Император Ровин вздохнул, сидя в маленькой палатке. Или... теперь он был просто Ровин? Он ведь сбежал от своих обязанностей императора Инории. Ну, он якобы был заложником Сопротивления Элитры. Но на самом деле всё было гораздо сложнее.

Демоны правили Инорией. Они управляли ею из тени. Как мастера марионеток, скрытые от глаз и поддерживающие свой фасад. Никто не знал об этом. Ходили слухи, распускаемые принцессой Фейт. Но Элитра тогда была в опасности. Это считалось не более чем последней попыткой заручиться поддержкой.

Весь остальной мир сейчас был гораздо больше сосредоточен на Первобытном Демоне. Это была реальная угроза, пусть и лишь малая часть той, что вскоре возникнет.

Восстание, как назвала его Люсива. Слабое. Его подавит [Адский Принц] Преисподней. Владыка Хаоса.

Левитус.

Он был одним из генералов Короля Демонов. Ровин не знал его уровня, даже артефакт [Малой Оценки] дал нулевой результат. А ведь такие артефакты могли определять Общий Статус существ вплоть до 150-го уровня.

В общем, всё было ясно: Левитус тоже был Первобытным Демоном. Тем, кто считался достаточно сильным, чтобы уничтожить того, кто посеял хаос в Смертном Царстве.

Было так много фактов. Так много вещей, о которых он должен был рассказать всему миру. О том, что настоящая угроза скрывается прямо перед ними.

Однако сейчас Ровин не мог никому рассказать об этом. Гэвин не стал бы его слушать, лидер Сопротивления Элитра был расстроен тем, что мальчик вообще жив. Так что Ровину оставалось только ждать возвращения Сальвос.

Бывший император выглянул из палатки и вздохнул.

— Но когда она вообще вернётся?

Он не знал. Это может занять несколько дней или недель. А может, она вообще не вернётся. Конечно, она была сильна. Но Симаг был хитёр. Его хитрость компенсировала недостаток силы. Если он застанет её врасплох, то сможет победить. И даже если у неё всё получится, кто знает, сколько времени ей понадобится, чтобы найти [Героя]?

Слишком много факторов нужно было учесть. Единственное, что Ровин знал наверняка – ему не стоит ожидать возвращения Сальвос в ближайшее время.

— Мыыыыы веееернууууулись!

Голос эхом разнёсся по лагерю. Ровин моргнул и начал выбираться из палатки. Там была суматоха. Собрание. Он заметил приближающиеся сверху тени. Сальвос и [Блуждающий Огонёк] привели с собой полдюжины фигур вместе с теми двумя, с которыми они ушли.

Глаза Гэвина расширились, когда он указал на две фигуры. Женщина и мальчик.

— Э-это... принцесса Фейт и принц Бел! Они живы!

Даже Ровин растерялся. Как они так быстро вернулись? Сальвос просто сияла, хлопая в ладоши, чтобы все слышали.

— Ага! Ну что ж, раз уж мы с этим разобрались, давайте убираться отсюда!

— ...что?

Многие были в полном недоумении.

Я объяснила ситуацию остальным членам Сопротивления Элитры... ну, Гэвину. Все остальные были заняты суетой вокруг Фейт, её брата и Даниэля.

— Нам нужно уходить как можно скорее. Мы отправимся в Шедос и доложим обо всем, что касается Демонов в Инории, Директору Академии Мавос и всем остальным, кто нас выслушает.

— Это надёжный план действий. Особенно с таким уважаемым представителем, как Клейтон Скайшреддер, который подтвердит правдивость наших слов. Заклинания [Зона Истины] будет более чем достаточно, чтобы доказать нашу правоту всему миру.

— Ага! Так что собирайтесь, и в путь!

Я жестом указала ему на лидера Сопротивления Элитры. Я ожидала, что он немедленно соберёт своих подчиненных, подготовит их к отбытию. Но он просто положил руку на подбородок в задумчивости.

— Но... я не могу просто так бросить свою страну.

Я наклонила голову.

— Что ты имеешь в виду?

— Мой народ, он страдает под тиранией Инории. К ним относятся как к грязи под сапогами этих ублюдков, поклоняющихся Демонам. Кто-то должен остаться, чтобы присматривать за ними. Мы не можем бросить их всех.

— Хах.

Он был полон решимости. Как будто ничто не могло его переубедить. И я, конечно, не собиралась пытаться.

— Ну ладно. Давайте отправляться...

— Подождите!

Раздался голос. Уиллоу подбежала к нему. [Лучник] в шоке уставилаcь на него.

— О чем ты говоришь, Гэвин? Мы не можем просто так оставить тебя!

— Мне жаль, Уиллоу. Без Сопротивления наших людей некому будет защищать. Кто-то должен остаться.

— Но ты не cможешь сражаться с ними в одиночку.

Она прикусила нижнюю губу. Он покачал головой.

— Прости. Это необходимо...

Уиллоу закрыла глаза. Её губы задрожали, когда она открыла рот, делая шаг к нему.

— Гэвин, я...

Но она не смогла закончить.

— Пожалуйста, не принимайте поспешных решений.

Раздался спокойный голос, привлёкший внимание обоих. Принцесса Фейт отделилась от остальных участников сопротивления и подошла к нам. После использования Зелья Регенерации у неё были обе руки, которые она крепко сжимала.

— Ты лидер этого сопротивления?

Гэвин выпрямился.

— Д-да! Я Гэвин Виндборн...

— Сын Герцога Лэндри. Отказался от благородного наследия, чтобы стать авантюристом. И отказался от жизни авантюриста, чтобы вернуться в Элитру, когда началась война. Я знаю тебя.

Она улыбнулась, и он моргнул.

— Я должна попросить тебя сопроводить меня в Шедос.

— Что?

— Ты один из самых высокоуровневых, оставшихся в Элитре, кто всё ещё готов сражаться в этой войне. Но мы уже проиграли на этом фронте, и теперь мы должны перегруппироваться и предать Инорию правосудию. Я не могу допустить, чтобы такой как вы погиб, сражаясь в бессмысленной битве.

— Я вынужден возразить, принцесса...

Фейт покачала головой.

— Я говорю тебе об этом не как принцесса Элитры. Я не справилась со своими обязанностями и не могу с чистой совестью приказывать тебе делать то, что я говорю. Скорее, я прошу тебя об этом как гражданин Элитры. Как та, кто желает добра нашей стране. Как друг твоего отца до его смерти.

— Это...

Гэвин поджал губы. Он посмотрел на Уиллоу, которая смотрела на него умоляющим взглядом.

— Пожалуйста, Гэвин.

Прошептала она, склонив голову. Наконец он согласился.

— Хорошо. Я последую за вами в Шедос. В Академию Мавос. Я расскажу о том, что здесь произошло, под заклинанием правды.

Уиллоу облегчённо вздохнула, но он поднял руку.

— Однако после этого я не буду ждать, пока мир примет решение по этому вопросу. Если они будут медлить или играть в свою политику, я не стану стоять и слушать их мелочные споры. Я вернусь как можно скорее, чтобы освободить наш народ от Инории, если мир не примет своевременных мер.

— Это понятно.

Фейт улыбнулась. Она подняла голову и сделала шаг назад.

— Спасибо, что выслушали мою просьбу.

Я уставилась на них, пока они заканчивали. Мы стояли посреди беспорядочно раскинувшегося лагеря. Он был спрятан глубоко в лесу, но всё равно находился посреди вражеской территории. И всё же они теряли время из-за такого глупого разговора.

— ...может, уже пойдём?

Наконец заговорила я. Принцесса Фейт кивнула мне.

— Приношу свои извинения, Сальвос. Я просто хотела уладить этот вопрос. Давай поспешим с отправлением.

— Наконец-то!

Я вскинула руки вверх, радуясь, что всё закончилось. Но тут возникло ещё одно дело. К нам подошла маленькая фигура. Слегка настороженная, но всё же с уверенностью истинного и достойного дворянина.

Император Ровин остановился прямо позади Фейт. Она оглянулась на него, приподняв бровь.

— Ты...

В её глазах мелькнуло узнавание. Ровин отвесил ей глубокий поклон.

— Я ныне правящий император Инории...

— Ровин Ино. Я в курсе. Я не ожидала встретить здесь кого-то вроде тебя.

Просто сказала она. Я внутренне застонала, поскольку возникла ещё одна проблема, а мальчик заколебался. Ему потребовалось мгновение, чтобы собраться с мыслями.

— Я не думал, что окажусь сегодня посреди Сопротивления Элитры, в плену, но произошло много неожиданного, и теперь я здесь.

— Понятно.

— Но я здесь не как враг. Скорее, я прибыл сюда по собственной воле, добровольно, даже, чтобы предложить вам свой собственный голос в разговоре с другими нациями.

Ровин жестом указал на себя, а Фейт сузила глаза.

— Я знаю, что вы можете не доверять мне, но если сам император Инории осудит свою империю за её действия. И если я открою миру правду о нашем... союзе с Демонами, то это поставит под сомнение все претензии, которые можно предъявить к правдивости ваших слов.

Он зашаркал ногами, явно испытывая неловкость.

— Может, этому трудно доверять...

— Очень хорошо.

Фейт отвесила ответный поклон.

— Император Ровин. Хотя я могу винить твоего отца за события, произошедшие с начала войны, я не считаю, что ты несёшь за них ответственность. Более того, ты предлагаешь нам огромную помощь. Я благодарю тебя за то, что ты рискуешь ради общего блага.

Ровин моргнул. На мгновение он пошевелил челюстью, не в силах подобрать нужные слова. Я вмешалась в разговор и перебила его.

— Я рада, что всё улажено. Но мне становится скучно. Мы можем идти?

— Да. Прошу прощения за задержку, Сальвос.

Фейт улыбнулась мне. Она повернулась к остальным членам Сопротивления Элитры. Зейн, Уиллоу, Гэвин, все стояли наготове.

— Мы немедленно отправляемся в Шедос. Ради нашей страны, и ради всего Человечества. Чтобы сделать то, что правильно. И если они всё ещё не помогут нам. Если другие народы снова будут закрывать на это глаза. Тогда у нас не останется другого выбора, кроме как сражаться за неё, пока наша страна не будет спасена.

Они зааплодировали. Я наблюдала, как все они зашевелились, готовясь отправиться в Шедос. Вздохнув, я повернулась лицом к Даниэлю. На его лице была легкая улыбка.

— Ты выглядишь счастливым.

Отметила я, подходя к нему. Он кивнул.

— Я рад, что наконец-то все изменилось к лучшему для Элитры. В конце концов, это... моя вина, что всё так обернулось.

— Что ты имеешь в виду под своей виной? Ты не несешь никакой ответственности за случившееся.

Я скрестила руки.

— На самом деле, разве не ты был тем, кого втянули во всю эту кашу из твоего мира? Я не верю, что ты обязан делать то, чего не хочешь.

— Но у меня есть возможность действовать, Сальвос. Если я могу остановить что-то, разворачивающееся передо мной, разве я не обязан это остановить?

Он поднял руку, глядя на свою ладонь. Я пожала плечами.

— Я имею в виду, есть ли у тебя возможность сделать это? Не только в физическом смысле. Но если у тебя нет стремления или желания что-то делать, это тоже психическое препятствие, верно?

Даниэль моргнул.

— Это...

— Честно говоря, мне всё это безразлично.

Я пренебрежительно махнула рукой. Человеческий мужчина сжал губы в тонкую линию. Он посмотрел на Сопротивление Элитры. Затем он повернулся к Аманде и Вилли. Вздохнув, он покачал головой и посмотрел на небо.

— У меня есть желание, но иногда я его теряю. Я ничего не могу с собой поделать. Каждый раз, когда мне кажется, что я сделал шаг вперёд, я делаю два шага назад.

Я наклонила голову, глядя на него.

— Хах.

Я утешающе положила руку ему на плечо, и он встретился со мной взглядом.

— Я постоянно совершаю ошибки, Даниэль. И я это я! Так что не беспокойся об ошибках, даже если ты не я. Потому что это то, что мы все делаем.

Даниэль уставился на меня. На мгновение он задержал взгляд на мне, пока я улыбалась. Затем он засмеялся.

— Ты права.

Он выпрямился, шагнув вперёд.

— Я принял решение, Сальвос.

— Принял решение?

— Нам ещё предстоит объяснить Фейт и остальным всю ситуацию. Но когда мы это сделаем, когда все соберутся и будут готовы к разговору, я думаю, настанет время, чтобы весь мир узнал об этом [Герое].

Я посмотрела на него. Я заметила, как он стал выше. Он говорил с большей уверенностью в голосе. И я... почувствовала, как у меня опустились плечи.

— Серьёзно? Это будет так раздражать. Нам придётся объяснять всё про Короля Демонов и Белзе, а потом ещё и про тебя? Угх...

— Я знаю, что тебе всё это безразлично, но, пожалуйста, потерпи меня ещё немного.

Даниэль протянул мне руку. Я вздохнула.

— Это слишком долго. Я думала, что это займёт максимум день, но...

Я щёлкнула пальцем, создавая ещё одного своего клона. Даниэль попятилась назад, а я обратилась к ней.

— Найди Саффрон. Убедись, что она в безопасности, хорошо? Скажи ей, что я скоро к ней приду. Я просто попала в неприятную передрягу.

Я бросила полувопросительный взгляд на Даниэля. Он почесал щёки.

— И-извини.

Мой клон кивнул, её крылья широко расправились, когда она взлетела. Я видела, что она была взволнована, счастлива, что снова увидит Саффрон. Я чувствовал то же самое, но теперь мне нужно было подождать ещё немного.

Я посмотрела на Сопротивление Элитры, когда они наконец закончили. Они были готовы. Даниэль, Фейт, Бел, Аманда, Вилли, все. Я щёлкнула пальцами, и земля под их ногами поднялась.

— Хорошо! Держитесь крепче, потому что мы отправляемся прямо в Академию Мавос!