— Нет!

Запротестовала я, но Дьявол был непреклонен.

— Твоя академия – отстой, Сальвос. Ты хочешь, чтобы они преподавали тебе плохую теорию, а? А?

— Если это поможет мне попасть в Преисподнюю? То да!

— И посмотри, что случилось, когда ты их послушала? Ты получила меня! И ты меня ненавидишь!

— Ненавижу! Оставь меня в покое!

Я нахмурилась, развернулась и схватила свои книги. Прошёл целый день с тех пор, как Дьявол решил, что хочет последовать за мной в Академию Мавос. Я категорически запретила ему приходить, но он всё равно собирался это сделать.

Он последовал за мной, когда я вышла из своего Логова под лучи утреннего солнца. Я оглянулась на него.

— В таком виде у тебя будет много неприятностей.

Дьявол пожал плечами.

— Если у них возникнут проблемы, я просто убью их.

— Ты не можешь этого сделать!

У меня отпала челюсть, а он нахмурил брови.

— Почему?

— Потому что тогда у меня не будет академии, в которую я могла бы пойти!

Он пренебрежительно махнул рукой, проходя мимо меня, пока я стояла на месте.

— Это хорошо, по крайней мере, для меня. Я смогу наставлять тебя, и никто не будет вмешиваться со своими плохими теориями и глупыми идеями.

— А как же мои друзья?

— Ты всегда сможешь найти новых. У тебя впереди целая вечность, Сальвос. Да ладно, что плохого в нескольких мёртвых друзьях?

Я моргнула. Потом скрестила руки. Я подумала о Саффрон. О Даниэле. Об Эдит. И обо всех остальных, кого я встречала. Смогу ли я вот так просто заменить их?

Нет, они не были камнями на земле, которые можно заменить другими, похожими. Они все были особенными. Все они имели значение.

— Всё будет не так.

Я посмотрела на Дьявола.

— Я не позволю тебе этого сделать.

Он наклонил голову в сторону, его брови поднялись. Затем он захихикал.

— Ладно, ладно. Я пошутил. Я не буду никого убивать, раз уж ты настаиваешь. Но я всё равно пойду с тобой.

— И как ты собираешься это сделать? Все будут знать, что ты какой-то Демон.

Он покачал головой и помахал пальцем.

— Нет, нет, нет. Я не Демон. Я Дьявол. И...

Он широко раскинул руки.

— Я могу просто трансформироваться, прикинь.

Он ухмыльнулся, а я нахмурилась.

— Подожди, ты можешь трансформироваться?

Дьявол постучал одним из своих копыт по земле, и его тело начало дрожать. По его коже пробежала дрожь, он задрожал и завибрировал. Вдруг его тело полностью изменилось. Передо мной стоял уже не краснокожий, рогатый и страшный Демон. Теперь это был мужчина. Человеческий мужчина. У него были длинные черные волосы и такая же козлиная бородка.

У него была смуглая кожа и сверкающие глаза, которые отличались друг от друга по цвету: оба были цвета драгоценных камней, как будто в левом глазу был рубин, а в правом – сапфир. И каким-то образом он даже был одет. Дьявол был одет в шикарные шёлковые одежды, с золотыми браслетами и бриллиантовыми ожерельями.

Поправляя рукав, он улыбнулся мне.

— Ну что, пойдём?

Я посмотрела на него. Затем подняла руку, указывая на него трясущимся пальцем.

— Что? Как ты это сделал?!

— Хм?

Он нахмурил брови.

— Я трансформировался так же, как и ты. Почему ты так удивлена?

— Нет!

Я решительно покачала головой.

— Я имею в виду, откуда у тебя эта одежда?! Откуда у тебя эти... эти... эти украшения?! Это не имеет никакого смысла!

— А, это?

Он окинул себя взглядом.

— Хм... откуда это у меня?

На лице Дьявола появилось растерянное выражение; он был совершенно озадачен, рассматривая и даже любуясь драгоценными камнями в форме цветов, вплетенными в его ткань. Я наблюдала, как он вскинул руки, пожимая плечами.

— Мм, ага, понятия не имею, откуда они у меня.

— Но ты же создал их из воздуха!

— Магия, наверное?

Я опустила глаза. Мне хотелось биться головой о стену, и я была уверена, что именно так чувствовали себя мои компаньоны, когда имели дело со мной.

— Неважно. Конечно, теперь ты выглядишь как Человек, но неужели ты собираешься ходить за мной по всему кампусу?

— Конечно же собираюсь!

Я вздохнула.

— По крайней мере, назови мне вымышленное имя, чтобы мне не приходилось все время называть тебя — Дьявол.

Наклонив голову назад, он постучал пальцем по предплечью, скрестив руки.

— Итак, какое имя будет хорошим?

— Разве у тебя нет настоящего имени?

— Есть! Кажется. Но я уже забыл, какое оно.

Я сузила глаза.

— Как ты забыл? Разве оно не в твоем Статусе?

— Оно исчезло, когда я забыл.

Он покачал головой.

— В любом случае, как насчёт... Сатаны? Нет-нет, это слишком клишировано! И банально. Как насчёт... Самуила? Подожди, нет, я уверен, что это... ага, неа. Мне вполне нравится кольцо Соула. Хотя...

Он замолчал, беспрестанно бормоча про себя, пытаясь определиться с именем. Затем он щёлкнул пальцами.

— Я придумал!

— Ну?

Я выжидающе посмотрела на него. Дьявол поднял подбородок и улыбнулся.

— Я – Сал!

— ...И это всё?

Сал с нетерпением кивнул.

— Так и есть.

— Ну что ж, хорошо.

И с этим мы вместе отправились в Академию Мавос.

Я надеялась, что это не будет такой катастрофой, какой оно может быть.

——

Мы с Салом вошли в Академию Мавос, когда солнце скрылось за горизонтом. Как обычно, моё присутствие притягивало взгляды в мою сторону, хотя теперь, когда я уже некоторое время была зачислена, это было не так заметно. И поскольку обычно я привлекала внимание, окружающие обращали внимание и на присутствие Сала.

Они тихо перешептывались и показывали в его сторону.

— Кто это с Сальвос?

— Не знаю. Я никогда не видела его раньше.

— Я не вижу его уровень, моя [Идентификация] на 10-м уровне, а я не вижу его уровень!

— Думаешь, у него есть артефакт помутнения?

— Либо так, либо он очень высокоуровневый…

Я застонала, раздраженная тем, что эти назойливые перешёптывания делают присутствие Дьявола ещё менее приглушенным, чем могло бы быть. Я пыталась его игнорировать!

— Итак, Сальвос, где именно будут проходить занятия по пространственной магии?

Он окинул взглядом все высокие башни, казалось, его не интересовало и не волновало такое внимание. Я закатила глаза.

— Я пока не собираюсь идти на занятия. Сначала мне нужно навестить свою компаньонку.

— А, Вампирша.

Мои глаза расширились, и я перевела взгляд на Сала.

— Ты серьёзно? Как ты... нет, почему ты вообще говоришь это вслух?

— О, не переживай так сильно. Её же не будут преследовать и убивать, если другие узнают о её личности... Я думаю. Если только за последнюю тысячу лет или около того ситуация не изменилась кардинально.

— И всё же...

Я глубоко вздохнула и направилась прямо в общежитие. Саффрон ждала в своей комнате, завтракая, а Мэтью стоял рядом с ней. Я подняла бровь, входя в комнату.

— Привет, Саффрон... и Мэтью?

— Приветствую вас, мисс Сальвос.

Дворецкий кивнул мне. Я сделала паузу.

— Когда ты вернулся?

— Он вернулся только вчера вечером.

Саффрон встала, улыбаясь.

— Я вижу, ты привела друга, Сальвос. Рад познакомиться с вами, мистер?..

— Зови меня просто Сал.

Он ухмыльнулся.

— Сал.

Она кивнула и повернулась ко мне лицом.

— Как вы познакомились?

Дьявол открыл рот, но я быстро заговорил с ним.

— Мы встретились... где-то! Ничего важного. Не волнуйся об этом, Саффрон.

Я посмотрела на Саффрон. Она сузила глаза. Затем она медленно кивнула, понимая. Это была моя проблема. Теперь она знала, и я бы предпочла, чтобы она не вмешивалась и не впутывалась в это. Поэтому я сменила тему.

— В общем! Я просто заскочила поздороваться перед тем, как бежать на занятия. Увидимся позже, хорошо?

— Увидимся... и, Сальвос.

Саффрон окликнула меня, прежде чем я успела убежать с Салом на буксире.

— Мэтью, к счастью, удалось раздобыть ещё несколько важных ингредиентов, которые ты искала для Зелья Регенерации, включая Загадочное Сердце.

— Ему удалось?

Я ахнула, а Саффрон кивнула.

— Да. Надеюсь, с этим всё идёт хорошо?

Её глаза сверкнули, и я поняла, что она имела в виду.

— Я в порядке, Саффрон.

Я ободряюще кивнула ей.

— Не беспокойся обо мне. Просто сосредоточься на учёбе, ладно?

— Хорошо.

Саффрон закрыла глаза и отвернулась от меня. Я схватила Сала за руку и бросилась бежать.

— Мне пора, до встречи!

Дьявол нахмурился, когда я вела его по коридору.

— Я так и не смог представиться.

Я насмешливо хмыкнула.

— Хорошо! Я хочу, чтобы ты разговаривал с как можно меньшим количеством народа, ясно?

Он скрестил руки, надувшись. Потом его глаза заблестели.

— Ну, это значит, что я должен запомниться.

Я не знала и не заботилась о том, что он имел в виду, лишь бы никого не покалечить.

На первый урок я пришла вовремя, прибежав вместе с Салом. Большую часть занятия он выглядел скучающим, пока мы, наконец, не добрались до аудитории, и я поприветствовала Ламарра на входе.

— Привет, Сальвос.

— Привет, Ламарр.

— А это кто?

Рыжеволосый мужчина взглянул через моё плечо. Я поджала губы, надеясь, что Сал не будет грубить Ламарру. Я быстро представила их и отошла в сторону.

— Сал, это Ламарр, Король Трейта.

Дьявол вскинул бровь.

— Король Трейта?

Он откинул голову назад, когда Ламарр протянул ему руку. Дьявол, к счастью, знал манеры и пожал руку, но выглядел смущённым, даже пробормотав про себя.

— Трейт... Трейт... Трейт. Это королевство или империя?

— Это город-государство на востоке.

— А!

Воскликнул Сал. Затем он пожал плечами.

— Никогда о нём не слышал.

Я помрачнела, опасаясь, что Ламарр на это обидится. Но Король Воинов лишь усмехнулся.

— Это не проблема. Наш народ невелик, и раньше он был известен только одной вещью, которая мне весьма неприятна. Лучше пусть это останется неизвестным для вас, нежели наоборот.

— Конечно, конечно. Что ж, я Сал. Очень приятно познакомиться.

— Очень приятно.

Они оба кивнули друг другу, и я едва вздохнула с облегчением. Мы, шаркая, прошли к своим обычным местам, только на этот раз Сал должен был сидеть рядом со мной. Они болтали, пока мы рассаживались. Лектор Клаудия ещё не пришла, так что у нас ещё оставалось время для разговора.

— Итак, мистер Сал, могу я поинтересоваться вашими отношениями с Сальвос?

Ламарр с любопытством посмотрел на Сала.

— Он просто дру...

— О, она моя дочь.

Сал заговорил поверх меня, похлопав меня по плечу.

Я мгновенно замерла. Я не знаю, сколько времени прошло, прежде чем его слова запечатлелись в моей голове, вероятно, столько же, сколько нужно [Магу Огня] 10-го уровня, чтобы прорваться через замерзшее озеро. Моя голова дёрнулась назад, чтобы посмотреть на дьявола в недоумении, но прежде чем я успела сказать хоть слово, Сал уже начал плести историю.

— Сальвос – моя единственная и неповторимая дочь. Странно, что она не рассказала тебе обо мне раньше. Я думал, она будет больше гордиться своим добрым, старым папой.

Ламарр постучал пальцем по подбородку.

— Хмпф, возможно, она упоминала о вас. Увы, я могу только винить свою плохую память в том, что я забыл.

— Упоминала? Ох, спасибо, моя дорогая дочь.

Сал притянул меня к себе, чтобы полуобнять, и я наконец смогла выговорить.

— Ч-что?..

Но Дьявол проигнорировал меня, решив продолжить.

— Скажи мне, Король Ламарр, как поживает моя дочь? Я знаю, что временами она может быть озорной. Но я надеюсь, что она хорошо с тобой обращается?

— Не стоит беспокоиться о поведении вашей дочери, господин Сал. Она была отличной ученицей и прекрасной одноклассницей для меня. Я бы считал нас друзьями, но сам не хотел бы говорить за неё.

У меня отвисла челюсть: Ламарр действительно поверил ему и начал задавать вопросы обо мне.

— На самом деле, я бы сказал, что она часто впечатляет меня. Я удивлён, что кто-то в её возрасте настолько талантлив и обучаем. Возможно, немного вздорная, но это не недостаток её характера.

— О, верно. Она была такой с самого детства. Знаешь, когда она была совсем маленькой пятилетней девочкой, она вызвала меня на поединок! Как это нелепо! А ведь она могла и убить меня!

Ламарр рассмеялся, глядя, как Сал массирует виски, симулируя усталость.

— Почему-то меня это не удивляет.

Я чуть было не бросила взгляд на Ламарра за эти слова. Но тут я услышала шум в комнате. Головы повернулись, четверокурсники из Колледжа Стремлений посмотрели на меня и заговорили между собой.

— Это отец Сальвос?

— Он выглядит красивым.

— Так вот откуда у нее такая внешность...

Мои глаза расширились. Потом они дернулись, так как слух начал распространяться быстрее, чем я успела его пресечь. Я встала, указывая на Сала, и повернулась лицом к комнате.

— Он не мой отец!

Зашипела я. Все замерли. Улыбка Ламарра превратилась в хмурый взгляд. А Сал отступил назад, положив руку на грудь.

— Это обижает твоего старика, дочка. То, что твоя мать бросила меня...

— Что?!

Чуть не закричала я, а Ламарр кивнул с боку.

— Действительно, Сальвос. Я понимаю, что в твоём возрасте часто стыдно за родителей, но он – мужчина, который тебя воспитал. Ты не должна так его не уважать. Особенно в присутствии других.

Я просто уставилась на Короля Трейта.

— ...Что?

Сал покачал головой с немного обиженным видом, хотя и пытался успокоить Ламарра.

— Это неважно, Король Ламарр. Я уверен, что у моей дочери есть свои причины чувствовать себя так, как она себя чувствует. Просто забудь о моих словах. Я не хочу её унижать, понимаешь?

— Очень благородно с вашей стороны.

Ламарр, казалось, чуть не прослезился при этих словах, а Сал и вовсе захныкал. Мне хотелось зарыться головой в руки и умереть от смущения. Я застонала, вспомнив, что сказал Сал, когда мы выходили из общежития.

— Угх, ты ведь специально это сделал, так ведь?

— Что ты имеешь в виду?

Он невинно моргнул глазами, а я узнала интонацию его голоса. Все было как в те времена. Это действительно было похоже на то, как если бы я имела дело со своим собственным компаньоном.

Я сжала кулак... потом выдохнула.

— Ладно. Неважно. Он мой отец, да. Но мы можем просто забыть об этом? Это просто ужасно. Смотрите, Клаудия пришла.

Я повернулась к двери, и, конечно же, лектор моего первого занятия наконец-то появилась. Она была безразлична, как обычно, и только поправила очки, когда заметила Сала. Прежде чем она успела поинтересоваться его присутствием, глаза Дьявола засияли.

— А, так это твой лектор.

И я поняла, что всё может стать намного хуже.

Гораздо более... неловко.