Отто со своим отрядом шел позади, пока отец и Стефан выводили двадцать человек, половину гарнизона замка, через передние ворота в сторону Каслтауна. Кому-то двадцать человек показались бы чрезмерными для захвата одной цели, но Отто почувствовал облегчение. Если отец привел столько людей, значит, он надеялся, что шпион увидит их и просто сдастся. Конечно, в зависимости от того, насколько он был предан делу Стракена или насколько хорошо знал репутацию отца, он мог покончить с собой, как только увидит их приближение.

Это был бы самый худший вариант. За прошедший год Отто научился многому в магии, но говорить с мертвыми было все еще не под силу, если только предположить, что такое вообще возможно.

По крайней мере, они выбрали удачное время для переезда. Пройдет несколько часов, прежде чем кто-нибудь вернется из фруктового сада. Если бы произошла битва, им не пришлось бы беспокоиться о том, что кто-то пострадает. Не то чтобы отец или Стефан были склонны не обращать внимания на простолюдинов, если те окажутся на пути.

Когда они добрались до главной улицы, Стефан указал налево, и группа повернула.

Отто нахмурился. Городской рынок находился в другой стороне. Наверняка лудильщик устроился там, чтобы не привлекать внимания. Ему нужно было получше осмотреться.

"Подожди минутку, Ганс". Отто остановился и закрыл глаза. Через мгновение его взгляд устремился на крыши домов. С высоты нетрудно было заметить одинокую крытую повозку на краю деревни. В двадцати футах от нее пас траву мул. Это была очень идиллическая картина. Вряд ли здесь можно было встретить врага государства.

Отто протиснулся сквозь брезентовый борт повозки. Внутри находилась коллекция кастрюль, сковородок и прочей мелочи. В одном углу стояла небольшая наковальня и набор инструментов - все так аккуратно и опрятно, как только можно было ожидать. Не хватало только большого мужчины с бородой.

Где же, черт возьми, был лудильщик?

"Ваш отец и его солдаты все дальше, милорд", - сказал Ганс.

Отто проигнорировал его. Главное было найти лудильщика. Где он может быть, если не в своей повозке?

Обзор расширился, когда Отто отступил назад. Он облетел близлежащее дерево, но снова оказался в пустоте. Больше спрятаться было негде.

Он взлетел достаточно высоко, чтобы увидеть всю деревню. Отец и остальные были всего в минуте или около того от повозки.

Его внимание привлекло движение на крыше пекарни. При ближайшем рассмотрении оказалось, что за дымоходом прячется бородатый мужчина, вооруженный арбалетом.

Через мгновение отец и Стефан должны были появиться в поле зрения.

Отто сформировал руку из эфира и осторожно, чтобы не показалось, что она выскользнула, вытащил болт из арбалета. Он бы связал человека на месте, но боялся, что тот упадет и сломает себе шею.

Затем он подключил к эфиру свой голос и пролетел возле уха отца. "Он на крыше пекарни и вооружен арбалетом".

Отец остановился и рявкнул приказ, который Отто не мог расслышать.

Отто растворил свои бесплотные чувства и вернул полное сознание в свое тело. "Ганс, давай проверим повозку. Отец и его люди схватят шпиона".

Ганс кивнул, и Отто направился к повозке лудильщика, стараясь избегать пекарни и многочисленных криков, доносившихся из этой части деревни. Они добрались до повозки без происшествий и незамеченными, по крайней мере, насколько мог судить Отто.

Повозка выглядела точно так же, как и для его физического зрения, и для магического. Вблизи брезент был немного грубее, но в остальном он не увидел ничего необычного.

"Кто-нибудь, проверьте под сиденьем". Отто забрался на заднее сиденье повозки. Откуда-то доносился слабый шум. "Ты слышишь это, Ганс?"

"Я что-то слышу, милорд".

Отто достал свой кинжал и начал простукивать пол. Под центральной доской раздался полый звук.

Он отступил назад и сказал: "Вытащите эту доску".

Двое из отряда опустились на колени и воткнули свои кинжалы в щели между досками. Немного пошевелив и поднатужившись, они вскоре освободили доску. Под ней оказалось небольшое отверстие, а внутри - три клетки с тройкой черных птиц.

Отто вытащил одну из них, чтобы рассмотреть поближе. "Эти животные кажутся вам знакомыми?"

Ганс осмотрел птиц и кивнул. "Они выглядят точно так же, как те, которых мы нашли в городе. Этот парень точно шпион".

"Да." Отто нахмурился и спросил: "Что вы сделали с той птицей, которую мы забрали с лежбища?"

"Мы вроде как сделали ее талисманом отряда. Я попросил пару охранников в казармах подкармливать ее, пока нас не будет", - сказал Хан.

"Ты же знаешь, если он вырвется из клетки, то сразу же полетит обратно в Стракен", - сказал Отто. Раз уж они сейчас воюют, он мог придумать, как это использовать. "Оставь себе этого, но не привязывайся. У меня есть для него работа на потом".

Ганс взял клетку и передал ее одному из своих людей. Отто на всякий случай облучил остальных птиц, и они принялись за поиски. Через десять минут, когда появились отец и истекающий кровью, но еще дышащий лудильщик, Отто обнаружил три потайных отсека. Их содержимое разочаровало: письменные принадлежности, несколько золотых и серебряных монет и неплохой выбор оружия.

Отто спустился из повозки. "Поздравляю с поимкой первого стракенского шпиона".

"Нет, спасибо тебе", - сказал Стефан.

"Я мог бы позволить ему выстрелить в тебя из арбалета", - сказал Отто. "Не думай, что я об этом не подумал. Только страх, что я стану наследником отца, остановил меня".

"Хватит, вы оба", - сказал отец. "Я собираюсь немедленно допросить его. Хотите посидеть?"

"Да, спасибо. Ганс, продолжай поиски. Если понадобится, разнеси повозку на части".

Ганс кивнул и вернулся к работе. Отто пристроился позади отца и брата, и они отправились в замок. Пока они шли, Отто бросил несколько взглядов на раненого шпиона. Кровь текла из глубокой раны в боку мужчины. Кости ребер были видны, и только усилия двух солдат удерживали его в вертикальном положении.

Он выглядел как бедный странствующий лудильщик. Если бы Отто не нашел все спрятанные в повозке вещи, он бы усомнился в достоверности информации, полученной вчера от разбойника.

"Ты принял близко к сердцу мой наказ сблизиться с новым королем", - сказал отец.

"Не совсем. Вулфрик - хороший человек и хороший друг. Наша дружба была скорее его заслугой, чем моей. Для меня большая честь служить его советником". Это был еще и удобный способ направить его в ту сторону, где мечта Отто стать следующим Лордом Аркана станет реальностью, но он не видел причин говорить отцу об этом.

Когда они добрались до замка, отец распустил всех солдат, кроме той половины, что несла пленника. Они прошли в подвальную камеру пыток. Три мангала заливали комнату румяным светом.

Кто-то уже раскалил угли и положил в них тройку кандалов. На правой стене висела дюжина клинков разных форм и размеров. В центре стояла стойка с тяжелой лебедкой и толстыми кожаными ремнями. Почти черные пятна на дереве молчаливо свидетельствовали о том, что отец часто пользовался этой комнатой.

"Разденьте его и пристегните ремнями," - приказал отец.

Лохмотья шпиона были сорваны и брошены в угол. Пока солдаты пристегивали его к дыбе, отец выбрал раскаленный железный прут, заканчивающийся широким плоским клеймом. Как только его закрепили, отец приложил железо к ране шпиона.

Он закричал, когда раскаленный металл прижег рану. По крайней мере, теперь он не истечет кровью. Отто оставил отца заниматься своими делами. Если верить опыту, он будет долго мучить шпиона, прежде чем задавать вопросы. Отто хотел поближе рассмотреть его одежду.

Он наколдовал свет и начал с окровавленной рубашки мужчины. Она была изрезана и пропитана насквозь, ни на внутренней, ни на внешней стороне ничего не было написано. Он отбросил ее в сторону и перешел к дешевым холщовым штанам. Пленник издал еще несколько криков, но Отто не обратил на них внимания. Раньше, когда он еще не был в столице, он бы содрогнулся и убежал так быстро, как только мог. Но сейчас боль этого человека ничего для него не значила. Улучшилось это положение или нет, он не был готов сказать.

Эфирное лезвие разрезало обе штанины, чтобы он мог заглянуть внутрь. Ничего обнадеживающего. Уже собираясь отбросить их в сторону, Отто заметил, что манжета подогнута и зашита. Ничего необычного, если бы штаны были слишком велики, но чутье подсказывало, что их все равно надо проверить.

Использовать магию для перебирания нитей было непросто, но он отнесся к этому как к контрольному испытанию и быстро распустил нити. Когда он их развернул, из них выпал маленький, плотно сложенный листок бумаги.

Развернуть его, не порвав, было почти так же сложно, как и выбрать нитки, но в конце концов ему удалось разгладить четырехдюймовый квадрат. Четким, аккуратным почерком кто-то написал приказ для его последователей, если с ним что-то случится. Разбойники должны были догадаться заглянуть в его манжету.

В инструкции говорилось, что следующий связной находится в городе под названием Грюневальд и что там бандиты могут получить новые приказы. Отто не знал названия города, но сомневался, что ему будет трудно его найти.