Оставив двух неохотных новобранцев на произвол судьбы, Отто отправился через эфир в поместье Франкенов. Вернувшись в свои апартаменты, он вышел из шкафа, пристегнув к поясу свой меч из митрила. Он совсем перестал спать в одной комнате с Аннамарией. Она могла перерезать ему горло во сне. Только ее дружба с Вулфриком и желание сохранить спокойствие останавливали его от того, чтобы покончить с этой женщиной. Возможно, после того как умрет ее отец и Отто официально унаследует поместье Франкенов и все его немалые богатства.

Отто выбросил из головы ужасную жену, вышел в холл и спустился по главной лестнице в столовую, где его тесть поглощал ужин, рассчитанный на пятерых. Эдвин был одет в свою обычную пышную белую шелковую мантию. При приближении Отто он уронил кусок поджаренного хлеба.

"Привет, мой мальчик. Я слышал, ты встал сегодня рано утром?"

"Да, у меня было поручение к Вулфрику. Ничего особенного, но ему нужен человек, которому он доверяет". Отто сел, сделал себе бутерброд с яйцом и налил кружку вина. "Как вы знаете, король поручил мне разобраться с проблемами разбойников".

"Замечательно! Как будто у нас и так мало проблем без этих мерзавцев-убийц, делающих путешествие почти невозможным". Эдвин откусил огромный кусок хлеба и чуть не подавился, когда проглотил.

"Я надеялся, что вы подскажете мне, где произошло большинство нападений. Хотя бы место, откуда можно начать охоту, было бы полезно".

Эдвин фыркнул. "Они повсюду. Достаточно проехать в повозке с товарами, и они вас найдут. Хотя, если подумать, треть из них произошла в баронстве Шенк или его окрестностях. Я собирался написать вашему отцу, но так и не решился".

Отто нахмурился, забыв о еде. Могло ли прошлогоднее нападение на самом деле быть попыткой убийства его отца? Если за бандитами стоял Стракен, то было бы логично попытаться повергнуть в хаос одно из центральных баронств.

"Спасибо, Эдвин. Вы дали мне много пищи для размышлений". Он оставил недоеденный завтрак на столе и вышел на улицу.

Как только он вышел из дома, Отто направился к тренировочным площадкам. Оставлять мастера Еноха присматривать за учениками, пока его нет, было не лучшим вариантом, но он доверял своему бывшему мастеру в том, что тот расскажет им об основах. Наступательные заклинания, по крайней мере те, на которых Отто хотел сосредоточиться, были достаточно просты, и теперь, когда обучение им не представляло опасности, они без труда усвоят все, что им нужно.

Чародеи остановились в наспех сооруженной казарме, которая была построена прямо рядом с казармами стражников. Отто сомневался, что между этими двумя группами возникнут какие-либо проблемы, а если и возникнут, то он быстро с ними разберется. У него не было времени тратить его на глупости.

Четверка чародеев стояла у входа и болтала. Как только они увидели Отто, то поклонились и сказали: "Доброе утро, лорд Шенк".

Он кивнул. "Енох уже проснулся?"

"Одну минуту, лорд Шенк", - ответил Енох изнутри. Старик вышел через несколько секунд, его коричневая мантия была слегка растрепана. "Я как раз заканчиваю завтрак".

"Прекрасно. Давайте пройдемся". Отто повел своего бывшего мастера прочь от казарм к открытому участку травы, который они выделили для практики заклинаний. "Я собираюсь некоторое время побыть вдали от столицы. Проблема разбойников стала неразрешимой, и король приказал мне заняться расследованием. Я надеялся, что буду здесь, чтобы помочь с обучением новобранцев, но, похоже, эта задача полностью ложится на тебя".

Енох махнул рукой. "Уверен, я справлюсь, милорд. Я разговаривал с большинством из них, и все они имеют многолетнюю практику формирования эфира. У них не должно возникнуть проблем, если они возьмут свои навыки и применят их к боевым заклинаниям. Возможно, я не смогу использовать магию огня в полной мере, но я могу научить их формировать огненный шар".

"Хорошо, начните с этого. Как только они освоят его, переходите к защитным заклинаниям, которые они смогут использовать против вражеских лучников".

"Ослепительный свет тоже может быть полезен, особенно против вражеской кавалерии. И, возможно, базовый телекинез".

Об этом Отто не подумал, но это было бы быстро и потребовало бы гораздо меньше сил, чем молния или огонь. "Хорошая идея. И не забудьте, что они должны работать над увеличением своей силы до максимального уровня. Удачи, мастер. Я оставляю их в ваших надежных руках".

Они пожали друг другу руки, и Отто отправился на поиски своих новых солдат. Пора было проверить, так ли хорош Аллен в сборе информации, как он утверждает.

***

Эрик и Эрин стояли на углу улицы напротив "Жаждущего спрайта", когда появился Отто. В руках у дуэта были новые арбалеты, которые вызывали нервные взгляды случайных прохожих. Он не знал, почему местные жители так удивляются, ведь это была не самая хорошая часть города. Хотя, возможно, здесь не так уж плохо, чтобы носить с собой арбалеты. Пусть думают что хотят, у Отто были дела поважнее, чем несколько нервных горожан.

"Рад видеть, что вы не сбежали", - сказал Отто, когда подошел к ним.

"Вы ясно дали понять, что произойдет, если мы это сделаем", - ответила Эрин.

"Верно, но есть много людей, которые, как только я скроюсь из виду, могут оказаться достаточно глупыми, чтобы поверить, что я не имел в виду то, что сказал. То, что вас двоих среди них не было, говорит о вашем будущем. Идемте."

Они поплелись за Отто, когда он переходил улицу. 'Спрайт' был закрыт еще три часа, так что, по крайней мере, ему не нужно было беспокоиться о клиентах. Отто трижды ударил кулаком в дверь и стал ждать.

Он как раз собирался послать удар в руну Аллена, когда дверь открылась и оттуда высунулся Ульф. Он подстриг свои тонкие усы, так что они свисали только до подбородка. Свободная зеленая туника обтягивала его худую фигуру. Из двери доносился странный пряный запах. Неприятный, но не похожий на те, что Отто когда-либо ощущал.

Ульф посторонился, и Отто прошел внутрь. Стулья все еще стояли на столах. На маленькой плите в центре общей комнаты кипело какое-то варево. Это и должно было быть источником странного запаха.

Как только дверь закрылась, Отто спросил: "Где твой работодатель?"

"Все еще в постели", - ответил Ульф. "Я его разбужу".

Ульф пошел и трижды дернул за шнур за стойкой. Раздался слабый приглушенный звон. Отто подошел поближе, чтобы посмотреть, что там готовится. Ульф присоединился к нему.

"Что это?" спросил Отто.

"Лекарство от похмелья. Простая алхимия, но пригодится". Ульф наклонился, чтобы помешать бурлящую жидкость.

При этом эфир закрутился так, как Отто никогда не видел. Ульф явно воздействовал на зелье через эфир, но, насколько Отто знал, этот человек не был чародеем и не творил магию так, как это делал бы чародей. Отто придется добавить алхимию в список вопросов к лорду Каронину. Казалось, едва он покинул башню Лорда Аркана, как у него появилось еще больше вопросов.

Скрип двери вернул его в реальность. Повернувшись, он увидел, что из задней комнаты вышел Аллен - без рубашки, босой, с растрепанными волосами. Его глаза были закрыты, и он боролся с зевотой. Похоже, Отто потревожил его крепкий сон.

"Я же просил не будить меня за час до открытия", - сказал Аллен.

"Мне жаль, что время моего прихода оказалось неудобным", - сказал Отто.

Глаза Аллена распахнулись, и он уставился на Отто, а затем перевел взгляд на Эрика и Эрин. "Лорд Шенк. Я не ожидал увидеть вас снова так скоро. Чем мы можем быть полезны?"

"Пришло время проверить, так ли хорош твой навык сбора информации, как ты утверждал. Один человек по имени Андерс, чародей, пытался шантажировать меня. Он нанял этих двоих для помощи. Ты узнаешь о нем все, что сможешь. Работал ли он на кого-то или действовал один, как он сказал? Моя работа слишком важна, чтобы рисковать тем, что какой-то неизвестный враг сорвет дело. Эти двое помогут вам. Если они окажутся не слишком полезными, смело убивайте их и выбрасывайте тела. Я отправляюсь на охоту за бандитами. Мне нужны ответы, когда я вернусь".

"Это не так уж и много", - сказал Аллен.

"Это все, что у меня есть. Остальное вам придется выяснять самостоятельно. О, возможно, вас навестит капитан Келтен. Он не до конца уверен, что Лотаир действовал только по приказу Стракена. Уверен, в конце концов он узнает, что Лотаир знал вас. Рекомендую вам быть осмотрительным". Отто повернулся и зашагал к двери. На полпути он остановился и повернулся. "Когда я вернусь, мы с тобой, Ульф, побеседуем об алхимии. Этот процесс очень увлекателен".

Ульф поклонился. "Я к вашим услугам, лорд Шенк".

Отто кивнул. По крайней мере, один из его новых слуг знал, как проявлять должное уважение. Но если Аллен добился результата, Отто было наплевать на его отношение.