Отто целый час упражнялся со своим хрустальным шаром, пока Аллен и остальные готовились к встрече с управляющим четвертой кузницей. Ему так и не удалось получить особенно четкое изображение, но он увидел, что сержант Ганс успевает выехать из баронства Шенк в сторону Грюневальда. Затем его взгляд обратился на север. Армия была в движении и с каждой секундой приближалась к Стракену.

Сколько Отто ни искал, он не мог обнаружить никаких признаков армии Стракена поблизости от них. Они никак не могли так просто захватить всю северную провинцию, но и отрицать увиденное он не мог.

Работа с хрустальным шаром оказалась на редкость утомительной, и он хотел быть на высоте, когда подойдет к тому, кто отвечает за кузницу. К тому же Отто теперь мог легко управлять эфиром на двадцать нитей, а если поднапрячься, то и на двадцать четыре, хотя это истощило бы его в считанные минуты.

Когда он вернулся на "Спрайт", то обнаружил, что все вооружены и готовы к работе. Эрик и Эрин кивнули ему, но особого почтения не выказали. Оставалось надеяться, что у них не возникнет мысли бросить ему вызов. Иметь лишние силы в столице, когда Ганса и его отряда не было в городе, было полезно, но не настолько, чтобы он не убил их обоих при первых признаках мятежа.

"Куда мы направляемся, лорд Шенк?" спросил Аллен.

"В кузницу, где был сделан этот меч. Это Франкен, так что нам не составит труда добраться до того, кто там заправляет".

Если у Аллена и были какие-то мысли по поводу того, что он не знает, что происходит в одном из семейных предприятий, ему хватило ума оставить свое мнение при себе.

По правде говоря, Франкены владели столькими предприятиями, что Отто сомневался, что Эдвин вообще в курсе всего, что в них происходит.

До кузницы было недалеко, и через десять минут после того, как они отправились в путь, они остановились перед огромным кирпичным зданием. Грохот металла, которому придавали форму, был почти оглушительным. Отто использовал эфир, чтобы частично заткнуть уши. У остальных были страдальческие лица, поэтому он сжалился над ними и тоже заткнул им уши. Магия не сделала их полностью глухими, она лишь снизила шум до сносного уровня. Если снаружи было так плохо, то внутри должно было быть еще хуже.

И он оказался прав. Внутри дюжина кузнецов выковывала мечи, топоры, кинжалы. От жара многочисленных кузниц Отто мгновенно вспотел. Он осмотрел рабочий пол. Должен же быть кто-то, кто не делает ничего полезного. Это должен быть управляющий.

Аллен дернул его за рукав. Не пытаясь перекричать шум, он просто указал сверху налево. Отто проследил за его пальцем: на голом металлическом подиуме стоял человек и смотрел вниз на рабочих. Должно быть, это тот, кого они искали.

Отто помахал рукой, пытаясь привлечь его внимание. Это была пустая трата времени. Мужчина так и не посмотрел в их сторону.

Быстро оглядевшись, они увидели лестницу, ведущую на подиум. Отто зашагал вперед, а за ним и остальные. Он с лязгом поднялся по железным ступеням и направился к управляющему.

Вблизи он оказался худым маленьким человечком с короткой бородой цвета соли и перца. "Вам нельзя здесь находиться!" - крикнул он сквозь шум.

"Нам нужно поговорить", - сказал Отто. "Прямо сейчас".

Управляющий уставился на Отто, который раздумывал, не сбросить ли его с подиума. Падение было всего около двадцати футов. В худшем случае он сломал бы себе обе ноги. Сдержанность взяла верх, и Отто решил скрестить руки и не двигаться. Наличие за спиной четырех вооруженных людей, вероятно, помогло убедить управляющего смириться и провести его в офис, встроенный в боковую стену здания.

Как только все они оказались внутри и дверь закрылась, шум стих почти до нуля. Отто осмотрелся магическим зрением и убедился, что звук блокирует эфирный барьер. Интересно и, несомненно, дорого.

Управляющий устроился в потрепанном кресле за металлическим столом, который был единственной мебелью в офисе. "Мы не продаем оружие частным лицам, и у нас нет золота на руках, если вы хотите ограбить это место. Если вы хотите купить клинки, у нас есть ларек на рынке".

Отто сохранил самообладание и ровным тоном сказал: "Мы здесь не для того, чтобы покупать мечи или грабить вас. Мы хотим узнать, не крали ли у вас товар в последнее время и если да, то когда".

"Не вижу, чтобы это было вашим делом. Никто из вас не похож на членов городской стражи".

"Вы не узнаете меня, не так ли?" сказал Отто.

"А должен?"

"Меня зовут Отто Шенк". Лицо управляющего побелело, и он стиснул ручки своего кресла. "Я вижу, что теперь я привлек твое внимание".

"Лорд Шенк, простите меня. Я, конечно, слышал ваше имя, но у меня никогда не было возможности увидеть вас лично. Меня зовут Лоренцо, и для меня большая честь принять вас в моей скромной кузнице".

"Лоренцо, давай проясним одну вещь. Это не твоя кузница, она принадлежит моему тестю. Ты просто присматриваешь за вещами для него. А теперь поговори со мной о краденом товаре".

"Я не знаю ни о каких краденых товарах, милорд".

"Покажи ему, Аллен", - сказал Отто.

Аллен положил на стол Лоренцо меч, который они отобрали у контрабандистов. "Мы нашли этот и множество других таких же в руках контрабандистов, которые сказали, что направляются к границе Ласиля. Они утверждали, что товар предоставила группа воров".

Лоренцо проверил знак изготовителя и сказал: "Это один из наших, хотя я не могу сказать, из какой партии. Если его и украли, то не здесь. Мы упаковываем и загружаем повозки в доке на заднем дворе. После этого я не могу контролировать, что с ними происходит".

Отто нахмурился. Если оружие было украдено не здесь, то, должно быть, оно попало в дорогу. Ему придется поговорить с Эдвином позже. "Полагаю, вы ведете учет того, что отправляете".

"Конечно, каждый клинок, который отправляется отсюда, записывается".

"Мне нужно посмотреть записи за последний месяц". Отто оглядел пустой офис. "Где вы их храните?"

"В кладовке рядом с погрузочной платформой. Я вам покажу".

Они последовали за Лоренцо по подиуму и спустились по другой дорожке в заднюю часть здания. Еще одна железная лестница спускалась на пол, а в нескольких футах от нее находилась тяжелая дверь. Он распахнул ее, и наружу хлынул поток благословенно прохладного воздуха. Они шагнули внутрь, и снова раздавшийся в ушах грохот притупился до сносного уровня. Отто снял заклинание, заблокировавшее их уши.

За дверью находилась широкая дорожка, на которую могли заезжать повозки для погрузки. В данный момент там никого не было. Лоренцо повел их по дорожке к двери, ведущей в комнату, заставленную шкафами. За деревянным столом сидела женщина лет тридцати, довольно невзрачная, с каштановыми волосами и глазами, и что-то писала вороньим пером. Когда они вошли, она подняла голову, и ее глаза расширились.

"Лорд Шенк", - прошептал Аллен.

"Я заметил. Я прослежу, чтобы она не натворила глупостей, а вы присмотрите за ним".

Лоренцо наблюдал за их неслышным разговором с нервной улыбкой. Когда стало ясно, что они закончили, он сказал: "Вэл, это лорд Шенк. Он проверяет груз, который пропал. Нам нужны документы за последний месяц".

"Да, сэр". Ее голос дрожал сильнее, чем следовало бы из-за простых нервов.

Когда она начала вставать, Отто сказал: "Оставайся здесь, пожалуйста. Просто скажите мне, где хранятся документы, и я их принесу".

"Я не могу просить вас об этом". Она двинулась влево, к ближайшему шкафу.

Отто щелкнул кольцом и приготовил связывающее заклинание. "Ты не просишь меня ни о чем. Я говорю тебе, чтобы ты не двигалась ни на дюйм. Сиди и не шевелись".

Почувствовав настроение, Эрик и Эрин положили арбалеты на пол и начали их заряжать. Вид взведенного оружия вывел ее из равновесия.

Вэл бросилась к шкафу.

Она успела пройти три фута, прежде чем заклинание Отто зафиксировало ее на месте.

Лоренцо сделал шаг, но Аллен в мгновение ока приставил меч к его горлу. "Держи дистанцию".

Управляющий кивнул, поднял руки и отступил к стене.

Отто снова повернулся к Вэл и, отпустив ее голову, спросил: "Что ты сделала?"

"Я не думала, что кто-то заметит". По ее лицу побежали слезы. "Мы так много потеряли из-за разбойников, что я подумала, почему бы одной повозке не достаться тому, кто в ней нуждается. Он был таким красивым и добрым. Когда он посмотрел на меня, у меня подкосились колени".

Отто не слишком интересовали ее шатающиеся колени. "Расскажи мне все, и если ты не будешь врать, я, возможно, не повешу тебя".

"Повесить?" Слово вырвалось с писком.

"Во время войны кража военного оборудования считается изменой. У меня складывается впечатление, что ты не столько воровка, сколько идиотка, которой легко манипулировать. В последний раз спрашиваю, что произошло?"

"Мы встретились в таверне однажды вечером. Томас сел рядом со мной и улыбался. Кажется, я немного влюбилась. Он рассказал мне о своих финансовых проблемах, и разве я не могла бы ему помочь? Он знал людей, которые готовы заплатить хорошую монету за сталь Гаренланда. Он сказал, что после того, как все будет готово, мы вместе сбежим. Это было глупо, но я согласилась. Я подделала подпись, а когда он появился с повозкой и несколькими людьми, приказал погрузить ящики".

"Ты видела его с тех пор?" спросил Отто.

Она закрыла глаза, чтобы не видеть, как Отто смотрит на нее. "Нет".

Ее ответ был едва слышен и сказал ему все, что он хотел знать. "Как выглядел Томас?"

"Высокий, светловолосый, с красивыми голубыми глазами. Он одевался в простую, но чистую одежду, ничего вычурного. Его голос был мягким, нежным и заботливым. Он так отличался от других мужчин, которых я встречала. Он вел себя так, будто я ему действительно небезразлична".

"Так оно и было", - сказал Отто. "Притворство. Где ты с ним познакомилась?"

"В 'Белом пони'".

"Я знаю это", - сказал Аллен.

"Может быть, ты можешь рассказать нам что-нибудь еще, что поможет найти этого человека? От твоего ответа может зависеть твоя жизнь".

"Мне очень жаль. Теперь, когда я оглядываюсь назад, он действительно рассказал мне о себе не так уж много. Это должно было стать тревожным знаком, не так ли?"

Отто лишь с отвращением покачал головой и отпустил свое заклинание. Он повернулся к Лоренцо. "Ты ведь не делаешь здесь доспехи?"

"Нет, милорд. Мы приспособлены только для клинкового оружия".

"Я опасался этого. Я предлагаю вам создать систему, которая не позволит этому повториться. Я или один из моих агентов проверим это позже. Если к их приезду дела пойдут не так гладко, вам придется искать новую должность. Ясно?"

"Прекрасно, милорд".

"Хорошо". Отто начал уходить, остановился и обернулся, чтобы посмотреть на Вэла. "Ты уволена".

Отто спрыгнул с погрузочной платформы и повел своих спутников прочь от кузницы. Когда они прошли немного по улице, он сказал: "Этот Томас уже проделывал такой же или похожий трюк в других местах. Должно быть, именно здесь он достал доспехи. Полагаю, ты не снял марку изготовителя с товара?"

"Нет", - сказал Аллен. "Я полагал, что все это пришло из одного места".

Отто махнул рукой. Количество мест, где делают доспехи, он мог пересчитать по пальцам одной руки. Этот процесс был гораздо сложнее и трудоемче, чем изготовление оружия. Отслеживание пропавшего товара не займет много времени.

Чем больше Отто узнавал, тем больше убеждался, что Андерс действовал самостоятельно. Тем не менее он хотел разобраться с этими ворами. Если кто-то бегает и ворует из бизнеса его семьи, значит, семья кажется слабой. А этого Отто допустить не мог.