— Интересно, Хибари вообще придёт?..

Я стоял возле служебного входа у огромного концертного зала с плоской крышей, смотрел на телефон и одновременно оглядывал здание. Сегодня наконец наступил тот самый день — день конкурса. Ещё задолго до вчерашних неприятностей мы договорились встретиться здесь в одиннадцать утра. Я пришёл раньше назначенного времени и ждал её с обычной мужской стрижкой. Правда, я всё ещё не знал, придёт ли Хибари вообще. С тех пор как мы расстались перед её квартирой, она так и не выходила на связь. Может, когда она попыталась возразить, у неё отобрали телефон?.. Я не мог не волноваться.

«Хибари-сан уже пришла?..»

Сообщение, которое сейчас пришло, оказалось от Амамии-сан. Как и обещала, она сидела дома, ждала трансляцию и теперь писала мне с тревогой. Она такой ангел, что заслуживает честного ответа.

«Пока нет. От неё тоже ничего».

«А сколько осталось до встречи?»

«Я пришёл на полчаса раньше, так что минут пять. Может, надо было всё-таки зайти за ней к квартире…»

«П-подожди ещё немного. Если она не придёт, тогда попробуешь сходить за ней».

«Так и сделаю».

Перед входом становилось всё больше людей: участницы постепенно заходили в зал. Я уже начал всерьёз нервничать, когда услышал, как кто-то зовёт меня: «Харэма-сэмпай!» — и ко мне подбежала чья-то тень. Её чёрные волосы сияли под солнцем, как драгоценный камень.

— Простите, что опоздала. У меня сломался смартфон, так что я никак не могла с вами связаться…

Это была Хибари. Она была в повседневной одежде, с бостонской сумкой на плече. Кроме того, за спиной она несла футляр.

— Слава богу, ты пришла. Удалось убедить родителей?

— Наполовину, пожалуй.

Что… это вообще значит? Судя по её рассказу, родители были шокированы тем, что Хибари возразила им напрямую, а мать особенно разозлилась. Началась крупная ссора, смартфон швырнули на пол, и с тех пор он стал полностью бесполезен. Звучало всё куда хуже, чем я ожидал… но, кажется, Хибари хотя бы смогла донести до них собственные чувства.

— С их упрямыми взглядами и старомодными представлениями они, вероятно, не понимают привлекательность и милоту лолита-фэшна. Но раз они настолько невежественны, их собственной дочери остаётся только просветить их… вот что я сказала.

— О-о, понятно…

Удар прямо в живот собственным родителям, да? Вот она, знакомая мне Ядовитая Принцесса под Покровом.

— Дошло до того, что я уже испугалась, будто мать ударит меня по лицу, но отец её остановил и встал на мою сторону.

Похоже, отец в этой ситуации оказался спасителем. Мне даже немного жаль его за то, что ему приходится иметь дело с такой яростной женой, но, как оказалось, он оттеснил её и сказал: «В конце концов, ей всё это время приходилось просто глотать свои чувства…» — и на мать это подействовало довольно сильно.

— На сегодня я получила разрешение участвовать в конкурсе. А что будет потом, они ещё будут решать.

— То есть… твоя мать будет смотреть трансляцию?

— Да. Поэтому провал недопустим, — сказала она решительным голосом.

При этом выражение у неё было напряжённым — наверное, из-за давления, ведь мать будет смотреть. Но если она выйдет на сцену с таким же лицом, выступление пострадает. Мой опыт ***hikari*** подсказывал, что в таком состоянии всё может быть опасно. Поэтому я похлопал её по плечу.

— Провал вполне допустим. На этом конкурсе сражаются милотой. Даже если проиграешь, тебе достаточно выглядеть мило.

— И снова ваша странная логика.

— У ***hikari*** работает, и на следующем экзамене это будет.

Хибари вздохнула и опустила плечи. Для начала ей нужно было выйти на сцену, показать наряд и насладиться моментом.

— Тогда рассчитываю на вашу поддержку, сэмпай.

— Доверься мне!

Я взял тяжёлую бостонскую сумку Хибари и сообщил Амамии-сан, что всё решилось. После этого мы направились внутрь.

---

— На этом я завершаю вступительное слово, а теперь пусть сами участницы покажут нам замечательный конкурс! — сказала роскошная судья Баттерфляй Хатакэяма-сан в своей вступительной речи и объявила начало финального раунда.

Участницы одна за другой выходили на сцену, и все они фактически были соперницами Хибари. Мы же стояли в комнате ожидания, смотрели их выступления, а я комментировал.

— Смотри, тринадцатый номер, она ведь довольно хороша, правда? Восточный лолита-стиль с японским танцем… Верх в стиле кимоно и юбка…!

— Думаю, у зрителей она будет популярна.

— Но ты ей не проиграешь, Хибари! А теперь четырнадцатый номер…! Ох, она тоже сильная! Идёт по классическому и элегантному направлению… Юбка до щиколоток, камея-брошь на блузке… Она выбрала музыкальное выступление, но поёт довольно хорошо, и классическое лолита-платье на ней отлично смотрится!

— Судьям наверняка понравится.

— Неудивительно, что они прошли первый отбор. Но ты не проиграешь! Ты победишь, Хибари!

— Харэма-сэмпай.

— Что такое?

— Вы слишком шумите, — Хибари посмотрела на меня холодным взглядом.

Почувствовав себя побеждённым, я извинился перед ней, хотя был старше. Я всего лишь пытался анализировать соперниц, но, кажется, слишком завёлся. Остальные участницы уже морально подготовились и сидели в завершённых платьях, ожидая своей очереди. Очередь Хибари была третьей с конца, и на ней было лолита-платье, полностью отличавшееся от чёрной версии, которую мы использовали в первом раунде: на этот раз — снежно-белое. Даже маска, скрывающая лицо, сменилась с чёрной на белую. На ней была чисто-белая блузка с рукавами как у платья принцессы, а в волосы добавлен аксессуар из белых роз. На шее — чокер с ярким зелёным акцентом, из-за чего она выглядела как лесная фея. Если бы только она удержала в узде свой резкий тон, то и правда могла бы пройти за фею. За фею того же рода, что и ***hikari***. Оставался только вопрос, сможет ли она вытянуть своё выступление…

— Номер двадцать! Пожалуйста, пройдите за кулисы!

— Да… Я иду, сэмпай.

Когда один из сотрудников пришёл в комнату ожидания и позвал её, Хибари взяла футляр со скрипкой и поднялась. Её номер для главной сцены… был игрой на скрипке. Она занималась с раннего детства и даже получала награды. Скрипка у неё была не арендованная. Она играла на ней уже много лет.

— Если подумать, я начала играть на скрипке только потому, что меня заставили иметь то же хобби, что и у матери. Мне даже не дали возможности попробовать что-то другое, и я не могла жаловаться, если мне что-то не нравилось.

— Понятно…

— Хотя в итоге я не возненавидела обучение инструменту, и, пожалуй, сегодня оно всё-таки пригодилось, — Хибари один раз погладила футляр, прежде чем выйти из комнаты. — И раз она заставила меня подстраиваться под её хобби, пора поменяться ролями, — сказала она без злого умысла, но с полной уверенностью.

Я просто кивнул: «Ага», — и вышел вместе с ней в коридор. У бокового выхода на сцену было полутемно, и не раздавалось ни звука. Каждое выступление длилось около пятнадцати минут, и девушка перед Хибари только что начала.

— О, вот она что выбрала.

Лолита в китайском стиле, исполняющая карате, значит…? В такой одежде удобно двигаться, судьям это явно нравится, да и зрителям дома есть на что посмотреть. Среди участниц были и такие, кто, как Хибари, скрывал лицо. Пятеро судей, сидевшие рядом со сценой, тоже были каждый в своём стиле лолита-фэшна. Это показывало, насколько глубоким может быть этот мир. Баттерфляй Хатакэяма-сан напоминала Короля демонов со своими четырьмя генералами. Пока я наблюдал вокруг, очередь девушки-каратистки закончилась — и теперь настало время Хибари сиять на сцене.

— Почти пора.

— Да.

— …Когда дошло до этого момента, я всё-таки немного нервничаю, — Хибари крепко сжала губы, держа скрипку в руках.

Ей предстояло оказаться в центре внимания тысяч людей, так кто мог её винить за волнение? Я осторожно положил руки ей на плечи, следя, чтобы не помять наряд. Затем посмотрел ей прямо в глаза.

— Слушай, Хибари. Это мой последний совет. Следующие несколько минут ты должна думать: «Я самая милая во всём мире».

— Самая милая… в мире?

— Милота — это сверхсила, которая делает тебя непобедимой. Можешь повторять это как заклинание. Повторяй и гордись. Если сделаешь так, сможешь раскрыть сто процентов своего потенциала!

Милота — это не только внешность. Это уверенность, которую ты излучаешь. Когда Амамия-сан станет увереннее, она станет ещё милее. Это что-то вроде магии, которую накладываешь на себя сам. И что ещё лучше, заклинание работает и на девушках, и на переодетых в девушку парнях! Ей нужно лишь поверить, что она милая, — и оно сработает.

— Милота… это магия… — Хибари повторила мои слова и вздохнула. — Вот поэтому я…

Но почему-то она не договорила и лишь на мгновение подняла на меня взгляд.

— Тогда…

— М?

— Вы… наложите на меня заклинание?

— Я? Почему?

Я не понял, что она имела в виду.

— Я знаю, что в ваших глазах Амамия-сэмпай самая милая, а вы, без сомнения, идёте сразу за ней.

— Э-эй, ну…

Так звучит, будто я какой-то нарцисс. То есть правда же, что Амамия-сан самая милая, а сразу после неё идёт ***hikari***!

— Шучу. Я уважаю вашу уверенность.

— Д-да…

— Но… один раз. Только один раз, пожалуйста, назовите меня самой милой. Одного этого… мне хватит как поддержки.

Слабый свет со сцены падал ей в спину, подсвечивая её, а на лице появилась тёплая и одновременно одинокая улыбка — почти ангельская. Когда мы впервые встретились, я и представить не мог, что увижу у неё такое выражение. В тот же миг со сцены раздались аплодисменты. Выступление предыдущей участницы закончилось, и теперь она отвечала на вопросы судей. Плечи Хибари слегка дрогнули. Всё вот-вот должно было начаться, и я решил наложить на неё особое магическое заклинание.

— Не волнуйся, Хибари. Сейчас ты самая милая девушка в мире.

— …Хорошо.

— И обязательно улыбайся. Так ты станешь ещё милее. Выходи туда уверенно!

— Я иду.

В тот же момент прозвучал голос ведущего.

— Следующая участница… Кучево-дождевое облако-сан, пожалуйста!

Надев аксессуар на голову, Хибари поднялась на сцену. Когда она появилась в белом лолита-платье, судьи уже заинтересовались, но она держалась спокойно — ровно так, как мы тренировались. Она сохраняла таинственную красоту, которая наверняка дошла даже до зрителей дома. А потом подняла скрипку и начала играть композицию, которую назвала «Танец феи». Я ничего не понимаю в музыке, но даже мне было ясно, что играла она прекрасно. Не знаю, была ли это заслуга наложенной мной магии или просто её собственного таланта, но выступление она провела безупречно. Баттерфляй Хатакэяма-сан выглядела очарованной и в восторге кричала: «Она раскрывает такой утончённый мир! Воистину превосходно!»

— Отлично, хорошо…!

Теперь ей оставалось только ответить на вопросы судей, и всё будет в порядке. Однако затем она сделала то, чего даже я не ожидал.

— Перед этим позвольте мне снять это.

С этими словами она передала скрипку одному из сотрудников и сняла маску, которую носила всё это время.

— А?! С-серьёзно?!

Я растерялся. Вся трансляция, как и зрители в зале, могли увидеть её естественную красоту. Конечно, мы немного накрасили ей глаза, но в остальном это было почти её настоящее лицо. Не говоря уже о родителях дома — даже парни из школы, если они случайно смотрели трансляцию, могли всё увидеть. И всё же она держала маску в одной руке и подняла лицо. На её лице была непоколебимая решимость.

— Ах, какая прелесть! Даже её истинное лицо просто превосходно! А теперь, прежде чем мы завершим ваше выступление, пожалуйста, расскажите всем, что вы чувствуете после этого конкурса, — попросила Баттерфляй Хатакэяма-сан.

— …До сегодняшнего дня я никогда не могла делать то, что люблю, потому что меня связывали окружение и чужие взгляды. Я не могла показать ни свою страсть, ни то, что считаю милым. Однако… — После короткой паузы Хибари опустила глаза.

Затем она снова подняла взгляд и оглядела зал. Её особенные пепельно-серые глаза под светом прожекторов казались почти прозрачными.

— Когда я решила участвовать в этом конкурсе, мне очень помогли двое старших. Особенно тот, кто назвал меня милой… Он для меня словно спаситель.

— Хибари…

Это ведь… обо мне, да? Наверное, большинство слушателей решит, что она говорит о другом фанате лолита-фэшна. Но всё равно — спаситель? Как-то неловко… В любом случае, выражать такую благодарность не перед самим человеком, а перед огромной массой людей — на такую смелость способна только Хибари.

— И чтобы отплатить им за помощь, я хочу добиться на этом конкурсе отличного результата.

Под громкую волну аплодисментов и восторженных криков Хибари сошла со сцены с противоположной стороны. У меня на стороне уже выстроилась следующая участница, так что пришлось двигаться. Хотелось поздравить её с успешным выступлением, но сейчас она, скорее всего, пойдёт переодеваться. Впрочем, до встречи с Амамией-сан у меня ещё есть время, так что я просто поймаю Хибари, когда она переоденется, а потом уйду. Приняв это решение, я пошёл к раздевалке. По пути достал смартфон и проверил реакции в соцсетях.

«Смотрю сейчас лолита-моделей. Номер 20 была безумно милой!»

«И выступление, и наряд потрясающие».

«Думаю, проголосую за Кучево-дождевое облако-сан».

«Я не понимаю, за кого голосовать!»

И так далее. Похоже, Хибари получит много голосов. Почти в тот же момент мне пришло ещё одно сообщение от Амамии-сан.

«Я только что посмотрела выступление Хибари-сан вместе с семьёй! Это было так здорова! И Касуми, и Мио, кажется, заинтересовались лолита-фэшном! А Арарэ сказал, что она как настоящая фея! Рэй-кун сказал, что мне тоже стоит попробовать такой вед наряда, но, думаю, всё получилось именно потому, что его носила Хибари-сан…!»

Вот так она восторгалась нарядом и выступлением. Ошибок там всё ещё было несколько, но сейчас это, честно говоря, уже просто милый бонус.

«А ещё я уже вышла из дома, так что…»

— Да, я сейчас сразу пойду… Хорошо, отправить.

Я остановился в коридоре и набрал ответ. Когда все участницы закончат выступления, должен быть короткий перерыв, потом какой-то сюрприз-ивент, а затем объявление результатов. Что за сюрприз они придумали, я понятия не имел.

— Я ведь нигде не ошибся… М?

Я проверял сообщение, когда из-за угла донеслось ошарашенное: «А?!» Голос показался знакомым, и я остановился.

— Ивент вот-вот начнётся! А она всё ещё не появилась…?!

Я прижался к стене, не выходя из-за угла, и стал слушать, что происходит. Там стояла одна школьница средних классов — нет, взрослая женщина, которая выглядела довольно молодо, по имени Кокоро-сан, и говорила по телефону. Несмотря на возраст, лицо у неё тоже было молодым. Но всё равно возникал вопрос: почему она здесь? Может, потому что CandyCandy спонсирует ивент…?

— Раз так вышло, нам нужна замена… Но где мы найдём замену для Rainbow Ханако? Модель, которая взорвёт весь зал…?

Имя, сорвавшееся с губ Кокоро-сан, было именем моей коллеги — Нидзииро Ханако, она же Rainbow. Она состоит в сверхпопулярном агентстве FlirtyCute, полное название которого — Flirtatiously Cute. Среди нынешних девочек средней школы даже существует так называемая «мода Хана-тян». Правда, временами она бывает эгоистичной… чем и заработала себе определённую славу в индустрии. Я работал с ней несколько раз, но слышал, что агентству и менеджеру с ней приходилось несладко. И, похоже, Rainbow Ханако снова за своё. Хуже всего, что Кокоро-сан в самый неподходящий момент посмотрела в мою сторону, и наши взгляды встретились.

— А! Ты! Коки-кун?! Ты ведь Коки-кун, да?!

— Д-да?

— Как же вовремя, правда!

Похоже, она уже сбросила звонок и побежала ко мне с сияющей улыбкой. Инстинкты сразу подсказали: я пожалею, если прямо сейчас не убегу.

— Почему ты вообще здесь? Это прямо чудо какое-то!

— Ну, моя подруга участвует в конкурсе… А вы?

— Я старая подруга Баттерфляй Хатакэяма-сан! Ты ведь подумал, почему у неё сегодня такие роскошные макияж и причёска? Так вот, всё это сделала я!

Это было немного неожиданно, но одновременно и не очень. Она ветеран, так что люди, конечно, её знают. И, как оказалось, ей поручили заниматься ещё и промежуточным ивентом.

— Мы собирались во время ивента показать новый лолита-фэшн Candy in the Candy PINK!, и президент даже поработала над новым платьем. Всё ради пиара, понимаешь?

— Ага, для нового филиала, да?

— Именно! Но модель, Rainbow Ханако, которой должны были надеть этот наряд, заявила, что он ей не нравится… и её даже здесь нет! — Она со злостью топнула ногой. — Какая эгоистичная девчонка! Наверное, я правда ошиблась, когда согласилась взять её после того, как агентство так нас упрашивало!

Изначально планировали использовать моделей, которые раньше работали с CandyCandy, вроде ***hikari***, но агентство Rainbow, похоже, было настолько в отчаянии, что просто умоляло предоставить модель. И после того как Кокоро-сан нехотя согласилась, вышло вот это? Эта Rainbow Ханако совершенно впустую растрачивает свою популярность. Но если оставить это в стороне, я, разумеется, уже понимал, что Кокоро-сан попросит у меня дальше.

— То есть вы хотите, чтобы я подменил Rainbow Ханако…

— Я уверена, президент даст нам разрешение, а всю грязную работу я возьму на себя! Одежда тебе тоже должна подойти. Это должен быть ты! Пожалуйста!

— Эм… простите, не могу.

— Чего-о?! Почему?!

Ну, потому что меня ждёт Амамия-сан. Мне жаль разрушать её надежды, но у меня нет времени подменять кого-то ещё.

— Ты не можешь передумать?..

— Не могу.

— Как холодно! Даже торговаться не хочешь?! У тебя после этого какие-то важные планы?!

— Вообще-то да. Я собираюсь встретиться с Амамией-сан, так что…

— С Сидзуку-тян?! Господи, так бы сразу и сказал! Я не хочу отрывать тебя от свидания! — сказала она и поражённо опустила плечи.

Но это ведь не свидание… да? Услышав это слово, я почувствовал, как где-то глубоко в груди что-то защекотало.

«Эм…»

И тут из моего смартфона раздался нерешительный и милый голос. Без сомнения, это была Амамия-сан.

— П-почему у нас звонок включён…?! — Я запаниковал и проверил телефон, но, похоже, вместо отправки сообщения случайно нажал кнопку вызова.

И в результате она, должно быть, услышала весь мой разговор с Кокоро-сан.

«П-прости, я не хотела подслушивать, но ещё и момент заговорить упустила, так что…»

— Н-нет, это моя вина! Не переживай!

«Так вот… я, вообще-то, хотела спросить, не можешь ли ты подменить ту модель, Харэма-кун».

— А…?!

Я увеличил громкость, чтобы как следует слышать её голос. А поскольку Кокоро-сан ударила меня по руке и сказала: «Я тоже хочу слышать, что она говорит!» — я нехотя включил громкую связь.

«Мне неловко влезать в этот беспорядок, но… я тоже думаю, что только Харэма-кун… нет, только ***hikari***-сан может сейчас всё исправить».

— Н-но… я ведь уже отодвинул наше обещание, так что…

Перед тем как я столкнулся с Кокоро-сан, Амамия-сан сказала, что уже вышла из дома. Я не могу просто заставить её ждать меня на улице. И всё же, что бы ни происходило, Амамия-сан оставалась ангелом.

«Мне очень приятно, что ты так дорожишь нашим обещанием… Но как твоя поклонница, я очень хочу увидеть тебя на сцене и хочу поддержать тебя… И ещё ведь у Кокоро-сан такая беда! За меня не волнуйся. Я могу ждать тебя сколько понадобится!» — взмолилась она. — «Конечно, если ты сам не против!»

В конце концов, она всё равно уважает моё желание. Ах, такой смертельный удар милотой и уважением… Даже Кокоро-сан растрогалась, увидев существование такого ангела, а я едва сдержал слёзы. Раз уж она сказала это, я запятнаю честь ***hikari***, если не возьмусь за эту работу.

— Хорошо, я разберусь.

Первой на мой ответ отреагировала Кокоро-сан: она подпрыгнула с криком «Есть!» — и её заплетённый светлый боковой хвост заметался вправо-влево.

— Спасибо! Огромное спасибо, Сидзуку-тян! Как только он закончит, я отправлю его к тебе! И дай мне как-нибудь нарядить тебя тоже!

«К-конечно, если вы не будете слишком заняты…»

— И ещё, если тебя заинтересует модельный дебют рядом с ***hikari***, просто позвони по номеру на визитке, которую я дала тебе в прошлый раз!

«Я… я подумаю».

О? Этот ответ заметно отличается от того, что она говорила сначала. Ещё совсем недавно она всякий раз яростно отказывалась, когда кто-то предлагал ей поработать моделью. Наверное, это показывает, как выросла её уверенность. Благодаря этому воодушевление Кокоро-сан тоже подскочило.

— Отлично, отлично! Не могу дождаться! Я сделаю тебя такой милой, что ты сможешь стоять на равных с ***hikari***!

Какая же она дурочка. Амамия-сан уже в миллион раз милее меня. Кокоро-сан тем временем начала обзванивать людей и сообщать сотрудникам о смене планов. Свою работу она знает, это точно. Перед тем как повесить трубку, я сказал Амамии-сан: «Как только закончу, сразу приду!»

«Да! Я буду ждать. Есть кое-что… что я обязательно должна тебе сказать».

Мне даже не дали времени осмыслить эти слова: Кокоро-сан схватила меня за руку.

— Ну всё, ну всё, пора переодеваться, Харэма-кун! Тебя нужно подготовить немедленно! И я превращу тебя в самую милую лолита-девушку!

— Доверяю вашему мастерству.

Почти не оставив мне места для возражений, она отвела меня в раздевалку, которую изначально должна была использовать Rainbow Ханако. Лолита-наряд, который сунули мне прямо в лицо, был весь в оборках, выполнен как цельное платье, а основными цветами были белый и красный. Сильнее всего выделялись маленькие крылышки, прикреплённые к спине. Даже на перчатках и туфлях были маленькие перья. Мини-шляпка, которую следовало надеть на голову, тоже была украшена сердцевидными перьями. Похоже, крылья и сердца были здесь главными мотивами. И для бренда вроде CandyCandy это очень подходило. По сравнению с нарядом в стиле Алисы или образом Хибари, этот был совсем другого уровня.

— Мило, правда?

— Н-ну… наверное.

— Председатель сказала, что тебе этот наряд подойдёт идеально, так что макияж превратит тебя в очаровательную девочку.

Ну, глубоко внутри я всё ещё замкнутый мальчишка, но ***hikari*** сможет носить это безупречно. И только чуть позже я услышал от Кокоро-сан: похоже, Rainbow Ханако хочет вырваться из такого милого образа.

— В моде она хочет пойти по взрослому, красивому и крутому направлению.

— О? Полная противоположность.

Наверное, она давно этого хотела, но агентство продолжало толкать её в одну и ту же сторону. Такое не то чтобы редкость. Но я всё равно не одобряю, когда из-за этого просто полностью срывают работу.

— Ладно, пока оставим эту малявку в стороне!

— Вы ведь явно воспринимаете это лично?

— Коки-кун, иди переодевайся! Волосами и макияжем я займусь потом. И я уже попросила ассистентку принести твой парик!

Кокоро-сан была куда воодушевлённее обычного и продолжила превращать меня в ***hikari***. И, честно говоря, мне не неприятно это чувство перерождения.

— Всё, идеально!

Вскоре, когда я посмотрел в зеркало, меня встретила красавица, в которую могла бы влюбиться даже плачущая девочка. Длинноволосый парик был завит локонами и уложен пышно, чтобы казаться ещё объёмнее. Губы накрасили насыщенно-красной помадой: она подчёркивала мою природную милоту и подходила к красному тону наряда. Когда я попытался улыбнуться перед зеркалом, то едва сам себя не испугался. Ну, я ведь был настолько милым.

— Идеальная… очаровательная лолита-девушка…

Пока я снова восторгался собой, Кокоро-сан, в отличие от Микагэ, не стала делать замечание и вместо этого сказала: «Даже я впечатлена!»

— Кстати, на сцене тебе не нужно ничего исполнять. Ивент изначально должен был показать модель и наряд.

— То есть как обычный показ мод?

— Именно! Просто будь там и очаровывай всех.

— Это как раз то, в чём я силён.

— Ценю твою уверенность! Ах да, я уже говорила тебе тему наряда?

Для меня это было впервые, и я покачал головой. В ответ Кокоро-сан изобразила айдола и сложила руками сердечко.

— А именно… купидон, настолько очаровательный, что его не может существовать!

— Купидон… понятно.

Вот почему там столько сердец и крыльев. И это весьма подходит. Если Амамия-сан — ангел, то ***hikari*** — богиня. Но, погодите, разве Купидон не сын богини красоты Венеры? Если он переодетый в девушку парень, то я абсолютно идеален для этой роли.

— Хотя, если честно, скорее тебе самому нужна помощь Купидона, наверное?

— А? Что вы имеете в виду?

— Ой, ну ты же понимаешь, правда? Просто вспомни, чем занимается Купидон! — Кокоро-сан ткнула пальцами в крылья.

Её ухмылка была безумной. Напоминает Микагэ.

— Я, конечно, про Сидзуку-тян! Ты ведь уже понял, да? Хотя, наверное, Купидон вам не нужен, раз вы уже встречаетесь. Вы же после этого идёте на встречу?

— А? Нет, это не свидание… И почему вы вообще заговорили про Амамию-сан?

— Что…

Увидев, что я абсолютно серьёзен, Кокоро-сан вышла из своего мило-дразнящего режима. А потом закричала с такой громкостью, какой я от неё не ожидал.

— Ты издеваешься?! Вы всё ещё не встречаетесь?!

Ах, уши звенят…

— Господи… Ты серьёзно, Коки-кун? Или ***hikari***? Неважно, я просто не могу в это поверить.

— Можно не смотреть на меня с таким полным отвращением?

— Ты не слишком тупой в собственных чувствах? Или это побочный эффект твоей болезни «я самая милая»? Я знала про неё, но, блин, похоже, случай очень тяжёлый. Мне жаль Сидзуку-тян…

— Да что вас вообще так задело сейчас…?

Я с трудом понимал, о чём она говорит, и постепенно начинал раздражаться. Хотя такое выражение лица тоже было довольно милым… Ну вот, это и есть та самая болезнь, о которой она говорила.

— Если довести тупость до крайности, это уже грех, знаешь? Может, тебе лучше переродиться и пересобрать характеристики? Хочешь, помогу?

— Почему вы поднимаете руку так, будто всерьёз это предлагаете?!

— Шучу. Не хочу, чтобы ты пропустил ивент!

Значит ли это, что Кокоро-сан убьёт меня после того, как ивент закончится…?

— У нас мало времени, так что я перейду прямо к сути. Что ты чувствуешь к Сидзуку-тян?

— Она самая милая девушка во всём мире.

— Что ты чувствуешь, когда видишь её улыбку?

— Хочу защищать её всю жизнь.

— А если она вдруг начнёт плакать?

— Тогда я тоже начну плакать… Но сначала спрошу причину и постараюсь её утешить. А если кто-то заставит её плакать, я его побью.

— Ого, как мужественно. Тогда, если бы ты мог, ты хотел бы всегда быть рядом с ней?

— Всегда быть рядом с ней…

Я стоял перед зеркалом и смотрел на себя — на ***hikari*** — в отражении. Когда я рядом с Амамией-сан, во мне начинают расти незнакомые чувства, и это действительно часто меня сбивает с толку. Но в них не было ничего неприятного. Скорее это было удивительно свежее ощущение. Я ни разу не представлял, что найду кого-то, кто в моих глазах окажется милее ***hikari***. Я хочу смотреть на эту милоту вблизи. Так что, разумеется, мой ответ был…

— …Да. Думаю, быть с ней всегда — это уже своего рода счастье.

— О господи…! И ты всё ещё не понял?! Это уже одно из семи чудес света! Большой болван! Большой, большой болван!

Её эмоции казались довольно нестабильными.

— Если бы я сейчас не занималась твоими волосами и макияжем, ударила бы тебя тапком по голове.

Значит, после кулака — тапок?

— В общем, подсказок я дала более чем достаточно! Дальше сам! Мне нужно убрать инструменты, так что иди к сцене!

— Вы внезапно стали такой холодной…

— Я правда благодарна, что ты решил помочь, мистер Тупица! Нет, простите, сейчас вы миссис Тупица! В любом случае, зажги там сцену!

Меня вытолкнули из раздевалки. Что это было вообще? Я понятия не имел, но поспешил к сцене. По пути все сотрудники, увидев мои волосы цвета конфет, смотрели на меня по три раза.

— Постойте, секундочку… ***hikari***?! Почему она здесь?!

— Её планировали как участницу или что?!

— Я никогда не видел её вживую. Она слишком милая!

— Я вижу крылья… Значит, она и правда ангел, сошедший с небес…

Купаться во внимании было приятно. Можете хвалить меня ещё. Хвалите моё милое «я».

— М? Харэма-сэмпай?

— О, Хибари?

Я направлялся к сцене, когда навстречу мне вышла Хибари. Я похвалил её за успешное выступление, и в ответ она слегка покраснела и отвела лицо.

— В-вы слушали мою речь?

— Ага. Спасибо, что так высоко ценишь ***hikari***!

— …Интересно, вам когда-нибудь говорили, что, возможно, нужно один раз умереть, чтобы вылечить эту тупость?

— Откуда ты знаешь?!

Вообще-то именно это мне сказали совсем недавно. Увидев, как я потрясён, Хибари одарила меня холодным взглядом.

— Неважно… Я просто попробовала угадать. И почему вы вообще в этом наряде?

— Ну, много чего случилось…

Я коротко объяснил, что произошло.

— Это… именно так вы обычно и втягиваетесь во всякие неприятности.

— В конце концов, так ***hikari*** и появилась…

— Вы слишком хороший человек, сэмпай.

— Ну… Амамия-сан попросила меня помочь, так что вот.

Если просит именно она, я просто не могу отказать. Когда я упивался добротой Амамии-сан, Хибари посмотрела на меня с подозрением.

— Серьёзно, когда дело касается Амамии-сэмпай, вы буквально показываете смысл выражения «любовь слепа».

— Любовь…?

Это слово зацепило моё внимание. По тому, как она это сказала, звучало почти так, будто я влюблён в Амамию-сан.

— Вы выглядите растерянным. Пожалуйста, не показывайте мне это глупое лицо, пока выглядите как ***hikari***. Это разрушает мой образ.

— Т-ты хочешь сказать, что я веду себя недостойно непревзойдённой красавицы?.. Стой, сейчас не это важно!

— Только не говорите… что вы сами этого не осознаёте? Серьёзно? — глаза Хибари раскрылись так широко, что я испугался, как бы они не выскочили из орбит. Она сказала ровно то же самое, что и Кокоро-сан.

Что-то о том, осознаю я или нет… Но я был просто растерян, потому что мозг уже достиг предела.

— Вы шутите, правда? Тогда я просто проигравшая, которая сама дала вам последний толчок… Но вы оба важны для меня… Серьёзно, почему это должен быть какой-то переодетый в девушку никто…

— Х-хибари…?

Она начала бормотать себе под нос, а потом вдруг вздохнула так, будто разочаровалась в человечестве. Надо сказать, по сравнению с прежней собой она действительно сильно раскрылась.

— Сэмпай… Я очень не хочу этого делать, но дам вам ответ, который вы ищете. Если я подтолкну вас, то смогу отплатить Амамии-сэмпай за услугу.

— Х-хорошо?

Под странным давлением от Хибари я просто кивнул, ещё даже не понимая смысла. Она один раз моргнула, шевельнув длинными ресницами, и продолжила.

— Скажу прямо, — она даже не сделала паузы. — Вам нравится Амамия-сэмпай, верно? В романтическом смысле, а не просто как подруга.

— Романтическом…

— Эмоцию, которую вы чувствуете к Амамии-сэмпай, другие люди называют любовью. И вы же не собираетесь сказать, что вы какой-нибудь ИИ или андроид, который пытается изучить человеческие эмоции?

— Что это за пример такой…? Я-я имею в виду…

Лучше бы этот разговор состоялся не прямо перед выходом на сцену, и уж тем более не тогда, когда я выгляжу как купидон. И теперь, если подумать… у меня ведь ещё даже первой любви не было, да? Микагэ говорил, что его первой любовью была классная руководительница в начальной школе. А я в этом возрасте уже был куклой для переодевания Мисоры-нэсан, которая твердила мне, что я самый милый во всём мире. И родители тоже подхватили эту волну. Я просто не мог увидеть другую девочку милой и потому не влюблялся. После дебюта в роли ***hikari*** это только усугубилось, так что, наверное, проблема росла ещё с раннего детства… И вообще, разве это всё не вина Мисоры-нэсан?! Именно она виновата. Из-за этого само понятие любви было для меня как туманный комок путаницы, запертый глубоко внутри. А поскольку я мог отвечать только расплывчато, взгляд Хибари становился всё раздражённее.

— Вы правда начинаете меня злить. Если бы на вас не было милого лолита-наряда, я бы, наверное, ударила вас по лицу тупым предметом.

— Х-хотя бы ограничься кулаком, как Кокоро-сан!

Или тапком!

— Кто эта Кокоро-сан? Впрочем, неважно. Любовь — это когда ты хочешь встречаться с человеком или, может быть, в будущем жениться…

— Жениться?!

— Тихо. Слушайте, пока я не закончу, — прошипела на меня Хибари.

Когда я услышал это слово, перед глазами возникла Амамия-сан в фартуке, и в груди потеплело.

— Сказать ещё понятнее, чтобы вы наконец поняли?

— П-пожалуйста.

— Влюбиться — значит хотеть провести с этим человеком всю жизнь.

Это совпадает с тем, что раньше сказала Кокоро-сан. Что я ей ответил? Что быть с ней всегда — это уже своего рода счастье… Ах, вот оно как. Значит, я влюблён в Амамию-сан. Когда связь наконец сложилась, всё довольно легко встало на свои места. Моя привязанность, мои романтические чувства к Амамии-сан приняли ясную форму. Подумать только, я бы не понял этого без подсказки Кокоро-сан и ответа Хибари… Не могу винить их за то, что они на меня злились. Но теперь я уже не тот неосознанный тупица.

— Спасибо, Хибари. Мне стало гораздо легче.

— Пожалуйста. Так… вы собираетесь признаться?

— А что ещё мне остаётся?

Даже в эту секунду мне хотелось сорваться с места и сказать ей, что я чувствую. Конечно, мне страшно даже думать, каким может быть её ответ, но ничего не начнётся, если я не расскажу о своих чувствах.

— Амамия-сан, в отличие от фальшивого купидона вроде меня, скорее ангел. Есть немалый шанс, что она меня отвергнет, и я не хочу давить на неё своими чувствами…

— Нет, этого не будет. Она ни за что вас не отвергнет.

— Шанс вполне есть, правда? Сейчас она одна из четырёх великих красавиц нашей школы, у неё прекрасная внешность и прекрасный характер, а то, что она не очень хороша в спорте, тоже делает её милой. Вполне возможно, что она уже положила глаз на другого парня… А… не могу… от одной мысли больно…!

Раздираемый чувствами, к которым не привык, я присел на корточки. Мои крылья безжизненно обвисли. Конечно, даже такой вид ***hikari*** был совершенно очаровательным. Это результат многолетней практики. И всё же Хибари лишь посмотрела на меня холодным взглядом и велела встать. Кажется, со мной она куда строже, чем была Кокоро-сан. Но когда я поднялся, её суровое выражение растаяло и стало гораздо теплее.

— Думаю, вам лучше перестать вести себя так неподобающе. Когда вы не уверены в себе, вы просто незаметный мальчик-одиночка.

— Ты точно знаешь, куда бить…

— Так что просто будьте уверены в себе. Почему бы вам не признаться Амамии-сэмпай? Тогда и я смогу поставить в этом точку.

Почему ей нужно ставить в чём-то точку? В голове мелькнуло сомнение, но я просто кивнул ему вслед. Когда закончу это выступление, я пойду к Амамии-сан… и признаюсь ей. Решено!

— Ладно, теперь я заряжен. Иду на сцену.

— Да, уже пора. Я вернусь в раздевалку и посмотрю ваше выступление. И смотрите не испортите всё с Амамией-сан.

— Ага. Сообщи мне, когда объявят результаты.

И мы разошлись. Кажется, за спиной Хибари что-то пробормотала, но сказала слишком тихо, и я не расслышал. Впрочем, времени спрашивать у меня не было, и я быстро поспешил дальше. Когда я вошёл за сцену, ожидавшие там сотрудники были потрясены моим появлением, но быстро пришли в себя и всё объяснили. Впрочем, в итоге всё было именно так, как сказала Кокоро-сан. Мне нужно лишь показать себя и платье.

— Итак, настало время нашего специального ивента! Давайте прямо сейчас поприветствуем нашего сюрприз-гостя!

Я не знал, в курсе ли ведущий вообще о смене планов. В любом случае, я позволил волосам взметнуться и вышел на сцену. Уверенным шагом, но не слишком быстро, я дошёл до середины сцены и подмигнул ошеломлённым судьям. Затем развернулся и принял позу, показывая свои крылья купидона. Добавив ещё несколько поз, я продемонстрировал детали наряда. А потом улыбнулся от всего сердца, думая об Амамии-сан. Кажется, я влюблён в тебя, так что дождись меня, Амамия-сан.

### Сторона H — два секрета Хибари

Вообще-то у меня есть два секрета. Первый: вопреки образу, который сложился у всех, будто я жёсткая, вечно сердитая и ничем не интересуюсь, я обожаю всё милое. Лолита-фэшн попадает прямо в моё сердце. Когда я впервые увидела такую моду, мир вокруг словно засиял красками.

— Мило… Они выглядят как принцессы.

Кажется, именно это я пробормотала, когда впервые увидела девушку в такой одежде. С того момента мне понадобилось совсем немного времени, чтобы найти Candy in the Candy PINK! и попытаться купить свой первый наряд. Моя мать очень строгая и почти не давала мне свободы наслаждаться жизнью, поэтому накопившееся внутри напряжение исцелялось, когда я надевала все эти милые наряды. Сначала мне хватало просто смотреть. Я знала, что на мне это не будет смотреться хорошо. И всё же желание хотя бы раз попробовать не давало мне спокойно жить. Я хотела пройтись в одном из таких нарядов и чтобы другие люди меня увидели. Если вспомнить, наверное, я всегда восхищалась принцессами. Я читала много книжек с принцессами и всё время просила родителей смотреть фильмы с красивыми принцессами.

— Ты правда любишь принцесс, Кёка.

— Да! Когда вырасту, хочу стать принцессой!

— Уверена, у тебя получится.

…Точно, когда-то у нас с матерью были такие разговоры. Но чем выше она поднималась по карьерной лестнице, тем сильнее становилась той, кто она сейчас. Однажды мы ходили в тематический парк, и мы с матерью обе надели платья принцесс и фотографировались. Отец нас хвалил, и мать тоже, кажется, радовалась. Часть меня… хочет, чтобы мы смогли вернуться к тем временам. Мать уже наверняка забыла о тех фотографиях, я это просто знаю. И я едва смогла убедить её разрешить мне участвовать в этом конкурсе. Я всегда была вынуждена скрывать то, что считаю милым, поэтому старалась изо всех сил и добралась до финальной сцены… но когда мать узнала и всё отвергла, мне показалось, будто мир вокруг стал совершенно чёрным. Я думала, что больше никогда не смогу носить милую одежду. И стоять на сцене тоже. Но теми, кто помог мне снова подняться… были Амамия-сэмпай и Харэма-сэмпай. Особенно слова Харэмы-сэмпая…

«Я уверен в своей внешности. Пусть родители, люди, которым я не нравлюсь, или какой-нибудь совершенно незнакомый парень отрицают это сколько угодно — моя уверенность не пошатнётся».

Эти слова по-настоящему застряли во мне… Хотя, наверное, это были слова ***hikari***? Правда, Харэма-сэмпай странный человек. На поверхности она самая милая девушка, известная миру, но всё равно он странный. И, конечно, я не могу отрицать эту милоту. Она женщина, которой я всегда восхищалась. И дело не только в ***hikari***. Сам Харэма-сэмпай тоже странный. Он принял всё, что я люблю, и не навязывал мне никаких странных образов. Он помог мне дойти до этого этапа конкурса и продолжал подталкивать меня вперёд. Я никогда раньше не встречала такого парня. Это сияние, которое у него было, когда он переодевался в ***hikari***, и эта искренняя доброта, когда он был просто собой… Когда я это поняла, наверное, уже было слишком поздно.

*

— И правда, мне пришлось сыграть роль подруги, которая подталкивает его вперёд… — идя по коридору перед раздевалкой, пробормотала я и посмотрела себе под ноги.

Снаружи всё ещё было облачно, дождь, наверное, мог начаться в любую секунду. Переодевшись обратно в обычную одежду, Харэма-сэмпай выскочил из зала, а мне пришлось проводить его печальным взглядом. Ивент, в котором он согласился помочь, прошёл с оглушительным успехом. Я смотрела его по телевизору в раздевалке, и это было так ошеломительно, как и ожидалось. Его улыбка была бездонной и очаровывала всех, кто смотрел. Но эта улыбка… наверное, предназначалась только одному-единственному человеку. И я знала, для кого он улыбался.

— Увидев такое, невозможно поверить, что у меня есть шанс…

Более того, я ещё и сама помогла ему понять собственные чувства. Он настолько тупой, что я уже боялась: вдруг у него вообще нет человеческих эмоций. И хотя я рада, что смогла отплатить за услугу, одновременно немного жалею. Если бы я не помогла ему понять, может, у меня ещё был бы шанс… Да нет. Думать о таком — не в моём стиле. Мой второй секрет… в том, что моей любви к Харэме-сэмпаю с самого начала было суждено остаться безответной. Я должна была понимать, что в его глазах Амамия-сэмпай самая милая девушка, но всё равно не смогла остановить эти чувства. И, если честно, даже я вынуждена признать, что она невероятно милая, а часть меня всё равно рада за него, но всё же…

— Но это заклинание принадлежит только мне.

Магическое заклинание, которое он наложил на меня перед выступлением… В тот момент он назвал меня самой милой девушкой в мире. И, несмотря на всё, что я сказала, моё сердце ещё не сдалось окончательно, так что я просто буду держаться за это ещё немного.

— О, скоро объявят результаты.

Я посмотрела в окно. Харэма-сэмпай уже давно исчез. И мне даже не нужно было гадать, что он сейчас делает. Вместо этого я решила сосредоточиться на объявлении результатов и вытерла слёзы с глаз. В конце концов, я всегда была немного плаксой.

— Ладно…

На объявлении результатов все участницы снова будут стоять на сцене, а камера будет снимать для трансляции. И там нельзя показаться в слезах. Я хлопнула себя по щекам и заставила улыбнуться. Потому что именно это делает меня ещё милее. Правда ведь, сэмпай?