Повозка громыхала по пустой главной улице. Задница Отто онемела от вибрации, и ему не терпелось поскорее спуститься вниз, пусть даже в отцовский двор. Когда показался Каслтаун и за ним замок Шенк, Отто почувствовал лишь отвращение. Он взглянул на сержанта Ганса, но тот был практически сделан из железа. Он ни разу не высказал ни одной жалобы в адрес Отто.

Они миновали первый дом на окраине города. Это мог бы быть город-призрак, если бы не все люди вокруг. Лишь несколько струек дыма из трактира и пекарни указывали на то, что здесь действительно живут люди. Они приехали за час до полудня, но, несмотря на чистое небо, воздух был прохладным.

Скоро наступит зима. Отто нужно было расправиться с разбойниками, чтобы переключить свое внимание на север. Оставалось надеяться, что мастер Енох делает успехи в обучении новобранцев. Он был опытным учителем, поэтому, пока его ученики выполняли задания, дело должно было продвигаться. Он хотел, чтобы они были готовы к работе, как только он вернется.

"Здесь всегда так тихо, милорд?" - спросил Ганс.

"Осенью - да. Все, кто может работать, заняты в садах.

Яблоки нужно собрать до первых заморозков, иначе они замерзнут, станут мягкими и сгниют. После этого они годятся только на корм свиньям".

Замок стоял на небольшом возвышении к востоку от города. По мере приближения Отто изо всех сил старался не поддаваться воспоминаниям. Количество счастливых воспоминаний о своей семье он мог пересчитать по пальцам одной руки. Только мать относилась к нему с добротой. Стефан и его отец в основном использовали его как грушу для битья. Как бы ему ни хотелось отплатить им за это, у него были более насущные дела.

Ганс остановился перед закрытыми воротами. Внутри стояла пара стражников в слегка потрепанных шенкских табардах, надетых поверх кольчуг, и окидывала их тяжелыми взглядами. Прямо над ними на крепостной стене собрался четверка лучников. Отто спрыгнул вниз и подошел к воротам.

Стражники на мгновение уставились на него, затем их глаза расширились, и они прикоснулись кулаками к сердцу.

Правый стражник, старший из них, прочистил горло. "Лорд Шенк. Я не узнал вас издалека. Откройте ворота!"

Отто никак не мог вспомнить имя этого человека. "Не беспокойся об этом. Полагаю, отец где-то рядом".

"Да, милорд. Барон, сержант Грейвс и Стефан сейчас совещаются, пытаясь определить, как лучше решить проблему с разбойниками. Мне послать гонца, чтобы сообщить им о вашем прибытии?"

"Нет необходимости. Так получилось, что я пришел поговорить с отцом о разбойниках. У меня есть сведения о том, где базируются те, кто орудует в баронстве".

"Барон Шенк будет рад это услышать".

Отто сильно сомневался, что его отец будет в восторге от того, что именно он принес информацию, особенно когда услышит, что Отто хотел сказать. И все же ему нужно было это услышать.

Портключ с лязгом открылся, и Отто прошел внутрь. Ганс вел повозку за ним, а остальные ехали сзади.

Отто оглянулся назад. "Вам, ребята, придется подождать здесь. Если вы голодны, я уверен, что они смогут вам что-нибудь приготовить. Я вернусь, как только смогу".

"Не беспокойтесь о нас, лорд Шенк", - сказал Ганс. "Если мы к чему и привыкли, так это к ожиданию".

Отто оставил своих людей и направился через двор к замку. Если у них собрание, то все должны быть в большом зале. Это было бы удобно, так как не пришлось бы обыскивать весь замок.

Отто был уже в десяти шагах, когда навстречу ему выбежала крошечная фигурка с зажатым в кулаке деревянным мечом. Маленький Стефан вырос почти на ладонь с тех пор, как Отто видел его в последний раз. Несмотря на рост, казалось, что он все еще носит штаны того же размера, так как была видна половина его икры. За маленьким блондином шел его темноволосый младший брат, ползающий с хорошей скоростью. Мэндел еще не ходил, но это ненадолго.

Он огляделся по сторонам, но с облегчением заметил, что их мать, Грисвальда, не появлялась. Эта женщина ненавидела его, и это чувство было взаимным. Если бы он мог избегать ее, Отто с радостью сделал бы это на протяжении всего визита.

"Стоять!" сказал маленький Стефан. Похоже, мальчик снова был на страже.

Отто улыбнулся и поднял руки. "Я вижу, ты вырос с тех пор, как я в последний раз тебя навещал. Хотелось бы мне поиграть, но мне нужно зайти и поговорить с твоим дедушкой".

Маленький Стефан нахмурился и отложил свой деревянный меч. "У дедушки плохое настроение".

Ну что тут еще нового? "Не волнуйся, у меня есть новости, которые его подбодрят. Вы двое хорошо себя вели?"

"Думаю, да. Но все продолжают на нас кричать".

Отто знал, каково это. Он наклонился и взъерошил мальчику волосы. "Не позволяй им беспокоить тебя. Иногда взрослым просто нравится кричать на детей. Может быть, после ужина я покажу тебе немного магии".

Глаза маленького Стефана расширились. "Правда?"

"Посмотрим, но если я это сделаю, ты не должен рассказывать маме. Ты же знаешь, она не любит чародеев".

Маленький Стефан восторженно кивнул. "Я обещаю".

"Хороший мальчик". Отто погладил его по голове и направился к дверям сторожки.

Войдя в главные двери, Отто, как и ожидал, застал отца, брата и сержанта Грейвса сидящими за обеденным столом с небольшим огнем в очаге. Все они посмотрели на него, когда он вошел, и ни один не выглядел довольным. Отто проигнорировал их взгляды, захлопнул дверь и подошел к столу.

"Что ты здесь делаешь?" - спросил его отец.

"Король Вулфрик беспокоится, что разбойники испортят урожай, и попросил меня помочь разобраться с ними. Оказалось, что многие нападения происходят в баронстве Шенк. И вот я здесь".

"Чем ты можешь помочь, Коротышка?" спросил Стефан.

"Во многом. Видишь ли, вчера вечером я поймал одного разбойника и задал ему несколько вопросов.

Оказалось, что шпион Стракена, управляющий местной бандитской шайкой, действует из Каслтауна".

Отец вскочил на ноги и хлопнул кулаками по столу. "Невозможно! Если бы сукины дети действовали в моем городе, я бы знал".

Отто изо всех сил старался сохранить ровный голос. Он сомневался, что его отец выезжает в город чаще пяти раз в год. Как же он собирался следить за происходящим?

"По словам бандита, которого я допрашивал, шпион замаскировался под странствующего лудильщика. Такой человек, о приходе и уходе которого не задумываешься".

Трое мужчин за столом обменялись взглядами.

"Вам это о чем-то говорит?" спросил Отто.

"Вчера в город прибыл лудильщик", - сказал Стефан. "Мы с Грисвальдой ходили по магазинам, и кое-что из того, что лежало в его тележке, привлекло ее внимание. Я тогда не придал этому значения, но он оказался крупным бородатым мужчиной, точно не из Стракена".

Отец выглядел так, будто мог бы с радостью отрубить Стефану голову. Было приятно сменить обстановку и направить гнев на кого-то другого. "Тебе не пришло в голову упомянуть об этом, учитывая все происходящее?"

"В Гаренланде тоже полно больших бородатых людей, отец", - сказал Стефан, как будто логические доводы когда-нибудь действовали на отца.

"Возможно, милорды, нам стоит арестовать этого лудильщика и выяснить, кто он такой", - сказал Грейвс.

"Мы с моими людьми можем заняться этим, если вы хотите, отец," - сказал Отто. Это было больше похоже на поворот кинжала, но он просто не смог удержаться.

"Думаю, нет". Отец встал и сказал: "Собери гарнизон, Грейвс. Мы двинемся, как только они будут готовы. Отто, ты и тот, кого ты привел, можете не мешать. Если мы что-нибудь найдем, я дам вам знать".

Отто поклонился и удалился. Когда он выходил из хранилища, мысли его неслись вскачь. Нужно было не дать отцу убить шпиона достаточно долго, чтобы выведать все, что он знал об остальных действиях Стракена. Если отец захочет после этого замучить его до смерти, он будет только рад.

Едва оказавшись на улице, он поймал взгляд Ганса и сделал пальцем круг. Сержант и его люди быстро собрались вокруг Отто.

"Лорд Шенк?" спросил Ганс.

"Отец отправляется за шпионом. Он приказал мне не вмешиваться. Но нам нужно быть достаточно близко, чтобы мы могли обыскать его владения и, надеюсь, сохранить ему жизнь, чтобы допросить".

Ганс кивнул. "Приказы?"

"Жаль, что у меня их нет. Мы будем следовать за гарнизоном, держаться позади и быть начеку. Если лудильщик действительно шпион Стракена, он может преподнести несколько сюрпризов".

Отто вознес безмолвную молитву любому ангелу или демону, готовому его слушать, чтобы отец держал свой нрав под контролем. Последнее, на что у Отто хватало времени, - это на полную перезагрузку поиска.