Я ждала с затаенным дыханием, пока щёлкающие звуки становились всё громче. Медленное ползание Центинелей приближалось, заполняя тишину почти так же, как лёгкий стук моросящего дождя по черепичной крыше. Я сунула дневник в Сумку Хранения, когда пламя охватило мои когти.

Щёлк. Щёлк. Щёлк.

Это не было похоже на дикое, неистовое щёлканье большинства Центинелей. Каждый его шаг звучал целенаправленно. Как будто он знал, что я здесь, и подходил ближе, чтобы навести на меня страх.

Неужели он думает, что я боюсь? Я не боюсь! Если только это не был Центинель 150-го уровня, конечно!

С момента моего бегства из расщелины прошло достаточно времени, и теперь я могла снова активировать [Ускорение]. Я выскочила в коридор, оскалив зубы.

— Поторопись и сразись со мной!

Крикнула я, готовая атаковать любого Центинеля, который ждал снаружи. Мои ноги легко приземлились на деревянный пол, и я вгляделась в темноту за дверью. Я сузила глаза и осветила комнату светом своего пламени. Я увидела... ничего.

— Хах.

Я опустила когти, словно они были оружием... которым они, собственно, и были.

— Я могу поклясться...

И тут в моей голове заиграло [Чувство Охотника]. Оно предупредило меня о приближающемся ударе. Я отскочила назад, когда земля под моими ногами разлетелась на куски, разорванная невидимым разрезом.

— Что?..

Я остолбенела от изумления. В полном недоумении.

Затем я увидела частичку пыли. Щелчок ознаменовал внезапный удар, направленный прямо мне в голову. Я отскочила от удара, но попала прямо под косоподобную руку. Фигура стала видимой, когда коснулась меня. Она нанесла удар по моей голове, а мои глаза расширились...

И тут вспыхнул Нагрудник Александра. Он защитил меня от атаки, создав барьер, который отразил косоподобную руку. В тот короткий миг я увидела очертания Центинеля. Он не был похож на обычного, привычного Центинеля. У него даже не было извивающегося тела. Его тело было менее... сегментированным. Оно больше напоминало жука с четырьмя чётко разделенными частями тела и дюжиной конечностей.

Конечно, дюжина – больше, чем у большинства жуков. Но у Центинелей обычно сотня конечностей. И всё же, когда в тот короткий момент я применила на нём [Идентификацию], она показала мне, что это действительно Центинель.

[Эволюционировавший Центинель - Lvl. 116].

И ещё... эволюционировавший.

Я моргнула.

— Что?

И он снова исчез. Всё, что я смогла воспринять от Центинеля –быстрый щелчок, когда он отступал от меня. Мне потребовалось мгновение, чтобы собраться с мыслями, но [Эволюционировавший Центинель] уже мчался обратно ко мне.

Я знала, откуда он появится, спереди, поэтому приготовилась. Но как только щёлкающие шаги достигли меня, звук прекратился. Я моргнула.

— Откуда...

И тут сзади ударила ещё одна косоподобная конечность. Нагрудник Александра вспыхнул. Я попятилась вперёд, когда [Эволюционировавший Центинель] с грохотом приземлился. Я отпрянула назад, метнув [Шквал Золы] в то место, откуда меня ударили. Мой коготь пронзил воздух и разнёс стену.

Потолок рухнул, и я отступила назад.

— Угх, как же ты надоел. Где ты?

Я обернулась в громком крике. Воздух был наполнен пылью, но [Эволюционировавший Центинель], должно быть, понял, что я смогу определить, куда он направляется, если он потревожит летящие частицы. Я не заметила никакого движения. Он стоял невероятно неподвижно, зная, что я не могу определить, где он находится.

Я зарычала.

— Прекрати эту игру!

Вокруг меня взорвалось пламя. Взрыв уничтожил всю часть особняка. Сквозь дым и гарь я снова услышала треск [Эволюционировавшего Центинеля]. Его панцирь защищал его от огня, пока он нёсся ко мне.

Как только он достиг меня, на моем лице появилась улыбка, его контур был очерчен синим пламенем.

— Нашла.

[Сияющий Разрез]!

Я нанесла удар как раз в тот момент, когда [Эволюционировавший Центинель] устремился к моей голове. Соболиное пламя, казалось, всасывало весь свет, обволакивая мои острые когти. Я с легкостью разорвала овальное тело Центинеля, его кровь мгновенно забрызгала мои когти, испарившись в тот же миг.

Я могла поклясться, что полностью разрубила его пополам, но, когда он отпрыгнул назад, я увидела лишь большую зияющую рану, из которой сочилась кровь, похожая на слизь. Он был ещё жив.

— Хах. Я думала, это тебя убьёт.

Видимо, несмотря на скорость и магию невидимости, он был довольно живучим. Однако даже если я не убила [Эволюционировавшего Центинеля] этой атакой, она выполнила свою задачу.

— Теперь я тебя вижу.

Мои глаза замерцали. Он был окрашен собственной кровью. Невидимость больше не могла скрыть его.

[Эволюционировавший Центинель] растворился в фоне. Я моргнула.

— Что?!

Он мог сделать невидимыми и те предметы, к которым прикасался! Это было тупо! Это было так тупо!

Я нахмурилась, но тут же снова раздался быстрый щелчок. От моего тела взметнулось ещё больше пламени, но на этот раз это был не просто дикий взрыв. [Искусственные Конечности] создали несколько пылающих рук, направленных во все стороны, и я приготовилась к атаке [Эволюционировавшего Центинеля].

Она попала мне в ногу. Я услышала тихий скрип панциря о дерево и перепрыгнула через атаку. В любом случае она была бы заблокирована чарами Нагрудника Александра. Но я не хотела слишком полагаться на него. Не тогда, когда его защитная магия может рассеяться в любой момент.

Я схватилась за [Эволюционировавшего Центинеля], когда он пронёсся мимо меня. Однако, даже со всеми моими руками, я обнаружила, что он просто с трудом ускользает от моих кончиков пальцев. Его фигура снова скрылась в пустоте, и я усмехнулась.

Я дотронулась до него.

Даже если я не смогла его схватить, мне удалось до него дотронуться. И это было всё, что требовалось.

Я подпрыгнула в воздух, широко расправив крылья и взмыв в небо. Я пролетела над дымом от предыдущего взрыва и посмотрела вниз. Второй, гораздо более мощный взрыв уничтожил весь особняк и даже больше, когда активировалась [Метка Демона]. Я наблюдала за происходящим, слушая, как в моей голове звучит уведомление.

Побеждён [Эволюционировавший Скрытный Центинель - Lvl. 116]!

За победу над врагом начисляется опыт!

Вот и всне.

——

Я помню тот день, когда на Багровый Пляж выбросило первого из этих монстров. Я был совсем мальчишкой, не старше десяти лет. Мы с сестрой играли на краю скалы и заметили надвигающуюся тень посреди океана.

Сначала мы подумали, что это морское существо. Возможно, Гигантский Шипастый Краб или Грагил Опус. Мы бросились к краю обрыва, чтобы успеть увидеть их на поверхности. Но когда мы увидели, что кристаллическая вода моря окрасилась в кроваво-красный цвет, мы поняли, что никакого морского существа там не увидим.

Сотни, а может, и тысячи ужасных монстров добрались до Багрового Пляжа. Я видел, как они с лёгкостью разрушали приморские виллы многих знатных семей. Их охранники были как корм для этой злобной стаи. Моей семье повезло, что наше поместье располагалось именно там, где оно находилось, благодаря чему мы не стали первыми, кто пал жертвой этого роя.

Но это было неважно.

Сидя на дереве, я перелистывала страницы дневника. Поскольку я полностью разрушила особняк, мне негде было остановиться. По крайней мере, не было места, где можно было бы укрыться. Судя по всему, пляж вдалеке раньше был усыпан красивыми особняками. Однако теперь я не видела и следа того, что было когда-то.

Вместо этого я видела пляж, кишащий случайными Центинелями. Центинелями низшего уровня, разумеется. Единственным доказательством того, что здесь когда-то существовала жизнь, было... поместье, которое я снесла.

— Упс.

Так или иначе, дневник продолжал рассказывать о том, что делали Центинели, когда только прибыли. Это было вполне ожидаемо. Они уничтожили всех, кого автор знал, всех, кроме него и его сестры. Это было довольно печально. Но вот о чём я не ожидала прочитать, так это о том, что он сделал дальше.

Судя по всему, первая половина книги – размышления взрослого человека о своём детстве. Размышления, которые он решил записать, вернувшись в Кровавый Залив после того, как Центинели сделали его своим домом.

После того как ему и его сестре удалось сбежать, он боролся за выживание в трущобах Шэдоупасса. Крупного города в бывшей Империи Валсирай, могущественной державы на южной окраине Человеческих земель до того, как эта окраина стала... ну, теперь за пределами Альтерианской Лиги не было никаких стран. Только множество руин.

В конце концов он добился успеха как авантюрист, благодаря чему его благородное имя вновь стало известным. Работа авантюриста дала ему платину, необходимую для финансирования образования сестры. Но он так и не смог забыть или простить расправу над своей семьёй. Именно поэтому он вернулся в Кровавый Залив.

Я перевернула страницу книги, ожидая, пока перезарядятся мои Навыки и зачарованное снаряжение. Я не знала, сколько времени потребуется Нагруднику Александра для полного восстановления, как и то, как это вообще работает. Я просто хотела быть в безопасности. Кроме того, меня очень увлекло содержание дневника.

В нём подробно описывалось обратное путешествие мужчины, и я знала, что автор был мужчиной. В основном это были довольно банальные описания каждого Центинеля, с которым он сталкивался. Меня это не слишком интересовало. До тех пор, пока он не добрался до бывшего Багрового Пляжа и не столкнулся с Центинелем, который не был похож на остальных.

В детстве я думал, что все они – бездумные, злобные существа. Что все, что они знают – беспричинное разрушение. Но сегодня я увидел нечто... иное. Центинель не просто атаковал всё, что видел.

Он наблюдал за мной издалека, пока я убивал его сородичей. Он словно изучал мои движения, мои Навыки. Он сбежал, даже не вступив со мной в бой. Я никогда не думал, что увижу нечто подобное.

Эволюционировавший Центинель.

Я постучала когтистым пальцем по подбородку, перелистывая страницу.

— Это тот самый Центинель, которого я видела? Нет, он не может быть точно таким же. Не может быть, чтобы он оставался на 116-м уровне последние несколько сотен лет, верно?

Я хотела получить больше информации об этом Эволюционировавшем Центинеле, с которым столкнулся автор. К сожалению, я обнаружила, что уставилась на последнюю страницу книги.

Сегодня вечером я отправлюсь в расщелины внизу. Я видел, как Центинели уходят под землю. Медленно, день за днём. Трещины становятся шире. Овраги расширяются. И их число растёт.

То, что раньше составляло всего тысячу их сородичей, теперь исчисляется десятками тысяч. Они приспосабливаются и эволюционируют, превращаясь в более опасных и умных существ. Я не могу не подчеркнуть, насколько большую опасность они представляют для всего Человечества.

Этот дневник... Я оставлю его в своём поместье как предупреждение для следующего глупца, который приедет в этот Кровавый Залив. Поверни назад, предупреди мир об угрозе, которую представляют эти Центинели. Возвращайся только с [Героем]. С армией всех стран вместе взятых.

Я бы хотел вернуться. Чтобы снова увидеть свою сестру. Но моя гордость не позволяет мне. Я не остановлюсь, пока не отомщу.

И, возможно, если мне это удастся, тогда не будет причин для предупреждений. Остается только надеяться...

Я закрыла книгу и вздохнула.

— ...Ну что ж, вот тебе и опасность для мира, верно? Эти Центинели просто убили всех!

Поднявшись на ноги, я сунула дневник в Сумку Хранения.

— Он что, всерьёз думал, что случайный прохожий наткнётся на этот дневник только потому, что он оставил его на столе? Серьёзно, конечно, должно пройти несколько сотен лет, чтобы кто-то нашёл его!

Ну, я не собиралась жаловаться. Просто мне показалось, что тот, кто писал дневник, был немного... драматичен.

— В любом случае, это было интересное чтиво. Но, похоже, мне пора поступить, как он, и прыгнуть прямо в Кровавый Залив!

Я похлопала себя по щеке и повернулась к простирающемуся впереди морю. Мои губы искривились, когда меня на мгновение охватило чувство страха. Очевидно, тот, кто написал этот дневник, погиб, нырнув в сеть оврагов внизу. Я не хотела умирать. Меньше всего мне хотелось умирать. Я просто хотела телепортироваться к своему клону, который сейчас был где-то и занимался чем-то с Саффроном.

Но Дьявол не позволит мне этого. Одно из правил, которые он мне дал, гласило, что я не могу покинуть Кровавый Залив. Конечно, я могла бы просто болтаться здесь на суше всё это время, прячась от Центинелей, но у меня было ощущение, что это не то, чего он от меня хочет.

— Докажи, что ты лучше этого.

Я повторила его слова про себя.

— Под "этим" подразумевается [Древний Центинель]? Он хочет, чтобы я убила его? Или просто победила его в схватке?

Что бы он ни имел в виду, это определённо требовало от меня вернуться под океан и сразиться с несколькими Центинелями.

Сначала я распределила свои Статы. Мне очень нужны были [Живучесть] и [Ловкость], чтобы выжить, поэтому 2 Очка Стата ушли на первое, а 3 – на второе. Что касается навыков, то все свои 5 Очков Навыка я вложила в [Ускорение]. Также все мои Очки Вторичного Навыка ушли на единственный возможный вторичный навык – [Телепортацию На Длинные Расстояния].

Я просмотрела свой Статус и приготовилась.

Сальвос (Освободительница Чумных Земель)

Вид: [Архидемон Гордыни].

Подвид: [Даэва Камбион] - Lvl. 111.

Класс: [Мировой Мистик Нексеуса] - Lvl. 63

Основные Навыки:

[Продвинутое Манипулирование Маной] - Lvl. 8

[Идентификация] - Lvl. 6

[Расовый Навык: Универсальное Понимание Языка] - Lvl. 1

[Расовый Навык: Демоническая Сущность] - Lvl. 4

[Расовый Навык: Частичная Смертность] - Lvl. 6

[Отдых] - Lvl. 5

[Малое Усиление Мудрости] - Lvl. 6

[Титульный Навык: Основное Сопротивление Проклятиям] - Lvl. 2

[Титульный Навык: Вспоминание Навыка] - Lvl. 1

Статы:

[Доступные Очки Статов: 0]

[Живучесть]: 138 (+25)

[Сила]: 112 (+25)

[Выносливость]: 125 (+25)

[Мудрость]: 213 (+25) (+10)

[Ловкость]: 273 (+25)

Навыки:

[Доступные Очки Навыка: 0]

[Шквал Золы] - Lvl. 20 (Максимально)

[Метка Демона] - Lvl. 7

[Ускорение] - Lvl. 15

[Устрашение] - Lvl. 10 (Максимально)

[Искусственные Конечности] - Lvl. 1

[Туманная Конструкция] - Lvl. 6

[Сияющий Разрез] - Lvl. 15 (Максимально)

[Залп Тщеславия] - Lvl. 5

[Изначальная Искра] - Lvl. 15

[Крылья Преисподней] - Lvl. 5

[Пассивное - Чувство Охотника] - Lvl. 10 (Максимально)

[Пассивный - Синее Пламя] - Lvl. 20 (Максимально)

[Пассивный - Владение Оружием] - Lvl. 20 (Максимально)

[Неиспользованный Слот Навыка] x1

Вторичные Навыки:

[Доступные Очки Вторичного Навыка: 0]

[Мистическая Проекция] - Lvl 15 (Максимально)

[Телепортация на Длинные Расстояния] - Lvl. 13

[Планарная Навигация] - Lvl. 10 (Максимально)

[Рассеивающий Сдвиг] - Lvl. 10 (Максимально)

[Временное Искажение] - Lvl 20 (Максимально)

Я была готова настолько, насколько это вообще возможно.

— Ладно, пора сделать это.