Прошла неделя с тех пор, как Амамия-сан раскрыла свою истинную силу — врождённую милоту — и получила место среди школьных [четырёх великих красавиц]. С тех пор старшие, младшие и наши ровесники сходили с ума от внешности Амамии-сан. Прежде всего — из-за её аккуратного, благовоспитанного вида. Она избавилась от толстых очков, подстригла растрёпанные волосы, стала увереннее держаться и сделалась настолько милой, что любоваться её милотой приходилось всем.

И мало того, характер у неё тоже замечательный. Она кроткая, и хотя раньше большинство видело в ней просто обычную мрачноватую девочку из класса, теперь все заметили её божественную доброту. Её праведность была такой, что никто бы не удивился, увидев её речи в учебниках по морали.

Кроме того, она умная и сообразительная. В отличие от меня, который еле держится в середнячках, она стабильно входит в верхние строчки рейтингов. Все вдруг обратили внимание и на это, и даже девочки в нашей школе стали восхищаться тем, что милота не вскружила ей голову. Разумеется, совершенно справедливо. Наверное, это уже не сюрприз, но в спорте она беспомощна. Впрочем, это тоже по-своему мило. Так или иначе, мир явно накрыла настоящая лихорадка Амамии-сан. И как одному из её первых фанатов мне оставалось только радоваться… или так я сначала думал.

---

— …Эх.

Уроки закончились, и я шёл к мусорной площадке за школой, когда с губ сам собой сорвался вздох. Сейчас была вторая половина июня. Лето подступало всё ближе, и я чувствовал, как на коже выступает пот. Под ясным голубым небом я нёс в руках мусорные пакеты, оказавшиеся куда тяжелее, чем я ожидал. Я изо всех сил старался удержать руки, напоминая себе, что это часть моих обязанностей дежурного по классу. Но вздохнул я не только из-за этого. Причина была в Амамии-сан. Даже после взрыва её популярности наша дружба продолжалась. Более того, мне кажется, она стала искать общения со мной куда активнее прежнего. Вот буквально несколько минут назад…

— О, Харэма-кун? Ты сегодня дежуришь по классу? Тебе помочь?

— Не хочу тебя обременять, правда. Иди домой.

— …Но разве ты сам не всегда мне помогаешь?

— Кхм, ну…

— Просто дай мне убрать старый школьный корпус. А потом… когда мы закончим, мы могли бы пойти домой вместе?

Её длинные ресницы дрогнули, когда она посмотрела на меня снизу вверх, и уровень милоты достиг критической отметки. Несколько человек вокруг даже схватились за грудь. Жертвы подтверждены. Да, она невероятно милая. И поскольку у меня не хватило сил отказать, мы в итоге, как она просила, пошли домой вместе. Впрочем, вздыхал я не из-за её неожиданной инициативности. И не из-за ревнивых взглядов мальчишек или подозрительных взглядов девочек в духе «Почему он?». К этому я уже привык после всей истории с Райкой. Она не плохой человек, просто немного туповатая. А после того, как она однажды сказала мне встретиться за школой, люди вцепились в это подозрительное приглашение. Конечно, ничего подозрительного тогда не случилось. Она просто хотела, чтобы я помог сделать фотографию ради спасения её фотокружка, поэтому я и свёл её с Амамией-сан…

Но хватит о Райке. Настоящая причина моего вздоха — любовное письмо, которое получила Амамия-сан. Кроме инициалов, отправитель не оставил имени. Она вроде бы нашла его сегодня утром в своём шкафчике, и там было написано следующее:

> Дорогая Сидзуку Амамия-сан,

>

> Есть кое-что, что я хотел бы сказать тебе лично, если возможно. На следующей неделе, рано утром в понедельник, я буду ждать тебя в библиотеке старого школьного корпуса. Рассчитываю увидеть тебя там.

>

> K. H.

Подозрительнее некуда! Во-первых, любовное письмо в наши дни? Почему именно в этот день? Да ещё так рано? Комментариев у меня накопилось слишком много, но что это за «рассчитываю увидеть тебя там» в конце? Слишком уж сильное давление для просьбы уделить время. По этим причинам Амамия-сан спросила моего мнения и показала письмо. Почерк тоже выглядел так, будто писал парень. Главная причина, по которой он звал её встретиться, в письме не называлась, а сама Амамия-сан, похоже, не понимала, откуда оно взялось, так что я ставлю на признание.

До сих пор во время этой лихорадки Амамии-сан все только осторожно наблюдали. Никто не пытался стартовать первым, но наконец появился претендент. Когда я прочитал письмо, грудь заполнило какое-то туманное, тяжёлое чувство, но я знал: добрая Амамия-сан не сможет просто не прийти. Впрочем, отпускать её на встречу одну я точно не собирался. Поэтому я решил пойти вместе с ней. Мне жаль того, кто её пригласил, но если вспомнить, что уже случалось с Амамией-сан раньше… У неё уже был негативный опыт признания, из-за которого она лишилась значительной части уверенности. Она только-только сумела подняться, так что теперь я, по сути, её телохранитель.

— И-и раз!

Размышляя о следующей неделе и обо всех возможных сценариях, я дошёл до мусорной площадки и забросил пластиковый пакет в контейнер. И всё же… признание, да? До сих пор мне признавались только парни, но, наверное, для школы это типичное событие. К слову, я имею в виду признания, которые получал, переодеваясь в ***hikari***, конечно. Но когда я думаю о том, что кто-то признаётся Амамии-сан, внутри становится неспокойно, и из-за этого я снова вздыхаю. Если это признание, он наверняка пойдёт прямой подачей, да? Может, даже накануне будет репетировать фразу. Что-нибудь вроде:

— Ты мне нравишься! Пожалуйста, встречайся со мной!

Да, именно так…

— …Хм?

Голос донёсся из-за угла школьного здания. Совпадение оказалось настолько точным, что любопытство взяло верх, и я решил посмотреть, что происходит. Передо мной предстала идеальная сцена признания. Признавался первогодка из футбольного клуба. Он был перспективным новичком и красавчиком, так что девочки в моём классе обсуждали что-то вроде: «Младший парень — тоже неплохой вариант!» И, как говорили слухи, от него веяло яркой, но приземлённой атмосферой. Девушка, которой он признавался, тоже была первогодкой, и я прекрасно её знал… Точнее, сомневаюсь, что в нашей школе вообще есть ученик, который её не знает.

— Прошу прощения… но вы сейчас говорили по-японски? Я ничего не поняла. Что вы сказали?

Эти слова девушка бросила ледяным взглядом. Она — одна из четырёх великих красавиц, Хибари Кёка. Её прямые длинные волосы доставали до талии и словно прилипали к стройной фигуре. Возможно, так было с рождения, но глаза у неё имели серый цвет, напоминавший облака. Каждая черта лица была настолько идеальной, что можно было подумать: её создали вручную. Даже лишённое эмоций выражение радовало глаз, а поскольку чаще всего она выглядела именно так, от неё исходило спокойное и почти холодное впечатление.

Под стать этому у неё был холодный и отстранённый характер, а из её уст чаще всего вылетали резкие слова или оскорбления. Я уже сбился со счёта, сколько парней влюблялись в неё с первого взгляда, а потом рассыпались в пыль, едва пробовали удачу. Из-за того, что она разбивала мужские сердца своим ядовитым языком, за ней закрепилось прозвище «Ядовитая облачная принцесса». Да, звучит как финальный босс в игре, но тот парень, который дал ей такое имя, наверняка был опустошён. И, наверное, напуган тоже… Правда, некоторые ухватились за часть «принцесса» и понесли её дальше, но никакая она точно не принцесса. А судя по тому, как развивалась ситуация, она, похоже, нашла себе новую жертву.

— А? Ну, я сказал, что ты мне нравишься и что я хочу с тобой встречаться…

— О, значит, со словарным запасом у меня всё в порядке, а вы просто несли бессмыслицу. Хорошо, что я не сошла с ума.

— Чт… Почему моё признание — бессмыслица?!

— Но ведь так и есть, разве нет?

Красавчик был совершенно ошарашен, а Хибари лишь холодно улыбнулась.

— Мы ведь даже нормально ни разу не разговаривали, верно? И всё же вы позвали меня сюда, сказали, что я вам нравлюсь и что вы хотите со мной встречаться… Не понимаю. Что заставило вас в меня влюбиться?

— Я-я влюбился в тебя с первого взгляда! Когда ты произносила речь как представительница новых учеников, я всё время думал, какая ты замечательная…

Ах да, её оценки были настолько хорошими, что она стала представительницей первогодок… Она определённо чертовски отличница, но характер у неё тот ещё. Красавчик попытался возразить чем-то вроде «Мне нравится, какая ты умная и взрослая», «Я люблю твой холодный характер!» и «Меня привлекла твоя крутая манера держаться!», сыпал комплиментами один за другим, но глаза Хибари только сузились.

— В общем, ты просто такая милая!

— Милая? — дёрнулся взгляд Хибари.

Да, она и до этого была ледяной к бедолаге, но после этих слов температура вокруг неё, кажется, упала ещё сильнее.

— Довольно. Это пустая трата времени, так что позвольте откланяться.

— П-подожди! Хотя бы ответь на моё признание…!

— Мне правда нужно произнести это вслух?

Честно говоря, тут я с ней согласен. Пора сдаваться, господин Красавчик. Ты хорошо сражался, но откусил больше, чем мог прожевать. Ещё чуть-чуть — и ожоги станут куда сильнее! Но Тёмно-Облачная Принцесса на этом вовсе не закончила.

— Вы мне совершенно не интересны, и я не думаю, что когда-либо смогла бы испытывать к вам чувства. Спасибо за пустое признание. Думаю, на этом нам стоит разойтись и больше никогда не взаимодействовать друг с другом.

Разрубленный подчистую красавчик с разбитым сердцем убежал, проклиная: «Да чтоб всё это-о-о-о!» В уголках его глаз я даже заметил слабые слёзы. Считай, ты хорошо сражался, юноша. Я запомню проявленное тобой сегодня мужество. Впрочем, раз я тут, по сути, подслушивал, мне тоже лучше исчезнуть. Если Хибари меня заметит, я стану следующей жертвой её ядовитого языка. Надо вернуться в класс и закончить дежурство. Потому что после этого я смогу пойти домой с Амамией-сан.

— …Итак, кто там с самого начала до конца наблюдал за всем происходящим?

— Уэх?!

— Признаться, это не очень вежливо. Выходите сейчас же, иначе пожалеете.

Похоже, Хибари уже меня вычислила. Я не стал пытаться выкрутиться и просто вышел на открытое место, подняв руки. Сейчас извинюсь за подслушивание и помолюсь, чтобы отделаться лёгким испугом. Я всего лишь хочу вернуться к своей мирной жизни с Амамией-сан.

— Н-ну… да, прости, что смотрел на вас раньше…

— …! В-вы…!

Почему-то Хибари перебила мои извинения и уставилась на меня с недоверием. Глаза у неё действительно были серые, как облака в дождливый день.

— Вы… Харэма Коки-сэмпай со второго года, верно?

Хм? Откуда она знает моё имя?

— Вы удивлены, что я знаю ваше имя, — добавила Хибари.

— Э-это так очевидно?

— Всё было написано у вас на лице, — она пожала плечами, и её шелковистые длинные чёрные волосы качнулись вверх-вниз.

Я ведь всё ещё должен быть старшим, верно? И всё же, какой бы жест она ни делала, почти во всём она выглядела прекрасной… Как и ожидаешь от одной из четырёх великих красавиц. Это была не та здоровая красота, что у Райки-сан, и не естественная красота Амамии-сан. Скорее она походила на искусственно созданную куклу, воплощающую один из пределов красоты. Разумеется, Амамия-сан всё равно самая милая. А я номер два.

— Так откуда ты знаешь моё имя? Не думаю, что я из тех парней, которые особо выделяются.

— Вы не знаете, насколько знамениты?

— Я? Знаменит?

— Речь о Сидзуку Амамии-сэмпай, новой участнице четырёх великих красавиц, и обычном парне, с которым она почему-то необычно близка. На этом этапе вы уже не просто обычный парень, а стали известны в комплекте с Амамией-сэмпай.

«Необычно близка», значит… Ну да, когда личность Амамии-сан так взорвала окружающих, человек, с которым она была ближе всего — по крайней мере, я на это надеюсь, — тоже попадает всем на глаза, да? Похоже, я стал знаменит по совершенно другой причине, чем когда работал как ***hikari***.

— Обычно я бы просто фыркнула на все эти разговоры о популярности.

— Да, ты не выглядишь человеком, которому до этого есть дело.

— Однако из-за работы в школьном совете мне приходится проводить с ней бессмысленное интервью, писать о ней бессмысленную статью и, как следствие, попутно узнавать всякую бессмысленную информацию о вас.

Она трижды сказала «бессмысленную», да? Если подумать, она ведь секретарь школьного совета, хотя только на первом году. Президент школьного совета, похоже, прониклась к ней симпатией и взяла её к себе. Интервью и статья, должно быть, относятся к официальному ежемесячному бюллетеню школьного совета. Хотя это было совсем не то, что выпускают компании, и скорее походило на школьную газету… или, если угодно, на журнал сплетен. Главная рубрика в бюллетене — «Главное внимание месяца», и, похоже, на этот месяц выбрали Амамию-сан. А это важно. Её милоту нужно распространять шире.

— Так это ты пишешь эти статьи?

— Президент школьного совета сказала, что это работа секретаря. Поэтому меня заставили написать то письмо и позвать Амамию-сэмпай…

— Письмо?

— Дурной вкус президентки. Меня заставили скрыть большую часть правды, чтобы устроить что-то вроде проверки: придёт она или нет… Кто вообще такое придумывает?

Эта президентка теперь кажется ещё подозрительнее. И ведь она последняя из четырёх великих красавиц. А письмо, которое якобы получила Амамия-сан, я знаю только одно. Инициалы K. H… Кёка Хибари… Единственная девушка передо мной…

— Так это у тебя ужасный почерк?!

— Ну, извините, наверное?

Отчасти я испытал облегчение, что это не любовное письмо, но из-за неудачно подобранных слов Хибари бросила на меня укоризненный взгляд. Чёрт, надо, наверное, уточнить.

— П-постой, не пойми неправильно! Я просто удивился, что ты так пишешь, потому что это совсем не совпадает с твоим образом…

— …Что вы имеете в виду под образом? — холодно пробормотала она, пока солнечный свет падал на землю вокруг неё. — Тот человек только что… тоже делал вид, будто хоть что-то обо мне знает, создал образ того, какой я, по его мнению, должна быть, и признался, не зная обо мне ничего. И при этом просто легкомысленно назвал меня милой. Мне это надоедает.

Она говорила и говорила, словно вымотанная тем, что на неё навешивают чужой образ.

Из-за её характера на неё, наверное, и правда смотрят вот так, с самых разных сторон. И… я определённо тоже не прав. Как ***hikari*** я сам сталкивался с тем, что фанаты навешивали на меня свои представления: ***hikari*** должна быть такой, ***hikari*** должна быть сякой. Это лишь один пример, но быть знаменитой правда тяжело.

— Прости… Я ведь совсем тебя не знаю, тем более мы встречаемся впервые, а уже сам решаю, какой ты должна быть. Я не хотел заставить тебя чувствовать себя неприятно.

— !

Я глубоко опустил голову, и Хибари растерялась. Казалось, весь её ядовитый напор исчез; она просто отвела лицо и пробормотала: «К-как угодно, мне не нужны ваши извинения», а потом продолжила:

— Вы странный человек, Харэма-сэмпай. Если честно, вы мне куда интереснее Амамии-сэмпай.

— Я?

— Когда я впервые обратила внимание на Амамию-сан, я увидела, как она идёт с вами по коридору. И она смотрела на вас так, будто смотрит на своё сокровище, поэтому…

— А-а-а, точно.

Полагаю, это потому, что она глубоко восхищается ***hikari***. Раз она разглядела меня сквозь маскировку как огромная фанатка ***hikari***, то, наверное, видит во мне её всякий раз, когда мы разговариваем. Она смотрит на меня как на любимого идола, вот и радуется.

— И поэтому мне показалось, что вы скрываете какой-то большой секрет… — острый взгляд Хибари заставил моё тело застыть.

Доказательств у неё, наверное, нет, она просто действует по интуиции, но моя реакция могла выдать слишком многое. Увидев эту реакцию, Хибари криво улыбнулась.

— Даже если у вас есть такой секрет, я не стану пытаться вытащить его наружу. У меня тоже есть тайны, о которых я не хотела бы рассказывать другим… да и мне не настолько интересно.

— П-правда? Ясно.

— Но… мне стало приятно, что вы извинились. — Она сузила глаза, и взгляд у неё стал тёплым. — Прошу меня извинить.

После этого она ушла, а её длинные волосы покачивались из стороны в сторону. И всё же сейчас она выглядела не такой уверенной, как несколько минут назад… Наверное, ей тоже о многом приходится беспокоиться.

---

Несмотря на небольшую заминку, я всё же закончил дежурство. У шкафчиков для обуви, пока мы переобувались, я объяснил Амамии-сан правду о письме. Она, похоже, приняла это без проблем.

— Значит, письмо на самом деле написала секретарь школьного совета Хибари-сан.

— Да. До чего же окольный способ, правда?

— Президент школьного совета кажется интересным человеком.

«Интересным»… тоже вариант. И очень добрый вариант. Закончив с обувью, она взяла сумку, перекинула её через плечо с тихим «хоп!». Даже этот жест сам по себе был милым. Затем мы встали рядом и пошли домой под громкое карканье ворон. Я тоже рад, что мы смогли идти вместе. Разговоры с ней обо всём, что приходило в голову, всегда невероятно меня исцеляли. Волосы, лежащие на её плечах, напоминали ангельский нимб. В свете закатного солнца мне казалось, что она и правда настоящий ангел. Нельзя забывать и о заколке в форме капли воды на чёлке, если уж говорить о милоте. Я понимаю, что она надела её просто из вежливости, потому что это был мой… подарок (?) с того раза, когда мы ходили в лавку сладостей, но от этого у меня всё равно возникало ощущение, что вот-вот случится сердечный приступ.

— Х-Харэма-кун, у меня что-то застряло в волосах?

— А, прости! Кажется, я слишком засмотрелся, да? Просто любовался тем, сколько ухода ты, наверное, в них вкладываешь.

— П-правда?

— Да! Как ***hikari*** я всегда ношу парик, но теперь понимаю, почему Кокоро-сан постоянно говорит, что волосы — жизнь женщины и всё такое. Они прекрасны до последней пряди.

— П-прекрасны?! Н-нет, эм…!

Я попытался скрыть свои мысли похвалой, и Амамия-сан яростно покраснела. Она даже начала какой-то странный танец, и у меня возникло чувство, будто я наблюдаю работу ангела. Кокоро-сан — ветеран укладки волос, часто работает вместе с CandyCandy, так что как ***hikari*** я многим ей обязан. Даже если выглядит она как мелкая соплячка. Амамия-сан тоже с ней встречалась, поэтому и обратила внимание на её милоту.

— Угх… Я так рада, что ухаживала за ними между домашними делами…! — пробормотала она, перебирая волосы.

То, как она старается, несмотря на занятость, я по-настоящему уважаю. Даже если её чувство моды бывает… ну, в лучшем случае сомнительным. Кстати об усилиях, к Хибари это тоже относится, да?

— Возвращаясь к теме: Хибари та ещё, раз стала секретарём школьного совета, хотя она всего лишь первогодка.

Наверное, она на верхних позициях и в учёбе, и в спорте… хотя нет, это снова всего лишь мой личный образ, так что, возможно, на самом деле она невероятно много работает, когда никто не видит. Амамия-сан кивнула.

— Ага! От одной мысли, что она будет брать у меня интервью, я уже нервничаю…

— Так ты всё-таки пойдёшь на интервью?

— Не знаю, будет ли на меня интересно смотреть, но раз они попросили помочь…

Несмотря на то что последние несколько дней она была в центре внимания, она всё ещё так говорит о себе… Видно, уверенности ей по-прежнему не хватает. Но если она появится в газете, я готов за это заплатить.

— Думаю, ты прекрасно справишься и без меня… но будь осторожна. Всё-таки имеешь дело с Ядовитой облачной принцессой. Кто знает, что она выкинет.

Вспомнив красавчика, который после отказа едва не разрыдался, я просто обязан был предупредить. То есть я понимаю, что у неё самой есть свои тревоги… Но поскольку она и ***hikari*** в чём-то похожи, я не могу не думать о ней. Пока мои мысли ходили кругами, я заметил, что Амамия-сан смотрит на меня с подозрением и надула губы. Что случилось? Конечно, эта реакция была совершенно очаровательной, но я запаниковал: вдруг я где-то ошибся.

— А? Я сказал что-то странное?

— Н-нет, совсем нет! Ты ничего не сделал! Я просто разочарована в себе…

— Разочарована? Почему?

— Я понимаю, что ты просто заботишься о ней… но я всё равно забеспокоилась, что ты думаешь о другой девушке… хотя сейчас должен идти домой со мной и смотреть только на меня… П-постой! Забудь, что я сказала!

— Х-хорошо?

Раз она так быстро велела мне забыть, у меня не оставалось выбора, кроме как забыть. Я ведь слуга её просьб.

— Когда я с тобой, я становлюсь всё более эгоистичной… — сказала Амамия-сан, словно обдумывая собственные поступки.

Но я совсем не считал её эгоистичной. Наоборот, если бы она честнее говорила о своих желаниях, мне хотелось бы сделать для неё всё что угодно. Пока мы так ходили мыслями по кругу, мы быстро добрались до перекрёстка, где мне нужно было прощаться с Амамией-сан. Было немного жаль, но завтра я снова её увижу. Я уже собирался развернуться и уйти, когда Амамия-сан вдруг потянула меня за блейзер.

— Э-эм… Харэма-кун, у тебя после этого есть время?

— Работы как ***hikari*** у меня сегодня нет, так что, наверное, есть…?

— Тогда… я была бы рада, если бы ты ненадолго зашёл. Мои сестрёнки тоже хотят тебя увидеть.

— Близняшки Амамии, да?

Её семья состоит из мамы и пятерых детей. Амамия-сан — старшая дочь, за ней идёт младший брат в средней школе, потом сёстры-близняшки в начальной школе, а самый младший брат сейчас в детском саду. И все её младшие брат и сёстры — тотальные сисконы. Дерзкие близняшки с самого начала относились ко мне настороженно, но быстро ко мне привыкли. Должно быть, поняли, что я не причиню Амамии-сан вреда.

— И Рэй-кун тоже хотел с тобой встретиться.

— Это тот младший брат из средней школы, да?

Он единственный из её братьев и сестёр, с кем я ещё не встречался.

— В последнее время он тренируется в боксе и говорит, что вы позволите кулакам говорить за вас… Ну, это просто показывает, как сильно он старается с тобой подружиться.

Да… думаю, он имеет это в самом буквальном смысле, Амамия-сан. Скорее всего, он хочет использовать кулаки, чтобы избить меня за то, что я слишком сблизился с его старшей сестрой.

— Как модели, мне хотелось бы защитить лицо, так что…

— Н-не нужно! Но… ну… я была бы рада, если бы ты пришёл, так что…

— Ладно, я иду.

— Правда?!

Её лицо просияло от радости, и я решил, что в этом бою на ринге сдамся. Уверен, он меня не убьёт… да?

— У… у меня даже есть дораяки с орехами из той лавки AmaAma, можно будет выпить с ними чай! Я специально купила немного вместе с сестрёнками на случай, если ты зайдёшь…

— Да-да. Жду с нетерпением.

Раз решение принято, скажу прямо: она просто прелесть. И она всё ещё думает, что я такой же фанат дораяки, как она. На самом деле нет, но… буду брать, что дают. AmaAma к тому же не такая дорогая, и там, как известно, делают вкусные сладости. Похоже, она составила карту всех мест с дораяки в городе или что-то в этом роде. И вот так я развернулся на сто восемьдесят градусов и пошёл за Амамией-сан к ней домой.