Капитан Келтен завершил свой обход, проверив все посты охраны в замке и обнаружив, что все в точности так, как должно быть. Он совершал этот обход дважды в день и делал это каждый день с момента вступления в должность капитана королевской гвардии. Он серьезно относился к своей работе и клятве повиноваться королю.

И все же в глубине души он не мог отрицать, что какая-то его часть все еще не удовлетворена тем, как он закончил расследование убийства покойного короля. Он что-то упустил, он знал это, но что именно - не имел ни малейшего представления. Он сдержал слово, данное королю Вулфрику, не продолжать это дело, как из-за клятвы, так и потому, что ему просто больше негде было искать.

Келтен вздохнул и свернул за угол к своему кабинету. Помещение в стене было чуть больше чулана в покоях короля, но это не страшно. Это было просто тихое место вдали от посторонних глаз, где он мог читать отчеты и думать. В отличие от купцов с их вычурными резными столами и кожаными креслами, ему не на кого было производить впечатление.

Подойдя к гладкой, простой двери, он замер. В железный обруч стука был просунут свернутый пергамент. Никто еще не оставлял ему посланий. Если кому-то из его людей что-то требовалось, они говорили об этом, когда он проверял свой пост, а свободный от службы охранник просто ждал и говорил с ним, когда он приходил. Все они достаточно хорошо знали его расписание, чтобы за полчаса предсказать, когда он появится в своем кабинете.

Он пожал плечами и потянулся за запиской. Может быть, это поможет ему отвлечься от расследования, о котором он не должен был думать.

Келтен развернул свиток и застонал. Это было письмо от командира Траска. Как и было обещано, дозор продолжал держать ухо востро, чтобы не пропустить никаких новостей, связанных с убийством, Лотаиром или чем-то еще необычным. Судя по всему, у них есть свидетель, который видел битву между небольшой армией головорезов и группой наемников. Битва закончилась, когда появился чародей, подходящий под описание лорда Шенка, и уничтожил бандитов. Никаких подробностей или упоминаний о Лотаире не было. В конце письма Траск предложил ему обратиться в штаб дозора, если он хочет узнать больше.

Он, конечно, хотел узнать больше, но не мог покинуть свой пост до вечера. Хотя обычно он обедал вместе с людьми в столовой барака, он мог пропустить один вечер, не привлекая к себе внимания. Но если бы он навестил Траска, то впервые с момента вступления в замковую стражу пошел бы против своего короля.

Стоило ли выяснять, что произошло, чтобы нарушать свое обещание? Келтену хотелось думать, что да, и что, раз уж он нарушил клятву в тот раз ради чего-то очень важного, он больше так не поступит. Но почему бы и нет? Если король отдал ему приказ, а он решил, что знает лучше, что помешает ему в следующий раз пойти своим путем?

Келтен не знал, но понимал, что если Траск узнал что-то новое об убийстве, он должен знать, что именно. Его разум никогда не успокоится, пока он не узнает всю правду.

***

Солнце уже давно село, когда Келтен наконец выбрался из замка. Пробираться по ночному городу было странно. В кузницах было тихо, а улицы почти пусты. Из таверны, мимо которой он проходил, лился теплый свет и доносились звуки веселого смеха людей. Хотя он не проводил в городе достаточно времени, чтобы понять, как он выглядит в целом, сегодня, по крайней мере, все было как надо. Можно было забыть о том, что далеко на севере идет война. И, судя по тому, что слышал Келтен, идет успешно.

Последнее сообщение, полученное королем, говорило о том, что северная армия готовится к последнему подходу к Мардуке и что мало что стоит на их пути за стенами города. Это сообщение пришло от лорда Шенк, который вместе с группой своих недавно обученных магов присоединился к армии для последнего штурма столицы Стракена. Король остался доволен докладом, как и дворяне, когда он зачитал его им.

Келтену не хотелось сообщать Его Величеству плохие новости, но в зависимости от того, что скажет ему Траск, у него может не остаться выбора.

Ночью штаб-квартира дозора хорошо освещалась, и в ней постоянно дежурила полная смена часовых. Оставалось надеяться, что Траск работает допоздна, но если это не так, то кто бы ни был в ночной смене, он сможет направить его к дому командира. Он протиснулся через парадные двери и прошел в большой открытый зал, где дежурные обрабатывали преступников, писали отчеты и вообще занимались своими делами. Сегодня было тихо, только пара пьяниц храпела в одной из камер.

В левой части комнаты стоял стол, за которым сидел невероятно толстый человек, и за ним встречали всех, кому нужно было что-то сообщить. К счастью, очереди не было. Келтен не удосужился переодеться в свою форму, и один взгляд на него привлек внимание мужчины.

"Чем могу быть полезен, сэр?" - спросил дежурный сержант.

"Командир Траск просил, чтобы я присоединился к нему, когда смогу. Я знаю, что уже поздно, но я надеялся, что он еще может быть на месте".

"Так и есть, сэр. Вы знаете дорогу к его кабинету или мне попросить кого-нибудь из стражников показать вам?"

"Я знаю, где он находится, спасибо". Келтен кивнул сержанту и направился в заднюю часть здания.

Кабинет Траска находился в самом северо-восточном углу, вдали от шума и суеты технологического цеха. Келтен поймал несколько мимолетных взглядов, пока шел обратно, но никто его не побеспокоил. Это была одна из причин, по которой он больше всего любил носить свою форму. Никто не хотел беспокоить человека, связанного с дворцом.

Он постучал, и через мгновение хрипловатый голос Траска сказал: "Войдите".

Келтен шагнул внутрь и закрыл за собой дверь. "Я получил ваше сообщение".

"Я подумал, что вы приедете сегодня вечером". Траск встал, протянул оставшуюся руку, и они пожали. "Нам просто повезло, что мы нашли этого парня. Присаживайтесь".

Келтен опустился в одно из кресел для гостей. "Что случилось?"

"Дозорный патруль регулярно прочесывал некоторые неблагополучные районы города, ну, знаете, чтобы дать им понять, что мы о них не забыли. В общем, ребята нашли этого пьяницу, который шатался по улицам и рассказывал о тайной войне и чародее, метающем молнии. Ему явно было не место на улицах, поэтому они привели его сюда. Я разговаривал с одним из своих лейтенантов, когда он вошел, и подслушал его бредни. Когда он описывал чародея, это было полное сходство с Отто Шенк".

"Если была такая драка, как вы описали в своей записке, как никто другой не заметил?"

"В той части города, где это произошло, люди научились ничего не видеть, ничего не слышать и, самое главное, ничего не говорить. Кроме того, бандиты пришли заранее и вычистили местных жителей. Наш свидетель просто проскользнул сквозь щели. Как бы то ни было, я внимательно допросил его, и оказалось, что лорд Шенк и наемники взяли в плен нескольких нападавших. Вы ни за что не догадаетесь, кто был одним из них".

"Лотаир".

"Верно. А двое других подходят под описание Аллена и его бармена. Что вы об этом думаете?"

"Если лорд Шенк задержал Лотаира перед убийством, как ему удалось сбежать? И были ли эти головорезы агентами Стракена или обычными преступниками? И наконец, что все эти люди делали в неблагополучной части города?"

"Все это, мой друг, отличные вопросы. Сомневаюсь, что нам удастся допросить лорда Шенк, но Аллен и бармен - другое дело. Как насчет того, чтобы отправиться в "Жаждущий спрайта" и узнать, что он скажет по этому поводу?"

"Звучит как отличная идея". Келтен встал, как никогда уверенный в том, что лорд Шенк причастен к убийству короля. Но не факт, что его убежденности будет достаточно, чтобы убедить короля Вулфрика. Ему нужны были доказательства, нечто большее, чем слова безумного пьяницы.

Меньшее не спасет его, когда Вулфрик узнает, что он ослушался прямого приказа.