Отто пересказал историю последних шести веков так, как ее преподавали ему. Он чувствовал себя школьником, стоящим перед учителем. Когда он дошел до фразы о чистке магов, Каронин остановила его.

"Всех чародеев убили?" В ее голосе звучало недоверие.

"Возможно, не всех, но всех, о которых было известно, что они служили... ну, вам. В книгах это выглядит как большое кровавое месиво. Чародеи убили много солдат, но в конце концов их численность сильно сократилась, и в конце концов они настолько выдохлись, что не могли больше метать заклинания. Как только это произошло, война быстро закончилась".

"Конечно, родились новые чародеи. Ведь вы же здесь".

"Верно. На протяжении многих поколений любого, кто проявлял признаки магии, сразу же убивали. В королевстве Стракен на севере это до сих пор закон. В Гаренланде короли со временем поняли, что чародеи могут быть полезны в кузницах, помогая создавать высококачественную сталь и, что еще важнее, обрабатывать митрил. Закон по-прежнему накладывает множество ограничений на то, что может делать чародей, но, по крайней мере, здесь нас больше не убивают из-под руки".

Ее губы искривились. "Как высокопарно. Наш род превратился не более чем в рабов тех, кем мы когда-то управляли. Будь проклят Валтан и его предательство".

Отто удивленно моргнул. "Я не думал об этом, но вполне естественно, что ты его знала. Легко забыть, что последний живой Лорд Аркан существует уже несколько веков. Лорд Валтан весьма уважаем для чародея. Во многом благодаря его усилиям три века назад закончились многочисленные войны".

"О? И как свинье это удалось?"

"Он восстановил порталы, но только для тех стран, которые подписали Портальный договор, обязуясь не вторгаться и не вредить другим участникам. Мы стали зависеть от них в плане быстрых, безопасных путешествий и торговли. Они сделали нас богатыми и мягкими, или так утверждает мой отец".

"Значит, войн больше не было?" - спросила она.

"Не между народами этого континента. Мы мало знаем о других землях, поскольку ни одна из них не согласилась присоединиться к нам. Внутренних распрей хватает, чтобы земля всегда была полита кровью. К счастью для Гаренланда, ведь наш главный экспорт - оружие".

"Ба. Хватит истории. Покажи мне свою магию".

Отто засиял, а затем слабо задрожал. Выступить перед Лордом Аркана было большой честью. Даже если мир считал их чудовищами, это не меняло того факта, что они были потрясающими чародеями.

Он выхватил кинжал и послал его в полет по комнате. Пролетев несколько раз, он снова переключился на огонь, но никаких комментариев не последовало. Пора опробовать новое заклинание. Он достал стеклянную палочку и небольшой квадрат овечьей шкуры.

Он едва успел прикоснуться к ним, чтобы создать необходимую искру, как Каронин спросила его: "Что ты делаешь?"

"Создаю заряд для электрического заклинания".

"Какой невежественный шут следил за твоим обучением? Причина, по которой молния является самым распространенным атакующим заклинанием, используемым чародеями, заключается в том, что тело производит постоянный поток электричества. Именно это позволяет контролировать физические функции".

Отто поднял руку и посмотрел на нее. "Правда?"

"Конечно, по-настоящему. Направь свою нить в руку, а затем преобразуй электричество в молнию".

Он сделал так, как она сказала, и тут же в его ладони зародилась трещащая сила. Мгновение спустя вокруг его пальцев заплясали голубые искры. Почему мастер Енох не научил его этому методу?

"Хорошо. Теперь брось молнию в стену. Только не больше одной нити, так как я не хочу, чтобы мой дом пострадал".

"Я не понимаю. Как мне метнуть молнию?"

Она закрыла глаза и покачала головой. "Только не говори, что ты освоил только заклинания с одной нитью?"

"Честно говоря, я даже не знал, что можно владеть более чем одной нитью".

"Ха! Лорд Аркан способен контролировать более сотни нитей одновременно. Даже обычный чародей может плести заклинания из нескольких нитей".

У Отто закружилась голова. Сотня эфирных нитей одновременно? Что он может сделать с такой силой?

"Ты научишь меня?"

Она открыла глаза и улыбнулась. "Научу. Молния из двух нитей - это просто. Собрав энергию вокруг руки, нарисуй вторую нить и соедини ею палец с местом на стене, в которое хочешь попасть. И наконец, направь энергию вдоль нити".

Отто кивнул. Звучит просто. Он удивился, что не подумал о такой возможности сам.

Он сосредоточился на стене напротив себя и наколдовал вторую нить. Его тело задрожало от возросшего напряжения, хотя блаженство усилилось до такой степени, какой он никогда не испытывал. Эфир повиновался, и через мгновение от его вытянутой руки к стене протянулась сверкающая линия. Он сосредоточился и послал собранную энергию вниз по нити.

Молния вонзилась в камень и почернела. Улыбка Отто едва не рассекла его лицо. Он повернулся к зеркалу. "Я сделал это!"

"Да, и это заняло у тебя всего полминуты. В настоящем поединке чародеев ты был бы мертв в десять раз больше. Тем не менее, теперь, когда ты знаешь технику, остается только набрать скорость. Ты будешь тренироваться, и, когда вернешься, я ожидаю, что ты будешь делать бросок за пять секунд".

Отто хлопнул себя по лбу. "Проклятье! Джесса. Я был так взволнован встречей с вами, что совсем забыл о ней. Я буду тренироваться, лорд Каронин, клянусь честью, но мне нужно идти. Пропала одна девушка, и я искал ее до того, как нашел вашу башню".

"Ах, она была бы первой, кого я обнаружил сегодня. Она перестала двигаться примерно в четверти мили отсюда. Я проведу тебя, но сначала на стене справа от тебя ты увидишь четыре треугольных камня, которые сходятся у круглого, слегка приподнятого камешка. Прикоснись к нему".

Потребовалось всего лишь мгновение, чтобы он различил указанный ею узор и коснулся центрального камня. По стене прошла вибрация, и камни раздвинулись, открыв книгу, переплетенную в красную чешуйчатую кожу.

"Моя первая книга заклинаний. Об этом, наверное, мало кто знает, но я родился недалеко отсюда, скорее всего, в пределах баронства твоего отца. Я построил эту башню за столетие до того, как стал Лордом Аркан".

Отто нежно провел пальцем по гладкому, прохладному покрытию. Все в нем кричало о том, чтобы схватить ее и погрузиться в тайны, скрытые в ней, но рациональная часть его разума противилась. "Ваш дар очень щедр, лорд, но если книгу найдут, она окажется в опасности. Книги по опасной магии часто уничтожают. Здесь она будет в большей безопасности. Когда я вернусь, я возьму с собой дневник и перепишу все, что смогу".

Она пробормотала что-то о невежественных крестьянах и покачала головой. "Поступай так, как считаешь нужным. Этот новый мир - загадка для меня. Когда ты вернешься?"

"Я могу спокойно приезжать только по воскресеньям. В любое другое время мое отсутствие будет отмечено".

"Раз в неделю - это нормально. Не то чтобы мне было чем себя занять. Когда выйдешь наружу, следуй за эфирным светом, он приведет тебя к девушке". Скрытый отсек захлопнулся. "Тренируйся, ученик. Полагаю, мне не нужно предупреждать тебя, чтобы ты никому не рассказывал об этом месте".

"Нет, лорд. Для меня было честью познакомиться с вами и еще большей честью - получить возможность учиться у вас". Он поклонился лицу в зеркале. "До следующей недели".

Он направился к поляне, окружавшей башню. Взглянув на тени, он понял, что уже немного за полдень. В эфире появился яркий голубой свет, который быстро удалялся от него и выходил через просвет в соснах. Отто побежал за ним трусцой, его мысли вихрились. Миллион вопросов терзали его и не давали покоя.

У него будет время разобраться в них, когда он вернется на следующей неделе. Пока же важно было лишь то, что один из самых могущественных чародеев, когда-либо живших на свете, согласился учить его. Так много было утеряно со времен Лордов Аркана, но она, вероятно, знала все секреты вселенной. То, что она мертва, его ничуть не беспокоило.

Через десять минут до него донеслось слабое хныканье. Искра, за которой он следил, висела над кустом можжевельника. Обойдя его, он обнаружил маленькую белокурую девочку в разорванном красном платье, лежащую на земле и держащуюся за левую лодыжку.

"Джесса?"

Она фыркнула и подняла на него глаза. "Кто ты?"

"Я Отто. Твои братья попросили меня найти тебя. Ты в порядке?"

"Я споткнулась, потом упала. Я потеряла свою куколку и хочу домой". Она разразилась новым приступом плача.

Он вздрогнул от громкого вопля. "Я знаю, как отсюда выбраться. Ты можешь идти?"

"Нет, у меня болит нога".

"Дай-ка я посмотрю". Он наклонился и осмотрел ее распухшую лодыжку. По крайней мере, она не выглядела сломанной. Он покрутился на месте. "Можешь забраться ко мне на спину? Я покатаю тебя на спине".

Она карабкалась по нему и в конце концов обхватила его шею руками, наполовину задушив его. Он подтянул ее чуть выше и перевел дыхание. Она весила больше, чем он думал. К счастью, идти было не так уж далеко.

"Готова?"

"Да". Джесса слегка хныкнула, но не стала снова плакать.

Он направился к полю, где оставил мальчиков. Через пять минут он вышел на оленью тропу и пошел по ней до самого кукурузного поля.

"Лорд Шенк! Джесса!" Уолден помчался к ним, его брат следовал за ним по пятам.

"Мы думали, что призраки тебя поймали", - сказал Данен.

"А я и не думал", - сказал Уолден.

"А вот и нет!"

"Мальчики! Может, вы покажете мне дорогу к вашему дому? Вашей сестре не становится легче".

"Да, милорд. Сюда." Уолден пошел впереди. Он привел их к скромному трехкомнатному домику возле одного из многочисленных разросшихся фруктовых садов, которыми было усеяно баронство. Из трубы поднималась тонкая струйка дыма.

Отто постучал в дверь, и через мгновение ее открыла полноватая женщина в бледном платье и заляпанном фартуке. "Кто это..."

Она запнулась, и глаза ее расширились. "Лорд Шенк. Я не хотела проявить неуважение".

Ее глаза опустились к земле, и она сделала реверанс.

"Я не обижаюсь. Если вы соблаговолите снять вашу дочь с моей спины, я буду вам благодарен. Кажется, она вывихнула лодыжку".

Мгновение спустя тяжесть была снята, и он выпрямился. Отто принюхался, и у него потекло изо рта. "Что это за восхитительный аромат?"

"Тушеная фасоль с помидорами, милорд". Она держала дочь под одной рукой, а та обнимала ее за шею. "Оно почти готово, если вы не откажетесь от миски".

"С удовольствием, госпожа. По традиции гость должен принести что-нибудь для кастрюли, не так ли?" Он достал ветчину из своего ранца. "Возможно, это будет хорошим дополнением".

"Мясо!" Уолден усмехнулся и легонько стукнул брата по плечу.

"Вот это да!" Данен ударил его в ответ.

Было ли это искренним волнением или поводом поиздеваться друг над другом, Отто не знал. Ему хотелось думать, что это было первое, и когда мать мальчиков пригласила его в гости, он с радостью согласился.