Сигнал о том, что Ганс и его отряд прибыли в Грюневальд, поступил к Отто через час после обеда, и, поскольку на вторую половину дня у него не было запланировано никаких встреч, он сразу же отправился в путь. Отто вышел из эфира в маленькой комнате, окруженной Гансом и его отрядом. Между ним и кроватью с одной стороны и стеной с другой было не более фута пространства.

Когда он велел Гансу найти свободное место для размещения зачарованной монеты, он имел в виду нечто большее, чем это. Тем не менее он протиснулся внутрь, не материализовавшись во что-то твердое, а все остальное не имело значения.

Он наклонился и поднял монету. Руна по-прежнему ярко светилась в его магическом зрении. Послать кого-то с поручением и присоединиться к нему по прибытии было гораздо проще, чем тратить неделю на дорогу. Кстати говоря, первая партия боевых магов должна была отправиться завтра утром, чтобы присоединиться к Северной армии. Отто выбрал трех командиров отрядов и подарил им по кольцу из митрила для учеников. Они так раздувались от гордости, что он боялся, как бы они не лопнули. Если бы они знали, что на самом деле он подарил им кольца для того, чтобы держать их силу под контролем, то, возможно, были бы менее взволнованы.

"Лорд Шенк, - сказал Ганс. "Прежде чем позвать вас, мы провели небольшую предварительную разведку. Грюневальд - интересный город".

"То, как ты это говоришь, сержант, заставляет меня думать, что он интересен не в хорошем смысле".

"Это зависит от вашей точки зрения. Здесь нет закона, не совсем. Нет городской стражи, мэра или другого знатного лица, следящего за порядком, и все ходят вооруженными. Я не видел ни одного ребенка, да и женщины не совсем леди".

Отто почесал подбородок. "Как далеко мы находимся от границы с Роланом?"

"Может быть, день пути на хорошей лошади", - сказал Ганс.

Граница Ролана не была обозначена. В какой-то момент равнины со стороны Гаренланда превратились в Ролан по мере продвижения на юг и запад. За долгие годы было несколько стычек из-за границы, но не так уж много. Здесь не было ничего такого, из-за чего стоило бы затевать драку. Пастбища были неплохими, водились дикие лошади, которых можно было поймать и приручить, но не более того. Отто почти ничего не узнал об этой части Гаренланда и теперь сожалел о том, что его наставник так мало его учил. Черт, он даже не знал, кто из дворян правит этой частью королевства.

"Вы проезжали какие-нибудь укрепления по пути на юг?" - спросил Отто. спросил Отто.

"Примерно в тридцати милях к северу был обнесенный стеной город", - сказал Ганс. "Но это все, что я помню. О чем вы думаете, милорд?"

"Я думаю о том, что сосредоточение всего нашего внимания на севере ободрило других наших соседей. Подозреваю, что Ролан откусил кусок от нашей южной провинции, но сделали ли они это при пособничестве местного лорда или нет, пока неизвестно".

"А шпион, на которого мы охотимся?"

"Я предполагал, что это будет кто-то из Стракена, но теперь мне интересно, передавал ли наш друг лудильщик сообщения другим членам заговора. Так много вопросов и так мало ответов. Что ж, поэтому мы здесь. Первое дело - выяснить, кто управляет этим городом. Потому что кто-то управляет, можете быть в этом уверены".

"Как мы его найдем?" спросил Ганс.

Отто усмехнулся. "Очень просто, мы спросим. Полагаю, здесь есть общая гостиная?"

"Да, но когда мы пришли несколько минут назад, там было не так уж много народу".

"Пока человек, управляющий заведением, рядом, мне плевать на клиентов. Пойдемте, и держите оружие под рукой".

Ганс и мужчины переглянулись, затем отстегнули мечи в ножнах. Отто не ожидал неприятностей в общей комнате трактира, но лучше быть готовым, чем нет.

Он повел людей вниз по лестнице, скрипя половицами при каждом шаге. Перила выглядели так, словно могли отвалиться, если он на них навалится, а краска на них облупилась и облезла. Очевидно, Грюневальд переживал не лучшие времена. В общем зале за двумя столами сидели темнокожие мужчины с бородами и шрамами. Один из них пристально смотрел на Отто своим единственным глазом. Отто смотрел в ответ, но в конце концов отвел взгляд.

За барной стойкой стояла и наблюдала за их приближением худая женщина в красном платье, которое могло бы быть привлекательным на ком-нибудь лет на тридцать моложе. Отто сомневался, что она была хозяйкой, поскольку женщинам не разрешалось владеть собственностью, но тут уж ничего не поделаешь. На границе законы обычно соблюдались хуже. Если она ответит на его вопросы, он будет счастлив.

"Не видела, как вы вошли, - сказала женщина, когда Отто остановился перед ней. Она что-то откашлялась и сплюнула в стоящую за стойкой плевательницу.

Отто подавил вздрагивание. "Я пришел другим путем. Я надеялся, что вы сможете направить меня к местному лорду. Король Вулфрик поручил мне выяснить ситуацию на границе Ролана".

"Вы из столицы?" - спросила она.

"Именно так. Новый король интересуется своими подданными, и я здесь, чтобы достать ему нужную информацию".

Ее смех привел к очередному приступу кашля. Когда она отплевалась и вытерла рот рукавом, то сказала: "Ни один король никогда о нас не беспокоился. Почему же этот беспокоится?"

"Учитывая нынешние трудности, Его Величество хочет быть уверен, что все его люди в безопасности. Хотя на севере дела обстоят плохо, он не желает игнорировать остальную часть Гаренланда. Не знаете ли вы, где я могу найти местного лорда?"

"Скорее всего, в столице. Ленивый говнюк здесь не задерживается, слишком груб и беден. Налоговики приезжают регулярно, но его высокоблагородие просто тратит деньги на вино и шлюх".

"Так не пойдет. Когда я отчитаюсь, будьте уверены, у вас скоро будет новый лорд".

Она пожала плечами. "Мы прекрасно уживаемся сами по себе. Тот или иной лорд - без разницы. Если вы хотите знать, кто у нас главный, то это Мендельсон. Его и его ребят можно найти на Бирже - это единственное каменное здание в городе. Вы не пропустите его".

Отто кивнул в знак благодарности и протянул ей через стойку серебряный пенни. Когда он обернулся, одноглазого уже не было, как и остальных его соседей по столу.

***

Биржа могла быть единственным каменным зданием в Грюневальде, но это не делало ее впечатляющей. Оно было построено из раствора и полевых камней, без окон и с шиферной крышей, лишенной половины черепицы. Дверь здания, по крайней мере, была добротной, из цельного дуба. Мендельсон выглядел так, словно не хотел, чтобы в дом заходили непрошеные гости. Если он был тем, за кого его принял Отто, то осторожность его не спасет.

Одноэтажное здание ютилось в центре ряда предприятий, расположенных вдоль главной и единственной улицы города. Если, конечно, можно назвать улицей грунтовую дорогу. Баронство Шенк не было самым богатым в королевстве, но даже самый бедный городок во владениях его отца казался богаче этого места. Не желая давать бандитам базу для операций, Гаренланд мог бы лучше позволить Ролану взять город.

"Когда мы приехали, на улицах было больше людей, милорд," - сказал Ганс.

Учитывая, что ни в одном направлении не было видно ни одного человека, их не должно было быть много. От пустоты улиц у Отто заскрипели зубы. Казалось, что они идут в ловушку. После того как одноглазый сбежал из трактира, он был уверен, что они идут в ловушку; безмолвные улицы только подтвердили его предположение.

"Следите за крышами, - сказал Отто.

"У нас нет луков", - сказал Ганс.

"Вам не нужны луки; вам просто нужно сказать мне, что там кто-то есть, и я с ним разберусь. Может, постучим?"

Ганс ударил кулаком в дверь, а когда никто не откликнулся, выхватил меч и ударил по нему рукоятью. Наконец дверь приоткрылась, и из нее выглянул один-единственный глаз-бусинка.

"Биржа закрыта". Он попытался захлопнуть дверь, но Ганс засунул в щель сапог.

"Мы представители короля", - сказал Отто. "Я хочу поговорить с Мендельсоном".

"Он занят".

"Боюсь, я должен настаивать. Ганс?"

Грузный сержант уперся плечом в дверь и толкнул ее. Обладатель глаз-бусинок растянулся на полу и уставился на Отто, когда тот вошел. "Ты мертв".

Ганс и его товарищи по оружию засмеялись, и последний вошедший закрыл за собой дверь. В первой комнате не было ничего, кроме стула и неприятного человека, который, несомненно, сидел в нем. Дверь вела вглубь здания, хотя, учитывая его размеры, Отто сомневался, что там больше двух комнат.

"Мендельсон там?"

Бусоглазый попытался встать, но Ганс отшвырнул его и приставил меч к горлу мужчины. "Лорд Шенк задал тебе вопрос".

Прежде чем мужчина успел ответить, дверь в заднюю комнату распахнулась, и оттуда вышел худой человек в дубленой коже. На поясе у него висела изогнутая кавалерийская сабля, а губу украшали тонкие усы. И сабля, и усы были популярны в Ролане. Может быть, это совпадение, но Отто в этом сомневался.

"Вы хотите поговорить со мной, да?" Он четко выговаривал каждое слово, тщательно проговаривая каждое из них, прежде чем перейти к следующему. "Не могли бы вы отпустить Дермота? У бедняги хрупкое телосложение".

Ганс посмотрел на Отто, который кивнул. Сержант отступил назад, но не убрал меч в ножны.

"Благодарю вас. Как вы, несомненно, догадались, я Мендельсон. Я управляю этим городом. Как я понимаю, вы - посланники нового короля. Что хочет сказать Его Величество?"

"Роланскому бандиту?" спросил Отто. "Ничего. Я скажу, что у вас есть час, чтобы собрать свой мусор и вернуться через границу. Если по истечении этого часа вы или кто-то из ваших подручных все еще будете здесь, мы убьем вас всех и повесим ваши тела на ближайшем дереве".

Мендельсон откинул голову и рассмеялся. "Если вы хотите изгнать меня из моего нового дома, вам следовало бы взять с собой больше шести человек. Мой новый друг. Боюсь, ты неправильно понимаешь ситуацию. Теперь это Ролан, а вы нарушаете границы. Вот мое встречное предложение. Я позволю вам и вашим людям уйти, чтобы вы могли отнести послание королю Вулфрику. Скажите ему, что граница Ролана теперь простирается на тридцать миль к северу от его прежнего положения и, если понадобится, наша армия будет защищать новую территорию. Сомневаюсь, что ваш король хочет вести войну на два фронта".

"С каких это пор разбойник говорит от имени Ролана?" спросил Отто.

Он пытался изобразить храбрость, но Мендельсон был прав. Гаренланду придется нелегко, если он будет воевать сразу с двумя государствами. Южная армия не была столь многочисленной и опытной, как северная. На открытой равнине против кавалерии Ролана им не хотелось сражаться.

"Почему вы решили, что я разбойник? Я капитан Мендельсон из первой кавалерии Ролана".

"Я передам ваше послание королю", - сказал Отто. "Если вы дадите честное слово прекратить нападения разбойников за пределами вашей новой территории, он может благосклонно отнестись к вашему предложению. Если нападения продолжатся, южная армия выступит в поход. Возможно, вы выиграете войну, но Ролан будет истекать кровью".

Уверенная улыбка Мендельсона стала холодной. "Клянусь именем короля, что, пока южная армия остается в казармах, нападения будут прекращены".

Отто кивнул, повернулся на пятках и вышел, а за ним Ганс и остальные.