Сразу после безвкусного завтрака из овсянки и печенья Отто, Ганс и остальные члены отряда собрались у повозок, чтобы начать первое испытание зачарованных доспехов. Аксель и генерал Варчи были единственными зрителями этой первой попытки, что вполне устраивало Отто. Если возникнут проблемы, то чем меньше людей увидят, как они наваливаются друг на друга, тем лучше. Однако пять доспехов высотой в десять футов никак не могли не привлечь внимания.

Брезент откинули, открыв доспехи гостям. Генерал Варчи резко вдохнул. "Кто на этой земле сделал эти штуки?"

"Думаю, их сделала лорд Каронин, по крайней мере, я украл их из одной из ее оружейных мастерских". Формально Отто имел разрешение взять их, но он не собирался указывать на то, что регулярно общается с духом давно умершего Лорда Аркан. "Готов начать, Ганс?"

"Готов, как никогда, лорд Шенк".

Отто усмехнулся и достал из сундука один из светящихся фиолетовых кристаллов. В пластине сундука имелась прорезь, куда и поместился кристалл. Он вставил его, и через мгновение тонкие линии митрила, идущие от прорези к рукам и ногам доспеха, начали светиться тем же цветом, что и кристалл. Это был знак того, что доспех готов к использованию.

Потянувшись через эфир, Отто взял доспехи под контроль и заставил их осторожно спуститься из повозки. На то, чтобы управлять им с помощью кристалла, ушло гораздо меньше энергии. Выбравшись наружу, Отто заставил грудную пластину подняться, открыв пространство, где находился оператор. Здесь были места для продевания рук и ног, а также набивка для защиты от ударов.

"Забирайся внутрь, Ганс. Покажи всем, как это делается".

Ганс бросил на Отто сомнительный взгляд. "Хотел бы я, чтобы кто-нибудь рассказал мне, как это делается".

"Просто пристегнитесь, а остальное сделает магия. Они были разработаны для солдат, а не для чародеев, так что управлять ими должно быть достаточно просто".

Ганс не выглядел убежденным, но все же забрался на правую ногу и уперся в броню. Его ноги легко вошли в нужные отверстия, а руки и кисти нашли свое место. Когда он откинулся назад, передняя пластина с лязгом опустилась на место, скрыв его из виду. Визор доспеха светился фиолетовым светом.

"Лорд Шенк!" В голосе Ганса звучали одновременно благоговение и ужас. "Это... Это..."

"Переведи дух и скажи мне, что ты видишь", - сказал Отто.

"Я вижу через визор, но не могу разглядеть нагрудную пластину перед собой".

"Это хорошо. Магия интегрировала твои органы чувств в броню. Мой голос должен звучать так, будто он исходит и из шлема".

"Так и есть. Это очень... странно".

"Ты привыкнешь. Теперь попробуй поднимать руки по очереди".

Это не было плавным или устойчивым, но обе руки поднялись, а затем опустились. Пока все хорошо. Теперь большой тест.

"Сделайте шаг, медленно".

Нога Ганса поднялась, покачалась и опустилась. За ней последовала левая нога, а затем он начал медленно ходить по кругу. После двух кругов Ганс сказал: "Это так же естественно, как если бы я ходил сам по себе, будучи облаченным в тяжелые доспехи. Не могу поверить. Как будто доспехи и я - одно целое".

Отто усмехнулся. Все шло лучше, чем он мог надеяться. "Именно так и должно быть. Продолжай тренироваться в движении, пока я буду приводить в рабочее состояние остальных".

"Впечатляющее зрелище". Голос генерала Варчи напугал Отто. Он был настолько сосредоточен на своей работе, что забыл о присутствии старшего. "Хотя они такие медленные, что я не могу представить, насколько они пригодятся на поле боя".

"Просто подождите, пока мы не начнем, генерал. Вы увидите, насколько они могут быть полезны".

Через двадцать минут все пять скафандров были на ногах и топали вокруг. Солдаты собрались на безопасном расстоянии. Когда стало ясно, что Ганс и его люди держат под контролем эти устройства, Отто сказал: "Давайте прогуляемся до леса, и я покажу вам, на что они способны".

Генерал кивнул, и группа направилась к опушке леса.

"Ганс!" Отто указал на сосну около десяти сантиметров в окружности. "Вырви это дерево с корнем".

Ганс подошел, обхватил ствол руками и навалился.

Дерево секунду сопротивлялось, затем линии из митрила засверкали ярче и вырвали его у основания. Это было не совсем то, на что надеялся Отто, но нельзя было сказать, что это не впечатляет.

Ганс отбросил раздробленное дерево в сторону.

Отто указал на валун, торчащий из земли. "Корд, подними этот камень и брось его как можно дальше".

Другой скафандр нагнулся и потянулся. Камень оторвался и через мгновение полетел, врезавшись в землю в сотне с лишним ярдов от них.

"Видите, генерал, с такой броней ни одно вражеское укрепление не продержится и часа. Вы заметили мечи на их спинах? Представьте себе кавалерийский натиск на это оружие, занесенное на четыре фута над землей. Я соглашусь, что доспехи могут быть не слишком эффективны в ближнем бою, но в правильном месте они будут абсолютно разрушительны".

"Впечатляющее зрелище, конечно", - сказал генерал с гораздо меньшим энтузиазмом, чем ожидал Отто. "Полагаю, мы могли бы использовать их в качестве мобильного осадного оборудования. А теперь, если позволите, мне нужно спланировать наш следующий шаг".

"Генерал старомоден", - сказал Аксель. "Все новое потребует времени, чтобы завоевать его расположение. Честно говоря, я могу представить, как выиграю битву, просто позволив врагу увидеть эти штуки. Я бы точно не хотел выступать против них".

"Как только он увидит, как они сражаются, старомоден или нет, он согласится. Настоящее веселье начнется, когда я покажу ему магию чародеев".

"Видя, что ты умеешь делать сам, я уверен, что это будет впечатляюще. Мне нужно наверстать упущенное. Скоро он захочет, чтобы я отправился на разведку".

"Как ты смотришь на то, чтобы знать, где искать? Я могу показать тебе, если ты уделишь мне десять минут".