Капитан Келтен обошел все дома в Голд-Уорде, пытаясь выяснить, в каком из них работал Лотаир до того, как стал наемным убийцей. Обойдя двадцать три дома, все утверждали, что понятия не имеют, кто он такой. Единственные, кого ему оставалось проверить, - это крупные шишки. И если он собирался их побеспокоить, Келтен решил, что лучше начать с самых крупных. Так он оказался перед воротами во Франкен Маннер.

При его приближении двое дежуривших у ворот охранников сразу же обратили на него внимание. Формально Келтен занимался расследованием этого дела в нерабочее время, но он все равно надел доспехи и табард, так как обнаружил, что они открывают многие двери. Оставалось надеяться, что никто не пожалуется королю. Его величество уже был на пределе терпения из-за усилий Келтена и отсутствия результатов. Если в ближайшее время он ничего не найдет, Келтен опасался, что ему прикажут прекратить расследование.

"Чем мы можем вам помочь, сэр?" - спросил правый стражник.

"Я расследую дело убийцы, убившего нашего покойного короля. У меня есть сведения, что Лотаир работал на кого-то в Голд-Уорде. Я спрашиваю в каждом доме и на каждом предприятии, не помнит ли кто его".

Стражники переглянулись, затем представитель сказал: "Да, он работал здесь несколько лет".

Келтен выпрямился, его волнение нарастало. "Что вы можете рассказать мне о нем?"

"Не много, сэр. Он делал свою работу, особо не жаловался, а потом однажды просто сбежал и больше не вернулся. В следующий раз мы услышали о нем, когда он... ну, вы знаете".

"Ходят слухи, что он любил заигрывать с дочерью хозяина", - добавил левый охранник, навлекая на себя взгляд своего напарника.

"Леди Шенк - красивая девушка", - сказал правый стражник. "Она привлечет внимание любого мужчины".

Похоже, здесь было нечто большее, чем он предполагал. "Мастер Фрэнкен дома? Я хотел бы поговорить с ним о Лотаире".

"Да, но примет ли он вас или нет, я не могу сказать". Правый стражник подозвал своего напарника, и они распахнули перед ним ворота. "Вам придется расспросить его в особняке".

"Большое спасибо за помощь". Келтен поспешил пройти через ворота и по грунтовой дорожке направился к особняку.

Он едва успел сделать шаг, как раздался первый взрыв. Келтен обернулся, но стражники лишь махнули ему рукой. Не слишком успокоившись, он отправился в путь во второй раз. Он прошел под деревьями, которые были частично зелеными, а частично ярко-оранжевыми. Когда он проехал их, то заметил облако пыли, поднявшееся со стороны поместья. Вскоре последовали новые взрывы.

Тогда он наконец вспомнил. Здесь тренировались новобранцы-чародеи. Он подслушал разговор некоторых гвардейцев о них. Келтен не был уверен в том, что относится к предоставлению чародеям тех же прав, что и обычным людям, и уж тем более к тому, чтобы они служили в армии. Впрочем, его мнения никто не спрашивал, и, вероятно, оно их не очень волновало.

Он подошел к входной двери и несколько раз постучал тяжелым бронзовым молотком. Через несколько секунд дверь открылась. Худой, хмурый человек в черно-белой униформе слуги окинул его взглядом и спросил: "Чем могу помочь, сэр?"

Келтен произнес ту же речь, что и стражники, и сказал: "Я хотел бы поговорить с господином Франкеном".

"Лорд Франкен занят организацией поставок зерна".

Келтен нахмурился. "Я думал, что король приостановил поставки до тех пор, пока разбойники не будут уничтожены".

От презрительного взгляда дворецкого молоко бы свернулось. "Лорд Шенк уничтожил бандитов неделю назад. Любая дальнейшая задержка может привести к тому, что урожай не успеет добраться до Гарена до зимы".

Келтен уже собирался возразить, что пять минут не задержат сбор урожая, когда в прихожую вошел невысокий круглый человек с лысой головой, одетый с ног до головы в шелковые одежды.

"Какие-то проблемы?" - спросил новоприбывший.

"Мастер Коттон, я как раз объяснял джентльмену, что лорд Франкен недоступен".

Коттон улыбнулся и сказал: "Да, хозяин не хотел бы, чтобы его прерывали. Возможно, я могу быть полезен? Я контролирую большую часть повседневных дел Франкенов".

"Спасибо. Я здесь, чтобы узнать о бывшем наемнике, работавшем у вас. Его звали Лотаир, и он убил покойного короля".

"Ах. Это отвратительное дело. Следуйте за мной, пожалуйста. Мы можем поговорить в моем кабинете".

Келтен пристроился за Коттоном, и после короткой прогулки по самым изысканно украшенным залам, которые он когда-либо видел, включая дворцовые, они оказались в непритязательном кабинете. Коттон устроился за письменным столом из темного дерева, на котором в одном углу лежала аккуратная стопка бумаг, а в другом - золотая чернильница и перо.

Келтен сидел в кожаном кресле, которое, вероятно, стоило больше, чем он заработал за полгода. Он едва осмеливался пошевелиться, боясь что-нибудь поцарапать.

"Не хотите ли выпить?" спросил Коттон.

"Нет, спасибо, только информацию".

"Очень хорошо. Я мало что могу рассказать вам о Лотаире. Он был ничем не примечателен. Он проработал у нас несколько лет, а потом ушел в середине смены и больше не вернулся. Хорошо, что вы решили поговорить со мной, ведь лорд Франкен не имеет никакого отношения к страже".

Келтен собирался задать еще один вопрос, когда кто-то тихонько постучал в дверь и толкнул ее. "Аларик? Ты знаешь..."

Красивая девушка в голубом платье, ее круглый живот только начинал намекать на растущую в нем новую жизнь, переводила взгляд с Коттона на Келтена и обратно. "Простите, я не знала, что у вас гость. Я зайду позже".

"Вовсе нет, Аннамария. Что вам понадобилось?"

"Я хотела узнать, не знаете ли вы, что отец хочет на обед. Он не сказал мне утром, и мне не хотелось бы его беспокоить".

"Он мне ничего не говорил. Может быть, что-нибудь из его любимых блюд?"

"Это было бы лучше всего. Извините."

"Минутку, леди Шенк". Келтену показалось, или она вздрогнула при этом имени? "Мне сказали, что один наемник, работающий у вас, был влюблен в вас. Можете ли вы сказать мне, делал или говорил ли Лотаир что-нибудь такое, что могло бы навести вас на мысль, что он замышляет что-то жестокое? Пожалуйста, все, что вы можете мне сказать, будет полезно".

Аннамария приложила руку к губам. "Извините, мне нужно идти".

Когда за ней закрылась дверь, добродушное выражение лица Коттона стало плоским. "Вам должно быть стыдно за то, что вы беспокоите девушку в таком состоянии. Я пожелаю вам доброго дня и пообещаю не упоминать о вашей грубости, когда вернется лорд Шенк".

"Вообще-то я надеялся, что вы скажете ему, что я здесь, и попросите его разыскать меня, когда у него будет возможность. Я бы тоже хотел задать ему несколько вопросов".

"Вы хотите, чтобы я сказал лорду Шенку, что вы были грубы с его женой и что простолюдин, какого бы ранга он ни был, хочет с ним поговорить? И не просто поговорить, а чтобы он отправился на поиски этого простолюдина. Вы что, никогда не имели дела с дворянами?"

Келтен поморщился. Возможно, он немного увлекся. "Вы могли бы сформулировать это немного иначе, чем я".

"А может, вы попросите короля передать вашу просьбу. Лорд Шенк действительно прислушается к нему. Доброго дня, сэр. Полагаю, вы сами сможете найти выход".

Келтен быстро вышел из особняка. Он не узнал ничего ценного и расстроил одну из самых могущественных семей в королевстве. При таком раскладе ему повезет, если он не окажется таким же мертвым, как покойный король.