Взмах мечом, тело зверя разрублено. Последний монстр жалобно проскулил, но тот же меч попал в голову, добив окончательно. Крон остановился, взгляд его помутился, но вида не подал. Он осмотрел поле боя, над которым только что начался лить дождь, над полем, что совсем недавно было местом стычки отряда авантюристов и полчищ монстров. Однако сейчас остались лишь горы трупов со стороны монстров и авантюристов. Сейчас выжившие отходили от пережитого и залечивали свои раны у целителей. Были слышны крики, но напавший ливень заглушил их. Дождь был такой силы, что уже через пару минут появлялись лужи, капли дождя смывали грязь и свежую кровь с тел, смешиваясь. Небо омрачилось, послышался гром.

Длинные белые волосы Крона уже промокли от сильного дождя, сам он стоял в оцепенении, хмурое лицо было уже готово выразить злость или обиду, а из глаз покатиться слезы. Но этого не случилось, он сдержался и вместо этого решил развернуться, вложив меч с пепельно-черным клинком в ножны.

Пройдя в сторону палаток, можно было увидеть оставшихся выживших, к которым уже прибывала группа спасения.

–Позовите целителя!

–Ищите выживших и не скорее уносите умерших, хотите чтобы оно их сожрало?!

–Ну же вставай!

–Дорогой…

Крики пострадавших и вопли спасателей били в уши беловолосому воину. Некоторые обратили на него внимание, но не смеяли как либо привлечь свое внимание из-за ауры что он испускает, пугающую злобу. Однако подошел один:

–Сэр Крон. Как только услышали о случившемся, созвали совет, а вас требуют прибыть немедленно.

Мужчина лет сорока, экипированный в кольчугу и с круглым значком на груди темно-серого цвета, похожий на монету, подобные можно заметить на каждом, кто находится близко, только в основном они цвета менее яркого. В его его руках находился некий предмет, напоминающий стеклянный шар, но тот слабо светился желтым. Крон понял, что перед ним шар связного, позволяющий передавать звуки на расстоянии, однако, он не задумываясь прошел мимо.

–Скажи им, что я подойду позже, – безразличным голосом ответил Крон.

Ответа не последовало, воин в кольчуге лишь вздохнул и поднес шар к лицу, тот засветился еще сильнее:

–Можете начинать, сэр Крон Гастелло задержится.

***

В большом, круглом, освещенном магией зале, с кирпичными стенами, без окон и с каменным полом, стоял круглый стол занимающий почти все пространство зала. По вдоль стен и стульев стояли авантюристы в легкой броне и с эмблемами на грудях из платины, изумруда и рубина. Каждый готов в любой момент пойти в бой, судя по всему, это были охранники. Вокруг стола сидели люди, около пятидесяти, от опытных авантюристов до высокопоставленных лиц, две группы сидели на разных половинах стола, авантюристы с эмблемами разных цветов, что были у охранников, сидели напротив входа в помещение. Все с хмурыми лицами молчали в ожидании.

Спустя какое-то время, один расправил свои плечи и наклонился к присутствующим, держа голову на запястьях. На вид он выглядел как богатый молодой дворянин, что подтверждал его похожий на шелк золотистый с узорами языков пламени плащ и сидение, больше похожее на трон, из-за многочисленных узоров и редких материалов. Сам этот человек обладал по аристократически аккуратным, округлым и бледным лицом. Открыв рот, он заговорил, заполнив зал пронизывающим самое нутро негромким голосом голосом.

–Что-ж, как глава центральной гильдии авантюристов “Драконье сердце”, я имею право начать собрание. Надеюсь, мы все знаем, зачем мы здесь собрались. Сара, прочти нам отчет, - он обратился к стоявшей рядом молодой девушке, одетую в коричневые брюки и рубашку, – перед всеми сидящими из ниоткуда оказались бумажные листы с отчетом.

–Конечно. Кхм... присутствующие слушали отчет, некоторая часть пришла в ужас и зашептала, – “...в ходе нападения монстров, в которых входили орки, гоблины, каменные големы, скелеты лучники, скелеты мечники, пылающие волки, а вместе с ними призрачные маги, напали на отряд авантюристов в лесу близ стороннего входа в Бессмертное подземелье. В ходе битвы, почти весь отряд из сотни умелых магов и воинов был сокрушен, однако с силами сэра Крона, атака была отражена и вся армия монстров численностью в 300 существ разбита.”

Зал собрания наполнился возгласами.

–Что?! Каким это образом целых 300 монстров напали одной стаей?

–Вот-вот, обычно это подземелье отправляло по паре десятков и без магов! Откуда у него столько энергии вдруг появилось?

В основном было слышно высокую прослойку общества, а авантюристы больше обсуждали все между собой, стараясь не мешать другим.

–Прошу прощения, господин Клод, – человек в дорогом одеянии священника поднял руку и обернулся к главе гильдии, – а где в данный момент пребывает авантюрист астариевой монеты Гастелло Крон?

–По сообщению авантюриста скаларовой монеты – Вольта Лотеля, он скоро явится. Когда это будет нужно, – монотонно ответил Клод, – давайте подумаем, что мы должны предпринять в данной ситуации. В последнее время Бессмертное подземелье стало отправлять куда больше монстров и создавать входы ещё более отдаленных местах. Есть мысли, с чем это может быть связано?

Некая девушка в шелковом халате, украшенным в различные узоры и цвета, подняла руку.

–Слушаю.

–Мы исследовали этот вопрос, но ни к чему. Однако у нас есть довольно необычное предположение, которое имеет место быть. Если, как известно, подземелья способны к самовосстановлению, энергию на которую они получают из ничего, мы считаем, что бессмертное подземелье использует это, нанося себе урон и получает бесплатную энергию для создания новых монстров. Помимо этого, создание новых входов связано с расширением занимаемой территории подземельем, за счет получаемой энергии.

По залу прошелся шепот.

–Что за чу… – вылетело у кого-то, судя по всему, хотели сказать “чушь”, но после остановился на раздумья.

–Интересное заявление. Если это правда, то оно может стать еще сильнее совсем скоро. Нам нужно что-то предпринять, пока не стало поздно. Есть идеи?

–Да просто соберите всех самых сильных авантюристов и зачистите его, попросите у Скалара помощи, если потребуется. Его сила идеально подходит для зачистки, у меня даже теории не очень хорошие на этот счет появляются.

Высказался сильно полный человек в строгом костюме.

–Да вы там застряли в обжиралове и совсем уже потеряли связь с реальным миром, – заявила авантюристка, с длинными заостренными ушами, на груди ярко сияла монета из рубина.

Эти слова сильно задели половину из присутствующих, занимающих высокие посты в государстве. Некоторые стиснули зубы от недовольства.

–Длинноухая шавка смеет оскорблять тех, кто стоял за тем, чтобы разрешить подобным тебе работать в нашей стране? – лицо человека исказилось от злобы.

–Тебя даже среди них не было, это произошло еще когда ты даже зачат не был. Я думала, расистов среди чиновников нет и вот оно как оказывается, – речи выдавали наигранное притворство.

–Ах ты…

–Прошу тишины, – монотонный, но пронзающий как клинок голос заставил всех замереть, – забыли правила собрания или мне повторить?

Полноватый чиновник поправил свой костюм и сердито уставился на своего эльфийского оппонента и злостно процедил:

–На этот раз прощу. Сетуй на то, что спаслась только потому что я уважаю Клода и то, что ты дослужилась до рубиновой монеты.

Эльфийка хмыкнула и опустила голову.

–Ну и хорошо. Тогда, может попробовать собрать отряд из сильнейших в стране авантюристов? Можно объединить известные команды, – Клод дал свое предложение.

–Такое уже было несколько лет назад, – ответил один из авантюристов средних лет с рубиновой монетой, – сколько тогда выдающихся людей полегло, они же даже до 51 этажа полегло. Помню я, когда в первый раз встретил своего друга выжившего оттуда… – лицо воина омрачилось, – глаза пусты, экипировка поломана, на теле вообще живого места нет! Пара других авантюристов, услышав это, поникли.

–Да, я помню ту трагедию. Но тогда мы были куда слабее, а сейчас у нас есть даже Гастелло Крон, с ним у нас, возможно, будут шансы.

Как только Клод договорил, двери зала распахнулись.

Все застыли и обернулись в сторону входа. Вошел авантюрист с заметными длинными белыми волосами, люди сразу признали его, это Крон, что должен был прийти еще до начала собрания.

Как только присутствующие узнали в пришедшем самого известного авантюриста астариевой монеты, зал наполнился самыми разными реакциями: большинство испытывало восхищение, имеющееся даже среди людей далеких от сражений. От него веяло таинственной аурой воина, за которым можно было стоять без страха, воина, что способен справиться с любым врагом. Другая часть испытывала глубокое уважение, а меньшая же часть зависть и ненависть. Но единственным, кто не показал реакции, был Клод, он лишь молча наблюдал, как Крон проходит по залу к единственному свободному месту и садится.

–Вы наконец-то пришли, сэр Крон. Могу я поинтересоваться чем вы занимались? Редко когда вы опаздывали, когда вас вызывали, – ехидно произнес Клод.

Крон промолчал.

–Тогда продолжим. Мы остановились на том, что возможно, с сэром Кроном у нас должны быть шансы, но также не стоит забывать и про других авантюристов астариевой монеты, таких как юный гений маг Пенелопа Лотель, мечник по прозвищу Мгновение Темпеста или, благословленный Скаларом, танк и по совместительству маг земли Терренс Бриттель. Можно использовать уникальные артефакты, уверен, ради зачистки Бессмертного подземелья Великая сокровищница нам их выделит.

Клод хотел продолжить, но Крон поднял руку:

–Это хорошо, но… Ты уверен, что этого хватит для зачистки Этого подземелья? – на предпоследнем слове он сделал акцент.Клод прищурился:

–Прошу прощения. Но что может быть не так? – Клод был в недоумении.

–Я читал дневники авантюристов из Великой экспедиции по зачистке Бессмертного подземелья пятилетней давности, отряд с половиной состава дошел до пятидесятого этажа, почти все умерли от рук местного босса и лишь несколько сбежало, пробив двери комнаты ценой сил нескольких магов, – после этих слов все в зале совета нахмурились, по залу прошел легкий кашель, – все в экспедиции имели высокий ранг, они могли бы зачистить несколько сложнейших подземелий и принести пользы в мир, но просто сдохли на полпути.

–Но сейчас мы уже не те...

–Поэтому, – Крон обвел взглядом весь зал, – я зачищу Бессмертное подземелье.

От подобного заявления все присутствующие в совете напряглись, Клод холодно взглянул.

–Что за вздор!

–Это же просто безумие!

Галдеж продолжался, пока Клод не кашлянул и не уставился на Крона.

–Можешь объяснить? Мне сложно понять твою идею, – сдержанно спросил Клод.

–Я достаточно смертей повидал. Все они происходили потому, что враг был слишком силен. Если я отправлюсь в подземелье с кем то еще, то выживу только я. Я не собираюсь брать ответственность, если такое случится, даже если мои союзники сапфировой монеты… – в тоне Крона звучала уверенность и серьезность.

Клод потянул переносицу. Хоть он и мог ощутить долю правды в этих словах, но не смеял ее принимать.

–Чтож. Довольно смелое заявление, вы заслуженный авантюрист наивысшего уровня, имеющий за плечами множество подвигов. В вашей силе никто не сомневается, по крайней мере в этой стране, а навыки признал даже Скалар. Однако отправляться в подземелье одному сравнимо с самоубийством, даже если это вы. Надеюсь вы это…

–Повторять не буду, зачистка будет за мной, вопросы? – со злостью прервал Крон.

Все присутствующие в дорогих костюмах скорчили недовольные лица, но сказать что-то не смеяли.

Клод смиренно замолчал, но не мог отступить.

–Может тогда вы отправитесь вместе с сильнейшими авантюристами этой страны, будет трудно всех собрать, но это всяко лучше, – на лице Клода чувствовалось раздражение, но голос ощущался таким же спокойным.

–Я знаю их уровень сил. Может, они и сильны, но там они просто выживут, не собираюсь брать ответственность за их смерти, – Крон встал, – Так или иначе, с завтрашнего утра я отправляюсь.

Игнорируя восклицания, он направился к выходу.

–Эй! Кто нибудь, остановите его! - кто-то из-за стола закричал.

Клод медленно провожал его взглядом и протяжно вздохнул, протянув пальцы к одному из своих пяти колец.

Как только Крон взялся за ручку двери, она ударила током, заставив того молчаливо одернуть руку. В тот же момент Клод снял кольцо и из его тела полилась мана, подобная жаркому огню. По прежнему стоявшего Крона объяли бесчисленные, плотные, огненные путы. Хоть они и были горячими, но не обжигали. В ответ из его тела полилась синяя жидкость и быстро задвигалась, разрезав путы бесформенными лезвиями.

–Какого черта происходит?!

Все в части не авантюристов заволновались, но быстро успокоились, когда перед ними появился магический барьер, закрывающих всю их половину стола от зала. Оставшаяся половина из авантюристов, похоже, ожидали этого, поэтому лишь выдавила недовольство и отодвинулись от столов, чтобы иметь возможность защититься. Больше всего было слышно недовольство той самой эльфийки, что недавно ругалась с чиновником из другой половины стола, она выдала что-то вроде: “Тс… Ну почему именно здесь…”

Внезапно на Крона прыгнуло пятеро охранников с короткими мечами, Крон не успел достаточно среагировать и уже через пару мгновений мог получить удар. Рывок в левую от дверей сторону, где находился один из авантюристов, подготовка кулака для удара и выпускание множества щупалец из синей жидкости в каждого противника на сверхскорости. Рывок позволил уклониться от четырех атак, а источник оставшегося был поражен мощным ударом в грудь, парировав клинок внезапно появившейся твердой и синей пластиной на предплечье, хоть и быстрая, но слабая для Крона реакция не помогла и один из пяти воинов отлетел в каменную стену.

Четверо оставшихся авантюристов легко уклонились от части щупальцев, но попавшие ударились о некую невидимую защиту вдоль их тел. Трое магов вдалеке выпустили несколько ментальных заклинаний, вызвавших у Крона сильную головную боль и помутнение сознания, мешающие нормально управлять щупальцами и телом; Клод, не ожидая, когда Крон атакует еще раз, выпустил еще множество пут и вместе с тем несколько мощных защитных полей в виде купола.

Крон не был способен защититься от множества заклинаний, а если и получится, то сразу же попадет под клинки оставшихся четверых авантюристов. Напавшие путы, хоть и уничтожались при появлении, но из-за ментальной слабости это происходило медленно и Крон был полностью схвачен огненными путами. Он все еще пытался сопротивляться, но одно из выпущенных заклинаний Клода вызвало онемение на долю секунды, что позволило полностью схватить его и установить больше полей. Крон упал на деревянный пол зала животом вниз. Как только это произошло, многие участники собрания выдохнули.

Нападавшие окружили пойманного война и ожидали, трое магов продолжали находиться вдалеке, Клод подошел, держа между пальцами снятое совсем недавно кольцо, и осторожно посмотрел на Крона.

–Тебе придется посидеть в темнице, пока мы не подготовим все для вылазки. Как глава гильдии, я не могу позволить потерять такого бойца.

–Оставь меня в покое, я никогда не был вам обязан защитой, делал лишь то, что считал нужным и помогал, - спокойным голосом ответил Крон.

–Разве? Как только ты подписал контракт с гильдией, ты согласился следовать ее правилам и порядкам.

Крон ничего не ответил. Наступила тишина. Все нападавшие авантюристы замерли, Клод почувствовал холодок у своей шеи и мгновенно отпрянул, установив вокруг себя защитный барьер, что-то маленькое ударилось о стенки защиты. Стоявшие вокруг авантюристы вместе с магами онемели и упали на пол, за этим магия сдерживания рассеялась и Крон освободился, встал и поправил свою экипировку, Клод следил за этим с крайней осторожностью, не смея ничего сделать.

Крон протянул руку перед собой и перед ней появилась дыра в пространстве, откуда он достал мешочек, доверху набитый монетами и бросил его в сторону Клода.

–Компенсация за ранения, – ответив, Крон вышел из зала собрания спокойной походкой.

Упавшие находились без сознания, из их шей каплями текла кровь и еле различимый, улетающий в сторону Крона, впитываясь в его тело, это была та самая синяя жидкость. Клод надел свое кольцо обратно, испускание большого количества маны прекратилось. Он посмотрел на присутствующих, те от волнения вжались в свои кресла:

–Собрание окончено, с завтрашнего утра сэр Крон отправляется зачищать бессмертное подземелье в одиночку.

Люди понемногу уходили, лежавших без сознания авантюристов после драки убрали с пола и принялись лечить.

***

Крон уже лежал на кровати гостиницы. Просторная комната с богатой обстановкой. В гостинице он жил из-за частых разъездов и экспедиций в подземелья, а богатая комната для поддержания имиджа. Хоть ему и без этого жилось хорошо, но по заверению знакомых, так будет лучше. В принципе, в деньгах Крон не был обделен, каждый элемент его снаряжения стоил больше месячной зарплаты среднего авантюриста.

–Ты точно уверен? Я конечно мешать не буду, но это будет действительно сложно.

то-то заговорило в голове Крона. Он вытащил из ножен меч с пепельно черным клинком, на котором уже вырисовывались красные надписи, обозначающие то, что было сказано в голове Крона.

–Может уже хватит? Я уже давно решил, что должен сделать, – тихо произнося это, он смотрел прямо на меч, в тоне Крона угадывалось раздражение.

Ладно, прости. Нужно же хоть как то тебя переубедить, – со смехом ответил голос, на клинке по прежнему появлялись надписи, – но… у тебя вообще есть план?

–Сам же знаешь, что из-за того что это подземелье постоянно меняется, нельзя быть до конца уверенным, к чему готовиться. Я буду действовать по ситуации.

–Не самое надежное решение, хотя что я могу еще предложить, у меня то даже головы нет, думаю только этой железякой.

Уголки губ Крона приподнялись, наступило молчание, которое мало что могло нарушить. Крон по прежнему лежал на кровати, только уже положил меч на грудь. Он подумал о подземелье, что собирается завтра зачищать. Подземелье, появившееся около пятидесяти лет назад, не представляло угрозы и его не спешили зачищать из-за ценных ресурсов, что в нем находились. Но в какой то момент люди стали умирать в нем. Тогда многие заволновались, но не придали значения. Потом оно стало посылать монстров, хоть и небольшими группами, данные происшествия повлекли за собой много жертв и потрясений, еще ни одно из подземелий не посылало монстров во внешний мир. При попытке зачистки, оно училось и с каждым этажом оно все усложнялось и подстраивалось под тех, с кем имело дело. Вместе с этим появились второстепенные входы в разных частях континента, что также необычно для прочих подземелий. Из них выходили монстры и нападали там, где этого меньше всего ждешь. В итоге, из-за этого подземелья умерло больше десяти тысяч человек за все время, его входы есть на каждом уголке мира, а при попытке зачистки, использовало все, чтобы этому помешать. Именно поэтому его и прозвали “Бессмертное подземелье”.

–Не боишься? Остаться в подземелье навечно, если я вдруг не справлюсь? – нарушил тишину Крон.–Как будто у меня есть выбор, – меч рассмеялся.

–Но я могу взять какой ни будь друг меч. Не разумный, конечно, – серьезно заявил Крон.

–Слушай. Ты же должен понимать. Ладно в подземелье в одиночку ломануться, но не знать, что я лучший меч в мире – признак настоящей глупости! – голос звучал гордо.

–Ну как знаешь, ради тебя же стараюсь, – со смешком сказал Крон и ярко улыбнулся.

***

Утро. Крон уже двигался прямо ко входу в Бессмертное подземелье. Перемещался он на повозке, а вокруг нее выстроился строй из таких же, что явно не радовало его.

–И все же я могу добраться на своих двоих, – серьезным тоном сказал Крон, сложив руки на груди.

–Все в порядке, дорога далекая, вам надо сохранить силы до входа в подземелье. Даже секунда отдыха будет на вес золота.

Напротив сидел Клод, глава гильдии авантюристов. Он продолжал говорить с тем же спокойным тоном. Крону же оставалось лишь принять происходящее, в данный момент у него не было причин отказываться. Дорога действительно длинная. Требовалось добраться до основного входа в бессмертное подземелье, а не второстепенные. По данным группы исследователей из гильдии Клода, хоть там не было врагов, но пути из сторонних входов были крайне запутанными и узкими, а еще протягивались только по первому этажу.

–Кстати, я хочу вам кое что передать.

Клод создал перед собой ту же дыру в пространстве, что и Крон ранее, похоже, это было что-то вроде хранилища, а после достал какой-то предмет. Это был браслет медного цвета, по форме он напоминал наручник кандалов, хоть толщина была как у обычного браслета, а еще из него торчал камень синего цвета, а сам весь был испещрен сложными узорами.

Крон с недоумением посмотрел:

–Что это? – он не спешил брать.

–Крайне редкий артефакт, позволяющий перемещаться из любой точки мира к желаемому кругу телепортации. Мне это стоило усилий, но я смог договориться со смотрителями государственной сокровищницы.

–Эм, – Крон хотел уже было взять, но вовремя остановился.–Не стоит сомневаться, я уже понял твою решимость, как глава гильдии заявляю, ничего скрытого. Только учти, что как и прочие предметы, браслет не сможет работать в комнате босса.

–Понял, – Крон осторожно взял браслет и сразу же положил в хранилище, – если потрачу, возмещу в полном размере.

–Принимай как подарок, ты многое сделал за просто так, стоит и принять благодарность, – на лице Клода блеснула слабая улыбка.

Прошло немного времени, как конвой из повозок уже добрался до места назначения. Глухая выжженная пустыня и серое небо из облаков. Атмосфера не из приятных, под стать тому, что здесь находится. Перед авантюристами стояла огромная скала, на которой висела большая деревянная табличка, на ней были грубо высечены слова “Бессмертное подземелье”. Сама скала была огорожена высокой каменной стеной, как крепость, только защищали эти стены не от того что снаружи, а от того что внутри. Это подтверждали надстройки у стены снаружи – лестницы на стену и бараки.

Авантюристы вышли из повозок и направились к стенам. Их остановил громкий гул горна. Спереди показался человек, Клод вышел вперед, а за ним Крон.

–Здравствуйте, глава гильдии авантюристов Клод Инфернал и сэр Крон Гастелло. Мы получили ваше сообщение, не будем вам мешать, – воин учтиво поклонился и приказал своим подчиненным открыть ворота.

–И вам здравствуйте, – ответил Клод.

Крон и Клод пошли вперед за стены крепости. Внутри все было также, как в пустыне, однако стены крепости заставляли чувствовать тесноту. По другую сторону от входа находился проход в пещеру. Темный узкий проход заставлял чувствовать давление и вынуждал отойти, но Крон лишь хмыкнул и пошел прямо к нему, Клод прошел пару шагов, а затем остановился.

Крон стоял перед входом, на каменной земле перевернутыми буквами кровью было начертано “спасайтесь”. Старая надпись, сохранилась только потому, что кто-то использовал заклинание долговечности. Многих авантюристов она заставила задрожать. Но Крона такое не напугает, он пришел сюда с четким намерением, даже под страхом смерти.

От входа ощущалась тревога как будто от врат ада, тревога и ужас, опасность, смерть – все отрицательные чувства перемешались и нападали на подходящих слишком близко авантюристов.

Крон сделал шаг вперед, как будто ступил в жерло вулкана. Неосвещенная пещера так и вынуждала обо что-то споткнуться, но Крон обладал прекрасным пространственным зрением и спокойно обходился без зрения и слуха, что-то на уровне шестого чувства и всеведения.

–Со скорым возвращением, сэр Крон.

Послышалось сзади. Крон прошел около двадцати шагов, а пещера все не заканчивалась, как и тьма. Однако в один момент отовсюду послышались многочисленные звуки мягких шагов, а после смеха, рычания и скрежета зубами. Гоблины и волки. Они все приближались, Крон уже был готов и выпустил щупальца из тела и вынул меч. Первыми напали быстрые волки, которые с молниеносной скоростью напали всей стаей на одного. Но не прошло и секунды, как все они были пронзены щупальцами и с глухим звуком упали на каменный пол подземелья.

Вместе с этим, где то в самых глубинах Бессмертного подземелья открылись глаза.