В "Жаждущем спрайте" было много народу, лучше, чем Аллен видел за последние недели. Все праздновали успех Северной армии, и эль лился рекой. Слухи быстро распространились, когда прибыл гонец с вестями о победе. Судя по всему, чародеи тоже доказали свою состоятельность. Лорд Шенк был бы доволен. А счастливый лорд Шенк - это то, что Аллену очень нравилось видеть.

Он вздрогнул. Как может подросток быть таким пугающим? При других обстоятельствах Отто Шенк был из тех людей, которых Аллен надавал бы по заднице и отправил в бега.

Конечно, все дело в магии. Ничто не может заставить человека бояться тебя до смерти, когда он находится за полгорода.

Аллен отмахнулся от беспокойства. Лорд Шенк был за тысячу миль отсюда и, конечно, слишком занят, чтобы думать о нем. С таким же успехом он мог бы сосредоточиться на том, чтобы таверна наконец-то заработала немного золота. Он осмотрел комнату, чтобы убедиться, что никто не замышляет ничего предосудительного. Он уже не думал об этом - привычка, ведь он управлял этим заведением последние несколько лет.

К слову, о рискованных делах: в дверь вошла Син и сразу же привлекла его внимание. Она сменила черную кожу на простой зеленый плащ и шерстяной плащ. Син в любой момент привлекла бы его внимание, но сегодня она не смотрела на него так, как ему нравится смотреть на красивых женщин. Это был скорее взгляд типа "у нас проблемы".

Аллен кивнул в сторону двери своего кабинета и начал пробираться сквозь толпу. Он должен был быть проклят. Как давно ничего не происходило так, как ему хотелось бы?

"В чем дело?" спросил Аллен, когда она дошла до него.

"Одного из моих людей арестовали, и, пока его допрашивали, командир подслушал допрос какого-то сумасшедшего пьяницы, который утверждал, что видел уличную битву, закончившуюся тем, что чародей убил большинство бойцов, а затем взял в заложники троицу. Он довольно точно описал тебя и твоего иностранного друга. Третий парень очень похож на некоего ассасина".

Аллен проклял всех демонов в аду. Они очистили этот район. Никто не должен был там ничего видеть. Как они могли пропустить сумасшедшего пьяницу?

Впрочем, это не имело значения. Скоро у него будет компания. "Спасибо за предупреждение. Я обязательно передам боссу о твоей хорошей работе, когда он вернется".

"Это еще не все".

Аллен подавил стон. Конечно, еще есть. "Давай"".

"Когда я узнала о случившемся, я поставила человека возле штаба вахты. Не так давно туда вошел капитан Келтен из дворцовой стражи. Спорим, я знаю, о чем они говорили?"

"Не спорю. Мне нужно разведать обстановку. Еще раз спасибо".

Аллен махнул рукой, чтобы привлечь внимание Ульфа. Ему нужно было место, где они могли бы спрятаться на несколько дней. Оставалось надеяться, что к тому времени все уляжется. На сегодня он оставил подавальщиц хозяйничать в таверне. Все они работали на него какое-то время, так что справятся. После этого оставалось только ждать.

Пока Ульф заканчивал наливать выпивку, Аллен бросил взгляд на Сина, устроившегося на табурете. Он ожидал, что воровка исчезнет, как только будет доставлено ее послание. "Ты ждешь чего-то конкретного?"

Ее улыбка была достаточно горячей, чтобы расплавить сталь. "Мне любопытно посмотреть, что происходит, когда охотники обнаруживают пропажу своей добычи. Нам стоит договориться о встрече на завтра".

"Да, как насчет встречи у портала, скажем, около полудня?"

"Отлично, это недалеко от моего дома. Тебе лучше идти".

Ульф наконец закончил со своим клиентом и присоединился к ним. Он приподнял бровь.

"Надвигаются неприятности. Скажи девочкам, что они главные, и встреть меня на заднем дворе".

Ульф кивнул, и Аллен проскользнул в дверь кухни. Его повар поднял глаза от кастрюли с тушеным мясом. Аллен не стал ничего объяснять, а поспешил мимо и вышел через заднюю дверь.

Ночь была прохладной и тихой, никаких признаков сторожей. Это было все, на что он мог надеяться в данный момент. Теперь вставал вопрос, где ему укрыться? Ответ пришел к нему мгновение спустя. Эрин и Эрик вернулись домой на ночь. Они пробыли у него достаточно долго. Пришло время отплатить им тем же.

Как только Ульф вышел из таверны, они отправились в путь. Наемники жили на другом конце города. В данный момент это было самое подходящее место.

***

Прогулка от штаба дозора до "Жаждущего спрайта" заняла около десяти минут, и Келтена возмущала каждая минута. Казалось, что отряд дозорных, которых они взяли с собой, тянет время, но Келтен знал, что это говорит только его беспокойство. Это были хорошие люди, и он не стал бы думать о них плохо.

А вот Аллен, когда он доберется до этого лживого трактирщика...

Он заставил себя расслабиться. Правда заключалась в том, что их очевидец был не слишком надежен. Единственной надеждой было создать впечатление, что он не полусумасшедший пьяница, и надеяться, что им удастся запугать Аллена, чтобы он сказал правду. Надежда эта казалась слабой, но никогда не знаешь, что может случиться, если оставить человека одного в комнате для допросов.

Когда они наконец приехали, таверна была заполнена шумной толпой. Он надеялся, что здесь будет не так много народу, но это его не остановило. Траск расставил своих людей, чтобы окружить таверну на случай, если там есть какие-нибудь черные ходы или тайные выходы.

Когда все было готово, двое мужчин переглянулись, и Келтен прошел внутрь. Каждый столик был забит смеющимися, полупьяными посетителями. Привлекательные девушки в откровенной униформе носили подносы из бара и кухни. Еще одна симпатичная девушка стояла за барной стойкой, разнося напитки и смеясь с мужчинами, сидящими на табуретах. Ни Аллена, ни его друга не было видно.

Казалось невозможным, что ни один из них не был здесь в такой оживленный вечер. Келтен подошел к стойке и махнул бармену.

"Что вам принести, сэр?" - спросила она.

"Вашего босса".

Келтен не мог отрицать, что ее надутая мордашка была восхитительна. "Несколько минут назад Аллен отлучился по каким-то делам. Он взял с собой Ульфа и оставил нас делать всю работу, скряга. По крайней мере, нам не придется делиться своими чаевыми. Если хочешь оставить сообщение, я прослежу, чтобы он его получил".

"Это нужно обсудить лично. Вы знаете, куда они отправились?"

Она рассмеялась и покачала головой. "Аллен мне ничего не говорит. Можешь подождать, если хочешь".

"Нет, я попробую в другой раз. Спасибо."

Келтен вышел из бара и присоединился к Траску. "Он выскользнул раньше нас".

"Я проверил общую комнату", - сказал Траск. "Здесь они не прячутся. Есть комната наверху, но я сомневаюсь, что он настолько глуп, чтобы прятаться там. Кто-то должен был предупредить его о нашем приходе. Ты кому-нибудь рассказал об этом?"

"Никому. Может быть, это был сторож на подхвате?"

"Хотелось бы думать, что нет, но я не могу этого гарантировать. Сегодня мы его не найдем. Я скажу своим людям, чтобы следили за ним. Скоро он высунет голову из той норы, в которую забрался, и когда это произойдет, мы его схватим".

Келтен ненавидел ждать, но Траск был прав. Сегодня они упустили свой шанс.