Келтен сидел в темном углу таверны, название которой никто не удосужился назвать, и потягивал слабый эль. Прошло четыре дня с тех пор, как его уволили с должности капитана дворцовой стражи. Его гражданская туника казалась ему чужой, и он скучал по тяжести своего королевского мундира. Он поставил все на карту и все потерял. Он понятия не имел, что ждет его в будущем, и не имел особого желания это выяснять. У него было достаточно монет, чтобы продержаться несколько месяцев, по крайней мере, при условии, что он будет осторожен. Может быть, весной он найдет работу по охране караванов.

Горький смех привлек несколько любопытных взглядов, но это было не то место, где люди задают вопросы, и любопытные вскоре вернулись к своим напиткам. Пройти путь от защитника королей до защитника продуктов - не такой уж большой шаг вниз. Было немало тех, кто посмеялся бы над его падением. Он заслужил насмешки за свои действия. Его долг был перед живыми, а не перед мертвыми.

Он вздохнул и сделал еще один глоток.

Человек в темном плаще опустился на сиденье напротив него. Келтен был настолько отвлечен, что даже не заметил приближения незнакомца. Это был хороший способ перерезать ему горло.

"Ты выглядишь как нечто, на что я наступил по дороге сюда и соскреб с сапога".

Келтен моргнул. "Траск? Что ты здесь делаешь?"

"Говори тише". Траск огляделся, но никто не обращал на них ни малейшего внимания. "Я рискую своей работой, даже разговаривая с тобой. От короля пришло сообщение, что мы должны прекратить расследование убийства. Официально я так и сделал, но мои люди по-прежнему держат глаза открытыми. Аллен и его друг наконец-то появились. Я не могу преследовать их, но ты можешь. Что еще ты теряешь?"

Келтен нахмурился. Он получил бы огромное удовольствие, избив до полусмерти жалкого трактирщика. "Где он?"

"У себя, если можешь в это поверить. Вчера вечером он открылся как ни в чем не бывало. Должно быть, кто-то донес до него, что дозор его больше не ищет. Как ты и сказал, я думаю, что у меня в офисе утечка. Но это уже моя проблема. Что ты собираешься делать?"

"Поговорить с Алленом. Так или иначе я узнаю правду".

Траск кивнул. "Я надеялся, что ты так и скажешь. Я приказал всем патрулям избегать этого района завтра с полудня до трех. Тогда ты сможешь сделать свой ход. Мне жаль, что я не могу сделать больше".

"Есть еще одна вещь, которую ты можешь сделать. Мне нужен меч".

Траск сдвинулся с места, и кожа заскрежетала по металлу. Он вытащил из-под плаща свой клинок в ножнах. "Вот, это стандартный набор для дозора и самый распространенный в Гарене".

Келтен поднял меч и впервые за несколько недель улыбнулся искренне.

***

Аллен облокотился на барную стойку и улыбнулся про себя. Хорошо быть дома, а еще лучше сбежать из маленькой грязной квартирки Эрика и Эрин. В ней было тесновато для двоих, а для четверых - просто смешно. Когда Син наконец сообщила ему, что охота отменена, он вздохнул с облегчением. Ульф лишь пожал плечами и сказал, что видел и похуже. За это, как и за многое другое, он пожалел своего друга.

Настоящий шок он испытал, когда Син узнала, что сам король приказал дозору прекратить поиски. В глубине души он подозревал, что лорд Шенк наверняка приложил к этому руку, но, насколько Аллену было известно, их работодатель не возвращался с фронта уже несколько недель. Учитывая, что он мог путешествовать с помощью магии и не имел причин рассказывать Аллену о своих приходах и уходах, лорд Шенк мог наведываться сюда десятки раз.

Пока он с удовольствием осматривал свои восстановленные владения, кто-то постучал в парадную дверь. Было едва за полдень, и они не открывали дверь. Кто мог побеспокоить их в такую рань?

Аллен коснулся метки, которую лорд Шенк поставил ему на шею. Если он вернулся, лучше не заставлять его ждать.

"Ульф? Ты не мог бы принести это?"

Ульф встал с котелка, над которым трудился, и бесшумно подошел к двери. Он отодвинул засов, и в тот же миг дверь врезалась в него, отчего стройный мужчина покачнулся.

В комнату вошел капитан Келтен с обнаженным мечом в руках. Он захлопнул дверь и приставил острие клинка к горлу Ульфа. "Ты ответишь на все мои вопросы, или твой друг умрет".

Аллен в недоумении уставился на него. "Опять ты. Какого повелителя демонов я оскорбил, чтобы он натравил на меня тебя?"

"Я знаю, что тебя видели в компании убийцы Лотаира и что чародей, подходящий под описание лорда Шенк, схватил вас всех". У Аллена скрутило живот. Ничем хорошим это закончиться не могло. "Он был причастен к убийству короля?"

"Я не знаю".

Келтен сильнее вонзил острие меча в горло Ульфа. "Это неприемлемый ответ. Попробуй еще раз".

"Слушай, да, лорд Шенк схватил нас троих. После тщательного допроса он сделал нам с Ульфом предложение: работать на него, создавая шпионскую сеть, и жить. Или быть повешенными. Выбор был несложным. Он отпустил нас, но оставил Лотаира с парой стракенских шпионов. Что случилось после нашего ухода, я не могу сказать и не хочу знать".

"Почему лорд Шенк доверился вам, если за несколько часов до этого вы работали на врага?"

Аллен медленно повернулся и отвел волосы с шеи. "Видишь эту метку? Это магия. Лорд Шенк может использовать ее, чтобы найти нас в любой точке мира и убить. Скажем так, предавать его будет не в наших интересах".

"Лорд Шенк не мог действовать в одиночку. Кто был с ним?"

Аллен обернулся, держа руки на виду. Ближайшим оружием был его меч, висевший на крюке в конце стойки. Даже если бы он смог дотянуться до него, Ульф был бы мертв раньше, чем он успел бы что-то сделать.

"Если ты имеешь в виду солдат, которые пытались нас убить, то я не получил официального представления. Их было пятеро, одетых в непримечательное снаряжение наемников, много кожи и стали".

"Опиши их".

Аллен задумался. В тот момент он был сосредоточен на других вещах, например на том, чтобы остаться в живых. Он обращал внимание только на человека, который ему угрожал, а это был лорд Шенк. "Предводителю наемников было около сорока, бородатый, ростом чуть ниже меня, со сломанным носом. У него был грубый, царапающий голос, хотя, возможно, это из-за того, что он выкрикивал приказы во время боя. Кажется, лорд Шенк сказал, что его зовут Ганс".

При упоминании этого имени Келтена озарило. Аллен сделал карьеру, читая людей, и этот человек только что узнал что-то, что его заинтересовало. Оставалось надеяться, что это не станет причиной гибели Аллена, когда лорд Шенк узнает, что он проболтался.

"Лотаир все еще был в цепях, когда вас освободили?"

Аллен кивнул.

"А что насчет других заключенных? Расскажите мне о них".

"Я не знал их хорошо. Из того, что я слышал, я решил, что они шпионы Стракена, и когда через несколько дней их повесили как таковых, это подтвердилось. Клянусь, я знал их только как клиентов. Если бы я знал их истинную преданность, я бы никогда не продал им информацию". Он удержался от тихого "вероятно", поскольку, если бы они предложили достаточно монет, Аллен наверняка не стал бы долго раздумывать над их планами, прежде чем взять золото.

Келтен молчал так долго, что Аллен наконец спросил: "Что теперь будет?"

"Ничего, все, я не знаю. Не ходи за мной". Келтен бросился к двери и исчез.

Аллен обошел бар и помог Ульфу подняться на ноги. "Нам нужно установить дверь с глазком".

"Или нанять портье". Ульф потрогал свою шею, на которой острие меча Келтена оставило небольшую складку. "Как ты думаешь, что он собирается делать?"

"Я не хочу знать. Просто молись, чтобы он не вернулся или не рассказал лорду Шенк обо всем, что мы ему рассказали. Любое из этих действий может плохо для нас закончиться".

***

Келтен ничего не помнил о своем пути от таверны до квартиры. Он бросил позаимствованный меч на стол и опустился в свое единственное кресло. Теперь ему все стало ясно. Как убийца добрался до короля, почему Вулфрик хотел прекратить расследование - все это.

Ганс был ключом к разгадке. Келтен встречался с ним несколько раз. Он был одним из самых преданных сторонников Вулфрика. Не могло быть и речи о том, чтобы он не информировал своего господина о планах Отто. Это означало, что Вулфрик знал и, вероятно, одобрял убийство своего отца. Как бы вы ни называли это убийство - цареубийством или отцеубийством, - это все равно было убийство. Как он мог это совершить? Покойный король был самым добрым человеком из всех, кого Келтен когда-либо знал, а Вулфрик никогда не выказывал стремления к власти, по крайней мере, с точки зрения Келтена.

Отец и сын поссорились после того, как Гаренланд был изгнан из договора. Келтен не знал подробностей, но ходили слухи, что Вулфрик не одобрял слабую реакцию отца на вторжение Стракенов. Учитывая, что первое, что он сделал после коронации, - направил на север армию, не исключено, что он считал, что поступает правильно, отстраняя отца.

Келтен не мог судить о мотивах Вулфрика, только о его поступках. Он явно был причастен к убийству отца, как и Отто, Ганс и его люди. Они должны были ответить за свои поступки. Не то чтобы кто-то был в состоянии их наказать. Кому именно жаловаться, если король нарушил закон? Можно даже утверждать, что раз король устанавливает законы, то он не может их нарушать.

Нет, если Вулфрику и его заговорщикам предстояло заплатить за содеянное, то Келтену и всем остальным, кого он мог убедить помочь ему, предстояло все исправить.

Он улыбнулся. С его груди свалилась тяжесть. Все напряжение и тревога, которые он испытывал из-за того, что не знал правды, исчезли. То, что он узнал, было ужасно, но теперь он знал, что должен сделать. Возможно, он умрет, но это не имело значения. За правое дело стоило умереть. За справедливость стоило умереть.

Но действовать нужно было быстро. С Отто и Гансом на фронте Вулфрик был одинок и уязвим. Он не надеялся одолеть чародея, но если тот сможет победить Вулфрика и разоблачить его преступления, все дворяне объединятся, чтобы выследить Отто и остальных и заставить их заплатить.

Вулфрик был ключом к разгадке. У Келтена все еще оставались преданные ему люди в дворцовой гвардии. Их было не так уж много, чтобы схватить бескровного мальчишку.

Келтен вскочил на ноги. Ночная смена была свободна от дежурства, а несколько человек жили за пределами дворца.

Пора было начинать. Пора было навести порядок.