Отто оставил свой меч из митрила, когда отправился поговорить с Аннамарией. Не то чтобы он действительно боялся, что потеряет контроль над собой и отрубит ей голову, но зачем рисковать? Его апартаменты находились на полпути через весь особняк от ее, так что у Отто было время решить, как ему убедить ее не создавать проблем. У нее было несколько уязвимых мест, но ребенок стал бы самым сильным аргументом.

Было не так уж поздно, но в доме все равно было тихо. Единственным звуком были его шаги по деревянному полу. Он мог бы остаться один во всем мире, и иногда ему этого хотелось. Поиск более глубоких магических знаний был бы намного проще, если бы его не сдерживали другие соображения. Как Лорды Аркан вообще узнавали что-то новое, когда у них были целые империи, которыми они должны были управлять? Может, все их так боялись, что не осмеливались обращать на них внимание. Должно быть, это было приятно.

Мими стояла в коридоре перед комнатой Аннамарии. Горничная была одета в черно-белую униформу и молча расхаживала взад-вперед перед дверью, ее ноги в чулках не издавали ни звука.

Заметив Отто, она поспешила ему навстречу и, сделав реверанс, сказала: "У нее был трудный день, лорд Шенк. Может быть, вы зайдете попозже?"

"Ты доставила письмо или она послала кого-то другого?"

Мими отвела взгляд, без слов отвечая на его вопрос. "Я знала, что это плохая идея, но она настаивала. Что я могла сделать?"

"Ты могла бы улыбнуться и кивнуть, а потом держать письмо до моего возвращения. Она бы не заметила разницы".

"Я не мог так поступить. Леди Фран... то есть леди Шенк доверяет мне делать то, что она говорит". Она посмотрела на него умоляющими глазами. "Если она не может положиться на меня, то на кого она может положиться?"

"Опять эта очаровательная преданность. Если бы только моя жена была такой же верной, как ее служанка. Я мог бы уволить тебя, просто чтобы причинить ей боль, и, возможно, предоставить служанку, более послушную моим нуждам. Но я полагаю, что даже Аннамария заслуживает кого-то вроде тебя. А теперь уходи. Если я застану тебя подслушивающей за дверью, это будет последнее, что ты сделаешь в этом доме".

"Да, лорд Шенк". Она убежала, как мышь от кошки.

Отто отбросил мысли о Мими и толкнул дверь. Комната выглядела так, как он помнил по тем сказочным дням, когда делил ее с ней. Красные шелка, кружева и женская привлекательность. Какой прекрасной она ему казалась. А на самом деле он был глуп и слеп к ее истинным намерениям. Он должен был поблагодарить ее за урок. Аннамария была достаточно добра, чтобы действительно научить его тому, что он должен был знать с самого начала: что никому нельзя доверять.

Аннамария медленно повернулась на кровати, и ее улыбка превратилась в оскал, когда она увидела, что в дверях стоит он. Она по-прежнему была красива, он не мог этого отрицать. Тонкая шелковая ночная сорочка облегала ее изгибы так, что у него самого сердце заколотилось бы. Скромная выпуклость живота ничуть не умаляла ее красоты.

Глядя на нее, он не испытывал ничего, кроме отвращения. Он мог бы полюбить ее, если бы она дала ему хоть полшанса. Ну что ж. Нет смысла зацикливаться на том, что могло бы быть.

Отто закрепил дверь нитью эфира, а затем создал вокруг комнаты купол тишины. Что бы здесь ни случилось, это останется здесь.

"Убирайся!" крикнула Аннамария.

Отто проигнорировал ее, пересек комнату и сел в кресло рядом с кроватью. "Нам нужно поговорить".

"Мне нечего тебе сказать".

"Это прекрасно. Все, что тебе нужно сделать, - это выслушать. Сегодня у меня был визит с капитаном Келтеном. Похоже, он считает, что я что-то знаю о твоем любимом Лотаире, кроме того, что он был убийцей и предателем королевства. Я убедил его в обратном. Чего бы ты ни надеялась добиться своим письмом, оно провалилось. Если ты еще раз попытаешься провернуть такой глупый трюк, это будет иметь последствия".

Ее смех был горьким и лишенным юмора. "Ты уже забрал мужчину, которого я люблю. Что еще ты можешь сделать со мной?"

Отто наклонил голову. "Я не говорил, что последствия будут для тебя".

Ее рука опустилась на живот.

"Хорошо, я вижу, ты понимаешь. Бастард Лотаира не имеет никакого статуса, за исключением того, что я предоставляю. Твоих действий достаточно, чтобы брак был аннулирован, и я могу потребовать от твоего отца компенсацию за бесчестье. Конечно, осознания того, что его дочь - шлюха, которая легла в постель с предателем, может оказаться достаточно, чтобы убить его на месте. Если он выживет, ущерб, нанесенный имени Франкенов, разрушит бизнес вашей семьи. Полагаю, ты сможешь прожить свою жизнь изгоем в каком-нибудь далеком городе".

"Будь ты проклят". Она сказала это так тихо, что он едва расслышал. "Почему ты все еще пытаешься разрушить мою жизнь?"

Отто едва не рассмеялся. "С момента нашей встречи ты пыталась сделать свои проблемы моей виной. Стоит ли напоминать тебе, что наша свадьба была не моей идеей. Меня вполне устраивало не иметь с тобой ничего общего. С момента нашей свадьбы ты изменял мне, зачал ребенка от другого мужчины, пытался убедить меня, что он мой, а теперь еще и натравил на меня капитана дворцовой стражи. Чем, кроме несчастья родиться в семье Шенк, я заслужил такую ненависть?"

Похоже, у нее не было ответа, и в данный момент ему было бы все равно, если бы она его дала.

"Теперь ты понимаешь, что поставлено на карту. Если ты хоть на йоту усложнишь мне жизнь, я клянусь перед всеми ангелами на небесах и всеми демонами в аду, что уничтожу тебя и твое отродье, которым ты так дорожишь. Ты поняла?"

Она молчала.

"Посмотри на меня!"

Аннамария слегка повернула голову, чтобы он мог увидеть отчаяние в ее глазах.

"Посмотри. Ты. Понимаешь?"

"Понимаю. А теперь оставь меня в покое".

"С удовольствием".

Отто вышел, на ходу растворяя свои заклинания. Если повезет, ему больше никогда не придется с ней разговаривать. А если придется, то да помогут ей небеса.