Даниэль Сонг открыл глаза, когда первый свет дня просочился за горизонт и проник в пещеру. Солнце взошло на небо, окрасив темно-синее полотно в светло-лазурный цвет. Юноша поднялся на ноги, с ужасом ожидая предстоящего дня.

Он стоял на краю пещеры и смотрел на волнистый пейзаж. Холмы и долины простирались до самого горизонта. Он повернулся к своим ворчащим спутникам, а затем обратился к кареглазой женщине, которая несла вахту.

— Были ли какие-нибудь проблемы?

— Если бы они были, я бы, очевидно, разбудила вас. Так что нет.

Аманда ответила непринужденно. Но, несмотря на её поведение, Даниэль знал, что она нервничает так же, как и все остальные. Последний месяц их преследовали солдаты, убийцы и Демоны из Империи Инория.

Они не имели возможности путешествовать так быстро, как могли бы. Если бы они захотели, то, вероятно, смогли бы покинуть границы Элитры, или теперь Инории, за два-три дня. Но их преследователи вынуждали их замедлять передвижение. Использовать рельеф местности, чтобы оставаться скрытыми от глаз.

Но всё равно они слишком часто ввязывались в стычки. Они едва не стали жертвами. Единственной жертвой, к сожалению, стал Пегас Гарланда Монстрторна. Бел и Фейт вышли из сражений практически невредимыми, но только потому, что Даниэль потребовал от Аманды обеспечить их безопасность в первую очередь.

Иначе всё было бы напрасно.

Даниэль жалел, что не смог спасти больше людей при падении Эртоса. Он слышал, что все члены королевской семьи попали в засаду и были убиты. Он слышал, что в тот день погибло более тысячи невинных жизней. А может, и больше.

Это расстраивало его. И больше всего его расстраивало то, что он ничего не мог с этим поделать.

Он хотел остаться. Он хотел сделать всё, что в его силах, чтобы спасти как можно больше людей. Но Аманда вырубила его. Одним ударом по шее. Это застало его врасплох, и он упал без сознания.

Когда он очнулся, они уже вышли за ворота города и летели к горе Соулкрип. Их преследовали, и если бы он оставил их одних, чтобы вернуться в Эртос, то тем самым оставил бы их умирать. Поэтому он остался с ними, защищая их.

Даниэль не мог солгать и сказать, что не чувствует обиды на Аманду за то, что она сделала. Он понимал её точку зрения, но всё равно не был рад этому. Должно было быть что-то ещё, что можно было сделать. Что-то, до чего он мог бы додуматься, если бы его не вырубили.

Поэтому он не стал потакать язвительным замечаниям Аманды. Он даже не взглянул на неё, когда кивнул.

— Хорошо. Тогда нам пора выдвигаться. Мы скоро доберемся до границы. Шедос предложит вам защиту. Они давно враждуют с Инорией.

Герой повернулся к Фейт и Белу. Гарланд помог им подняться на ноги, и они кивнули.

— Ты действительно думаешь, что они нам поверят?

Нерешительно спросила принцесса. Даниэль закрыл глаза.

— Им придётся. У нас нет другого выбора.

Он направился к выходу из пещеры, качая головой. Аманда просто сдвинулась с места, явно чувствуя себя неловко, когда он проходил мимо неё.

— Нам остается только надеяться на лучшее...

— Он где-то в Горном Хребте Анима.

Я слушала, пока мальчик-император объяснял.

— Ты имела в виду [Героя], которого призвала Элитра, верно? Симаг охотится за ним. Он сбежал из Эртоса перед его падением, прихватив с собой принцессу Фейт и принца Бела.

— Принцесса Фейт жива? Это хорошо!

Я засияла, обменявшись взглядами со своими клонами. Взгляд Ровина потемнел, губы сжались, когда он продолжил.

— Не знаю, долго ли они будут живы, леди Сальвос.

— Вообще-то, просто С...

Я остановилась. Я посмотрела на Ровина, который сидел, сжав кулак.

— Подожди, ты назвал меня леди Сальвос?

— Прошу прощения, это было грубо с моей стороны? Мой отец никогда не учил меня, как разговаривать с простолюдинами.

— Нет, нет, нет! Это совершенно нормально!

Я сцепила руки, наклонившись вперёд.

— Ты можешь называть меня леди Сальвос, если хочешь! На самом деле, почему бы не сделать ещё один шаг вперёд и не называть меня Принцессой Сальвос?

Он моргнул. Затем его глаза расширились.

— Я не хотел проявить неуважение к вам, Принцесса. Я не знал, что Принцесса другой страны будет вовлечена в этот конфликт.

— Нет.

Фыркнул Вилли. Ровин поднял голову.

— Нет?

— Не Принцесса...

— Не обращай внимания на Вилли. Он – [Блуждающий Огонёк]. Это значит, что он глупый Дух. Я определённо Принцесса, ага.

— Я... понял.

Император Ровин медленно кивнул. Я пренебрежительно махнула рукой и поймала его взгляд.

— В любом случае, о чём ты говорил? Почему Даниэль в Горном Хребете Анима, ещё раз?

— Из-за Симага.

Он мрачно произнес, а я и мои клоны приблизились.

— Как вам должно быть известно, Империя Инория работает с Демонами. Или, если быть точным, мы работаем под началом Демонов. Ваше сопротивление ошибочно...

— Их сопротивление.

Я поправила его, бросив взгляд на Уиллоу вдалеке. Она посмотрела на меня, о чём-то хмурясь. И я снова повернулась к Ровину. Он продолжил.

— В-верно. Их сопротивление ошибочно. Большая часть Инории этого не знает. Нас втянули в эту войну Демоны. Мы не хотели этого. Они хотели. И Симаг – один из их лидеров.

Взгляд мальчика потемнел.

— Он – [Перевёртыш Асера], как и Люсива. Но он не самый сильный Архидемон. Даже близко нет. Однако он один из самых хитрых. Именно ему было поручено уничтожить Эртос. И там, где предыдущие заговоры провалились, его заговор удался. Ценой жизни... моих родителей.

Я наблюдала, как мальчик пролил несколько слёз, но потом взял себя в руки. Он выпрямился и заговорил с величием императора, не смотря на свой возраст.

— Сейчас Симаг охотится за вашим другом и последними членами королевской семьи Элитры. Мне сказали, что они сбежали на Гору Соулкрип, а затем продолжили путь через Горный Хребет Анима.

Я достала свою карту и осмотрела окрестности Эртоса. Я провела пальцем по ряду отметок, напоминающих горы.

— Это и есть Горный Хребет Анима?

— Это... и всё это вот здесь.

Ровин обвёл пальцем большую область на карте.

— Это довольно большая естественная наземная граница. Не сравнимая с Горным Хребетом Мотариса, особенно по степени опасности, но все же значительная. Я не знаю, успеем ли мы найти вашего друга до того, как Симаг доберется до них, но я знаю, что вы сможете с ним справиться.

— Ну, конечно! В конце концов, я довольно сильная.

Я засияла, хлопнув в ладоши. Ровин согласился.

— Вы убили Люсиву. Именно она отвечала за мою... "защиту". Чтобы Империя Инория продолжала спокойно работать под их руководством. Она была намного сильнее Симага. Но вы все равно должны быть осторожны. Он знает много хитростей. Я уверен, что он приготовил ловушки, на случай если столкнется с врагом сильнее его.

— Ну что ж, решено. Мы отправляемся в Горный Хребет Анима, Вилли.

Я жестом велела [Блуждающему Огоньку] подниматься. Он взмыл в воздух, а затем остановился, глядя мимо меня. Он посмотрел на пару фигур, приближающихся к нам. Я взглянула на двух Людей, двух членов Сопротивления Элитры.

Уиллоу и Гэвин. Женщина приподняла бровь, с сомнением глядя на императора.

— Я слышала, что ты сказал. Принцесса Фейт и принц Бел все еще живы, и их защищает [Герой] Даниэль, верно?

— Ага. Подожди, как ты нас услышала?

Я вскинула бровь. Она показала на свои уши.

— [Усиленные Чувства]. Это Основной Навык. Он есть у большинства [Лучников]. Тебе действительно стоит ставить защиту, когда обсуждаешь частную информацию.

— Хах.

Саффрон всегда делала это за меня. Я понятия не имела, как наложить заклинание, чтобы заблокировать слух. Уиллоу скрестила руки и посмотрела на Ровина, а потом на меня.

— Если ты собираешься спасти принцессу Фейт и принца Бела, то мы с тобой. Мы поможем тебе в этом. Ты ведь спрашивала о моих Навыках отслеживания, так ведь? Я уверена, что смогу найти их, если буду знать их общее местоположение и с небольшой помощью.

— Конечно! Я как раз собиралась попросить твоей помощи.

Я улыбнулся, радуясь, что она вызвалась помочь, прежде чем мне пришлось её просить. Однако Гэвин зарычал, прерывая её.

— Но прежде чем мы начнем что-то делать, нам нужно задать один вопрос.

— Мне?

Я указала на себя. Лидер сопротивления покачал головой, проходя мимо меня. Он навис над мальчиком, сидящим рядом с моими клонами, и тот в страхе отпрянул назад. Гэвин впился взглядом в императора Инории и заговорил глубоким голосом.

— Почему мы должны доверять тебе, император Ровин?