— Я сказала «нет».

Я повторила, и брови Дьявола сошлись. Он уставился на меня, его лицо исказилось в хмуром выражении.

— Что именно ты имеешь в виду, говоря... нет?

— Это значит, что я не хочу, чтобы ты меня чему-то учил. Я хочу, чтобы ты оставил меня в покое!

Я скрестила руки. Он медленно кивнул.

— Понимаю, понимаю, понимаю. На самом деле... я совсем этого не понимаю... (Fatum:мне АХУЕТЬ как нравится этот уёбок!)

— А чего тут не понимать?

Приподняв бровь, он выжидающе посмотрел на меня.

— Ну? Тогда объясни подробнее.

— Я имею в виду, что ты немного придурок.

Дьявол моргнул, и я продолжила.

— И ещё, ты меня разыграл. Это может быть просто очередной твой розыгрыш. Или ты можешь подшутить надо мной, дав мне ложный урок, понимаешь?

— ...и это всё?

— Типа того? По крайней мере, это основные причины. Это значит, что я не могу тебе доверять. Зачем мне позволять тебе наставлять меня, если я не могу тебе доверять?

Он просто смотрел на меня, пока я заканчивала. Раздался треск. На заднем плане плясало пламя, горевшее около моих артефактов. Некоторые из них расплавились, что меня несколько раздражало. Но тут Дьявол щёлкнул пальцами, и мои глаза расширились.

Всё в моей комнате начало... восстанавливаться. Оплавленный металл, сгоревшие книги, всё, что было повреждено, восстанавливалось. И не просто чинилось. Всё словно возвращалось в то состояние, в котором было до того, как я сразилась с Дьяволом.

Пламя не исчезло. Оно словно сжималось внутрь себя, возвращая всё, что поглощало, превращаясь из пепла и пыли в бумагу и дерево. Я огляделась вокруг, недоумевая и пребывая в шоке.

— Как?..

— Ты не единственная, кто может создавать магическое временное поле. Я сделал это до начала битвы, зная, что ты, скорее всего, разрушишь своё Логово.

Я поджала губы, а он, дав заклинанию завершиться, сложил руки.

— В любом случае, давай разберёмся: ты отвергаешь помощь от меня, Дьявола, одного из самых высокоуровневых существ, с которыми тебе когда-либо доведётся встретиться. Того, кто живёт уже пятьдесят тысяч лет; кто видел, как приходят и уходят Драконы, Высшие Эльфы и Божества, покидая свои континенты, чтобы самостоятельно прийти в это убежище; кто был там, когда Странники Миров заполняли земли, далёкие и обширные; кто бывал в мирах, которые ты можешь представить только в своих самых смелых мечтах, где рай и муки могут быть реальностью. Вот кто я, и вот кого ты отвергаешь, потому что не хочешь быть смущённой, если я тебя разыграю?

— Ага.

Я медленно кивнула, чувствуя лёгкую нервозность. Злился ли он? Он собирался попытаться убить меня сейчас? [Чувство Охотника] не проявлялось, так что я чувствовала себя нормально.

Его глаза сузились. Дьявол смотрел на меня, его лицо исказилось от недоверия. Я заколебалась.

— Я имею в виду, я также думаю, что ты подлый. Так что я не просто буду смущена.

Я ждала его реакции. Он положила руку на подбородок. Затем он выгнул спину, раскачиваясь от смеха.

— Это просто СМЕШНО!

Дьявол сгорбился, хлопая себя по коленям, шлёпая по полу и ударяя себя по лицу.

— Какая нелепая причина, и всё же она имеет смысл для тебя, не так ли? Зачем Архидемону Гордыни принимать такое предложение? Ты идеально подходишь на свою роль, Сальвос. Того же нельзя сказать о большинстве других Демонов.

Я наблюдала за тем, как он поднимается, покачивая головой. И снова я не почувствовала угрозы. Ни по его поведению, ни от [Чувства Охотника]. На мгновение меня охватил оптимизм. Моё лицо просветлело.

— Значит ли это, что ты наконец оставишь меня в покое?

Дьявол усмехнулся.

— Ни в коем случае.

Мои плечи опустились.

— Что? Почему нет?

— Я сказал, что хочу научить тебя, Сальвос. Конечно, я был пылок и просил разрешения. Но я всё равно собирался это сделать, нравится тебе это или нет.

Он весело закрутился вокруг себя, на его лице появилась злая ухмылка.

— Хах.

Я уставилась на него. Потом вздохнула.

— Наверное, Саффрон так себя чувствует, когда имеет дело со мной.

——

Дьявол... не оставлял меня в покое в течение следующих нескольких дней, когда я возвращалась в своё Логово. Он постоянно заглядывал мне через плечо, спрашивал, чем я занимаюсь, даже если это было что-то бессмысленное, вроде чтения моих конспектов.

— Что ты делаешь?

— Читаю. Я тебе уже три раза об этом говорила.

— Но ты читаешь другую книгу!

— Это всё один и тот же дурацкий предмет!

Он делал это постоянно, приставая ко мне по любому поводу. Он не оставлял меня в покое, даже когда я говорила ему всё, что могло бы заставить его уйти.

— Знаешь, есть такой большой и страшный Демон по имени Белзе, который бесчинствует по всей Никсе. Он работает на твоего хорошего друга, Регнорекса. Ты должен нанести ему визит!

— Хм? Я не дружу с Мальчиком Регги. И Белзе?

Он забавно приподнял бровь.

— Значит, он всё-таки решил осуществить свой план, да?

Я моргнула.

— Ты знаешь Белзе?

— Я навещал его однажды. Но он не под Мальчиком Регги. Очень амбициозный парень. Кстати, он уже достиг 200-го уровня?

— Нет, не достиг... Подожди, а он не достиг?

— Об этом я тебя и спрашиваю.

— Не то чтобы... я имею в виду, он не приспешник Короля Демонов?

Я нахмурила брови. Я подозревала это, судя по тому, как он говорил о Регнорексе, я не была уверена, что он действительно приспешник. Но все утверждали именно это. Что Регнорекс снова вторгся в Смертное Царство, или что-то в этом роде. Поскольку мне было всё равно, я просто согласилась с этим.

Но вот получив подтверждение...

Дьявол хлопнул в ладоши.

— Как ты с ним познакомилась?

То, что сам Дьявол говорит мне на ухо, раздражало, да. Но что хуже всего? Иногда я втягивалась в разговор с ним. И мы тратили целый час на разговоры о том, о чём он хотел поговорить!

— Ох, я...

Я объяснила, как впервые столкнулась с Белзе, когда попала в Руины Брилсума, а потом – как встретила его снова. Дьявол выглядел заинтригованным разговором. Его любопытство подтолкнуло меня к тому, чтобы с энтузиазмом рассказать историю о том, как я дважды чуть не погибла от рук Белзе!

Когда я понимала, что сбилась с темы, то быстро пыталась наверстать упущенное в учёбе время. Он всё ещё беспокоил меня, но стоило мне немного развлечь его, как он успокаивался и беспокоил меня уже меньше.

Самая большая проблема, связанная с его присутствием в моём Логове, заключалась не в том, что он меня беспокоил. Я не чувствовала, что это может испортить мои оценки. Но это определённо вредило дружбе.

——

На этой неделе мне удалось дважды позаниматься с Вальдой, но пришлось пропустить два других занятия, которые я назначила. Больше всего пострадал Нолан, с которым мы обычно встречались по выходным, а тут я не смогла его увидеть. И Саффрон...

— У меня есть руны, Сальвос. Разве ты не хочешь... быть более незаметной?

Она посмотрела на меня равнодушным взглядом. Я отпрянула назад.

— Хочу! Хочу! Я просто... не могу, прямо сейчас, понимаешь?

— Нет, я не понимаю, Сальвос. Разве ты уже не приглашала меня однажды в своё Логово? В чём проблема?

Саффрон была проницательна. Она знала, что что-то не так, и мне очень хотелось рассказать ей, в чём дело. Я неловко шаркала ногами, надеясь, что Дьявол не станет возражать, если его личность будет раскрыта.

Но он был Дьяволом. Он был непредсказуем. Я оглядела комнату Саффрон: поставленные ею заслоны не могли защитить от магии Дьявола. Он мог подслушивать в этот самый момент!

— Это... не то, что я могу сказать, Саффрон. Мне очень жаль.

Она вздохнула, выглядя слегка раздражённой.

— Всё в порядке. Если ты не хочешь, чтобы я помогала тебе ради твоего же блага...

Я схватила её за руку.

— Ты моя компаньонка. Я тебе очень доверяю. Но это то, о чём я действительно не могу говорить. Может быть. Возможно, нет.

Саффрон нахмурилась, но я не сводила с неё взгляда и ослабила хватку.

— Пожалуйста. Для твоего же блага, Саффрон. Просто... пока я не разберусь с этой проблемой, хорошо?

Проблема была в том, смогу ли я решить эту проблему? Я не знала. Я попробую. Саффрон некоторое время смотрела на меня, пока наконец не кивнула.

— Очень хорошо. Если тебя это беспокоит, значит, дело нешуточное. Я тоже доверяю тебе, Сальвос. Поэтому я пока оставлю тебя в покое.

Я улыбнулась ей.

— Спасибо.

——

— Нет, нет, нет, нет, нет! Что это вообще такое?!

— Ммм. Это мой учебник?

После разговора с Саффрон я вернулась в Логово и обнаружила, что Дьявол стоит над моими конспектами, расхаживая взад-вперёд и держа в руках книгу. Он нахмурился.

— Это то, чему тебя учат в Академии Нафис?

— Это, ммм, Академия Мавос...

— Это не имеет значения!

Дьявол подскочил ко мне, указывая на учебник.

— Это то, что ты изучаешь на уроках пространственной магии?

Я наклонила голову.

— Да?

— Нелепо! Совершенно нелепо! Это всё неправильно!

Он развернулся и бросил книгу на землю. Затем он сделал паузу.

— Ну, технически это правильно. Просто... неправильно истолковано. Да. Это лучшее слово для этого, неправильно истолковано.

Он облизнул губы, произнося это слово. Я встретилась с ним взглядом, на моём лице отразилось недоумение.

— Что не так?

— Базовые принципы — фундаментальные принципы — да, они верны. Но то, что они с этим делают... это неэффективно, это слишком экстраполировано, и это плохая теория!

Я пожала плечами.

— Может, это просто не так, как работает в твоём мире?

Дьявол моргнул.

— В моём мире? О чём ты говоришь?

— Даниэль сказал мне, что ты из его мира.

Кратко ответила я. Он нахмурил брови.

— Из мира этого [Героя]? Откуда он вообще?

— Ммм, он называл его Землёй или что-то в этом роде?

Он щёлкнул пальцами, кивнув.

— Земля, точно. Но какая Земля? Хм.

Он провёл рукой по своей козлиной бородке.

— Это Земля А314? Нет, этот мир сейчас подходит к концу. Это Земля Z40813? Нет, нет, нет. В том мире нет Людей... зато полно динозавров, этих милых пернатых существ. Он с... он с Земли A1. Точно.

Дьявол покачал головой.

— Я не с Земли. Хотя я уже посещал одну из Земель, возможно, это была Земля А1. У неё нет бога, вернее, её бог – сам мир, если ты понимаешь, о чём я? И он не вмешивается, даже если чужаки пытаются проникнуть внутрь. Там просто... так мирно. Там нет ничего особенного. Нет причин, по которым я мог бы туда наведаться.

Я нахмурилась.

— Но Даниэль сказал, что в его мире есть Дьявол.

— Ба, да они, наверное, так решили назвать очередного Странника Миров, который решил пошутить. В любом случае, меня зовут не «Дьявол». Это просто мой Титул. Быть дьяволом может означать множество вещей, не верь словам идиотов. Вместо этого доверься моему слову.

Это была правда – Даниэль был идиотом. Но он был моим компаньоном, в то время как Дьявол был... ну, им.

— Тогда откуда ты взялся? Из той пустоты, в которую ты пытался меня засосать?

— Это не пустота. Это всего лишь складка между плоскостями. Тебе было бы интересно увидеть настоящую пустоту между мирами. Настоящими мирами, а не просто различными уровнями в одном мире. Это... ну, это ничто! Понимаешь? Потому что это пустота!

Я постучала пальцем по подбородку.

— Хах.

Дьявол пренебрежительно махнул рукой.

— В любом случае, это не главное, послушай, тот факт, что ты даже не знаешь разницы между настоящей пустотой и крошечным кусочком пустого пространства между двумя соединенными плоскостями, достаточно доказывает, что твоя учебная программа неполноценна. Нет, она отвратительна!

Я пожала плечами.

— А что я могу с этим поделать?

— Ничего, правда.

Он тяжело вздохнул.

— Ты ничего не можешь с этим поделать. Но... я могу.

Я сделала паузу. Мои глаза медленно расширились, когда я уловила подтекст. Дьявол широко раскинул руки.

— Не волнуйся, Сальвос. Потому что завтра я пойду с тобой на учёбу.