Я погрузилась в воду, как камень. Мир потемнел, слух стал глуше. Нагрудник Александра тускло мерцал - его чары всё ещё действовали, хотя в будущем могли ослабнуть. Пока же я верила, что он обеспечит мне безопасность, хотя я и не собиралась слишком полагаться на него.

Глубоко внизу виднелась сложная сеть оврагов. Он лежал под морем. Мир смерти, населённый множеством ужасных монстров. Центинелей. Возможно, их миллионы. Определённо сотни тысяч, не меньше.

Я была не настолько глупа, чтобы прыгнуть прямо в центральное ущелье. Оно испещряло морское дно, словно зияющая рана, а остальные овраги вокруг него казались мелкими царапинами по сравнению с ним. Пока что я спустилась к одной из небольших трещин - отверстию шириной в десять футов, которое погружалось не более чем на сто футов.

Я вынырнула из воды и легко приземлилась на твёрдую землю. Грязь хлюпала под моими ногами. Красная грязь испачкала каблуки моих ботинок. Мягкий звук привлёк какое-то движение. Краем глаза я увидела, как по земле скользят. [Из-под камней и из трещин на стенах выкарабкивались Молодые Центинели. Никто из них не был выше 40-го уровня. Большинство из них были 10-го уровня. Их длина варьировалась от размера моего кулака до длины руки. Крошечные твари.

Один из них пронзительно закричал и метнулся ко мне. Я щелкнула пальцем, посылая в него крошечный огненный болт. Оно было мгновенно убито. Остальные Центинели подошли к его обугленному трупу и начали драться за останки. Я насмешливо произнесла.

— Опыта почти никакого. Тупые дикие твари.

Я направилась вниз по ущелью, освещая себе путь огненным шаром. Я оставалась начеку. Я не позволила ни одному [Молодому Центинелю] добраться до меня. Голубое пламя разлилось по каменной стене, испепеляя мелких тварей, прежде чем они успели наброситься на меня всей своей массой. Меня не особенно беспокоило, что они смогут меня убить.

Я просто не хотела, чтобы они истощили чары Нагрудника Александра.

Ущелье пересекалось с другой, более глубокой расщелиной. Она была более узкой, но и более глубокой. Я заглянула за уступ и посмотрела на то, что было внизу.

— Воу!

Всё дно второй расщелины было покрыто сверкающим фиолетовым ковром. По камням были разбросаны сотни овальных предметов. Яиц. Я узнала в них яйца Центинеля.

Это было Логово.

Сейчас входите в [Логово: Лагерь Центинелей]!

Одно из яиц слегка шевельнулось. Оно раскрылось, и из него выполз [Младенец Центинель]. Он был еще меньше, чем [Молодой Центинель]. А еще он выглядел таким хлюпеньким, без твердого панциря, который был у всех Центинелей.

— Ав, это выглядит довольно мило.

Я смотрела на него, пока он извивался. Затем я постучала пальцем по губам.

— И вкусно...

Не успела я поразмышлять о деликатности Центинелей, как раздался треск. Среди яиц двигалась волнистая фигура, похожая на глубоководное существо, плывущее в океане. Его длина от головы до хвоста должна была составлять не менее сотни футов. Очевидно, это был Центинель. И он поедал своих детей.

[Старший Центинель - Lvl. 122].

— Хах.

[Младшие Центинели] вылупились и умерли за несколько мгновений, пока [Старший Центинель] плыл по озеру из своих яиц. Младшие Центинели не успели даже пискнуть, как были съедены своим прародителем.

Я сделала шаг назад, моргая.

— Так... значит, они вкусные?

Ответа я, конечно, не получила. Вместо этого я услышала в ответ какое-то шуршание. Я обернулась, когда позади меня раздался громкий щелчок, и столкнулась с надвигающейся фигурой.

[Старый Центинель - Lvl. 85].

Он поднялся из-под земли на несколько дюжин футов, размахивая кнутом кислоты. Я уклонилась от атаки и наколдовала Туманную Косу.

— Мы сделаем это сейчас? Потому что я уже пробовала есть вас [Старых Центинелей], и я уверена, что вы не будете вкусными.

Я прыгнула на [Старого Центинеля], когда он обрушил на меня свою пасть. Он дико щёлкнул челюстями, и я перерезала его своей Туманной Косой. Ухмылка расплылась по моему лицу, когда раздался сильный удар. Голова [Старого Центинеля] упала, за ней медленно последовали остальные части тела.

— Неужели это всё?

Конечно же, это было не всё. Из ущелья выползло ещё больше [Старых Центинелей], с воплями и криками они выплевывали в меня большие шары кислоты. Я выдохнула Пламенное Дыхание, испаряя мерзкую жидкость ещё до того, как она достигла меня. Отбросив Туманную Косу назад я создала в каждой руке по паре Туманных Серповидных Гранат и швырнула их вперёд, разрывая на части встречных Центинелей ещё до того, как они достигли меня.

Взрыв разнёсся по всей пещере. Он потряс ущелье, в котором я находилась, и я поджала губы.

— Это было немного... слишком громко.

Я оглянулась назад, ожидая, что будет дальше. И, как и ожидалось, из расщелины с яйцами Центинеля поднялась высокая тень. [Старший Центинель] уставился на меня своими чёрными глазами-бусинками. Пустой взгляд. В нём не было ни капли разума. Только дикая потребность уничтожить всё, что он видел. Даже своё потомство.

Он закричал и набросился на меня всем телом. Я отступила назад, когда он врезался в землю, подняв в воздух столб пыли. Туманная Коса, которая лежала позади, взлетела в воздух. Я видела, как она кружится в воздухе, пока [Старший Центинель] отступал назад. Мои глаза замерцали, и я двинулась.

[Ускорение] охватило моё тело. Моя скорость возросла, но даже несмотря на это, [Старший Центинель] был невероятно быстр. Я едва успела среагировать, как он снова взвился вверх и метнулся к моей голове. Я послала струю пламени в противоположном своему движению направлении, чтобы замедлиться и не попасть под удар.

Затем я снова подпрыгнула в воздух и схватила свою Туманную Косу. Я приземлилась перед [Старшим Центинелем], когда он снова повернулся ко мне.

Было много Навыков, которые я могла использовать, чтобы победить [Старшего Центинеля]. Он был выше меня более чем на 10 уровней. Бой будет нелёгким. К тому же он выглядел куда более прочным, чем [Эволюционировавший Центинель].

Но когда [Старший Центинель] снова набросился на меня, я не воспользовалась [Меткой Демона]. Не воспользовалась [Сияющим Разрезом]. Не воспользовалась [Залпом Тщеславия]. Я не могла позволить себе использовать свои лучшие Навыки против первого встречного.

Я не стала трансформироваться с помощью [Демонической Сущности]. Вместо этого я сражалась со Старшим Центинелем, используя только [Ускорение] и Туманную Косу. Я разрушила его панцирь парой [Шквалов Золы], но в остальном количество используемых мною Навыков было скудным.

[Старший Центинель] был быстр. Однако из-за своих размеров он не был таким проворным и ловким, как я. Размахивая телом, он ударялся о скалы и камни, а я едва избегала расплющивания о землю.

...Ну, это было преувеличением. Даже если бы у меня не было Нагрудника Александра, я была уверена, что не погибла бы от одного удара. Однако всё равно казалось, что будет больно.

Я не торопилась с этим боем. Я не действовала сломя голову. Я следила за окружением с помощью [Планарной Навигация] и не чувствовала приближения других [Старших Центинелей] или высокоуровневых Центинелей.

Прошло пять минут, затем десять. Именно в этот момент я наконец пробила оболочку [Старшего Центинеля]. Однако он не был повержен в тот же момент. Прошло ещё десять минут, прежде чем я нанесла ему достаточно повреждений, чтобы его движения замедлились. Когда прошло полчаса, в моей голове раздался звук уведомления, сопровождающий падение гигантского трупа.

Побеждён [Старший Центинель - Lvl. 122]!

За победу над врагом, как минимум на 10 уровней выше вас, начисляется больше опыта!

Очищено [Логово: Лагерь Центинелей]!

Опыт начисляется за очистку Логова!

Подвид [Даэва Камбион] Повышение уровня!

[Даэва Камбион - Lvl. 111] -> [Даэва Камбион - Lvl. 112]

Получено 5 Очков Статов и 3 Очка Навыков!

Класс [Мировой Мистик Нексеуса] Повышение уровня!

[Мировой Мистик Нексеуса - Lvl. 63] -> [Мировой Мистик Нексеуса - Lvl. 64]

Получено 2 Очка Вторичного Навыка!

——

В этой битве я получила два уровня. Один для Подвида и один для Класса. В том бою я почти не использовала свой Класс, однако, вероятно, он всё равно получил опыт, так как [Планарная Навигация] была активна всё это время. Вот почему он повысился.

Я была близка к продвижению в Классе. Я просто знала это. Я точно получу его до того, как достигну 70-го уровня. От одной только мысли об этом я счастливо раскачивалась, сидя на дне второй расщелины и поедая [Младенцев Центинелей]. В отличие от своих эволюционировавших версий, эти были очень вкусными.

Они подползали ко мне с пронзительным писком и пытались укусить за руку, а я лишь отрывала их от земли и запихивала в рот.

К сожалению, я не получала за это никакого опыта.

— Знаете, я понимаю, почему ваша мать... отец... кем бы оно ни было... ел вас. Вы все такие приятные на вкус. А ещё вы дикие и безмозглые.

[Младенцы Центинели] бегали вокруг, пытаясь убить друг друга, когда вылуплялись, не обращая внимания на то, что они родственники. Я почувствовала, как яйцо подо мной зашевелилось. Я приподнялась, когда оно раскрылось, и из него с тихим вскриком вылез [Младенец Центинель]. Я подняла его, держа за голову.

— Интересно, почему вы все такие тупые? Что делает вас такими... дикими?

Он грыз кончики моих пальцев. Нагрудник Александра даже не активировался, потому что он не мог причинить мне вреда. Я наклонила голову.

— Что Дьявол хочет доказать мне моим пребыванием здесь? Все вы выглядите одинаково. Все вы ведёте себя одинаково. Вы просто уменьшенная версия [Древнего Центинеля], разве нет?

Я швырнула [Младенца Центинеля] в стену, и он разлетелся на куски.

— Не умереть? Это не так уж и сложно. Я могу просто спрятаться здесь на несколько месяцев, а когда он вернётся, я покажу ему, что всё ещё жива и здорова. Даже чувствую себя фантастически!

Я надула грудь, когда [Отдых] сообщил мне, что я полностью восстановила всю свою выносливость и ману после боя.

— Однако это ещё не всё. Он хочет, чтобы я доказала, что я лучше... [Древнего Центинеля]? Или просто Центинелей в целом? Он хочет, чтобы я стерла вас всех с лица мира? Это было бы непросто!

Если бы это было моей целью, то он бы подразумевал нечто подобное. Единственное, что я поняла из его слов – я должна сражаться и победить что-то. Ну, я ведь победила следующего по силе Центинеля сразу перед [Древним Центинелем], разве нет?

[Старшего Центинеля].

Наверное, мне нужно было убить... может быть, ещё несколько сотен или тысяч, и тогда я сократила бы разрыв между собой и [Древними Центинелями] настолько, чтобы иметь хоть какой-то шанс против них.

— Но если мне требуется полчаса, чтобы победить одного [Старшего Центинеля]...

— Что ж, я пропущу следующий учебный семестр в Академии Мавос. А Белзе к тому времени разбушуется и станет намного сильнее. Так что же мне делать?

Я взлетела, покинув второе ущелье. Приземлившись в первом ущелье, я огляделась. Конца первого ущелья не было видно. Однако я видела, что его прорезают расщелины поменьше и побольше. Я подошла к одной из таких расщелин, чтобы исследовать их, пожав плечами, так как не знала, что ещё можно сделать.

Затем я услышала тихий щелчок.

И тут я поняла, что забыла кое-что учесть при рассмотрении Центинелей. Это была новая переменная, но она не совсем улеглась в голове, поскольку за один только этот день я успела многое пережить.

Я думала, что все Центинели одинаковые, просто их размер изменялся. Но нет, есть и другой вид Центинелей. Я вспомнила дневник. В конце дневника говорилось о том, что Центинели бывают разные. О тех, что эволюционировали.

Похожие на Центинеля, с которым я сражалась.

Я вспомнила его внешний вид. Как он отличался по форме от обычного Центинеля. И я повернулся лицом к источнику шума.

[Эволюционировавший Центинель - Lvl. 121]

[Эволюционировавший Центинель - Lvl. 135]

[Эволюционировавший Центинель - Lvl. 113]

— Хах