Даниэль Сонг сидел в переполненном зале заседаний с длинным позолоченным столом и стенами, украшенными роскошными картинами. Наконец-то пришло время решить все вопросы: угроза Демонов, которую так долго пускали на самотёк, должна была быть устранена сегодня. Молодой мужчина не мог не нервничать. Ведь в конце концов ему предстояло раскрыть свой большой секрет.

Здесь собралось множество влиятельных и могущественных личностей. Известных личностей. Среди них были очевидные личности в лице Директора школы Клейтона Скайшреддера, принцессы Фейт и императора Ровина Ино, но Даниэль не узнавал некоторых из них. Например, мужчина с усами, за которым следовала дюжина рыцарей в сверкающих доспехах. Или сидящий рядом с Клейтоном пожилой мужчина в царственных одеждах, подобающих королю.

Но во главе стола стояло знакомое лицо. Сальвос. Девушка-Демон, которая в данный момент маскировалась под Человека. Она могла превращаться во множество других существ. От Кобольда до Циклопа. И, возможно, даже больше. И вот она, в своей обманке, ведёт дискуссию о том, как Человечество должно справляться с её собственным родом.

Это была своего рода ирония; трагедия самодовольства; даже смешно. Даниэль был здесь [Героем], но он молчал. Он позволил Сальвос говорить. Это свидетельствовало о том, через какой колоссальный рост она прошла и как далеко ему придётся пройти, чтобы догнать её. Когда-то они были равны. Теперь же она намного превзошла его.

— А теперь давайте поговорим.

Сальвос хлопнула в ладоши. Даниэль с затаенным дыханием ждал откровений. Правды. Эпохальная новость, которая разрушит реальность каждого.

Клейтон Скайшреддер провёл рукой по своей бороде. Принцесса Фейт напряглась. Император Ровин закрыл глаза. Все ждали. А Сальвос... наклонила голову.

— Эм, привет? Теперь ваши реплики, ребят.

...

— Что? Вы ждали, что я что-то скажу? Потому что я действительно не знаю, чего вы от меня хотите.

Даниэль вздохнул. Она так выросла, но так мало изменилась. Он не мог не улыбнуться этому.

Фейт захотелось прикрыть лицо от смущения. Не к такому началу собрания она готовилась. У неё была готова речь, а Сальвос с самого начала сорвала её.

— Спасибо всем, кто собрался здесь в столь короткий срок.

Клейтон прочистил горло, когда Сальвос, пожав плечами, села обратно. К счастью, Директор Академии Мавос был более чем способен разрядить эту... неловкую ситуацию.

— Как и намекала Сальвос, эта дискуссия не будет короткой, и я хотел бы как можно скорее перейти к сути вопроса. Принцесса Фейт, не могли бы вы объяснить причину вашего сегодняшнего визита в Академию Мавос?

Фейт кивнула и поднялась на ноги. Она обратилась к залу, сохраняя остатки достоинства члена королевской семьи Элитра. Хотя после месяца путешествия она едва ли выглядела таковой, приличия были необходимы в таких ситуациях. Особенно среди богатых и влиятельных незнакомцев.

— Я принцесса Фейт Эль из Королевства Элитра. Уверена, большинство из вас в курсе ситуации, сложившейся в моём королевстве.

— Королевство Элитра? При всём уважении, вашей страны больше не существует. Теперь это всего лишь провинция в составе Империи Инория.

Мужчина с кустистыми усами насмешливо хмыкнул. Фейт сузила глаза. Его слова задели её, но она узнала в нём одного из тех, кого Клейтон привел на встречу. Должно быть, он был важен.

Фейт должна была вести себя достойно. Она слегка склонила голову в его сторону.

— Я прекрасно понимаю, что сторонние наблюдатели могут иметь представление о ситуации, но уверяю вас, она гораздо сложнее.

— Сложнее? В войне, которую, кстати, спровоцировала и проиграла ваша страна, нет никаких сложностей. Не думайте, что я настолько глуп, чтобы поверить в беспочвенные слухи, которые вы пытаетесь распространить.

Она моргнула, и он наклонился вперёд, нахмурив брови.

— Или ты думаешь, что мы все ещё не слышали вашу ложь об Инории и ее гипотетических Демонах?

Фейт пришлось потратить все силы, чтобы не возразить. Она не знала его. Она не должна его унижать. Он мог быть влиятельным политиком в Шедосе, насколько она знала.

— Я прошу прощения, если...

— Эм, кто ты?

Раздался голос. Сальвос посмотрела на мужчину с озадаченным выражением лица. Фейт моргнула, а Даниэль помассировал виски. По комнате пронёсся короткий ропот, а мужчина поднял бровь.

— Я – Джорден Дюрон, лорд Уимборна. Сегодня меня позвал сюда Директор Скайшреддер для важной встречи, как он выразился. Если бы я знал, что это собрание возглавляет опозоренная принцесса бывшего государства, я бы послал своего представителя, чтобы высказать своё мнение по этому вопросу. На самом деле, единственная причина, по которой я не покинул это собрание – моё уважение к Директору.

Джорден хмыкнул, а Сальвос наклонила голову набок.

— Хах. Так ты из Шедоса, верно?

— Да.

— А это значит, что ты не из Элитры или Инории.

— Верно.

— Это также означает, что ты не видел, что происходит в обеих странах, так что... почему ты говоришь?

Сереброволосая авантюристка спросила с неподдельным любопытством. Фейт поджала губы, заметив, что в комнате зашипели несколько человек. Джорден вскочил со своего места и обвиняюще уставился на неё.

— Я – Лорд Уимборна. Меня не волнует, что ты выше 100-го уровня. Я не потерплю такого неуважения с твоей стороны...

— Ага. Ну... ты – Лорд, а она – принцесса. Если ты хотел, чтобы другие уважали тебя, то, возможно, тебе следовало проявить такое же уважение и к ним.

Он покраснел, лицо пылало от гнева.

— Директор Скайшреддер! Вы не собираетесь вмешиваться?

Клейтон глубоко вздохнул и поднял руку.

— Хватит с вас обоих. Этот спор не имеет отношения к обсуждаемому вопросу. Я прошу принцессу Фейт продолжить.

— Спасибо, Директор.

Фейт была рада, что всё закончилось. Она окинула взглядом зал, рассматривая собравшихся, которые снова расселись по местам после прерванного разговора.

— Но должна признаться, я не могу винить Лорда Джордена за его подозрения. Вполне справедливо, что в правдивости моих слов есть сомнение. Тем более что сегодня я пришла сюда именно за тем, в чём он меня обвиняет.

Джорден хмыкнул, и несколько лиц обменялись растерянными взглядами. Клейтон держался прямо, но было видно, что ему любопытно, к чему она клонит. Мужчина с рыжими волосами, один из тех, кто сидел рядом с Сальвос, заговорил.

— Принцесса Фейт, я знаю о бедственном положении вашей страны. Мне искренне жаль слышать об исходе этой войны. Однако я не могу солгать и сказать, что не согласен с некоторыми опасениями Лорда Джордена Дюрона относительно мотивов ваших заявлений.

— Вы... Ламарр, Король-Воин Трейта?

Фейт на мгновение застыла на месте, пытаясь вспомнить, откуда она его знает.

— Один из семи членов Совета Альянса Восточных Королевств?

— Я всего лишь скромный человек, надеющийся сделать то, что правильно. Столь дерзкое решение, как использование Демонов в войне такой великой державой, как Империя Инория, неслыханно. Даже возмутительно.

Сальвос нахмурилась, когда он кивнул.

— Да ладно, Ламарр! Ты же должен быть на нашей стороне!

— Я на стороне правды.

— Я согласен с Королём Ламарром, Сальвос.

С ним согласился громоздкий мужчина. Фейт не узнала его так же, как Ламарра, но увидела знакомый герб. Герб всемирно известной Гвардии Меченосцев Империи Ваун Кьюр.

— Мы здесь как представители наших стран. Мы не можем принимать необдуманных решений, даже если мы здесь от твоего имени.

Бывшая принцесса моргнула. Джорден нахмурился и пробормотал себе под нос.

— Неужели эта вульгарная женщина действительно является причиной присутствия здесь людей их статуса? Нелепость...

Фейт не забыла поблагодарить Сальвос позже. Снова. Хотя она уже много раз благодарила её...

— Я прошу прощения, Сэр. Кажется, нас не представили друг другу.

Она поклонилась громоздкому мужчине, и он улыбнулся в ответ.

— Можете звать меня Галлус.

— Это понятное беспокойство, Король Ламарр, Галлус. И я уверена, что многие из вас сегодня здесь. В конце концов, как многие из вас уже знают, моя страна пала под натиском Империи Инория. Вы можете считать, что я здесь, чтобы просить помощи в возвращении моей страны. Или, возможно, в поисках убежища, чтобы защитить оставшихся в живых членов моей семьи.

Её взгляд метнулся к сидевшему рядом с ней Белу. Он выглядел болезненным, особенно после долгого путешествия, но заставил себя прийти на эту встречу. Она также подумала о Янсе и Хоуп. Ни тот, ни другая не были в состоянии присутствовать на этой встрече. Не то чтобы Фейт хотела видеть их здесь. Они только усугубили бы ситуацию.

Бывшая принцесса Элитры покачала головой.

— Я скажу вам прямо сейчас: Я здесь не для того, чтобы умолять вас о помощи.

Наступила пауза. Уиллоу нахмурилась, а Гэвин свёл брови. Они были единственными двумя членами Сопротивления, и их не проинформировали о том, что хотела сказать Фейт. Они определённо не ожидали этого.

— Это предупреждение. Не только для тех, кто здесь, но и для всех остальных людей. Я ошибалась раньше. В прошлом. Инория не привлекает демонов под своё командование. Наоборот, Империя Инория захвачена Демонами.

Второй штырь упал. На Фейт обрушился шквал вопросов. Она повернулась, столкнувшись с вопросами и обвинениями со всех сторон. Первым заговорил Джорден.

— Опять ложь! Ты говоришь это только для того, чтобы отомстить Империи Инория!

Ламарр с сомнением посмотрел на неё.

— Это смелые заявления, принцесса Фейт. Надеюсь, у вас есть доказательства, подтверждающие их.

— У меня есть свидетели.

Она спокойно ответила.

— Сама Сальвос может свидетельствовать в мою поддержку.

— Ага! Я видела Демонов, много Архидемонов! Но они были слабыми. Я думала, что [Перевёртыши] будут сильнее.

Среброволосая женщина постучала пальцем по подбородку. Клейтон скрестил руки.

— Я бы не сомневался в словах своих учеников. Однако в таком серьёзном деле, как это, я не верю, что слова одного авантюриста смогут поколебать умы целых народов.

—Тогда как насчёт слов одного ребёнка?

Фейт язвительно улыбнулась, жестом указывая на мальчика. Не её брата. Это был кто-то другой, сидящий рядом с её братом. Клейтон откинулся в кресле и просто произнёс имя и титул мальчика.

— Император Ровин Ино.

— Приветствую.

Ровин поднялся на ноги. Галлус забавно приподнял бровь.

— А вот это уже интересно...

Девочка в углу комнаты, та, которую Сальвос привела с собой, пискнула.

— В-в смысле... император Империи Инория?

— Серьёзно? Это не может быть реальностью. Почему император Империи Инория с королевской семьей Элитры?

Джорден ахнул. Ламарр наклонился вперед, заинтригованный.

— Не могли бы вы объяснить, что происходит, император Ино

— Конечно, Король Ламарр.

Ровину удалось сохранить самообладание, даже несмотря на внешнее давление. Фейт не особенно любила Ровина, хотя и не испытывала к нему неприязни. Она была благодарна ему за помощь, но в какой-то мере винила его за то, как сложились дела в Эртосе, и только. Ни обиды, ни дружбы.

Но она не могла солгать и сказать, что не впечатлена его нынешним поведением.

— Могу заверить всех вас, что слова принцессы Фейт – чистая правда. Моя империя, Империя Инория, сейчас не более чем марионеточное государство. Наша политика, наше правительство и наша королевская семья – не более чем игрушки для Демонов. [Перевёртыши], замаскировавшиеся под Людей, работают на заднем плане, управляя всем по своему усмотрению.

Он сжал кулак, продолжая.

— Мои... родители были убиты этими Демонами. Это не было покушением, совершенным отчаявшейся Элитрой, как считают в мире. Это была ложь. Оправдание ответных действий во время перемирия. Они были жертвами, как и жители Эртоса.

— Что вы хотите сказать, император Ино?

Ламарр подпёр рукой подбородок. Но, прежде чем мальчик успел ответить, Джорден быстро допросил его.

— Откуда нам знать, что ты не самозванец? Откуда нам знать, что тебя не принуждают к этому? Это безумие. Как император может предать свой собственный народ?

Ровин выдержал его взгляд.

— Вы можете проверить меня в Зоне Истины. Я поддерживаю всё, что сегодня сказала принцесса Фейт. И я делаю это не для того, чтобы действовать против интересов своей страны. Скорее потому, что мне небезразлична судьба моей страны, я хочу её спасти.

— Это...

Открыл было рот Джорден. Но Клейтон прервал его.

— Достаточно, Лорд Джорден. Я не верю, что император Ровин будет лгать в таких вопросах. Если мы хотим проверить его слова, мы можем сделать это позже.

Пожилой мужчина, сидевший рядом с Директором, кивнул в знак согласия.

— Это откровение весьма поразительно, но оно вполне логично. В конце концов, Первобытный Демон был "пойман в ловушку" в Инории гораздо дольше, чем я мог себе представить. Я никогда не верил, что силы Инории могут быть настолько эффективными, особенно когда они разделены на два фронта.

— Это справедливая оценка, Торстен.

Торстен? Торстен Зигфрид? Фейт знала это имя. Он был архиепископом, возглавлявшим Логово душ. Но что он делал здесь?

Он улыбнулся Клейтону.

— Итак, Инория была базой Первобытного Демона, и он восстанавливает там свои силы. Похоже, ты позвал меня сюда с благой целью, мой старый друг.

Если Фейт была предельно честна, она не знала особых подробностей об этом Первобытном Демоне. Что-то важное произошло, но это случилось, когда она была заперта в Эртосе, отрезанная от внешнего мира.

Однако из короткого разговора с Сальвос и Даниэлем, состоявшегося всего несколько часов назад, она знала, что будет сказано дальше. Ровин переступил с ноги на ногу, явно колеблясь.

— Это... неправда.

— Что вы имеете в виду, император Ино?

Клейтон изучал выражение лица Ровина. Мальчик явно не знал, с чего начать, как и Фейт. Иначе она уже взяла бы на себя инициативу.

Вместо него за них ответил другой человек. Даниэль Сонг.

— Ровин говорит, что Первобытный Демон – отдельная угроза. Что эти Демоны в Инории работают против Первобытного Демона.

— Невозможно. Весь Демонский род находится под единым знаменем. Знаменем Короля Демонов, Регнорекса.

Торстен говорил с мрачным взглядом. Даже имя Короля Демонов вызвало у Фейт дрожь по позвоночнику. Но Даниэль не отреагировал. Он настойчиво шагнул вперёд.

— Теперь дело обстоит иначе. Первобытный Демон – всего лишь мятежник. Демон-бродяга, выступающий против Короля Демонов. Но он не является реальной угрозой. Он просто предвещает то, что должно произойти.

Клейтон понял, о чём говорит Даниэль. Директор Академии Мавос мрачно произнёс.

— Полномасштабное вторжение в Смертное Царство. Не просто разбушевавшийся Демон. Не просто группа Демонов, захватившая одну страну. Но и возвращение самого Регнорекса.

— Да.

Юноша опустил голову, давая понять, что подтекст понят. На мгновение в комнате воцарилась тишина. Даже Фейт впитывала услышанное. Она могла бы и дальше так же увлеченно рассказывать, но всё это время была слишком сосредоточена на судьбе своего королевства. Теперь, когда Элитра была уже потеряна, она знала правду.

Но не все в это верили. Джорден закатил глаза.

— Так, кто этот парень и почему мы должны ему верить? Он что, собирается сказать, что он Император Нор Маран? Или заявит, что он сам Смотритель?

Даниэль сделал паузу. Он обменялся взглядом с Сальвос. Они говорили без слов, и Фейт не знала, чего от них ожидать. И уж точно она не ожидала того, что последует дальше.

— Я – Даниэль Сонг.

Вздохнув, он поднялся на ноги.

— И я – [Герой] с Земли.

— О.

Фейт моргнула. Третий и последний штырь упал, и в комнате воцарился хаос.