На следующий день после моего визита в дом Амамии выдался ясный субботний полдень. Позже у меня снова была работа в образе ***hikari***, но задание на этот раз лежало на совершенно незнакомой для меня территории. По сути, я бросал вызов новому жанру. Дело в том, что у популярного среди девушек модного бренда Candy in the Candy, сокращённо CandyCandy, был родственный бренд специально для лолита-фэшн — «Candy in the Candy — Pink!». Многие вообще называли его Peach Candy или Pink Candy; бренд выпускал западную одежду на тему принцесс и лолиты и обладал своей преданной фан-базой. Правда, вся торговля шла через интернет-магазин, так что настоящих офлайн-точек у них не было. А то, что одежду нельзя посмотреть вживую, всегда тревожило поклонниц…

И вот, благодаря огромному спросу [PINK!] наконец решил открыть настоящий магазин. Он располагался примерно в десяти минутах ходьбы от главного офиса CandyCandy и должен был работать чем-то вроде пробной точки. А меня, ***hikari***, попросили устроить там фотосъёмку в рамках пиар-кампании. Другими словами… сегодня мой лолита-дебют.

— О боже, значит, слухи о том, что ***hikari***-тян на самом деле мальчик, были правдой?! Я всё ещё сомневалась, даже когда президент мне рассказала, но теперь смотрю на тебя и понимаю. Ты правда сияешь, когда переодеваешься в девушку! Не могу дождаться!

— Х-ха-ха, спасибо, что пригласили.

До открытия магазина я вошёл через служебный вход, и стоило мне переступить порог, как меня встретил мир будто из сказки. Стены были покрыты пастельными рисунками радуг, звёзд и сердец, а с потолка свисали предметы в форме единорогов. Первой меня встретила управляющая магазина, Меролин-сан. Похоже, у всего здешнего персонала были такие особые прозвища. Меролин-сан была довольно высокой для женщины, носила лолита-наряд в клубничном дизайне и потому производила сильное впечатление. Как и её локоны-букли. На вид я бы дал ей что-то от поздних двадцати до ранних тридцати, но раз на свете существует Кокоро-сан, делать ставки на возраст я бы не стал.

Когда я сказал, что она похожа на очеловеченную клубнику, она попросила: «Ну хотя бы клубничной феей назови!» — и шлёпнула меня по плечу. Чуть кости мне не переломала, так что на прошлой работе она вполне могла быть рестлершей.

— Раздевалка в глубине комнаты для персонала! Если не поймёшь, как надевать наряд, зови на помощь!

— Х-хорошо.

Обычно, когда у меня фотосъёмка в магазине, я стараюсь прийти уже в образе ***hikari***, но раз мне сказали, что лолита-наряд привезут сюда, сейчас я всё ещё был обычным собой. Даже парика на мне не было.

— Причёску и макияж тоже придётся оставить на потом. К сожалению, Кокоро-тян сегодня выдернуть не получилось, так что тобой займётся другой стилист по волосам и макияжу.

— Она ведь наверняка очень занята.

— В индустрии она на самой вершине, ага! Ещё позже заглянет одна моя подработка, так что если не разберёшься с одеждой, можешь попросить её помочь.

Я кивнул. Понятия вроде «дроуэрсы», «хеддрессы» или «юбки-кринолины» были для меня довольно чужими. Конечно, как профессиональная модель, я заранее всё это изучил, но этого всё равно было недостаточно, чтобы разобраться как следует. Я знал только, что дроуэрсы — это что-то вроде бельевых шорт, хеддрессы — украшения для волос с кружевами или лентами, а юбка-кринолин — вид нижней юбки, которая пышно расправляется под одеждой и приподнимает силуэт.

— Вы уже наняли несколько подработок?

— Пока только одну. Я дала объявление в интернете, и эта девочка тут же откликнулась. Она постоянная покупательница PINK! и всегда присылает нам впечатления от одежды и предложения, что можно улучшить.

— Серьёзная, значит?

— Я её сразу взяла! — Она прикрыла рот рукой и продолжила: — Если уж работать в моём замке, надо по-настоящему любить лолиту! — И коварно рассмеялась.

В мире моды правда полно людей со всякими странными… пунктиками. Эту болезненную истину мне тоже пришлось усвоить. В конце концов, Мисора-нэсан и Кокоро-сан не исключение.

— Уверена, она не из тех, кто разболтает другим настоящую личность ***hikari***-тян, так что не переживай!

У неё перед открытием ещё оставалась работа, поэтому она втолкнула меня в комнату для персонала и умчалась. Внутри стояли зеркала в полный рост и вешалки, забитые блузками с оборками и джампер-скиртами ясного голубого цвета. От них так и веяло «Алисой в Стране чудес». Внизу юбок виднелись мотивы карт и чайных чашек. Был даже комплект с белым фартучком в оборках, бело-голубыми полосатыми гольфами и ободком с огромным бантом. Конечно, Алиса вроде бы должна быть блондинкой, но с конфетными волосами ***hikari*** это наверняка смотрелось бы отлично.

— «Алиса в Стране чудес» наверняка покорит мир…

Я представил себя Алисой — и, господи, какой же я был милый. Как и ожидалось от меня. К тому же Амамии-сан это тоже наверняка подошло бы… Хотя, может, ей больше пошла бы классическая лолита. И нельзя забывать про лолиту с восточным оттенком… Глядя на одежду, я не мог перестать воображать, как Амамия-сан будет выглядеть в этих нарядах. Но если я здесь слишком задержусь, управляющая снимет мне голову.

— Надо переодеваться…

Я взял с вешалки блузку, но именно в этот момент дверь открылась, и кто-то вошёл.

— Извините, управляющая, у меня вопрос по раскладке мелких аксессуаров… Что?

— Хибари?

По какой-то причине передо мной стояла Скрытая Ядовитая Принцесса. И мало того — на ней был воздушный принцессиный наряд, весь в розовых лентах. Идеальный пример одного из этих сахарно-сладких стилей лолиты. Прямые волосы она оставила распущенными, а на голове носила большой бант, не уступавший моему банту Алисы, да ещё и с кружевами. Когда мы впервые разговаривали, она злилась на меня за то, что я навязываю ей свой образ, но это было настолько не похоже на то, какой я видел её в школе, что я даже не знал, что сказать…

— Почему… вы здесь, Харэма-сэмпай… Нет, подождите.

Она застыла на месте так же, как и я, а потом её ноги в розовых колготках решительно зашагали ко мне. Близко! Слишком близко!

— Хибари, успокойся!

— Заткнитесь. Раз вы увидели меня в таком виде, живым я вас отсюда выпустить не могу.

Я что, сегодня умру?! Она прижала меня к самому углу, а потом со всей силы поставила ногу на стену рядом со мной. Это что вообще за кабэдон… Нет, ногадон?! Я на секунду забеспокоился, что из-за такой позы могу увидеть её трусики, но под юбкой у неё были дроуэрсы. В этом положении я чувствовал себя лягушкой, на которую смотрит змея. Даже пошевелиться не мог. Острый взгляд в её глазах был по-настоящему страшным. Наверняка он уже убил как минимум двух-трёх человек.

— Эм, Хибари…?

— У нас, вероятно, есть вопросы друг к другу, но первой спрашивать буду я.

— Д-давай…

— Почему вы здесь, Харэма-сэмпай? Мне сказали, что сегодня будет модель ***hikari***-сан. И что она должна надеть эту одежду.

Т-точно. Я слегка запаниковал, решив, что она могла догадаться, что я и есть ***hikari***… Но я ещё даже не начал в неё переодеваться! В её глазах незнакомый старшеклассник из школы теперь заявился к ней на работу и в раздевалке тянется к лолита-наряду в стиле Алисы. Разве это… не жутко подозрительно?! Нет, я всё ещё могу выкрутиться! Я не ***hikari***!

— Ну, понимаешь…

Я уже перебирал оправдания вроде «Я просто помогаю управляющей, потому что знаком с ней» или «Я тут заблудился… Прямо как Алиса, ха-ха!», но шанса попробовать мне даже не дали.

— Эй, ***hikari***-тян? А, погоди, сейчас ты, наверное, ещё Коки-кун… В общем, видела костюм Алисы? Уверена, на таком переодетом мальчике, как ты, он будет смотреться великолепно! Когда магазин откроется, ты всех покупательниц сюда стянешь!

На мгновение мне даже показалось, что эта клубника во весь рост сделала это нарочно, потому что тайминг хуже придумать было невозможно.

— Что? Подождите, ***hikari***…? Харэма-сэмпай — это?.. — Хибари посмотрела на меня с явным подозрением.

Чёрт, теперь уже не отбрехаться!

— Хм? Ой-ой, что тут происходит? Хиба-тян задирает Коки-куна? Вы знакомы?

Хиба-тян… прозвище Хибари? Если парни в школе это услышат, они, наверное, с ума сойдут.

— …Он сэмпай из моей школы.

— Правда?

Хибари ответила, всё ещё держа ногу у стены, а управляющая посмотрела на меня. Кажется, она всё-таки поняла, насколько ситуация серьёзная.

— Прости, я понятия не имела, что вы знакомы… Ты ведь наверняка не хочешь, чтобы люди знали, что ты ***hikari***, да?

— Ну да…

— Всё нормально. Я никому не расскажу его секрет. Даже сейчас я пыталась помочь ему переодеться. Верно, сэмпай?

Я ещё не успел ответить, а Хибари уже силой протолкнула разговор дальше.

— Разглашать чужие тайны — один из самых отвратительных поступков, на какие способен человек. Такой человек ничем не лучше мусора у обочины. Разве не так, сэмпай?

За её словами совершенно ясно скрывалась угроза. Если я кому-нибудь расскажу, мне придётся дорого заплатить. Как я и думал, взгляд у неё был взглядом убийцы. Но я не мусор, который гниёт у обочины, нет.

— Д-да? Ну, это хорошо…

— Не о чем беспокоиться. А важнее другое: я хотела спросить про расположение аксессуаров.

— О! Тогда я тебе покажу, а Коки-кун пусть переодевается, ладно?

— К-конечно.

После ответа управляющей меня наконец освободили от ногадона. Но прямо перед тем как отойти, Хибари приблизила к моему уху губы, окрашенные розовым блеском, и прошептала:

— Потом я позволю вам объясниться. Но даже не думайте сбегать, ясно?

Не будь всё это такой ситуацией, шёпот красавицы у моего уха мог бы даже немного взволновать. Но вместо этого сердце у меня заколотилось совсем по другой причине. Она развернулась; её юбка с большими лентами закружилась вокруг талии, и Хибари тяжёлым шагом пошла за управляющей. Оставшись один, я сполз по стене, чувствуя, как из тела уходит вся сила.

— С-страшно…

Как и ожидалось от Скрытой Ядовитой Принцессы. Я всё ещё поражаюсь, что тот красавчик вообще смог тогда снова подняться.

— Но раз теперь мы оба знаем секреты друг друга, наверное, это лучше, чем если бы всё было односторонне…?

Если я расскажу ей о своих обстоятельствах, может, она тоже объяснит, что заставило её надеть этот наряд. Точнее — почему она подрабатывает здесь в лолита-платье. Может, это просто хобби, но она явно ещё отчаяннее меня не хотела, чтобы кто-то узнал, так что я всё никак не мог не думать, что у неё на уме. Но больше всего… я просто хотел, чтобы Амамия-сан исцелила мой страх и боль. Когда я вспомнил её в фартуке, мне почти захотелось плакать. Работа сегодня ещё даже не началась, а я уже на грани, Амамия-сан…

— Н-надо вставать…!

В голове у меня прозвучало её: «Ты справишься, Харэма-кун!» — и это вернуло мне немного жизненных сил, позволив закончить переодевание, несмотря на непривычную обстановку. Вскоре пришёл стилист по волосам и макияжу и помог мне с париком. Мои длинные волосы конфетного цвета завили локонами, к ободку прикрепили голубую ленту. Макияж подчёркивал область под глазами, чтобы мои большие глаза казались ещё очаровательнее. Я был словно принцесса, сошедшая со страниц книжки с картинками. Я был словно Алиса в Стране чудес.

— Я не думала, что наша одежда будет смотреться на тебе настолько хорошо… Не могу поверить, что ты правда мальчик! — управляющая Меролин была вне себя от восторга.

Вместе со стилистом прибыл и знакомый мне фотограф, и они тоже загорелись идеей снять ***hikari*** в стиле лолиты: «Мы распространим ***hikari*** по миру лолиты!» Сейчас меня по-настоящему тревожило только одно…

Хибари меня пугает!

Пока шла фотосъёмка, она всё время прожигала меня взглядом. Поскольку она впервые видела меня переодетым, то сначала смотрела с сомнением, будто спрашивая: «Харэма-сэмпай…? Эта красавица?..» Ожидаемая реакция, что уж там. Но даже когда её сомнения рассеялись, взгляд, которым она на меня смотрела… был очень болезненным. В нём как будто пылал какой-то жар, и мне было трудно угадать, что она вообще чувствует. Она стояла в шаге от фотографа, всё ещё в розовом лолита-платье, и бросала на меня подозрительные взгляды. Когда настоящая красавица смотрит на тебя вот так, спокойным оставаться невозможно. Что она сейчас чувствует?

— Всё, фотосъёмка закончена! Отличная работа, ***hikari***-тян!

Фотограф обошёл магазин, делая снимки со всех углов, и показал мне большой палец.

— Получились отличные кадры, сможем использовать их в кампании!

Я как-то пережил работу, несмотря на острые взгляды Хибари, и освободился от задания. Надо переодеться обратно в Коки и как можно быстрее уйти отсюда. Думаю… мы с Хибари можем обсудить всё это в другой день. Не думаю, что она прямо сейчас сольёт мой секрет, а разбираться с ней мне слишком страшно, так что я лучше тихо уйду.

— Я пойду!

Я снял наряд и попрощался с управляющей и фотографом, решив выйти через служебный вход, чтобы точно не столкнуться с Хибари… Отлично, кажется, я сумел от неё оторваться…

— Почему вы пытаетесь сбежать? Я же сказала, чтобы вы не убегали.

Поправка: не сумел оторваться. Будто заранее зная, что я сделаю, она ждала меня у служебного входа, скрестив руки. Сама она тоже переоделась: вместо платья с оборками на ней был простой серый вязаный верх и узкая чёрная длинная юбка, создававшие взрослый образ. Чувство стиля у неё хорошее. А с солнцезащитными очками стало бы ещё сильнее. Это гораздо лучше совпадало с тем образом, который она производила в школе. Но где-то на задворках моего сознания снова и снова всплывало слово «Pink!», потому что тот вид намертво въелся мне в память. Хотя уж мне-то тут нечего говорить.

— Итак, сейчас у вас есть время?

— М-мне очень жаль, но, боюсь, у меня дела…

— Но управляющая сказала, что на сегодня это была ваша последняя работа. Или случилось что-то срочное?

— …Простите, в расписании у меня ничего нет.

— Ценю вашу честность. Тогда перейдём в другое место и поговорим как следует, — сказала она и пошла вперёд, оставив меня в сомнениях, стоит ли следовать за ней.

Но когда она обернулась, то долго и пристально на меня посмотрела.

— Не отставайте и идите за мной. Вы черепаха? Улитка? Или червяк?

— Червяки, между прочим, бывают довольно быстрыми! Но важнее другое…!

— Просто идите.

— Хорошо.

А я здесь точно должен быть сэмпаем? От такого обращения мне стало немного грустно, но я всё же пошёл за ней. Через некоторое время она привела меня в кафе в ретро-стиле. Окна были из матового стекла, стены — небелёные, а в помещении играла приятная джазовая музыка. За стойкой мужчина с короткими усами, видимо хозяин заведения, сейчас заваривал кофе. Мы заняли диван у окна и сели друг напротив друга. Неподалёку сидел обычный офисный работник и печатал на ноутбуке; я услышал, как он, взглянув на Хибари, пробормотал: «Ого, милая». Ну да, она же одна из четырёх великих красавиц нашей школы, так что для обычного человека, наверное, уровень знаменитости. Хотя Амамия-сан всё равно лучше.

— Сэмпай, вот меню. Заказывайте что хотите, я заплачу.

— Нет, я сам! Позволь мне заплатить за себя.

Я поспешно замотал головой: Хибари предложила это, протягивая мне меню. В ответ она посмотрела на меня холодно.

— Почему? Пытаетесь выглядеть круто перед девушкой? Меня это особо не впечатлит. Я хочу компенсировать то, что силой притащила вас сюда. Ваша мужская гордость только мешает.

— Дело не совсем в этом. Если уж говорить о гордости, то скорее о моём положении сэмпая. Не хочу, чтобы младшая платила за меня.

— Я называю вас сэмпаем из вежливости, но особо сэмпаем не считаю, так что можете не переживать.

— У тебя на всё есть ответ, да?!

В конце концов я всё-таки победил и убедил её, что за своё заплачу сам. Она не только страшная, но ещё и отказов не принимает.

— Ладно… Тогда я возьму апельсиновый сок.

— А я — крем-соду.

Я ткнул в случайную позицию меню, а Хибари нашла что-то, что мгновенно её притянуло. Хотя ещё недавно она была такой холодной, теперь она выглядела почти воодушевлённой.

— Тебе нравится крем-сода?

— Ч-что в этом плохого? Я считаю, что дыня и вишня — лучшие вкусы, и что с того?!

— У тебя даже предпочтения такие есть…?

Может, это кафе на самом деле её любимое место, где она пьёт крем-соду. Я просто произнёс первое, что подумал, но Хибари тут же вцепилась в мои слова.

— Спорим, вы не думали, что мне нравится мороженое? Наверняка решили, что вкус у меня детский, да? Не надо навязывать мне свой образ даже тогда, когда я выбираю напитки!

— Я вообще ничего не сказал. Заказывай что хочешь.

Хотя, признаться, я правда представлял её скорее человеком чёрного кофе. Мы позвали официанта и сделали заказ, после чего Хибари немного расслабилась.

— Прошу прощения, что так завелась… Перейду прямо к делу: почему вы переодеваетесь в девушку и работаете моделью?

— Это… действительно прямо к делу.

Прямо, как прямой мяч в бейсболе. Но я смирился и рассказал ей всё, что произошло, так же, как когда-то Амамии-сан. О том, что моя родственница из CandyCandy, Мисора-нэсан, попросила меня переодеться в девушку для её работы, и что каким-то образом я стал самой милой — или теперь уже второй — девушкой во всём мире.

— …Кое-чего я всё ещё не понимаю, но в общих чертах ясно. Вы делали это ради родственницы, верно?

— Она всё начала… но я и сам это не ненавижу. Наоборот, довольно весело.

— Весело? Я… завидую. — Она нахмурилась.

И как раз когда она показала слабость, мужчина с усами принёс поднос.

— Спасибо за ожидание. Ваш апельсиновый сок и заказанная вами «Воспоминания о первой любви: крем-сода скорби».

В отличие от моего обычного сока, её газировка называлась так, будто могла быть названием романтического фильма. Стоило стакану оказаться на столе, глаза Хибари заметно загорелись. Она совсем как Амамия-сан, когда та смотрит на порцию дораяки. Такая реакция бывает у людей, когда они видят что-то любимое. То, как Хибари вонзила трубочку в ванильное мороженое, заставило меня понять, что иногда она всё же умеет показывать честную сторону, но, заметив мой взгляд, она снова предупредила: «Если расскажете кому-нибудь, что мне нравится крем-сода, я выставлю вас на всеобщее обозрение».

В смысле… как разобранный арт-объект?

— Ты, конечно, жестокая… В общем, теперь твоя очередь. Я честно всё рассказал, так что хочу услышать, почему ты начала носить такие наряды.

— …

— Серьёзно? Не ответишь?

Она силой заставила меня рассказать, а сама забралась на полку повыше?! Так я подумал, но после короткого молчания она, кажется, решилась и медленно открыла рот.

— Потому что… мне нравится такая одежда.

— О-о, понятно.

Похоже, моё предположение о «тайном хобби» оказалось верным. Но чувства, которые она сейчас показывала… не выглядели настолько простыми.

— Моя семья… Особенно мама — они не такие открытые, как ваши родственники. Они из тех людей, кто пытается добиваться результатов строгостью и упорством. Мама всегда требовала, чтобы я прожила жизнь, которую когда-то прожила она. И вот, когда мне всё это надоело… я случайно увидела встречу девушек в лолита-нарядах.

И для неё, чьи дни были одним и тем же повторяющимся засушливым циклом, такой образ жизни — возможность открыто любить то, что тебе нравится, — показался почти ослепительным. В каком-то смысле это была судьбоносная встреча. С того момента она влюбилась в этот стиль одежды, и в ней проснулся интерес к лолита-фэшн.

— Когда я стала искать в интернете, первым нашла сайт Candy in the Candy — PINK!. Сначала мне хватало просто смотреть, но со временем я уже не могла подавить желание самой надеть такие наряды…

— Да, всё всегда так и начинается.

— Я тайком купила через интернет одну блузку с оборками. А потом подобрала к ней джампер-скирт или начала думать, какие туфли взять.

— Понимаю. Сразу хочется продумать весь образ.

— А когда он был готов, мне захотелось пройтись в нём где-нибудь…

— Точно! Хочется показать миру, какой милой ты стала!

Мне оставалось только со всем соглашаться. На эту тему она говорила довольно горячо, но ведь желание, чтобы тебя воспринимали милой, совершенно естественно. Даже я, парень, переодевающийся в девушку, это испытал! Впрочем, сегодня, как ни удивительно, был её публичный лолита-дебют.

— Хотя в итоге это скорее я попросила управляющую дать мне примерить наряды прямо в магазине…

Так это даже не её одежда? Эта управляющая правда готова закрыть глаза на что угодно, если человек любит лолиту.

— До этого я всегда устраивала модный показ у себя в комнате. Никому больше я не решалась рассказать, тем более маме…

Пока мороженое таяло, она потягивала газировку через трубочку. Потом оторвалась от неё, нахмурила брови и улыбнулась с самоиронией.

— Глупо, правда? Я всё говорю, что не хочу, чтобы мне навязывали образ, а сама боюсь вести себя не так, как меня видят другие.

— Хибари…

— Но на самом деле я хочу быть как те девушки — с гордостью показывать свой лолита-фэшн. Я и на подработку в PINK! устроилась потому, что хотела перепрыгнуть через собственную тень…

Я отпил апельсинового сока и коротко ответил: «Понятно». По словам Хибари, она была искренне счастлива, когда управляющая похвалила её лолита-наряд. Раз она всё это время носила такую одежду за закрытыми дверями, не показываясь никому, первый положительный отклик наверняка попал ей прямо в сердце. Я чувствую то же самое, когда кто-то называет ***hikari*** милой.

— Думаю, твой наряд сладкой лолиты тоже был очень хорош.

— Л-лесть можете оставить при себе!

— Болванка, когда речь идёт о моде, я всегда серьёзен, — пробурчал я, скрестив руки.

Ну, милой я её всё же не назову. Это слово зарезервировано за мной и Амамией-сан. Я, между прочим, парень в женском образе с немалой гордостью.

— На самом деле, думаю, тебе бы ещё подошла готическая лолита или военная лолита.

— Вы разбираетесь, да? Н-ну, когда-нибудь я планирую это попробовать…

Готическая лолита, или гот-лоли, — это, собственно, сокращение от gothic lolita: тёмный, отстранённый образ, который часто встречается. В нарядах там ещё используют кресты или мотивы паутины. А военная лолита говорит сама за себя: попытка сделать образ одновременно крутым и милым. Раз Мисора-нэсан дала мне материалы, я, конечно, всё изучил. Хибари посмотрела на меня с сомнением, но и с некоторой признательностью, а затем вздохнула.

— И всё же… Сегодня я поняла, насколько огромен мир и насколько далеко ещё до той милоты, к которой я стремлюсь. Поэтому я подумала… как мне стать… такой, как вы…

— М? Прости, последнее я не расслышал.

— Слушайте нормально! У вас что, в ушах ванильное мороженое застряло?!

— Звучит довольно мерзко, знаешь?!

Внезапное оскорбление, значит? Классика. Её эмоции правда любят уходить в целые путешествия, да? Она закипает и тут же достигает точки замерзания. А потом Хибари крикнула:

— Я хотела узнать, как стать такой же милой, как вы, сэмпай!

— М-милой, как я?

— …Во время фотосъёмки вы выглядели невероятно мило. Впечатление было даже сильнее, чем когда я впервые увидела девушек в лолита-фэшн.

От этих слов у меня от изумления широко раскрылись глаза. Так она сверлила меня взглядом во время съёмки именно потому, что чувствовала это?

— Я хочу выглядеть ещё милее, когда надеваю лолита-одежду… И управляющая тоже раньше мне это посоветовала…

— М?

Хибари достала смартфон и показала мне экран. На нём был сайт, почти до краёв залитый сердечками. А движущиеся буквы сообщали следующее:

— Так… «Собирайтесь, лолита-девушки! Конкурс для тебя — самой милой!»…?

Что? Что это вообще за название…? Звучит как конкурс, где обычные люди выбирают самую милую лолита-девушку.

— И ты хочешь в нём участвовать?

— …Мне нельзя?

— Не надо так на меня смотреть! Думаю, тебе стоит. Это же идеальный фестиваль, чтобы показать себя. Если бы я участвовал, я бы, конечно, точно победил.

— Вы довольно странный человек, знаете?

Честно говоря, к её оскорблениям я к этому моменту уже привык. Я не настолько душевно хрупок, чтобы реагировать на каждую мелочь. Она убрала телефон и начала объяснять, почему хочет участвовать в конкурсе.

— Конечно, управляющая мне его посоветовала, но раз я уже сделала первый шаг, можно сделать и следующие три… Желание стать ещё милее вдруг стало во мне сильнее.

— И поэтому ты хочешь, чтобы я помог? Уверена? Твои родители не узнают?

— Судя по всему, раз это fashion contest, участвовать можно в маске. Тогда, думаю, проблем не будет. К тому же не думаю, что родителям вообще есть дело до чего-то подобного.

— Понятно…

Мне кажется, участие в конкурсе — это больше, чем просто следующие три шага, но я понимал, к чему она клонит. Она хочет, чтобы много людей увидели её милоту. Желание прямолинейное, ничего не скажешь. Как представитель милоты, я обязан поддержать каждую девушку, которая искренне хочет стать милой. Это странное желание внезапно наполнило меня, и я загорелся.

— Я не хочу победить или что-то такое. Просто не хочу опозориться, поэтому мне бы хотелось получить ваш совет…

— Так говорят слабаки! Если уж к чему-то стремиться, то к вершине, Хибари!

— …А?

Я без колебаний схватил Хибари за руку. От этого наши руки столкнулись и чуть не опрокинули стакан. Хибари, кажется, опешила от моей внезапной реакции; её взрослый образ рассыпался, и она стала выглядеть по-детски.

— Я поддержу тебя всем, что у меня есть! Ты получаешь бесплатный коучинг от ***hikari***, так что мы берём первое место!

— Не надо заходить так далеко…

— Нет, выше неба предела нет!

— Вы что, полководец эпохи Сражающихся царств? Но если вы готовы помочь, тогда… — Под конец она пробормотала совсем тихо и всё же договорила: — Т-тогда… рассчитываю на вас.

Хозяин с усами наблюдал за нами издалека и, ухмыльнувшись, сказал: «Вот она, молодость». Это будет мой второй коучинг после Амамии-сан. И уже второй раз я помогаю одной из четырёх великих красавиц…

Так начался мой лолита-коучинг, чтобы Хибари победила в конкурсе.