Город Эртос. Расположен прямо у горы Соулкрип. Это была столица бывшего Королевства Элитра. Я никогда раньше не была в этой стране, но слышала о ней много интересного от Даниэля.

Во-первых, она должна была быть очень величественной и внушительной. Королевство Элитра считалось одной из крупнейших держав мира. Оно не стояло в одном ряду с Империей Ваун Кьюр или Альянсом Восточных Королевств, хотя последний не был единым целым, а представлял собой коалицию, но Элитра была довольно значительной в масштабах Человеческих земель. По слухам, в своё время у них даже было два авантюриста Элитного Ранга.

Первую из них никто не видел с тех пор, как она ушла на Равнины Зверолюдов. А второй... ну, он не вмешивался ни в войну, ни в политику. Некоторые авантюристы, конечно, вмешивались. Но многим, как и ему, было наплевать на такие вещи. Они становились авантюристами как раз для того, чтобы не вмешиваться.

Теперь, когда Элитра, по сути, исчезла, менять мнение было поздно. Вся страна теперь была инорианской территорией. Я парила прямо над Эртосом, глядя на флаг Империи Инория, развевающийся высоко над повреждёнными стенами. Сам дворец лежал полуразрушенным. В небе над городом ещё виднелись полосы дыма. Несмотря на то, что с момента окончания войны и взятия Эртоса прошел уже месяц, ремонт так и не был начат.

— Это он?

Спросил Вилли, нависая над моим правым плечом. Я взглянула на него и пожала плечами.

— Не уверена. Если я правильно прочитала карту, думаю, это должен быть Эртос?

Я достала карту, которую дал мне Клейтон, и указала на красный круг, нарисованный в центре. Я показала её [Блуждающему Огоньку] и жестом указала на город.

— Это должно быть правильное место.

— Что делаем?

— Думаю, осмотримся. Начнём поиски отсюда. Только вот... может, ты [Следопыт] или [Охотник]?

Я с надеждой посмотрела на Вилли. Он фыркнул.

— Нет.

— Ав.

Перед тем как мы добрались до городских ворот, я отдала Вилли своё Ожерелье Помутнения. Оно мне было не нужно. Теперь я могу просто сосредоточиться и показать свой Класс другим. Хотя мой Класс был относительно высокоуровневым, я не видела причин скрывать это. Он ещё даже не превышал 100-го уровня. Конечно, я привлекала внимание, но это было не сравнимо с тем, если бы я открыто бродила как Бриллиантовый Ранг.

Класс Вилли, с другой стороны, был выше 100-го уровня. Это вызвало бы вопросы. Хотя мне нравилось, когда на меня обращали внимание, и мне нравилось, когда обращали внимание на моих друзей, нам это было не выгодно. Не в этом случае.

У городских ворот стояла длинная очередь, стражники медленно проверяли всех входящих и выходящих. Многих они не пускали внутрь, и, судя по тому, что происходило по ту сторону решётки, не пускали и наружу. Когда мы с Вилли дошли до входа, ко мне подошёл относительно высокоуровневый [Воин].

[Воин - Lvl. 78].

— Какие у вас дела в Эртосе, авантюрист?

— Мы здесь, чтобы взять несколько заданий.

Я улыбнулась, показывая ему свой старый значок Платинового Ранга. Он покачал головой.

— Авантюристам запрещено появляться в городе без крайней необходимости. Приказ нашего нового императора.

— Да ладно, у меня срочное дело.

Я с улыбкой наклонился вперёд. Его взгляд переместился на сверкающие предметы в моей руке, и я кивнула.

— Это так срочно, что я могу потерять несколько золотых монет по пути.

Он поджал губы и наконец хмыкнул. Монеты исчезли из моей руки, когда он отошёл в сторону.

— Пропустите их.

Я засияла, проходя через городские ворота, а Вилли окинул меня неодобрительным взглядом. Я повернулась к Духу и подняла бровь.

— Что?

— Незаконно.

— Это не незаконно, если у тебя достаточно денег.

— Правда.

— Хорошо.

Я хлопнула в ладоши, пока мы стояли на улицах Эртоса.

— Итак, где мы можем найти [Следопыта] или [Прорицателя]?

——

Гильдия Авантюристов Эртоса, к сожалению, была уничтожена во время осады города. Не то чтобы перед падением города в нём оставалось много авантюристов. А те, кто остался, ушли в первые несколько недель после окончания осады. Я пыталась расспросить по округе о каких-нибудь авантюристах, обладающих Навыками, необходимыми для того, чтобы помочь мне найти Даниэля, но безуспешно.

— Ну же! Неужели ты не знаешь ни одного [Охотника]? Ты же буквально [Мясник]! Как ещё ты можешь достать столько мяса?

Я приставала к владельцу магазина перед его лавкой, пока несколько прохожих глазели на нас. Он извиняюще покачал головой.

— Мы не получаем мясо через охоту, юная мисс. Мне очень жаль, но вам придётся найти кого-нибудь другого, кто поможет вам.

Мои плечи опустились, и я потащилась прочь с рыночной улицы. Вилли только хмыкнул, наблюдая за моими неудачными попытками.

— Хех.

— Может, тебе стоит помочь мне, вместо того чтобы смеяться?

Я закатила глаза. Он молниеносно обошёл меня, непринужденно заговорив.

— Не могу.

— Почему нет? Разве ты не Дух или что-то в этом роде? Наверняка знаешь пару [Священников], способных использовать магию прорицания?

Вилли на мгновение уставился на меня, а затем отвернулся.

— Нет.

— Это значит, что ты не знаешь [Священника], который мог бы мне помочь, или то, что ты не хочешь мне помогать?

— Нет.

В общем, он просто ходил за мной по пятам. По крайней мере, разговаривать с ним было забавно, но я бы предпочла, чтобы он действительно мог мне помочь.

Не все улицы Эртоса пострадали от боев. Похоже, больше всего пострадала главная улица, ведущая к дворцу. Дороги были разбиты, а на тротуарах ещё оставалось немало обломков. Мрачные фигуры шли по своим делам, двигаясь медленно. Словно фантомы, не имеющие направления.

Я осмотрела немногочисленную толпу, ища кого-нибудь или что-нибудь, что может быть полезным. Я заметила фигуру в капюшоне, скрывавшуюся в переулке. Быстрое использование [Идентификации] заставило меня расширить глаза.

[Лучник - Lvl. 81]

[Лучник], значит, она может быть [Следопытом], верно? Я подбежал к ней, оставив Вилли посреди улицы. Даже если она не была [Следопытом], она была самым высокоуровневым [Лучником], которого я видела до сих пор в городе. По крайней мере, из тех, кто не был инорианским солдатом.

Она скользила в темноте, собираясь исчезнуть в переулке, но я поймала её. [Лучник] испуганно отпрыгнула назад.

— Чт...

— Приветик!

Я помахала ей рукой, пока она настороженно смотрела на меня.

— Ты случайно не [Следопыт]? Или, может, обладаешь каким-нибудь Навыком отслеживания?

[Лучник] моргнула. Нахмурившись, она ослабила защиту.

— Н-навыки отслеживания? Обладаю. Но...

— О, это хорошо! Можешь мне помочь?

Я протянула к ней руку, но она тут же отстранилась.

— Я прошу прощения, но я сейчас очень спешу. Я не могу вам помочь.

— Ав, пожалуйста?

Она покачала головой, разворачиваясь.

— Не могу. Прощайте.

Я наблюдала, как она уходит. Ну, ничего не вышло. Я вздохнула, возвращаясь к Вилли.

— Хмм, может, мне стоит просто поспрашивать в округе про Даниэля...

Подумала я вслух. Но это было бы глупо. Во-первых, шансы встретить на улице кого-то, кто действительно знает, кто такой Даниэль, были довольно малы. Во-вторых, я знала, что его не любят в Империи Инория, учитывая, что он был [Героем], которого призвали сюда, чтобы победить их. Расспрашивая о нём, я наверняка нарвусь на неприятности.

Разве Даниэль не говорил, что знает нескольких принцесс? Я взглянула на полуразрушенный дворец вдалеке. Может быть, мне удастся найти их там.

С этим решением я направилась к дворцу Эртоса.

Что это было? Уиллоу отмахнулась от мыслей о странной среброволосой женщине, которая подошла к ней в переулке. [Леди Пророческих Меток] 81-го уровня должна была выполнить задание, и если она оплошает, вся операция окажется под угрозой. Поэтому она не могла позволить себе отвлечься.

Она взобралась на крышу, с неё открывался прекрасный вид на королевский дворец Эртоса. Дом души. Некогда прекрасное сооружение... демонстрировавшее величие Королевства Элитра. Теперь они оба были похожи друг на друга.

Уиллоу возмущало, что её город и страна разрушены и доведены до нынешнего состояния. Она желала отомстить Империи Инория. Но в одиночку она мало что могла сделать. Даже вместе с остальными членами сопротивления они мало что могли сделать. Им нужен был достойный лидер, чтобы дать отпор Инории.

Именно поэтому она направлялась во дворец. Сегодня был день казни королевской семьи. Принцесса Хоуп и принц Янс были пойманы при попытке бегства по подземному туннелю из Эртоса. К сожалению, остальные их братья и сёстры погибли при попытке бегства.

Уиллоу знала, что это ложь, Империя Инория предпочла бы убить их всех там и тогда. Но им нужно было показать пример. Чтобы вселить страх и подавить любые надежды на восстание. Поэтому казнь должна была быть публичной.

И это была первая ошибка Инории. Уиллоу посмотрела на другие фигуры, двигавшиеся по крышам Эртоса, на других членов сопротивления, занявших свои позиции. Они собирались освободить принцессу Хоуп и принца Янса до того, как состоится казнь.

Вторая ошибка заключалась в том, что должно было произойти во время казни. На казни должен был присутствовать новый император Инории. Несмотря на то что он был всего лишь десятилетним ребенком, он должен был присутствовать на казни. В нём явно чувствовалась родительская жажда крови.

Поэтому Уиллоу не испытывала никаких колебаний по поводу того, что она решила сделать.

Это была миссия, состоящая из двух частей. Первая – спасение, вторая – убийство. Разделение внимания инорианских стражей повышало шансы на успех. Гарантий не было, но она искренне верила, что у них всё получится.

Уиллоу спрыгнула на последнюю крышу, откуда открывался вид на фойе, где вскоре должна была состояться казнь. Она кивнула мужчине в капюшоне, который уже ждал там, произнеся его имя.

— Зейн.

Он был [Бродягой Теневым Мастером] 75-го уровня. Он позаботится о том, чтобы никто из них не был замечен, пока не станет слишком поздно.

— Долго же ты, Уиллоу.

Фыркнул он. Уиллоу поджала губы.

— Одна странная леди отвлекла меня на некоторое время. Но с ней уже всё улажено.

— Ты уверена? Это наш единственный шанс на успех, Уиллоу. Если мы потерпим неудачу здесь, другого шанса у нас не будет.

— Я уверена, что она была просто авантюристом. И даже если она была замаскированным инорианским солдатом, она не была даже 100-го уровня. Гэвин справится с ней без проблем.

[Леди Пророческих Меток] достала арбалет, устраиваясь на черепичной крыше. Зейн покачал головой.

— Но мы не сможем справиться с дюжиной других 100-ых уровней, патрулирующих окрестности, если нас обнаружат.

— Ну, это же твоя работа, разве нет?

Её взгляд метнулся к деревянному помосту, стоящему в центре двора. Там собралась толпа, принужденная инорианскими войсками наблюдать за тем, что должно было вскоре произойти. Из единственного храма Эртоса донёсся колокольный звон. Это был храм Логова Душ.

— Скоро начнётся. Сосредоточься.

Уиллоу зарядила оружие зачарованной стрелой и посмотрела на вооруженных стражников, идущих к помосту. Они привели с собой пару закованных в цепи пленников. Уиллоу узнала их, но их фигуры разительно отличались от тех, что были раньше. Прежде прекрасная принцесса Хоуп превратилась в измождённую худую фигуру. А её старший брат, Янс, был весь в ранах. Казалось, его пытали и морили голодом несколько дней.

Они с трудом поднимались по ступеням. На трибуну вышел человек со свитком и поклонился балкону дворца, выходившему в фойе. Уиллоу сузила глаза, её [Орлиное зрение] позволяло ей ясно видеть нового императора Инории, стоящего там со своими телохранителями.

— А вот и он.

Уиллоу взглянула на Зейна.

— Ты ведь помнишь план? Остальные уже должны быть на месте.

— Да.

Зейн поднялся на ноги, и Уиллоу хмыкнула.

— Тогда начнём.

Она просто надеялась, что всё пойдёт по плану.

— Нам просто нужно найти кого-то, кто знает Даниэля. Они смогут помочь нам найти его.

Я спорила с Вилли, пока мы проходили мимо большого скопления людей, самого большого за весь день. Они стекались во двор прямо перед дворцом Эртоса, перешептываясь тихими, обеспокоенными голосами.

— А почему дворец?

Спросил Вилли, порхая вокруг меня. Я мудро покачал пальцем.

— Потому что Даниэль сказал, что дружит с королевской семьей.

— Тогда почему принцесса?

[Блуждающий Огонёк] всё ещё сомневался, но я эгоистично улыбнулась ему.

— Потому что я хочу познакомиться с принцессой.

— Глупый план.

Ему не понравилась моя идея. Он полетел впереди меня, по-прежнему глядя в мою сторону.

— Нет принцессы.

— Что значит, во дворце нет принцессы? Это же дворец! В нем должна быть принцесса.

— Мертва.

Просто ответил Вилли, и я нахмурила брови.

— Неа.

— Да.

— Неа.

— Да.

— Почему они должны быть мертвы?

— Потому что враги.

Я нахмурилась. В этом был смысл, но я не хотела, чтобы это было правдой. Я с нетерпением ждала новой встречи с Фейт. Или с другой принцессой. Кто угодно подойдёт, лишь бы это была принцесса какой-нибудь страны.

— Ты этого не знаешь. Насколько нам известно, они могут быть живы.

— Ошибаешь...

Начал Вилли, и громкий голос разнёсся эхом по всему двору.

— А теперь представляем вам одного из виновников убийства императора Ровена Ино! Позорная трусиха, сбежавшая от своего народа после начала беспричинной войны! Бывшая принцесса Хоуп!

Я посмотрела на деревянный помост в центре двора. На помост вывели заплаканную женщину в цепях. Я засияла и жестом указала Вилли на неё, пока он смотрел.

— Видишь? Я была права.

Затем я постучала пальцем по подбородку.

— Хотя... является ли она принцессой, если она бывшая принцесса?