'Белый пони' напомнил Аллену его собственную таверну. Она располагалась в похожем районе, и здание имело почти такую же планировку. Он мог бы чувствовать себя здесь как дома. Здесь даже было довольно много народу, учитывая, что было всего десять часов утра. Больше половины столиков занимали группы мужчин и женщин в возрасте. Может, ему стоит попробовать обратиться к этой группе? У них было много свободного времени и, надеюсь, денег.

Запах кофе и выпечки смешивался с беконом и сосисками. От этого запаха у него перехватило дыхание. Не то чтобы он думал, что лорд Шенк будет доволен, если он потратит лишние пятнадцать минут на поздний завтрак, особенно если учесть, что он ждал снаружи в переулке. Аллен осмотрел зал и быстро заметил Ульфа, сидящего за угловым столиком и потягивающего чашку кофе. Эрик и Эрин сидели за другим столиком, стараясь выглядеть незаметно и безуспешно. Они были единственными в этом месте, кто носил доспехи. Только приказ лорда Шенк заставил их оставить арбалеты.

Что касается их лидера, то он решил остаться снаружи, чтобы Томас не сбежал и не привлекал лишнего внимания. Его знали многие - и как главного советника короля, и как зятя самого богатого человека в городе. Не все, конечно, - инцидент в кузнице это доказал, - но многие. Бывало, что быть богатым и знаменитым было полезно, а бывало, что и вредно. Аллен решил попробовать, чтобы понять, понравится ли ему это.

Томаса не было видно, но кто-то должен был его знать. Привлекательные люди обычно оставляют впечатление. Он сел за свободный столик, и вскоре к нему подошла симпатичная молодая женщина в черной тунике и белом фартуке.

"Что вам принести?" - спросила подавальщица.

"Пока чашечку кофе. Я должен был встретиться со своим другом, но он опаздывает. Высокий блондин по имени Томас, вы ведь его не видели?"

"Сегодня утром нет. Обычно он приходит только после обеда. Он должен вам денег или что-то в этом роде?"

Аллен усмехнулся. "Ну, что-то вроде того. Он оскорбил мою сестру, и я хочу получить компенсацию".

"Это похоже на Томаса". Ее лицо исказилось от отвращения. "У него новая девушка каждые пару недель. Он достаточно красив и обаятелен, когда хочет, но в глубине души - настоящий говнюк".

Аллен вознес безмолвную молитву небесам за свою удачу. "Похоже, у вас есть опыт из первых рук".

"Больше, чем хотелось бы".

Он положил на стол серебряную монету. "Как насчет того, чтобы помочь мне научить его ошибкам? У этой монеты есть друзья, если вы подскажете мне, где его найти".

"Сколько друзей?" - спросила она, не отрывая взгляда от монеты.

Аллен достал еще три и сложил их аккуратной стопкой на столе. "А еще я обещаю ударить его один раз по лицу за тебя".

"Пусть будет два удара, и дело сделано".

Он усмехнулся и кивнул. "Где он?"

"У него любовное гнездышко над парикмахерской на Сент-стрит. Если его там нет, я не смогу тебе помочь".

"Спасибо". Аллен встал и оставил монеты. Поймав взгляд Ульфа, он слегка покачал головой. Через дорогу его ждал лорд Шенк. "У меня есть адрес, но нет никакой гарантии, что он дома".

"Если я чему-то и научился, так это тому, что не существует людей, которых можно найти дома", - сказал лорд Шенк. "В жизни нет никаких гарантий. Пойдемте посмотрим, сможем ли мы его найти".

"А как же остальные?"

"Они могут остаться здесь на случай, если он появится. Мы вдвоем должны справиться с одним пижоном".

Увидев силу лорда Шенка воочию, Аллен решил, что тот может справиться с целой армией пижонов. До Сент-стрит было всего несколько кварталов, поэтому они отправились пешком. Его работодатель - Аллен отказывался считать лорда Шенка своим хозяином, хотя, возможно, это и было ближе к истине, - оказался не расположен к разговору.

"Похоже, мы подходим к концу этой работы", - сказал Аллен. "У вас есть еще что-нибудь для нас?"

"Это дело было отвлекающим. Как только с ним будет покончено, я хочу, чтобы вы занялись созданием шпионской сети, о которой мы говорили, когда я впервые решил не убивать вас. Похоже, нам придется выйти за рамки первоначального замысла. В городе происходит слишком много всего, о чем я ничего не знаю, например, эти воры. Представьте, что творится в остальных частях королевства, которые ускользнули от нашего внимания. У нас слишком много внешних угроз, чтобы внутри царил хаос. Этому нужно положить конец, и как можно скорее".

Аллен попытался сглотнуть, но в горле пересохло. Мрачный тон лорда Шенк ясно давал понять, что тот, кто устраивает хаос, который ему не нравится, пожалеет о своем выборе в жизни. Аллену было приятно, что он находится на правильной стороне этого гнева.

"По другому поводу", - сказал Аллен. "На днях меня навестил капитан Келтен".

"И что ты ему сказал?"

"Правду, как вы и предлагали, хотя и сильно отредактированную".

"И он был удовлетворен?"

"На данный момент. Он сказал, что позже у него могут появиться новые вопросы. Я не могу представить, что он найдет что-то, что заставит его вернуться, чтобы поговорить со мной".

"Будем надеяться. Он - еще один отвлекающий фактор, который мне сейчас не нужен. Неужели все эти люди не понимают, что идет война? Что мы окружены врагами, которые хотят видеть нас всех мертвыми? Все эти глупости только облегчают работу нашим врагам".

Аллену нечего было на это ответить, и они завершили короткую прогулку в молчании. Парикмахерскую они заметили без труда: перед входом стоял шестифутовый красно-бело-синий столб. От магазина одежды ее отделяла аллея. Ступеньки, идущие вдоль внешней стороны здания, вели к двери, которая, по его предположению, открывалась в квартиру Томаса.

Каким-то чудом они добрались до верха лестницы без скрипа. Аллен попытался открыть дверь, но обнаружил, что она заперта.

"Хотите, чтобы я ее выбил?"

"Не нужно". Лорд Шенк провел пальцем по дереву и через мгновение сказал: "Попробуй еще раз".

Аллен потянул, и дверь легко открылась. Опустив взгляд, он обнаружил, что защелка перерезана пополам.

Выбросив магию из головы, Аллен шагнул в квартиру. Шторы были задернуты, но сквозь щели просачивалось немного света, которого хватало, чтобы разглядеть небольшую гостиную с диваном, столом и холодным очагом. Дверь вела в другую комнату, скрытую от глаз. Не было слышно ни звука.

"Его здесь нет", - сказал лорд Шенк. "Давай осмотримся, может, здесь есть подсказка о его местонахождении. И закрой дверь, мы не хотим спугнуть его, если он вернется домой".

Аллен согласился и принялся осматривать гостиную, пока лорд Шенк пропадал через внутреннюю дверь. Он раздвинул шторы, чтобы впустить больше света, и подошел к дивану. Подушки были немного потерты, но не слишком. Он откинул их в сторону, но ничего под ними не обнаружил. На столе стояла только пустая бутылка из-под вина. Кухни, похоже, не было.

Он нахмурился. Если бы он был жиголо, работающим на воров, соблазняющих женщин в полезном положении, где бы он прятал свои ценности?

Аллен сразу же повернулся к очагу. Опустившись на колени, он потянулся к дымоходу и ощупал все вокруг. Ничего, кроме покрытых копотью кирпичей.

Он протянул руку как можно дальше, и его ноготь наткнулся на что-то металлическое. Рискуя повредить плечо, он потянулся, чтобы ухватиться за металлический ящик, и вытащил его. Вещица была грязной, но Аллена это не смутило.

Крышка ящика плотно прилегала, но не была заперта. С усилием он открыл ее. Внутри оказался мешочек и два листа бумаги. Мешочек звякнул, когда он потряс его. Аллен усмехнулся и рассовал по карманам все монеты, которые собрал Томас. Теперь бумаги.

Первая была написана каким-то кодом. Слова были разборчивы, но смысл послания был непонятен, по крайней мере ему. Он проверил вторую бумажку. Это была любовная записка от какой-то бедной, заблуждающейся души, которая вообразила, что Томас заботится о ней. Аллен нахмурился. Зачем ему хранить эту записку, учитывая количество женщин, которых он соблазнил? Возможно, в этом было что-то большее, чем он думал.

"Ты что-нибудь нашел?" Лорд Шенк вышел из задней комнаты с пустыми руками.

"Возможно, я все еще читаю. А вы?"

"Только одежду. Дай-ка я посмотрю, что у тебя есть".

Аллен протянул ему закодированную бумагу и продолжил читать любовную записку. Она была подписана кем-то по имени Син. Было много имен, которые могли быть сокращением или прозвищем. Он перешел к началу и прочитал еще раз. Там были обычные признания в вечной любви, обещание, что он будет хорошо вознагражден за свою работу, и еще обещание встретиться вскоре в Гнезде, чтобы провести ночь, которую он не забудет. Гнездо могло быть важным, но это название не было ему знакомо. Это мог быть трактир или таверна, да что угодно.

"Вы можете что-нибудь разобрать в коде?" спросил Аллен.

"При наличии времени я уверен, что смогу расшифровать ее, но сейчас я не буду тратить свои усилия. А что насчет другой записки?"

"Это довольно обычное любовное письмо. Единственное, что представляет интерес, - это упоминание места под названием Гнездо и обещание встретиться".

"Гнездо?" Лорд Шенк почесал подбородок.

"Это что-то значит для вас, милорд?" Аллен встал и отряхнулся.

"В Голд-Уорде есть скромная вилла, которая называется "Гнездо". Это сокращение от "Воронье гнездо". Она принадлежит семье Кроу, недавно разбогатевшему клану, который перебрался в палату всего несколько лет назад. Старшие семьи любят их поносить, но я коротко познакомился с матриархом во время вечеринки перед моей свадьбой. Она показалась мне умной женщиной, слишком умной, чтобы связываться с ворами. Но это не гарантирует, что кто-то из членов семьи не связан с ними".

"Что нам теперь делать, милорд?"

"Придется нанести им визит. Но сначала тебе нужно переодеться. Ты выглядишь как трубочист".

Аллен поморщился, но спросил: "Могу я оставить себе зашифрованное письмо? Ульф хорошо разбирается в таких вещах".

Лорд Шенк передал его. "Конечно, возьми. Я ненавижу головоломки. Встретимся перед порталом в два часа. До "Вороньего гнезда" недалеко".

Аллен поклонился. Он никогда не посещал дома в Голд-Уорде днем. Это должно быть интересно.