— Доброе утро, Сальвос.

Саффрон поприветствовала меня, когда я зашла в нашу комнату. Я остановилась, увидев её. Благородная женщина уже была одета в свою форму, готовая отправиться на занятия. Я вернулась, чтобы взять несколько своих книг, прежде чем отправиться на свои занятия.

— П-привет, Саффрон!

Я кивнула ей в ответ, нащупывая свои книги, аккуратно сложенные рядом с диваном. Она вскинула бровь.

— Я не видела тебя все выходные. Я так понимаю, ты была занята учёбой?

Я сделала паузу. Я оглянулась на неё, вампирша стояла в дверном проеме, её сумка была перекинута через плечо.

— ...А-ага! Я была занята тем, что вбивала в голову формулы Зелья Регенерации.

Саффрон нахмурилась. Она окинула меня взглядом, и я поджала губы.

— Что-то случилось, Сальвос?

— Хах?

Я невинно моргнул глазами, но Саффрон сомневалась.

— Ты выглядишь уставшей. У меня сложилось впечатление, что тебе не нужен сон. Однако ты выглядишь совершенно измотанной.

— Измотанной? Я? Пфт!

Я махнула рукой, быстро повернулась к своей сумке и упаковала в неё учебники. Я подбежала к Саффрон и похлопала её по спине.

— Я великолепна! Я не могу быть уставшей!

Её глаза сузились. Я вывела её из комнаты, возбуждённо говоря.

— Пойдем, если ты будешь терять время, мы опоздаем на занятие!

— Если ты так говоришь...

Саффрон сомневалась. И правильно. Было много поводов для сомнений, даже меня моё собственное поведение не убеждало. Однако, какой бы проницательной она ни была, ей никогда не понять, в чём же на самом деле проблема. Да и как она могла?

Как кто-то мог догадаться, что в моём Логове поселился сам Дьявол?

——

— Прости, Вальда.

Я сжала руки в кулаки и склонила голову.

— Я не могу сегодня заниматься с тобой. Кое-что произошло, поэтому я вынуждена... отменить наше обучение.

— Ох...

Блондинка уставилась на меня, её плечи опустились. Она держала учебник и конспекты, обхватив их руками. Они чуть не упали, когда её руки опустились. Но она поймала их и медленно кивнула мне.

— Понятно. Я поняла.

Я почувствовала укол вины, наблюдая, как исчезает её прежнее взволнованное выражение лица. Её друзья не смогли присоединиться к нам сегодня, так что мы остались вдвоём. Я попыталась сделать успокаивающий жест.

— Это не потому, что я не хочу учить тебя...

— Нет, я уверена, что вы заняты.

Вальда покачала головой, на её лице появилась грустная улыбка.

— Вы очень важная персона, так что это вполне логично.

— Но я...

— Мне достаточно того факта, что вы хотя бы подумали о том, чтобы обучать меня сегодня, когда у вас в расписании множество других, более важных дел.

Она глубоко поклонилась, не встречая моего взгляда.

— Спасибо за предоставленную возможность, Сальвос.

Я подняла руку, но она убежала. Провожая её взглядом, я тихонько вздохнула.

— Теперь я чувствую себя плохо.

Ситуация повторилась ещё раз, с Ноланом и Галлусом. Первый должен был помочь мне с теорией алхимии, несколько дней назад он даже предложил мне помочь с созданием Зелья Регенерации, хотя я тогда отказалась. Но он упорно не желал сдаваться, и мне стало не по себе, когда пришлось сказать ему, что я вынуждена отменить наше сегодняшнее занятие.

Галлус был не так явно расстроен, в отличие от Нолана или Вальды. Он кивнул, увидев разочарованное выражение моего лица, и даже сказал мне несколько ободряющих слов. Это придало мне немного сил, но в то же время заставило почувствовать себя плохо. Эти люди были так добры ко мне, а я отмахнулась от них.

Однако я ничего не могла сделать. У меня были связаны руки. Причина была проста, меня звали в Логово. Покинув Академию Мавос, я зашагала по земле, исчезая в лесу далеко за пределами кампуса.

Мне совсем не хотелось идти туда прямо сейчас. Было столько других дел, которыми я могла бы заняться. Я могла бы учиться, тренироваться или делать что-то ещё. Но в моем Логове было что-то, что требовало моего самого пристального внимания.

Ну, кто-то.

Дьявол оживился, когда я вернулась; я неловко встала у входа и посмотрела между ним и грудой тел, лежавших рядом с его боком.

— О, ты вернулась. Это было быстро.

— Меня не было двенадцать часов. Может, даже тринадцать или четырнадцать.

— Хм. Неужели прошло всего двенадцать часов? Могу поклясться, что прошёл день или два. Ну да ладно, всё равно.

Он вскочил на ноги и бесстрастно обошла трупы. Я уставилась на него, а он заглянул мне в глаза.

— Чего ты так странно себя ведешь? Ты выглядишь так, будто хочешь что-то сказать, выкладывай.

— Как эти монстры?..

— О, они?

Он постучал пальцем по подбородку, моргая.

— Как они сюда попали?

Дьявол спросил сам себя и на его лице явно читалось замешательство. Я сжала губы в тонкую линию.

— ...Разве ты не был здесь всё это время?

— Был! Или не был? Точно не знаю. Я даже не замечал этих монстров, пока ты не указала на них.

Он пожал плечами, и я кивнула.

— Хах.

— В любом случае...

Он сменил тему, хлопнув в ладоши, когда крутанулся на месте, чтобы повернуться ко мне лицом. Он ухмыльнулся. Лукавой улыбкой. От которой у меня сразу же пробежал холодок по позвоночнику.

— Д-да?..

Я даже не знала, зачем я здесь. Он попросил меня поторопиться и закончить занятия, потому что ему что-то от меня нужно. Я бы предпочла сейчас быть в любой другой точке мира, ведь каждая секунда, проведённая с ним, кричала мне о том, что я умру.

Дьявол подошёл ко мне.

— Итак, Сал... Саф... Сел... Салли? Как тебя зовут?

— Сальвос.

— Точно, Салли...

Он щёлкнул пальцами, игнорируя меня. Я сжала кулаки и с трудом сдержалась, чтобы не ответить ему. Несмотря на его беззаботную манеру поведения, он стоял слишком близко и выглядел очень угрожающе.

— Я... почему ты снова здесь?

Дьявол наклонил голову. Я замешкалась. Может, мне просто солгать ему и сказать, что ему ничего от меня не нужно? Может, мне удастся обмануть его и заставить оставить меня в покое, почему он вообще здесь?

Но блеск в его глазах подсказал мне, что это плохая идея. Я вздохнула.

— Тебе, ммм, нужно было, чтобы я что-то для тебя сделала?

— А, точно!

Его глаза загорелись, и он обернулся.

— Вот почему я собрал этих монстров. Мне нужно, чтобы ты собрала для меня несколько ингредиентов.

— Ингредиентов?

Я наклонила голову в сторону, и он объяснил.

— Я осматривал твоё Логово и заметил алхимическую станцию. Это натолкнуло меня на идею. Я давно не был в Смертном Царстве. У меня не было возможности повозиться с какими-нибудь идиотами Людьми или Кобольдами, так почему бы не начать с чего-нибудь простого: Я бы хотел сделать Эликсир Бессмертия.

— Эликсир Бессмертия?

Я моргнула. Дьявол расплылся в улыбке.

— Да!

Он был взволнован как маленькая девочка, получившая свою первую куклу после того, как отец издевался над ней и отдал [Культистам] для жертвоприношения. Бедная Рейчел.

Дьявол продолжил.

— Мне нужно всего лишь несколько ингредиентов для этого.

Он начал считать на пальцах.

— Мне нужен лепесток, тронутый дюной, капля мороза, треснувший череп пропитания, сердце, выкованное душой...

Список ингредиентов продолжался, пока я тёрла уши. Я никогда в жизни не слышала ни об одном из этих ингредиентов! Я подняла руку, и он прервался на полуслове.

— масло... да? У вас есть вопрос, Салли?

— ...ммм, что это за штуки?

— Это то, что мне нужно, чтобы ты нашла, конечно же! Давай, не глупи. Иначе мне придётся называть тебя не Салли, а Глупышка*.

(П.П. игра слов: Салли(Sally) и Глупышка(Silly).)

Он захихикал, наклонившись и обняв свой живот.

— Поняла? Ты поняла? Глупышка? Салли?

Я стиснула зубы и кивнула.

— Я поняла, но где мне найти эти ингредиенты? Я никогда в жизни не слышала ни об одном из них.

— Уверен, ты знаешь, что такое лепесток, тронутый дюной, верно, Салли?

— Сальвос...

— Как бы тебя ни звали, Салли.

Он махнул рукой.

— Только болваны и шуты не знают, что это за ингредиенты. Я же сказал, это для того, чтобы сделать Эликсир Бессмертия! Я бы точно смог продать его какому-нибудь бедолаге, который думает, что, выпив его, не сможет умереть.

Дьявол покачал головой и снова лёг на пол. Я подняла бровь.

— Ммм?..

— Ну, чего ты ждёшь?

Он сделал отмахивающееся движение.

— Иди. Я бы хотел приготовить это зелье до конца дня.

— Ладно... Подожди, до конца дня?!

Я оглянулась на внешний вид своего Логова. Солнце садилось на горизонте. До конца дня оставался примерно час.

— Как я должна...

Я сделала паузу. Дьявол выжидающе смотрел на меня, но тут мне в голову пришла идея.

— Да?

— Ммм, ничего особенного. Значит, к концу сегодняшнего дня, так?

— Я так и сказал.

— Хорошо. Я вернусь через несколько часов, когда закончится день. Но я не хочу, чтобы тебя кто-то обнаружил, понимаешь?

Он зевнул, не обращая внимания.

— Если кто-нибудь наткнётся на меня, я просто убью его.

— Но это доставит тебе много хлопот! Так что не обращай на меня внимания, я просто... прикрою своё Логово.

Я поспешно прикрыла Логово, чтобы он больше не мог видеть положение солнца на небе. Я протёрла руки и посмотрела на закат.

— Ага. Ещё есть несколько часов. Может быть, десять или двенадцать часов до наступления ночи. Вполне хватит.

Я пробормотала про себя достаточно громко, чтобы быть уверенной, что дьявол меня услышал.

Затем я убежала, направляясь прямиком в близлежащий город Уимборн.

——

В город, как обычно, было трудно попасть. И у меня было мало времени. Времени было в обрез, даже если бы я могла положиться на плохое временное понимание Дьявола, чтобы он дал мне несколько лишних часов или даже дней. Мне нужно было покончить с этим как можно скорее, чтобы он не убил меня.

Или я предполагала, что он меня убьёт.

Он сказал, что я ему нравлюсь, но при этом уже дважды говорил, что хочет меня убить. Я просто должна была найти ему необходимые ингредиенты. Поэтому я сделала то, что должна была сделать, чтобы войти в город. Я выставила напоказ свой статус авантюриста Бриллиантового Ранга.

Головы поворачивались, взгляды устремлялись вверх, когда я показывала свой значок, чтобы сократить очередь.

— Я Сальвос, Освободительница Чумных Земель, и вы пропустите меня в город прямо сейчас!

Приказала я, и они повиновались. [Торговцы], авантюристы и обычные горожане перешёптывались между собой, когда я проходила мимо них. Однако я не могла наслаждаться этим моментом. Я спешила и действовала в спешке.

Я направилась в единственное известное мне место, которое могло помочь мне найти эти ингредиенты. Гильдия авантюристов. Вбежав через парадную дверь, я протиснулась к стойке администратора и хлопнула руками по столешнице.

— Мне нужна помощь!

Секретарь моргнул. Казалось, он узнал меня.

— Подождите, вы...

— Мне нужно найти ингредиенты для изготовления Эликсира Бессмертия.

— А... что?

Он был явно озадачен, но сейчас у меня не было времени разбираться с этим. Я решительно покачала головой и указала на стол.

— Дайте мне глоссарий всех ингредиентов, которые знает гильдия авантюристов. Мне нужно найти лепесток, тронутый дюной, треснувший череп пропитания, каплю... в общем, много всего!

Кто-то постучал меня по плечу. Авантюристка Серебряного Ранга.

— Простите, мисс, но я была здесь до...

Я уставилась на неё.

— Я. С. П. Е. Ш. У.

Она сжалась, кивнув, и я снова повернулась к администратору. Его лицо было бледным. Я широко раскинула руки.

— Ну, чего ты ждёшь? Иди!

Мужчина попытался что-то сказать, но не смог вымолвить ни слова. Он побежал обратно, чтобы взять стопку книг, торопливо переговариваясь с другими сотрудниками ресепшена.

Я нетерпеливо ждала, постукивая ногой по земле, пока они бежали сзади. Они так долго работают! Я оглянулась на остальную часть гильдии, где в это время было довольно многолюдно. Авантюристы просачивались внутрь, останавливаясь, когда видели, что я задерживаю очередь. Мой значок Бриллиантового Ранга сверкал на всеобщее обозрение.

Это сразу же заставило вошедших развернуться и уйти. В холле воцарилась тишина. За исключением группы авантюристов, похожих на моряков, которые пили и хихикали за соседним столиком.

В конце концов администратор вернулся, и я хмыкнула.

— Наконец-то! Почему вы так...

Я остановилась, взглянув на его лицо. Он нервничал и отводил взгляд.

— Мне очень жаль, мисс Сальвос.

Мужчина извиняюще произнёс.

— Наша гильдия не располагает информацией, которую вы ищете. Нет никаких записей о лепестке, тронутом дюной, или чем-то похожем на него, не говоря уже о треснувшем черепе пропитания.

— Что?

Я нахмурилась, и администратор заколебался.

— Мне очень жаль, но я не могу помочь вам с этим. Это...

— Да ладно! Все знают об этих ингредиентах!

Верно? Дьявол так и сказал!

— Ты должен помочь мне. Они мне срочно нужны.

— Н-но...

Администратор замялся, когда я сузила глаза.

— Они мне действительно нужны. Пожалуйста.

— Мне очень жаль, но я не могу вам помочь.

Мужчина произнёс это с дрожью во рту.

— Почему нет?

Я наклонила голову, чувствуя себя немного раздраженной. Затем сзади меня раздался громкий голос. Я обернулся, чтобы посмотреть на моряков.

— Это потому, что их не существует!

Крепкий мужчина с татуировкой на плече рассмеялся, поднимая кружку с элем.

— Подожди, что?

Я перевела взгляд на него. Он покачал головой и поставил кружку на стол.

— Да, это поддельные ингредиенты из детской сказки, девочка!

— Что?

Повторила я, пораженная. Этого не может быть. Дьявол сказал... Дьявол сказал...

Крепкий мужчина покачал головой.

— Это обычная детская шалость. Меня одурачили ей когда мне было всего тринадцать! С тех пор никому не доверяю. Должно быть, кто-то подговорил тебя на это, верно?

Окружающие захихикали, а я обвела взглядом гильдию авантюристов. Не все, похоже, понимали, о чём он говорит, но большая часть отводила взгляд, явно будучи в курсе. Мои глаза расширились, когда пришло осознание.

Меня надули.

— Хах.

— Извините, мисс Сальвос, но... то, что говорит этот человек – правда.

Секретарь с лёгкой опаской заговорил у меня за спиной. Я с трудом повернулась к нему лицом, и мой значок Бриллиантового Ранга свободно болтался на моем синей куртке. Секретарь не встретил моего взгляда, но я видела, что его глаза уставились на мой значок, ожидая моего ответа.

— Понятно.

Это было всё, что я сказала.

— Тогда простите за вторжение.

Вздохнув, я вышла из Гильдии авантюристов, где было ещё тише, чем до того, как я вошла. Но как только я вышла, я услышала, что жизнь и шум постепенно возвращаются, а к ним добавился смех. Моё лицо горело, пока я пыталась не обращать на это внимания.

Это отстой!

Дьявол обманул меня! Он сделал из меня дуру! Он заставил меня тратить время, когда я могла бы заниматься другими делами! С ним так трудно иметь дело!

Я сделала паузу, нахмурив брови.

...так вот что чувствует Саффрон, когда имеет дело со мной?

(Fatum:с этой главы у меня появился очевидный фаворит среди персонажей.)