Даниэль Сонг шёл под зелёным пологом. По склону горы тянулся густой лес, по которому [Герой] и его отряд вместе поднялись на самую вершину. Оказавшись на самой вершине, они полюбовались пейзажем. Местность впереди менялась. Море деревьев становилось всё более разреженным и в конце концов превращалось в мир скал и камней.

Они были уже близко. Когда лес закончился, горный хребет стал медленно спускаться вниз. И именно там они наконец-то окажутся в безопасности. Именно там они окажутся в Шедосе.

Фейт схватила младшего брата за руку и крепко прижалась к нему.

— Мы так близко...

Её голос был похож на шёпот. Аманда посмотрела на них и пожала плечами.

— Если хотите, я могу ускорить процесс. Парой сотен [Дикарских шагов] или около того, и мы будем на месте.

Даниэль знал, что её Навык работает почти как заклинание телепортации. Почти за мгновение она могла преодолеть сотню футов с коротким десятисекундным перерывом. И всё же они были далеко от границы.

Это было слишком рискованно. Особенно если в результате их поймают Симаг и его охотники. Даниэль покачал головой.

— Мы затаимся. Это всего лишь небольшое расстояние...

Но закончить он не успел. Его оборвал громкий лай... нет, вой. От него заложило уши. Целая какофония воев. Они доносились от самого основания горы. Даниэль вскинул голову, чтобы посмотреть на существ, несущихся к ним.

Стая собакоподобных существ. Они были деформированмиы, и у каждого из них было разное тело. У них были костяные выступы, когти странной формы и неравномерное количество конечностей. Они были самых разных размеров и окрашены в разные цвета, что отличало их друг от друга.

Даниэль не понимал, на что смотрит. Он просто смотрел на существ, пока они взбирались на гору. Первым отреагировал Гарланд. Он выхватил свой клинок, настороженно глядя на существ.

— Они не монстры.

— Они... не монстры?

Фейт моргнула. Она обняла Бела, а Даниэль шагнул вперёд. Его глаза сузились, когда он посмотрел на металлические кольца на их шеях. Ошейники.

— Демоны.

Прошептал Герой. Он повернулся к Аманде, встретившись с ней взглядом.

— Они нашли нас. Возьми Фейт и...

Его глаза расширились. Он увидел проносящуюся тень и прыгнул к бывшей убийце, прежде чем крылатая тварь успела наброситься на неё. Даниэль парировал удар когтей, а из его Изначального Длинного Меча полетели искры.

Крылатое создание отпрянуло назад, издав пронзительный вопль.

[Кокатрис - Lvl. 105].

Оно напоминало гигантского петуха. У него были массивные пернатые крылья и когтистые лапы, словно сделанные из кости. Оно уставилось на Даниэля, его глаза горели красным светом. Оно раскрыло клюв и выпустило в него шквал пламени.

Он прорвался сквозь огонь и повернулся к своей группе.

— Нам нужно бежать, немедленно!

Еще больше теней пронеслось над головой, пока собакоподобные демоны приближались. Даниэль поднял голову и увидел знакомую рогатую фигуру.

Симаг.

— Мы нашли вас.

Он оскалил зубы, а дюжины Демонов следовали за ним. Всё, что мог сделать [Герой] – приготовиться к худшему.

— Почему мы должны доверять тебе, император Ровин*?

(П.П. с этого момента и до конца главы он просто резко стал Ровином, я не знаю почему. Я решил все равно переводить как Ровин.)

Я посмотрела на императора Ровина и двух членов сопротивления. Уиллоу была самой спокойной из этой пары. Она смотрела аналитическим взглядом, изучая каждое минутное изменение выражения лица мальчика. Тем временем лидер сопротивления Гэвин явно сомневался.

Он скрестил руки на груди и хмуро смотрел на мальчика.

— Ну?

Он ждал.

Ровин напрягся. Мальчик-император не мог найти слов. Он шевелил губами, и язык его пересох, когда он облизнул губы. Затем что-то мелькнуло в его глазах. Я наблюдала за тем, как меняется его поведение, и он выпрямился.

— Я понимаю ваши подозрения, сэр Гэвин.

— Не пытайся подлизаться ко мне, мальчик.

Лидер сопротивления оскалился. Уиллоу положила руку ему на плечо, нахмурившись.

— Гэвин. Ты сказал, что мы выслушаем его.

— Я готов выслушать, но меня не интересуют его красивые слова. Говори, мальчик, и мы решим, заслуживаешь ли ты доверия.

Мальчик-император кивнул, слегка склонив голову. Он поднялся на ноги и заговорил царственным голосом, подобающим его положению.

— Мне мало кто доверяет. Особенно после того, что моя империя сделала с вашей страной и её народом. Но вы слышали, что я сказал Принцессе Сальвос, не так ли?

Я оживилась, когда он жестом указал на меня. Я с готовностью кивнула, повторяя его слова.

— Ага! Ага! Император Ровин сказал, что он не контролирует свою империю. Демоны управляют ею изнутри.

— Это я слышал.

Гэвин сузил глаза.

— Но для меня это ничего не значит. У меня все равно нет причин доверять тебе. Более того, из-за этого я доверяю тебе ещё меньше. В конце концов, Демоны в вашей империи не появились из ниоткуда, не так ли? Они должны были быть призваны в Смертное Царство. Это говорит лишь о том, что Инория работала с Демонами годами... даже десятилетиями.

Ровин переступил с ноги на ногу. Его стоическое спокойствие немного отступило, обнажив мальчишку внутри. Однако ему потребовалось мгновение, чтобы взять себя в руки. Глубоко вздохнув, он продолжил.

— Это... правда. Мне сказали, что мой отец давным-давно заключил сделку с Архидемоном. И, возможно, это дает тебе повод не доверять мне. Ты можешь считать меня злым именно по этой причине. Но я не собираюсь просить вас доверять мне. Вместо этого я попрошу вас поверить в одну вещь.

Он задержал взгляд на обоих членах сопротивления.

— Что я презираю Демонов так же, как и вы. Что от всего сердца желаю искоренить их род в этом мире. И я сделаю всё возможное, чтобы так и было.

Закончил мальчик. Я вскинула бровь. Хах. Но Уиллоу, похоже, была впечатлена. Её поколебала его решимость. И она повернулась к Гэвину.

— Я думаю, мы можем ему доверять, Гэвин. Если это означает, что мы сможем найти принцессу Фейт, принца Бела и [Героя], мы должны дать ему шанс.

Гэвин вздохнул.

— Хорошо. Но если он предаст нас...

— Не предам. Даю слово.

Ровин стоял, полный решимости. Я подняла руку, вмешиваясь в разговор.

— Мы закончили? Мы можем уйти?

Гэвин кивнул.

— Очень хорошо. Будем готовиться к отбытию как можно скорее.

Он повернулся и позвал Зейна.

— Зейн! Нам нужен твой Навык, чтобы выследить кое-кого!

[Бродяга] поспешил к нам, пока я постукивала пальцем по подбородку.

— Подожди, я думала, это у Уиллоу есть Навык выслеживания?

— У нас обоих есть Навыки выслеживания. Вместе мы сможем найти принцессу Фейт быстрее, чем поодиночке. Нам просто нужно найти общий район, где они находятся...

Уиллоу кивнула. Я взглянула на Ровина.

— Ты сказал, что они были у горы Соулкрип, верно?

— Они пересекли её, дальше на северо-восток. Насколько я слышал, они приближались к границе. Если я правильно помню, они были в Горном Хребете Анима, недалеко от Элиоса, одного из пограничных городов.

— Понятно.

Я хлопнула в ладоши, оторвав Гэвина от его разговора с Зейном.

— Ладно, решено!

Я подошла к Уиллоу и взяла её за руку. Один из моих клонов подхватил Зейна, и мужчина зашипел.

— Подождите, что происходит—

— Мы уже уходим. Пойдем, Вилли.

Я позвала Великого Духа вверх. Он взмыл в воздух, когда мои крылья широко расправились, замаскированные огнем. Гэвин заговорил, явно озадаченный.

— Что ты делаешь, Сальвос?

— Я? Иду спасать [Героя] и принцессу.

Просто ответила я, взмывая в воздух. Он нахмурил брови.

— Но мы не готовы. Мы не сделали всего необходимого...

— О, для вас нет ничего необходимого. Не волнуйся.

Я махнула рукой, и он моргнул.

— Что?

— Я говорю, что вы, ребята, не нужны. Оставайтесь здесь и присматривайте за Ровином, хорошо? Или вы можете последовать за нами позже. Решайте сами. Но я ухожу сейчас.

— Но тебе понадобится наша помощь...

— С чего бы это?

Я наклонила голову. Он поджал губы.

— Я...

Никакого ответа. Я пожала плечами и вылетела вместе с Вилли и моими клонами.

— А теперь, если вы меня извините, я ухожу! Увидимся позже ребята!

Они смотрели, как я ухожу. Я взмыла в небо, унося с собой Уиллоу и Зейна. Я достала свою карту, указала на ней местонахождение Элиоса и полетела в его сторону.

— Держитесь крепче! Я не собираюсь медлить!

И я полетела навстречу восходящему солнцу.

Не могу дождаться, когда снова увижу Даниэля. Я сияла. Интересно, как у него дела.

Даниэль слышал вой, лай, рычание, рыки и визги. Они гнались за ним, пока он бежал через лес. Впереди бежала Аманда с Фейт и Белом на руках. Гарланд бежал прямо за ней, едва поспевая в своих зачарованных сапогах.

Уже вечерело. За ними гнались весь день. С полудня до заката. Они не могли добраться до границы, потому что Симаг постоянно мешал им, отклоняя от маршрута.

[Герой] шёл сзади. Самый медленный из всех. Его преследовали тени. Существа, двигающиеся в тени. Быстрые и жестокие. Это были Демоны, но большинство из них не достигли 100-го уровня. Они были близко, за исключением Симага и [Кокатриса].

Они были...

Из кустов выскочила тень и метнулась к голове Даниэля. Он развернулся и ударил её тыльной стороной кулака. Он топнул ногой по её подбрюшью, не давая ей упасть, и вонзил светящийся клинок ей в грудь. [Аура Стража]. Она усиливала его атаки. Она позволила ему легко пробить толстую кожу существа.

Оно ещё мгновение корчилось, а затем обмякло. Черная кровь сочилась на землю, пока Даниэль отступал назад.

Вы победили [Разъяренного Адского Волка - Lvl. 95]!

За победу над врагом, как минимум на 10 уровней ниже вас, начисляется меньше опыта!

Даниэль запыхался, получив лишь мгновение передышки, чтобы обдумать это. Это были Демоны. Но не обычные разумные Демоны. У них не было ни мыслей, ни элементарных умственных способностей. Они двигались, как дикие звери, преследующие свою добычу.

Это было совершенно нелепо. Симаг уже даже не пытался скрыть, что он Демон. Этот шаг был слишком дерзким, гораздо более дерзким, чем все, что Демоны когда-либо пробовали. Это показывало, насколько отчаянно они пытались убить Даниэля, Фейт и Бела.

Герой зарубил ещё одного прыгнувшего на него [Адского Волка], а затем снова рванулся вперёд. Но, сделав всего один шаг, он увидел тень, движущуюся над головой. Кокатрис издал ужасный вопль, выпустив в него мощный огненный шар.

Его глаза расширились, когда он увидел, что атака приближается. Он поднял меч и глубоко вздохнул.

[Воля героя].

Это защитило его от взрыва. Кокатрис взмахнул крыльями и снова поднялся в воздух. Но Даниэлю уже надоела эта погоня. Поднявшись в воздух благодаря Навыку Героя, он прицелился в шею монстра.

— [Разрез Героя].

Он в одно мгновение обезглавил гигантского петуха. Петух замертво рухнул на землю, а в его голове раздался гулкий звук. Даниэль застонал, упав обратно на землю. Он хотел отдохнуть. Ему нужен был перерыв. Но тут он увидел движущиеся над головой тени и поднялся на ноги.

Симаг вёл воздушный отряд [Перевёртышей] прямо на Аманду. Они пронеслись по воздуху и набросились на бывшую убийцу со всех сторон. Гарланд бросился ей на помощь, и они вдвоём двинулись на защиту Фейт и Бела.

Даниэль попытался присоединиться к ним, но через каждые несколько шагов его перехватывал [Адский Волк]. Стиснув зубы, он рубил их одного за другим, лишь издали наблюдая за тем, как Гарланда отбросило назад. Его броня была разорвана от совместных атак [Перевёртышей].

— Н-нет...

Его голос прозвучал как шёпот. Вокруг него засияла броня, и он рванулся вперёд. Аманда попятилась назад, получив удар Симага в грудь. Демон с кривыми рогами улыбнулся, показав зубы, и поднял когтистую руку.

Даниэль закричал.

— Нет! Я не позволю тебе забрать ещё одну жизнь!

Он пронёсся мимо [Адских Волков]. [Ярость героя]. Он приземлился между Амандой и Симагом, уже замахиваясь на голову Демона. Симаг успел отпрыгнуть в сторону, как раз в тот момент, когда его меч рассёк землю. Сверху ударила молния, концентрированный шторм, который сдержал [Адских Волков] и других приближающихся Демонов.

Даже другие [Перевёртыши] были отброшены атакой. Даниэль стоял перед Амандой, Фейт и Белом, тяжело дыша.

— Всё закончится сейчас, Симаг.

Даниэль шагнул вперёд, занося клинок в сторону. От этого движения порыв ветра снёс с земли листья. Архидемон усмехнулся.

— Ты прав.

Он указал на Даниэля, на его пальце сверкнуло кольцо.

— Всё закончится здесь. Огненный Шар Достопочтенного Архимага Алиссы.

Появилась массивная сфера, способная потягаться с самим солнцем, а затем быстро сжалась в маленький шар. Она вылетела, как пуля, и глаза Даниэля расширились. Если он уйдёт с дороги, Фейт, Бел и, возможно, даже Аманда будут убиты.

Он стиснул зубы и встал в стойку. Он принял взрыв на себя. Взрыв сотряс землю, превратившись в красную вспышку. Он испепелял всё, чего касался. Но он остановился на Даниэле.

Взрыв не пронесся мимо него. Он стоял, принимая на себя всю тяжесть атаки. Светящаяся броня его Навыка была частично повреждена, но она выдержала взрыв.

— Это всё, что у тебя есть?

Спросил он, ухмыляясь. Симаг покачал головой и поднял руку, в которой было ещё больше колец.

— На самом деле я собрал ещё немало сокровищ мёртвой королевы.

Даниэль уставился на кольца, которые одновременно засветились. Демон с кривыми рогами рассмеялся.

— Итак, отвечая на твой вопрос, [Герой]: нет. Это не всё, что у меня есть.

И на Даниэля обрушился шквал магии. Он принял её всю, рассекая огненные шары и разряды молний. Лезвия ветра и дождь с градом. По всей его броне появились пробоины, пока продолжался шквал.

Даниэль обернулся к Аманде, когда на него обрушился большой валун.

— Уходите отсюда, я их задержу!

Бывшая убийца прикусила нижнюю губу. Она попыталась подняться, но смогла только простонать.

— М-мы не можем...

Она указала на него. Мимо Симага. Натиск магии постепенно прекратился, и Демон с кривыми рогами рассмеялся. [Адские Волки] окружили их позицию. С неба спустился ещё один [Кокатрис], сопровождаемый Архидемоном и Великим Демоном. Это были даже не [Перевёртыши]. Они не носили маскировки и, в отличие от адских волков, обладали острым умом.

Карты были раскрыты. Симаг был здесь, чтобы закончить работу.

— Ты проиграл [Герой].

Даниэль рухнул на колени, и последняя часть его доспехов разлетелась. Он закрыл глаза, а затем вызывающе произнёс.

— Я... никогда... не... сдамся...

Симаг хихикнул.

— Хорошо.

Он поднял руку, и Фейт напряглась. Она прикрыла Бела, а Гарланд и Аманда лежали на земле, слишком израненные, чтобы двигаться. Даниэль поднял меч, крича и собирая последние силы.

Демон с кривыми рогами лишь небрежно произнёс.

— [Луч Мороза].

И из его руки вырвался белый луч. Тот, что замораживал пейзаж. Тот, что разрывал землю на части. Даниэль почувствовал, как перед глазами промелькнула его жизнь. Он вспомнил Лича, вспомнил, как беспомощен он был против этой всепоглощающей силы. Каким жалким он себя чувствовал.

И всё же он не сдался тогда. Не сдался он и сейчас.

Даниэль выкрикнул вызов, без страха встречая атаку. Слой снега стремительно приближался к нему, когда выстрелил белый луч. На краткий миг мир стал холодным. Всё вокруг замерло.

Затем он раскалился. Мир горел. Вокруг Даниэля бушевал огонь, растапливая лёд. Луч мороза был перехвачен красно-белой стеной. Женщина, облачённая в пылающие доспехи, несла Даниэля, улыбаясь ему.

Он моргнул и поднял глаза на свою спасительницу.

— ...Сальвос?

Симаг нахмурился.

— Кто ты?

И она засияла.

— Я Принцесса, и я здесь, чтобы спасти [Героя].