— Саффрон, ты ведь в последнее время часто напиваешься?

Молодая благородная смотрела на меня обескураженными глазами. На её веках застыли тени, словно она облилась моей кровью, замазав лицо чёрной пустотой прямо под глазами. Она вздохнула.

— И чья это вина?

Я откинула голову назад, размышляя над этим вопросом.

— Не знаю. Но я думаю, тебе стоит научиться сдержанности. Это будет полезно для твоего здоровья.

Так я полагала, основываясь на том, что знала о Людях. Однако Саффрон была Вампиром, так что вполне возможно, что её тело функционировало иначе.

Она бросила на меня взгляд.

— С твоей стороны это прозвучало очень по-богатому.

— Эй! Я не так уж и богата. У меня всего несколько сотен платиновых монет!

— И это в сотни раз больше, чем среднестатистический гражданин заработает, работая всю свою жизнь. В любом случае, это просто образное выражение.

— Я просто волнуюсь за тебя.

Я наблюдала за Саффрон, как она, откинувшись на спинку стула, потягивает чай. Судя по всему, она смешивала его с каким-то зельем, которое помогало избавиться от головной боли. Я изучала алхимию, поэтому должна была знать, что это такое... но поскольку я сразу перешла на продвинутый курс алхимии, то совершенно не представляла, что это такое и как оно работает.

Я, наверное, смогла бы приготовить его, если бы мне дали рецепт, учитывая те сложные смеси, которые я варила на уроках [Алхимика] Реймонда. На самом деле, возможно, мне стоит сделать их для Саффрон.

— Сколько стоят эти зелья от головной боли, Саффрон?

— Около десяти золотых за штуку. Довольно дорого, но на один флакон приходится около дюжины применений.

Я постучала пальцем по подбородку.

— Может, я смогу сделать для тебя несколько.

— И как ты это сделаешь?..

Она подняла бровь. Я засияла.

— С помощью моей алхимической станции! Она есть у меня в Логове, я как раз собиралась показать её тебе, когда мы сегодня отправимся в Логово.

— ...Точно. Я же обещала пойти, так ведь?

По какой-то причине Саффрон не выглядела восторженной. На самом деле она выглядела обеспокоенной, поджав губы и отпив глоток чая. Она с тихим стуком поставила чашку на блюдце.

— Что ж, Сальвос, к сожалению, ты не сможешь изготовить этот напиток даже в своём Логове, поскольку он сделан не с помощью алхимии, а с помощью травничества.

— Травничества?

Я нахмурилась, и она кивнула.

— Да. Это совершенно иная магическая школа варения. Та, что полагается не столько на Навыки и магию варщика, сколько на сами ингредиенты для варки. Это специализация тех, кто использует природу в качестве основы.

Она махнула рукой. Я наморщила лоб. Что это значит? Погодите... разве?..

— О, я уже встречала [Травника] раньше.

— Это немного необычная работа по сравнению с [Алхимиками], но я не удивлена, что ты встречала их раньше.

— Ага! Она была очень милой. Её звали Ксидра. Она Кобольд...

Саффрон сделала паузу. Она посмотрела на меня, прищурившись.

— Ты встречала Кобольда?

— Много! Некоторые из них были очень злыми. Но другие были гораздо добрее! А ещё я встретила Гоблина, который умеет говорить – Гремлина. Он [Шаман]. Он не такой милый, как Ксидра, и имя у него странное. Но как ты думаешь, он тоже занимается травничеством?

Я вспомнила, как Мнгрф работал с котлом, чтобы приготовить еду. Он не был предназначен для приготовления зелий, но потенциально мог быть использован для подобных целей.

Благородная женщина просто уставилась на меня. Я наклонила голову.

— Да?

— Ты подружилась с Кобольдами и встретила говорящего Гоблина?

— Да.

— ...И ты удивляешься, почему я напиваюсь.

Я не поняла, что она имела в виду. Саффрон поднялась на ноги и вздохнула.

— Пойдём. Просто отведи меня в своё Логово. Я хочу покончить с этим, пока ты не доставила мне ещё больше головной боли.

— Конечно!

Я вскочила на ноги, радуясь возможности показать Саффрон своё Логово.

——

Я вывела Вампиршу из Академии Мавос. Она следовала за мной, пока мы входили в лес, расположенный далеко от кампуса, откуда были видны только самые высокие башни, но и те заслонял потолок облаков. А когда мы ступили под высокую листву, нашей академии уже не было видно.

Мы с Саффрон пробирались сквозь деревья, пока наконец не добрались до небольшого углубления, которое я спрятала под толстым слоем листьев. Я открыла его, сияя и широко раскинув руки.

— Та-да!

Сейчас входите в [Логово: Учебное место Сальвос]!

— Подожди...

Саффрон нахмурилась, делая шаг внутрь.

— Он что, каждый раз сообщает тебе, что ты входишь в Логово?!

— Да! Что не так?

— Я думала, что ты говорила не буквально, когда назвала это Логовом!

Она уставилась на меня, поражённая. Я была озадачена. Почему она так удивилась? Вампирша судорожно замахала руками.

— Что будет, если кто-нибудь обнаружит это место? Они поймут, что оно принадлежит тебе!

— И?

Я окинула её непонимающим взглядом. Она заговорила, с трудом сдерживаясь.

— У людей нет Логов, Сальвос. Только у монстров... и, наверное, у Демонов и Духов?

Она поразмыслила над этим и пришла к выводу, что это не имеет значения.

— Неважно... главное, что если кто-то наткнётся на это место, то поймёт, что с авантюристкой Бриллиантового Ранга Сальвос что-то не так.

— Хах.

Я просто стояла, приложив палец к губам, пока Саффрон расхаживала вокруг и бормотала про себя.

— Если у тебя будут неприятности... это так безрассудно, почему это вообще...

— Может, тогда я просто изменю его название?

Она остановилась на полушаге. Вампир повернулась ко мне и моргнула.

— Что?

Я повторила.

— Почему я просто не поменяю его название?

— Ты... можешь?

Саффрон едва не охнула. Я кивнула.

— В смысле, я думаю, что могу. Я чувствую, что могу? Дай мне попробовать...

Я сосредоточилась на названии Логова. Мне казалось, что я могу просто убрать его, но я не хотела этого делать. Это было моё Логово, оно давало мне значительный прирост статов. Если объединить его с моей формой [Демонической Сущности] и Навыком Героя Даниэля, а также одним из тех эльфийских фруктов, то этого было бы достаточно, чтобы почти буквально удвоить мои показатели.

Поэтому я изменила название. Я хотела, чтобы это было что-то более крутое. Что-то более подходящее для меня. Место, где я могла бы расслабиться и показаться тем, кто мне дорог. Я щёлкнула пальцами, и название изменилось.

Сейчас входим в [Логово: Пещера Компаньона].

— Как насчёт этого?

Усмехнулась я, повернувшись к Саффрон. Она огляделась, и беспокойство на её лице исчезло.

— Ох.

— Так-то лучше, да? Теперь никто не узнает, кому принадлежит это Логово.

— Это... Всё ещё немного странное название.

Я жестом пригласила её войти.

— Пойдём. Ты ещё толком ничего не увидела.

По короткому извилистому коридору, который поворачивал за угол, можно было попасть в главную комнату моего Логова. Я побежала вперёд, а Саффрон медленно следовала позади.

— Так вот где ты хранишь свою алхимическую стан...

Вампирша замерла, взглянув на Логово. Я ждала её реакции, но она лишь побледнела. Она подняла дёргающийся палец, когда я нетерпеливо скрестила руки.

— Ну?

— Это... э-э, это твоё Логово?

— Да.

Я кивнула, оглядывая его. В одном углу лежали стопки старых и грязных книг — практически все, что я планировала прочитать, а в другом — ещё несколько стопок старых и грязных книг — всё, что я уже прочитала.

Вдоль стены между этими двумя углами лежали различные плащи и одежда. Наряды, которые я сняла с мёртвых [Культистов] или других пытавшихся убить меня. Даниэль сказал мне сохранить их, чтобы продать, но мне нравился декор, который они создавали, например чёрные шторы, закрывающие окна, которых не было.

В соседней части комнаты стояли артефакты, которые я разместила на пьедесталах, исходя из их ценности. На самом высоком пьедестале стоял Ужасающий Кубок. В нём была какая-то мутная вода, почерневшая по какой-то причине. Я была уверена, что она была чистой, когда наливала воду сегодня утром! Мне приходилось менять её каждый день.

Наконец, в центре комнаты находились все мои учебные принадлежности. У меня был большой котёл, используемый для алхимии, а рядом с ним на столе лежали различные другие инструменты, используемые для алхимии. Он находился чуть в стороне от центра комнаты, потому что в центре комнаты был круг. Я отметила диаметр своего навыка [Временное Искажение], прежде чем довести его до максимума, чтобы посмотреть, увеличится ли его размер. Он увеличился, примерно на пять футов в каждую сторону. Поэтому я выделила еще больший круг поверх первого.

Я повернулась, широко раскинув руки.

— Ну, что думаешь, Саффрон?

Она разинула рот. Наконец, она глубоко вздохнула и сказала.

— Это... это похоже на убежище [Культиста], Сальвос...

— ...Правда?

Я обвела взглядом комнату, нахмурив брови.

— Нет, не похоже.

— Да, похоже.

— Нет. Это моё учебное место. Моё Логово.

— Твое Логово похоже на место, где [Культисты] собираются, чтобы призвать Демонов! Посмотри на него!

Она решительно указала на центр комнаты.

— Почему на земле выгравирован круг призыва? Почему в этом круге призыва есть кровь?!

— Это не круг призыва! Это моя кровь... Я случайно пролила кровь, когда пыталась налить её в пузырек!

Саффрон посмотрел между мной и кругом призыва.

— Ладно, хорошо, может быть, ты объяснишь мне это. Но не кому-нибудь, кто наткнётся...

Она помассировала виски.

— Это будет выглядеть как убежище [Культистов]. Авантюристы будут совершать набеги на твоё Логово, Сальвос. Ты потеряешь всё, что у тебя есть.

— Ты слишком много беспокоишься, Саффрон.

Я махнула рукой.

— Пока что его никто не обнаружил. И мы довольно глубоко в лесу! Вряд ли кто-то просто так найдет его.

— У каждого есть Навыки, Сальвос. Высокоуровневый [Бродяга] может почувствовать, что здесь есть сокровища. [Охотник] может почувствовать запах крови в воздухе. Много чего может случиться. Ты недостаточно беспокоишься. То, что никто ещё не обнаружил его, не значит, что кто-то не найдет его в конце концов.

Саффрон сложила руки. Я заколебалась. Это действительно имело смысл. Я пыталась придумать оправдание, но понимала, что она права. Я пожала плечами.

— Что же мне тогда делать? Я не могу просто воспользоваться твоей комнатой, что, если кто-то обнаружит меня там? У меня будет ещё больше проблем.

— Хм. Это правда.

Она огляделась по сторонам, почесывая подбородок.

— Я могу поставить руны. Обереги, которые сделают это место более безопасным и скрытым. Мне придётся заглянуть в несколько книг. Поговорить с некоторыми [Чародеями].

— Подожди, я хожу на курсы зачарования. Могу ли я помочь?

Я подняла руку, и она кивнула.

— Можешь, но твоё занятие больше связано с созданием боевых артефактов. Обереги и руны не так сложны, но тоже могут в какой-то степени ускользнуть от твоего понимания. Для этого нужна другая теория, которую ты, возможно, не знаешь.

Я посмотрела на Саффрона с благодарностью.

— Спасибо, Саффрон. Ты великолепна!

Воскликнула я. Вампирша сделала паузу. На мгновение она посмотрела на меня. Как будто какая-то мысль пронеслась у неё в голове. Затем она закрыла глаза и покачала головой.

— Мы друзья, Сальвос, и я бы предпочла, чтобы ты не попадала в неприятности.

Это было всё, что она сказала. Она достала блокнот и начала набрасывать список того, что ей нужно было сделать. Я подождала, пока она закончит. Затем я слегка пошевелилась, привлекая её внимание.

— Ну... кроме всего этого, что ты думаешь?

Саффрон приподняла бровь.

— Что я думаю?

— Я имею в виду, кроме всего, что ты сказала. Есть ли у тебя какие-нибудь мысли по поводу моего Логова?

— Какие-то мысли?

Я с готовностью кивнула.

— Ага! Как думаешь, оно классное? Как думаешь, оно выглядит потрясающе, причудливо и красиво, как дом Принцессы?

Она уставилась на меня, потом на остальную часть Логова.

— Нет. Это ужасный дизайн.

Ответила Саффрон, ни секунды не раздумывая.

— Ав.

Я сдулась, почувствовав, что мои плечи опустились. Но потом я выпрямилась.

— Итак, хочешь посмотреть, как я варю Зелье Регенерации?

Она поджала губы. Я почесала затылок.

— Всё будет хорошо?..

— Да, конечно. Только не взорви нас обоих.