После долгого, утомительного дня Отто добрался до дворца. До заката оставался всего час, и над всем лежали длинные тени. В воздухе висела прохлада, говорящая о том, что зима наступит раньше, чем они успеют оглянуться. Вся магия, которую он использовал, вымотала его до предела. Тем не менее он не посмел пропустить встречу с Вулфриком. Если бы ему сообщили, что Отто вернулся в город и не пришел к нему в первый же день, он бы расстроился. Кроме того, трапеза во дворце должна была быть приятнее, чем дома.

У бокового входа, которым он обычно пользовался, двое дежурных быстро собрались и приказали поднять для него ворота. Прошли те времена, когда ему приходилось объясняться или перевязывать меч. Его новый титул заставлял всех вздрагивать при его появлении, а его магия - бояться, даже не зная, на что именно он способен. Если бы они знали, он сомневался, что кто-нибудь смог бы встретить его взгляд.

Отто выбросил стражников из головы и продолжил свой путь через двор к главной крепости. Сразу за массивным строением появился слуга, который взял его плащ и проводил в библиотеку, где ждал король. Он едва успел оглянуться, как оказался в окружении книг.

"Вы выглядите хуже, чем я себя чувствую". Вулфрик вышел из-за книжного шкафа. Он был одет в подбитую мехом мантию из тончайшего синего бархата. "У вас есть новости?"

"Очень много, Ваше Величество. Ничего, если мы посидим и поговорим?"

"Конечно, и пожалуйста, здесь только мы. Мне хватает того, что слуги и дворяне говорят "Ваше Величество" и "Ваше Величество". Мне нужен хотя бы один человек, с которым я мог бы поговорить как с нормальным человеком".

Отто опустился в обитое кожей кресло и вознес безмолвную молитву о том, чтобы не заснуть достаточно долго, чтобы доложить о себе.

"Мы убили шпиона Стракена, управляющего бандитскими группировками в баронстве Шенк", - начал Отто. "Отец выслеживает бродяг, и через несколько дней поставки зерна можно будет возобновить".

"Это замечательная новость. Все кричат о том, что этой зимой мы все умрем с голоду". Вулфрик потер переносицу и вздохнул. "Не знаю, как отец с ними справляется. У каждого есть жалоба или, что еще хуже, предложение. Простите меня, продолжайте, пожалуйста".

"Ганс и его люди отправляются на юг, чтобы найти следующую группу. Я присоединюсь к ним через несколько дней, когда они прибудут. Чародеи набирают силу, по крайней мере, по словам моего бывшего учителя, которого я назначил ответственным за их обучение. Завтра я сам понаблюдаю за ними. Если повезет, к концу недели у нас будет двадцать или около того, чтобы отправить их на север".

Вулфрик кивнул и откинулся в кресле, кажется, немного расслабившись. "Возможно, им не придется много работать. Согласно последнему донесению, которое я получил, после некоторого первоначального сопротивления армия не участвовала ни в одной стычке. Кстати, ваш брат спас генерала Варчи от убийцы, так что то, что его не казнили, оказалось хорошим решением".

Отец бы не согласился, но тратить такого опытного солдата, как Аксель, было глупо. Война будет долгой, и им понадобятся все, кого они смогут заполучить, прежде чем она закончится.

"Это радует". сказал Отто.

"Капитан Келтен не счел нужным снова беспокоить меня по поводу убийства отца, но он продолжает расследование". Вулфрик вздохнул. "Как собака с костью".

"Я по-прежнему считаю, что мы должны устроить ему несчастный случай. От него больше проблем, чем пользы".

"Нет, будет слишком много вопросов, если Келтен умрет при расследовании подозрительной смерти. Нам нужно набраться терпения. Скоро он зайдет в тупик, и на этом все закончится".

Отто очень надеялся, что его друг прав. Хотя он и сомневался, но был слишком измотан, чтобы спорить об этом сейчас. Если проблема существует, они решат ее, когда придется. Отто обнаружил, что у него есть способности к решению проблем.