Аллен поднялся с постели рано, слишком рано, на его взгляд, но если он собирался получить ответы лорда Шенк, когда тот вернется, времени терять было нельзя. Вчерашняя одежда висела на спинке его офисного кресла. Когда он стянул через голову тунику, его рука провела по слегка приподнятому участку кожи, где лорд Шенк вырезал магическое клеймо на его шее. Он все еще чувствовал, как молния проносится по его телу. Такого Аллену больше не хотелось испытывать.

Закончив одеваться, он вынес балдрик и меч в общий зал. Ульф и наемники уже встали и пили чай, исходящий паром. Аромат жарящегося бекона наполнил комнату, и у него перехватило дыхание. Ульф налил четвертую кружку чая и добавил в нее кое-что из своей фляжки с зельем. Ни слова не говоря, он передал ее Аллену и вернулся к завтраку. Аллен отпил глоток и вздохнул, чувствуя, как в него вливаются сила и бодрость.

Зелье лечило от похмелья, но так же хорошо помогало, если вы просто устали. Аллен пил его как можно реже, чтобы не стать зависимым. Ульф уверял его, что это не грозит, но он не хотел рисковать.

Аллен сел рядом с наемниками. "Что-нибудь, что мне нужно знать об этом месте, прежде чем мы отправимся туда?"

Эрик пожал плечами. "Это притон для наемников. Твои вопросы, возможно, не будут приветствоваться, но если ты предложишь монету за информацию, то будешь в полной безопасности. Там не так много драк или чего-то подобного".

"Наемникам хватает драк, когда они работают", - сказала Эрин. "Им не нужно больше, когда они перебиваются между делом. Мы пойдем своей дорогой, когда все закончится, да?"

"Насколько я понимаю", - сказал Аллен. "Хотя у лорда Шенка могут быть другие мысли".

Лицо Эрин исказилось. "Как долго он будет держать нас на привязи? Мы ничего не сделали!"

"Вы направили на него оружие", - сказал Аллен. Ульф поставил на стол четыре тарелки с беконом и хлебом и снова сел. "Будьте благодарны, что он не убил вас на месте. Есть работа и похуже, чем служить второму по могуществу человеку в королевстве".

"И поэтому ты ему служишь?" спросил Эрик, набивая рот хлебом. "Потому что он могущественный?"

"Я направил на него оружие другого типа. К счастью, ему пригодились мои навыки. Другим, кто угрожал ему, не так повезло. Я знаю, что он молод, но он вырос в дворянской семье. Они учатся быть безжалостными с самого рождения. Мой совет - не высовывайтесь, делайте, что вам говорят, и не давайте ему повода усомниться в вашей преданности".

На полпути к завтраку кто-то постучал в дверь. Аллен нахмурился и встал. Кто может звонить в такую рань? Ведь "Спрайт" открывался только через несколько часов.

Он отпер дверь и выглянул наружу. На пороге стоял высокий широкоплечий блондин. Он не был одет как солдат, но Аллен готов был поставить все, что у него было, на то, что этот человек - боец.

"Чем могу помочь?" спросил Аллен.

"Меня зовут Келтен, я капитан королевской гвардии. Я занимаюсь расследованием убийства. Насколько я понимаю, убийца был вашим другом. Могу я войти и задать вам несколько вопросов?"

Аллен отступил в сторону. Это была та самая встреча, о которой предупреждал его лорд Шенк. Но он не ожидал ее так скоро. "Пожалуйста. Я буду рад помочь, чем смогу. Бедный Лотаир. Он всегда был хорошим парнем. Я и представить себе не мог, что он окажется связанным с врагами королевства".

"Прошу прощения, если помешал вашему завтраку".

"Вовсе нет. Мы как раз заканчиваем". Аллен подвел его к столику вдали от остальных и выдвинул стул. "Могу я предложить вам выпить?"

"Нет, спасибо". Келтен сел, и Аллен присоединился к нему. "Что вы можете рассказать мне о Лотаире?"

"Мы росли вместе, вместе попадали в неприятности, ничего серьезного. В основном детские шалости. Я устроился на работу здесь, а он нашел работу в Голд-Уорде. После этого мы отдалились друг от друга, как это часто бывает с друзьями детства. До прошлой весны, когда он появился у меня на пороге. Он потерял работу, и ему нужно было где-то остановиться. Поскольку таверна теперь принадлежит мне, я предложил ему работу вышибалы. Я думал, что все хорошо, пока он не исчез за десять дней или около того до убийства". Аллен покачал головой. "Не могу представить, что случилось с моим другом, чтобы он стал убийцей".

"Он казался нормальным, пока работал здесь?" спросил Келтен.

"Насколько я могу судить. В свободное от работы время он куда-то выходил, но никогда не говорил, чем занимается. Может, он уже работал на Стракена? Я бы никогда себе не простил, если бы был какой-то знак, а я его пропустил".

"Мы пока не знаем, когда он впервые связался с вражескими агентами. Это одна из тех вещей, которые я пытаюсь выяснить. Вы можете назвать более точную дату, когда он начал работать на вас?"

Аллен поджал губы и постучал себя по подбородку. "Это было ранней весной, я в этом уверен. Может быть, в середине мая? Простите, что не могу сказать точнее".

"Ничего страшного. В любом случае, это отправная точка". Келтен пожевал нижнюю губу, и Аллен почти видел, как вращаются колесики за его глазами. Наконец он сказал: "Сейчас я не могу придумать ничего другого, но если придумаю, ничего страшного, если я загляну к вам еще раз поболтать?"

"В любое время, капитан, хотя я редко встаю так рано, так что, пожалуйста, рассмотрите возможность послеобеденного визита".

Они встали, пожали друг другу руки, и Аллен проводил его до двери. Когда он ушел и дверь снова закрылась, Ульф сказал: "Тебе стоит попробовать себя в роли актера".

Аллен усмехнулся. Это было неплохое представление. Надеюсь, капитан Келтен купится на это.

***

После встречи с добрым капитаном Аллену не хватило аппетита, чтобы доесть свой завтрак, и они вчетвером отправились через весь город. Город шумел, кузницы выпускали оружие для поддержки военных действий. Люди разговаривали и казались более жизнерадостными, чем в последнее время. Вряд ли можно было догадаться, что идет война.

Никто не удостоил их четверых более чем беглым взглядом, пока они шли. Аллен помахал рукой нескольким знакомым, но не пытался остановиться и поболтать. Он хотел поскорее разобраться с этим делом. Келтен был проблемой, без которой он мог бы обойтись, но, если повезет, он видел этого человека в последний раз. В любом случае, сейчас у него были более неотложные дела.

'Ржавое оружие' находилось в центре рабочего квартала, с одной стороны которого располагалась лавка с сухими товарами, а с другой - трехэтажная многоэтажка. Пара крепких парней в кожаных доспехах стояла возле входной двери, частично покрытой облупившейся коричневой краской. На вывеске таверны была изображена перчатка, держащая кружку, вырезанная с большим количеством деталей, чем могло позволить себе подобное заведение. Вероятно, это работа кого-то, кто хочет расплатиться по счету.

Крепыши оглядели их, когда они проходили мимо, но не сделали ни единого движения, чтобы остановить. Внутри пивная была наполовину заполнена вооруженными и закованными в броню мужчинами и женщинами, которые выглядели бы как дома в армейской казарме, пусть и в казарме армии очень бедной страны.

За стойкой стоял высокий, крепкий мужчина лет пятидесяти, испачканный фартук прикрывал расползающееся брюхо, а густые усы свисали до подбородка.

"Это тот, с кем говорил Андерс?" спросил Аллен.

"Это он", - сказал Эрик.

Аллен повел их к бару. Бармен кивнул Эрику и Эрин, а затем бросил взгляд на Аллена. "Их я знаю. А вы кто?"

"У нас есть общий друг", - сказал Аллен. "Вчера вечером здесь был чародей по имени Андерс. Что вы можете мне о нем рассказать?"

"Какое, черт возьми, у вас дело?"

Аллен положил на стол серебряную корону. "Чародей досаждал моему другу. С ним разобрались, но я хочу убедиться, что никто больше не собирается продолжить его дело. Все, что вы мне расскажете, будет вознаграждено".

Бармен хлопнул мясистой рукой по серебряной монете и заставил ее исчезнуть. "Не так уж много я могу вам рассказать. Андерс время от времени заходит сюда в поисках рабочей силы. Парни, с которыми я разговаривал, говорят, что это обычно легкая работа, поэтому я стараюсь направлять его к некоторым из наших более неудачливых клиентов".

"Вы ничего о нем не знаете?" спросил Аллен.

"Андерс не был особо разговорчивым парнем".

"А кто-нибудь из тех, кто работал на него, сейчас здесь?"

Бармен посмотрел поверх головы Аллена в сторону пивной. После минутного изучения он кивнул. "Трое мужчин за угловым столиком выполняли для него работу около месяца назад. Это был последний раз, когда Андерс был здесь".

"Спасибо". Аллен положил на стойку еще одну серебряную монету.

Как только они отошли от бара, Эрин фыркнула и сказала: "Это была жалкая работа. Он не думал, что мы для этого подходим".

"Какая разница?" спросил Эрик. "Жалкая работа или нет, но нам нужны были деньги. Не то чтобы мы их получали".

"Может, вы двое заткнетесь?" сказал Аллен. "У вас теперь новый работодатель, и это все, о чем вам стоит беспокоиться".

Они прошли через всю пивную к угловому столику. На них смотрели трое самых грозных мужчин, которых Аллен когда-либо видел. У каждого из них не хватало как минимум пальца. У одного не было левого глаза, а у третьего по правой стороне лысой головы проходил огромный шрам. Они выглядели так, словно участвовали в войне и не вышли победителями.

"Есть проблемы?" спросил Шрамоголовый.

"Вовсе нет", - ответил Аллен. Он достал еще одну серебряную монету и показал ее мужчине. "Я ищу информацию о чародее по имени Андерс. Бармен сказал, что вы можете мне помочь".

Все трое уставились на серебряную монету с голодным взглядом. Сколько бы Андерс им ни заплатил, похоже, они уже все потратили.

"Что вы хотите узнать?" спросил Шрамоголовый.

"Что Андерс попросил вас сделать?" спросил Аллен.

Шрамоголовый пожал плечами. "Ничего особенного. У него была повозка с вещами, и ему нужны были силы для их защиты. Черт, мы даже не знали, что он чародей, пока на полпути он не начал разбрасывать огонь. Я чуть не обделался. Мы чуть не убежали, но не хотели быть зажаренными заживо. Судя по тому, как он использовал эту магию, я не уверен, что мы ему вообще были нужны".

"Что вы доставляли?" спросил Аллен.

"Не знаю. Когда мы добрались до места, полдюжины парней ждали, чтобы разгрузить повозку. Мы стояли и смотрели, как они грузят его в речные лодки, а когда закончили, Андерс заплатил нам, и мы отправились обратно в город. Если не считать сукиных детей, которые на нас набросились, это была самая легкая работа из всех, что нам троим приходилось делать".

"Куда вы отвезли ящики?"

"Примерно в двадцати милях к северу от города. Там есть песчаная отмель, где ждали лодки. И прежде чем вы спросите, нет, я не знал никого из тех, кто нас встретил. На повозку напали примерно в двенадцати милях к северу от города. Я тоже никого из них не узнал".

"Последний вопрос. Где вы встретили Андерса перед тем, как отправиться к реке?"

"У северных ворот. Он ждал нас с повозкой, больше никого не было".

Аллен кивнул и заплатил каждому по две серебряные монеты. Похоже, Андерс занимался не только шантажом, хотя был ли он связан с речными контрабандистами, а они могли быть ничем иным, Аллен не знал. К счастью, у него был друг со связями, который мог бы все разузнать.

По крайней мере, вставать в этот проклятый демонами час стоило. Оставалось надеяться, что следующая зацепка даст ответы на вопросы лорда Шенк и он сможет двигаться дальше. Желательно к тому, чем можно было бы заняться ночью.