударов щитом, затем подхватил сверху удар меча цепью, обмотал клинок и резко дёрнул. Меч вылетел из рук хобгоблина. Франц размотал цепь и со всей силы ударил утяжелённым концом по голове. Удар был настолько мощным, что даже через шлем тот рухнул. Подойдя ближе, Франц вытащил короткий клинок и вонзил его в макушку поверженного врага.

— Отличная работа. Безупречно. Молодцы, — похвалил Куросу.

— Как бы странно это ни звучало… но как-то даже слишком легко получилось, — произнёс Барт.

— У меня тоже появилось ощущение, что всё замедлилось. Вижу движения врага наперёд, — добавил Франц.

— Просто ты научился сохранять спокойствие. Я вот даже успевал думать о следующем ходе, пока меня били, — усмехнулся Барт.

— А я больше не паникую, даже если враг вплотную подходит, — улыбнулась Памела.

— Так и должно быть. Вы не просто запомнили приёмы — вы их прочувствовали, сделали частью себя. После такого махание палками со стороны врага кажется детской игрой, — подытожил Куросу.

Пока остальные поздравляли друг друга, Куросу начал искать сундук. Эти сундуки — странная вещь. В сказках, что мать рассказывала, были такие, как «сундучок, что старит». Вот бы не попасться на подобное.

— Нашёл! Маури, иди сюда.

— Сейчас… тьфу, ловушка.

— Первый раз вижу сундук с ловушкой. Сможешь?

— Похоже, срабатывает на вибрацию. Все — отойдите.

Маури метнул нож — из крышки выскочило лезвие.

— Всё, готово. Открываю.

Внутри оказался потёртый кожаный мешочек.

— Снова пустышка?

— Нет… подожди! Барт!

Франц возбуждённо передал мешочек Барту. Тот внимательно осмотрел его, и на лице расплылась счастливая улыбка.

— Вот это да! Настоящий клад!

Пока все радостно ликовали, один Куросу оставался с озадаченным выражением.

— И этот мешок — ценный?

— Конечно! Это волшебный мешок! Такие находят только в лабиринтах!

— Несмотря на размер, в него помещается куча всего. Каждый авантюрист мечтает о таком!

— На четвёртом круге найти его — редкая удача. Он стоит не меньше двадцати золотых!

— Точные свойства надо ещё проверить… но давайте проверим вместимость!

Барт положил внутрь огромный щит. Хотя он явно был больше мешка, тот просто втянул его. Затем он начал складывать туда рюкзаки и всё остальное.

— Невероятно… просто не верится.

— А мешок-то не заканчивается! Всё влезает!

— Думаете, туда всё наше снаряжение поместится?

Каждый начал сносить вещи. Мешок даже не набух.

— Всё влезло! Удивительно!

Несмотря на это, он оставался лёгким. Куросу приподнял его, внимательно рассматривая.

Он вспоминал ярмарочный фокус, где яйца исчезали в мешочке. Тогда он испортил номер, потребовав показать рукава. Позже узнал, что в фокусах главное — не разоблачить, а насладиться иллюзией.

— Сколько всего туда влезло, а вес почти не изменился. Оно точно внутри?

— Да! Можете сами проверить!

Куросу засунул руку — действительно, внутри ощущались разные вещи. Но дна он так и не нащупал. На ощупь вытащил щит Барта.

— Поразительно… других слов нет.

— Теперь наши походы станут куда легче!

— Надо будет проверить: если туда налить кипяток, останется ли он горячим. Если это мешок с остановкой времени — цена ему сто пятьдесят золотых.

— Остановка времени? — переспросил Куросу.

— Некоторые мешки сохраняют предметы без изменения. Вода остаётся горячей, еда — не портится.

От услышанного Куросу округлил глаза.

Как человек, проживший в дороге много лет, он сразу понял, насколько это ценно.

— Даже я, человек необразованный, могу придумать сотню применений. Для торговцев — мечта.

— Недаром говорят: «уровень купца — это уровень его мешка». Такие вещи не купить — за них дерутся.

Весело обсуждая находку, они спустились вниз — и тут вдруг остановились.

— Мы же только что были в пещере, верно?

— Да. Спускались вниз — точно.

— Может, мы заблудились и вышли наружу? Небо видно…

— Нет, всё верно. На карте указано: с пятого по девятый круг — лесная зона. Как бы странно ни выглядело, это всё ещё лабиринт.

Перед ними раскинулся густой лес. Пахло листвой и землёй. В небе сияло солнце, по коже скользил тёплый ветерок. Совсем не похоже на подземелье.

— Такое же чувство, как тогда, когда из Японии угодил в Зачарованный лес…

— Не пугай! Смотри, лестница, по которой мы спустились, на месте.

Позади возвышалась скала с видимой лестницей.

— Здесь начнутся новые монстры. Осторожно — возможны атаки с деревьев. Двигаемся внимательно.

По команде Франца все сосредоточились и шагнули в таинственный лес.