Турнир показался мне тупым. И я не собиралась в нем участвовать. Конец истории.

Были и другие вещи, на которых я должна была сосредоточиться. Мне нужно было учиться, работать над Зельем Регенерации и разбираться с Дьяволом. Так что я не стала на это записываться. После того как Вальда об этом упомянула, я даже не стала об этом думать и смотреть.

На этом все и закончилось.

Следующие несколько недель я провела в учебе, занимаясь и готовясь к итоговым экзаменам. Эти недели не были насыщенны событиями, но они и не должны были быть таковыми. Прошли месяцы, и учебный семестр подходил к концу. Честно говоря, мои первые несколько недель в академии были слишком насыщенными для того, на что я подписывалась. Я думала, что все будет спокойно. В первый же день я опоздала на многие занятия, но потом все же взяла себя в руки.

Но вдруг Саффрон обнаружила, что я на самом деле Демон. Это привело к целому ряду неприятных событий, которые в конце концов заставили ее принять меня такой, какая я есть. После этого был аукцион, свидание и охота за [Светлым Голми]. И все это в дополнение ко всему, что я должна была делать для учебы и для поддержания своей репутации.

И это не считая уроков с Лили перед поступлением в Академию Мавос. И, опять же, Дьявол.

Конечно, возможно, в Академии Мавос я была не так занята, как, скажем, в Чумных Землях. Но это было совсем другое. В Чумных Землях я могла просто убивать дикую нежить и беззаботно повышать уровень. Это приносило удовлетворение. Каждый полученный уровень давал мне ощущение, что я стала чем-то большим. Но в Академии Мавос я... не получала уровней. По крайней мере, не так часто, как хотелось бы.

Для меня это не имело значения. При необходимости я могла целыми днями листать учебники. Лишь бы это давало мне то, чего я хотела. Я не стремилась получить диплом или хотя бы выучить большую часть того, чему там учили. Я впитывала все это, потому что считала, что доступ к огромному количеству информации – не так уж плохо. Однако мне хотелось двух вещей. Первая – способ вернуться в Преисподнюю, чтобы найти своего компаньона Хаека.

И вторая... сделать Зелье Регенерации.

——

— Что ты делаешь?

Дьявол подтолкнул меня сзади, когда я работал на своей алхимической станции. Из склянки, которую я так осторожно держала для осмотра, исходило красноватое, почти розовое свечение. Я оглянулась на краснокожего мужчину.

— Я делаю то, что делала последние несколько недель.

— И что же это?

Он вскинул бровь. Я нахмурилась.

— Делаю свое Зелье Регенерации.

— Хм. Странно. Я думал, ты уже закончила с этим.

Я проигнорировала его, пока он отходил от меня. Я почти закончила с этим зельем. Скоро истекал срок, когда я должна была предоставить Зелье Регенерации на проверку [Алхимику] Реймонду. Под "скоро" я подразумевал неделю.

Я хотела закончить его до этого времени и сдать, чтобы не возиться с ним во время экзаменационной недели. Но Дьявол продолжал донимать меня, он докучал мне каждый день своими выходками, надоедливыми шутками и вопросами. Поэтому мой прогресс замедлился.

Покачав головой, я налила в пузырек одну каплю крови, смешанной с бурей. Я ждала с затаенным дыханием, надеясь, что пузырек не взорвется. И он не взорвался. Вместо этого кровь словно растворилась в остальной смеси. Не так, как чернила растекаются по воде. Вместо этого темно-малиновый цвет мгновенно потускнел, став единым целым с зельем.

— Ладно, я просто должна...

— Мне скучно.

Просто сказал Дьявол. Я нахмурилась.

— И что теперь?

— Я сказал: Мне скучно.

— А мне кажется, что ты раздражаешь. Я пытаюсь сосредоточиться.

Я указала рукой на то, чем занималась, пока Дьявол лежал на стопке драгоценностей. Я даже не знала, где он все это достал; он просто вытащил это в один прекрасный день, и я приняла это как данность. Не было смысла допрашивать его и оспаривать его странности.

— Хм.

Дьявол откинул голову назад, а я снова сосредоточилась на Зелье Регенерации.

— Пойду-ка я осмотрюсь.

Его голос долетел до меня за секунду, а потом еще секунду осмысливался. Я моргнула, едва не выронив смесь сока полыни. Я повернулась и уставилась на Дьявола.

— Ты наконец-то уходишь?

Я засияла, а он покачал головой.

— Я вернусь через неделю. Я просто хочу осмотреться, телепортироваться в несколько мест по всему миру, может быть, даже посмотреть, что происходит в Крайних Землях. Потом я вернусь.

— Ох.

Дьявол захихикал, наблюдая, как я сдуваюсь.

— Ты что, думала, я так скоро тебя оставлю? Ты же моя дочь! Я не плохой отец, который уйдет купить хлеба и никогда не вернется.

— Эм, что?

Я наклонила голову, а он фыркнул.

— Неважно.

Дьявол вскочил на ноги, подпрыгивая так же возбужденно, как и всегда.

— В общем, суть в том, что я уезжаю на неделю. Так что не нарывайся на неприятности, пока меня не будет.

—Конечно, конечно, как скажешь. Ты уже уходишь?

Я бросила на него ожидающий взгляд. Его плечи опустились.

— Моя бунтующая дочь-подросток не хочет, чтобы я был здесь. Ладно, тогда я ухожу.

Он притворно надулся и направился к выходу. Я с улыбкой наблюдала за его уходом. Затем он остановился прямо у входа в мое Логово и оглянулся на меня, ухмыляясь.

— Но прежде чем я уйду, всегда помни: выполняй свои обязанности, ешь овощи и, самое главное…

Я застонала, когда он ткнул в меня пальцем.

— Никаких парней!

— Просто уходи уже!

——

Дьявол ушел. Он еще вернется, но пока его нет. А вместе с ним ушли и его выходки, что дало мне много времени, чтобы наконец-то вернуться к работе.

Я покинула Логово, избавившись от необходимости развлекать Дьявола. Я встретилась со своими друзьями, теми, с кем давно не общалась.

Первым, с кем я увиделась, был Нолан. Я решил рассказать ему о прогрессе, достигнутом с Зельем Регенерации. Он был впечатлен, признаться, он немного сомневался в том, что у меня получится его создать.

— Итак, ты уже на финальной стадии создания Зелья Регенерации, так?

— Да! Я выполнила все шаги и уже близка к завершению.

— Это... воу, я потрясен. Как ты превратила зелье исцеления Высокого Класса в Эликсир Исцеления? Этот шаг должен был занять у не-[Алхимика] годы!

— С помощью моих Навыков, конечно же.

Я ухмыльнулась, триумфально скрестив руки. Кроме того, мне немного помогла Саффрон. Многие ингредиенты, которые я приобрела, были не сырыми, а дорогостоящими, рафинированными до нужной мне формы. Я также схитрила, купив несколько зелий, например Эликсир Выносливости, который нужно было смешать с зельем маны, чтобы получился Эликсир Повышенной Выносливости. А это был еще один базовый ингредиент, необходимый для Зелья Регенерации.

Все эти вещи стоили дорого. И обычный [Алхимик], скорее всего, не мог себе их позволить, а если и мог, то был достаточно высокого уровня, чтобы сделать их достаточно быстро, не говоря уже о не-[Алхимиках], которые не имели даже Платинового Ранга.

Так что да, я жульничала. Но занятие было разработано с учетом этого. Иначе не было бы класса алхимии для не-[алхимиков].

Нолан одобрительно посмотрел на меня.

— Хорошая работа, Сальвос. Честно говоря, тебе стоит отпраздновать.

— Отпраздновать? Но я еще не закончила.

— Но ты почти закончила. Наверняка ты хочешь побаловать себя хорошим ужином, чтобы избавиться от стресса?

Он подмигнул мне, и я моргнула. Мои глаза сузились.

— Подожди, ты флиртуешь со мной?

(П.П. Она развивается!)

Он сделал паузу.

— Возможно.

— Хах.

Я уставилась на него. Нолан почесал затылок.

— Знаешь, для того, кого другие называют обворожительной, ты довольно неловкая.

Он сделала шаг назад, шипя.

— Я не неловкая.

— Отчасти да.

Он заколебался. Я пожала плечами.

— Не знаю. Может, это потому, что ты впервые имеешь дело с настоящей "любовью". И я тоже. Но это только то, что я думаю. И знаешь…

Я подумала о [Светлом Голми]. О том, какой меня видят другие, о том, что моя репутация на самом деле не соответствует мне. Я покачала головой.

— Может быть, то, что думают о тебе другие, на самом деле не определяет, кто ты есть. Но это имеет значение. Так что перестань быть неловким!

Я указала на него пальцем, и Нолан отступил. Затем я сделала паузу. Я сделала шаг назад.

— И еще, спасибо, но, как я уже говорила, я бы предпочла, чтобы мы просто были друзьями.

Нолан уставился на меня. На мгновение его взгляд остановился на мне. Он махнул рукой.

— Увы... но я должен был попробовать. И, возможно, ты права. Я действительно был неловок. Но на случай, если ты передумаешь, предложение остается в силе.

Я улыбнулась ему.

— Извини, но я не думаю, что когда-нибудь передумаю.

Нолан хихикнул.

— Прискорбно.

Несмотря на это, он все же дал мне несколько советов по завершению Зелья Регенерации, в частности, чтобы я не облажалась. Тем более что сроки поджимали.

——

— Что ты хочешь мне показать, Сальвос?

Три дня спустя Саффрон последовала за мной в Логово, когда я с волнением повела ее вперед. Я ничего не сказала, пока она не вошла в пещеру и в ее голове не прозвучало уведомление.

Она огляделась, сузив глаза.

— Где Сал?

— Он ушел... пока что.

Я пожала плечами, вместо этого приведя свою компаньонку к алхимической станции. Я почувствовала, как мои губы скривились, когда я указала на нее.

— Смотри.

И там, на столе, стояла колба, переливающаяся радужным светом. Смесь цветов, радуга, налитая в колбу. Она искрилась и освещала пещеру, посылая вокруг лучи света шестиугольной формы.

Над ней под ледяным углем лежал розовый кристалл. Он не горел ярким, а медленно окутывал осколок Загадочного Сердца своим теплом, медленно растапливая его, чтобы капельки его жидкой магии медленно стекали в смесь.

— Почти готово.

Я повернулась к Саффрон, которая уставилась на эту картину.

— Ты действительно сделала это, Сальвос.

— Да. Я очень старалась. Еще несколько часов, и... все будет готово.

Я наклонилась вперед, заглядывая в колбу. Я увидела свое отражение в ней. Я ухмылялась от уха до уха. Я не могла дождаться, когда все будет готово.

Саффрон положила руку мне на плечо и улыбнулась.

— Я горжусь тобой, Сальвос, ты действительно смогла это сделать.

Я обернулась к ней. Затем я снова посмотрела на почти готовое зелье. Все по-прежнему могло пойти не так, но на данный момент я была уверена, что не пойдет. Поэтому я тихо произнесла в ответ Саффрон.

— Спасибо.

И наконец, добавив последний ингредиент, кусочек Загадочного Сердца, я закончила Зелье Регенерации.