Вулфрик опустился на колени рядом с отцом и попытался остановить кровотечение. Где был этот проклятый священник? Он не ожидал такой жестокости от убийцы Отто. Просто чудо, что кинжал не убил его отца мгновенно. Конечно, Отто сказал, что они ранят только короля, и если на кого и можно было положиться в этом мире, так это на Отто.

Отец открыл рот, но из него не вырвалось ни звука. Вулфрик взял отца за руку и слабо сжал ее в ответ.

"Простите, Ваше Высочество".

Подняв глаза, Вулфрик увидел, что над ним стоит суровый мужчина средних лет в черной мантии. На краткий миг ему показалось, что сама Смерть явилась, чтобы забрать его отца. Это было нелепо, но при повторном взгляде на медальон в форме меча на шее священника выяснилось, что он является одним из последователей Повелителя Мечей. Их церковь не славилась своими целительскими способностями, но сейчас Вулфрик был не в том положении, чтобы жаловаться.

Священник опустился на колени рядом с ним, не обращая внимания на кровь, пропитавшую его одежду, и поднял руки. Долгие мгновения ничего не происходило, но в конце концов дыхание короля стало легче, а поток крови замедлился, пока не прекратился совсем.

"Повреждения серьезные, Ваше Высочество, но он будет жить. Я стабилизировал его состояние настолько, что его можно перемещать. Я рекомендую немедленно вернуть его во дворец".

"Понял", - сказал Вулфрик. "Стража! Приготовьте носилки для короля. Принесите тело убийцы. Мы должны выяснить, кто его послал".

Раздался хор "да, сэр", и через десять минут они уже были в пути. Стражники понесли короля обратно во дворец и в его покои. На каждом шагу Вулфрик держался по одну сторону, а священник - по другую. Несмотря на толчки и грубое обращение, его отец не издал ни звука. Вулфрик не знал, хороший это знак или нет, но, по крайней мере, отец, похоже, не страдал.

Когда стражники покинули спальню короля, оставив Вулфрика наедине со священником, он спросил: "Что теперь?"

"Позвольте мне начать работу". Священник закрыл глаза, а его губы скривились в хмуром выражении.

Вулфрик замолчал и стал смотреть на грудь отца. Магическое исцеление не переставало удивлять его. Пока он сидел, глубокие колотые раны закрылись, оставив лишь слабые шрамы.

Спустя полчаса священник вздохнул. "Я сделал все, что мог, но гарантий нет. Вы понимаете, Ваше Высочество?"

"Понимаю и благодарю вас. Вы можете остаться с ним на некоторое время? Я хочу проверить, как там убийца".

"Конечно, не торопитесь". Священник придвинул стул к кровати и устроился рядом.

Вулфрик уделил время тому, чтобы вымыть руки в тазу с водой, прежде чем выйти наружу. Десять стражников стояли в напряженном ожидании. Все они были его избранниками, верными до смерти и прекрасно осведомленными о случившемся.

"Вы все проделали прекрасную работу, но это еще не конец. Оставайтесь здесь и охраняйте дверь до моего возвращения. Куда увезли тело убийцы?"

"Мы оставили его во дворе, милорд", - сказал командир Борден. "Капитан Келтен хотел осмотреть его".

Вулфрик кивнул. Лучше, если кто-то другой найдет бумаги, которые Отто подложил мужчине. "Пойду посмотрю, что он обнаружил. Скоро вернусь".

"Да, милорд". Борден и остальные отсалютовали.

Вулфрик оставил стражников и направился к главному входу. Все шло по плану, но ему по-прежнему было плохо. При виде отца его скрутило изнутри. Не помогало и то, что он отдал приказ.

Проклятые Стракен и все остальные! Если бы они не предали Гаренланд, ничего бы этого не случилось.

Выйдя во двор, он обнаружил мощного мужчину средних лет в черно-золотом табарде дворцовой стражи, склонившегося над телом убийцы. При приближении Вулфрика он выпрямился.

"Нашли что-нибудь, капитан?"

"Бумаги, ваше высочество. Убийца из Стракена. Это явно было самоубийственное задание, и ублюдки хотели, чтобы мы знали, что за этим стоят они. Приходится восхищаться наглостью этого поступка".

"Мой отец лежит в своей постели, находясь на грани смерти". Вулфрику даже не пришлось изображать ярость, которую он испытывал. "Уверяю вас, в этом нет ничего такого, чем бы я восхищался".

"Конечно, нет, принц Вулфрик. Я не хотел вас обидеть". Келтен склонил голову. "Каковы ваши приказы?"

"Закрыть дворец. До конца дня никого не впускать и не выпускать. Пошлите гонца в храм Повелителя Мечей и сообщите, что их жрец..."

"Маркус, милорд", - сказал Келтэн.

"Что Маркус останется во дворце на ночь".

"Как прикажете, милорд". Келтен заколебался, а затем спросил: "Мы заставим их заплатить за это безобразие, не так ли?"

"Заставим, будьте уверены. Прежде чем я закончу, весь Стракен прольет кровь".

***

Отто лежал в постели рядом с Аннамарией и всматривался в темноту. После покушения он проводил Эдвина до дома, а затем отправился изучать реакцию города на нападение. Посетив шесть таверн, три постоялых двора и торговца пирогами, он почувствовал, что неплохо разбирается в ситуации. Общими эмоциями были гнев и возмущение, а также желание что-то предпринять.

Он не мог не улыбнуться. Стракен и его союзники разожгли гнев по всей стране, а Отто довел его до кипения. Теперь ему и Вулфрику нужно было направить этот гнев в нужное русло - в то, которое сделает их правителями континента.

Однако сначала Отто должен был закончить то, что начал Лотаир. Он закрыл глаза и расширил поле зрения. Дворец находился в пределах его видимости, особенно если учесть, насколько возросла его сила. Его сознание пронеслось над улицами, через залы и наконец попало в спальню короля.

Отто уставился на бессознательного короля. Он выглядел намного старше своих пятидесяти трех лет. В кресле рядом с ним спал Вулфрик, положив на колени обнаженный меч. Он выглядел как несчастный сын.

Возможно, он им и был. Желание принца отменить нападение выглядело искренним, хотя Отто не составило особого труда убедить его в конце концов пойти на это. Несомненно, Вулфрик будет убит горем, когда его отец умрет во сне, но такое случается. Даже магическое исцеление не было совершенным.

А теперь самое сложное. У Отто было мало практики в манипулировании эфиром на расстоянии, но раз уж он мог видеть его расширенным зрением, то не было причин, по которым его план не сработал бы.

Он придвинулся к королю поближе, проникая взглядом в грудь умирающего и доводя фокус до мельчайших подробностей. Привлечение света в живое тело было для него впервые, но это сработало. Непрерывно бьющееся сердце короля появилось в нескольких дюймах от него.

Отто выковал крошечный коготь и ухватился за единственную капельку крови. Медленно и осторожно он создал сгусток крови. Он не чувствовал времени, работая по одной клетке за раз. Он сомневался, что за всю историю мира кого-нибудь когда-нибудь убивали таким утомительным способом.

Наконец он построил довольно большую плотину и ограничил поток. Чуть выше по сосуду он соорудил еще один сгусток, диаметром в половину артерии, и пустил его в ход. Он ударил по первой плотине, полностью перекрыв поток крови.

Отто отвлекся от своих мыслей, предоставив королю умирать без свидетелей. Когда зрение вернулось к телу, Отто тихонько вздохнул, перевернулся на спину и уснул. Завтрашний день обещал быть интересным.

***

Вулфрик уставился на холодное, мертвое тело своего отца. Раны исчезли, что свидетельствовало о мастерстве священника, но он все равно умер. Маркус опустился на колени рядом с телом, протянув руки над неподвижной грудью короля.

После долгого раздумья священник встал и покачал головой. "Тромб, ваше величество".

Ваше величество. Это был титул отца, а не его.

Когда Вулфрик ничего не прокомментировал, Маркус продолжил: - При таких серьезных ранениях, как у вашего отца, нередко блуждающие сгустки крови попадают в сердце. Иногда новые закупорки образуются даже после полного заживления. Ваш отец был немолодым человеком, и стресс..."

"Убирайся". Вулфрик не винил священника в смерти своего отца, но он не мог больше ни секунды слушать его болтовню.

Маркус поклонился и удалился, оставив его наедине со своим горем. Они с Отто сделали это. Он мог злиться сколько угодно, но винить было некого. Они убили короля не своими руками, а своими поступками.

Вулфрик опустился на колени рядом с кроватью. "Прости меня, отец. Я не думал, что ты достаточно силен, чтобы сделать то, что нужно Гаренланду. Я постараюсь быть достойным твоей жертвы".

Он еще мгновение пытался собраться с мыслями, затем пошел к двери. Капитан Келтен ждал его у входа. "Пошлите сообщение в поместье Франкен, чтобы вызвать Отто во дворец. Когда он прибудет, приведите его сюда".

"Сюда, Ваше Величество?"

Вулфрик наклонил голову. "Мой приказ был неясен?"

"Вовсе нет. Все будет сделано". Келтен поклонился и поспешил выполнять поручение.

Через час дверь открылась, и в нее вошел Отто. Если смерть короля и обеспокоила его, то он никак этого не показал.

"Сожалею о вашей утрате," - сказал Отто, когда дверь закрылась.

Вулфрик в три шага пересек комнату, схватил Отто за переднюю часть туники и впечатал его в стену.

"Это мы сделали. Это наша вина, что он мертв". С каждым выкрикиваемым словом принц бил своего друга головой о стену. В любой момент он ожидал, что дверь распахнется и появятся вооруженные стражники, интересующиеся, что происходит.

"Нет," - сказал Отто совершенно спокойно, как будто то, что Вулфрик с ним возился, было незначительной досадой. "Стракен убил его своим вторжением и вероломством. Ролан и Тарано убили его своей ревностью и жадностью. Ласиль убил его своим безразличием к тому, что было правильно. Лакс убил его своей трусостью. А Маркан убил его своим мнимым нейтралитетом. Виноватых много, друг мой. Можно даже утверждать, что его убило нежелание короля сделать то, что было необходимо для защиты Гаренланда".

Вулфрик опустил Отто на пол и, пошатываясь, опустился на стоящий рядом стул. "Я знаю, что они тоже виноваты, но мы..."

"Мы сделали то, что было необходимо, чтобы многие выжили. Ваша жертва останется в памяти как поворотный момент в истории этой великой нации. Но только если вы не растратите предоставленную вам возможность".

Вулфрик глубоко вздохнул и ухватился за слова Отто. Его друг был прав. Что сделано, то сделано. Смерть отца будет бессмысленной, если он не сумеет взять себя в руки.

"Мы устроим достойные похороны", - сказал Вулфрик. "Я произнесу речь, обличающую Стракена и их трусливое убийство моего отца. Все наши планы сбудутся, и те, кто предал моего отца и его мечту о спокойном мире, будут вечно жалеть о своем решении".

"Могу ли я предложить повесить шпионов сразу после этого в качестве символического первого удара по нашим врагам?"

Вулфрик улыбнулся впервые за два дня.

***

Со времени визита Отто к Вулфрику прошло два дня, и наступило время похорон. Было несколько мгновений, когда Вулфрик схватил его, и он подумал, не придется ли ему защищаться, но принц, теперь уже король, пришел в себя. Отто с нетерпением ждал окончания похорон, чтобы приступить к настоящей работе.

Как только будет объявлено о новом статусе чародеев, он вернется в башню и к лорду Каронину. Оставалось надеяться, что она объяснит ему, как все устроено в оружейной. Учитывая количество врагов в Гаренланде, им понадобится любое оружие, которое попадет в руки, и он не был уверен, что даже этого будет достаточно. Если волшебники в других королевствах не восстанут против своих угнетателей, у Гаренланда могут возникнуть проблемы.

Отто разгладил свою черную тунику и поправил положение меча. Скоро им нужно будет отправляться в путь, но прежде чем они покинут особняк, ему нужно было уладить еще одно личное дело.

"Отто?" Аннамария вышла из гардеробной, одетая в простое черное платье. Ее живот вздулся по мере развития беременности, но она по-прежнему выглядела прекрасно. "Ты не мог бы застегнуть мне пуговицы?"

Она покрутилась на месте и убрала с дороги свои длинные светлые волосы. Отто улыбнулся и согласился. Когда последняя пуговица была застегнута, она повернулась и поцеловала его в щеку. "Спасибо".

"С удовольствием, дорогая". Отто потянулся в карман и достал кольцо, которое взял у Лотаира. "В волнении я забыл о сюрпризе, который приготовил для тебя".

"Какой сюрприз?" Ее глаза расширились, когда она увидела кольцо.

"Однажды я гулял по городу, и меня привлекла вспышка. Я увидел его в витрине ломбарда. Какова вероятность того, что я наткнусь на ваше кольцо спустя столько времени? Должно быть, это судьба. Как только я взглянул на него, я понял, что должен вернуть его тебе".

По ее щекам побежали слезы, когда она приняла кольцо. "Он умер?"

"Кто?"

Она встретила его взгляд, и ненависть исказила ее прекрасные черты. Это было самое приятное зрелище, которое он видел за последние несколько недель. "Лотаир".

"Лотаир?" Отто окинул ее взглядом, полным невинности. "Конечно, он жив и здоров вдали от Гарена".

Ее кулак сжался вокруг кольца. "Ты должен рассказать мне правду".

Отто рассмеялся. "Правду? Ты хоть понимаешь значение этого слова? Ты только и делаешь, что лжешь мне с того самого дня, как мы встретились. 'Возьми это кольцо, Лотаир, и используй его, чтобы оплатить свой путь из города'. Ты хотела сказать: 'Возьми это кольцо, это мое обещание, что мы скоро снова будем вместе'. Как долго ты ждала после свадьбы, чтобы пригласить его обратно в свою постель?"

"Это не было ложью. Я не ожидала увидеть Лотаира снова. Однажды он пробрался на территорию, когда ты была во дворце. Я знала, что мы поступаем неправильно, но мне было все равно". Она подняла голову и с гордостью встретила его гневный взгляд. "Я люблю его и всегда буду любить".

"Как скажешь. Жаль, что я не знал о твоих планах. Я бы позволил Стефану овладеть тобой. По крайней мере, тогда ребенок, растущий в твоем чреве, был бы моим родственником".

Она вздрогнула, как будто он ударил ее. "Как давно ты знаешь?"

"С той ночи, когда ты мне сказала. Я почувствовал ребенка в эфире и не обнаружил никакой связи. Кровь взывает к крови, моя дорогая жена. Мне не потребовалось много времени, чтобы выследить твоего любовника".

"Он мертв?" Слова едва сорвались с ее губ.

"Вполне." Отто пожал плечами. "Оказалось, что он не только любил чужих жен, но и был шпионом Стракена. Он убил короля, прежде чем его прикончила дворцовая стража. Думаю, его голова украшает стену. Возможно, тебе удастся увидеть его в последний раз, прежде чем вороны сотрут плоть с его черепа".

"Я ненавижу тебя!"

Дверь открылась, и вошла Мими. "Мисс? Все в порядке?"

Отто отвернулся от Аннамарии и улыбнулся Мими. "У нее просто плохие новости, ничего страшного. И не волнуйся, я не собираюсь выставлять тебя на улицу за то, что ты обманула меня. Ваша первая верность - это верность вашей госпоже, как и должно быть. Но я верю, что ты не станешь скрывать от меня ничего другого".

Мими уставилась в пол. "Нет, лорд Шенк".

Отто погладил ее по голове, проходя мимо. "Вот и хорошо. Помоги ей закончить собираться. Мы не хотим опоздать".

***

Отто сидел среди избранных рядом с Вулфриком на возвышении. Тело короля лежало в инкрустированном золотом дубовом гробу, засыпанном цветами, как в знак уважения, так и для того, чтобы скрыть зловоние. Похороны решили провести на центральной площади, на том самом месте, где произошло нападение.

Это был мощный символизм. Отто был поражен, что Вулфрик додумался до этого, учитывая его душевное состояние. Оставалось надеяться, что он примирился с тем, что они сделали, и готов приступить к важной работе по уничтожению своих врагов.

За помостом, насколько хватало глаз во все стороны, собрались люди, чтобы почтить память короля. В первом ряду он заметил Эдвина и Аннамарию. Его любящая жена отказалась встретить его взгляд. Со временем она смирится со своим положением, а может, и нет. Отто уже не волновало ни то, ни другое. С женщиной было покончено. Главное - овладеть своей магией.

Вулфрик встал с кресла и подошел к гробу. Отто активировал заклинание, передающее его голос через толпу, чтобы все могли услышать.

"Жители Гаренланда, я стою перед вами в этот печальный день, чтобы мы могли вместе оплакать моего отца. Он был хорошим человеком, слишком хорошим для того мира, в котором оказался. Он верил в систему, которая так долго служила нам. Его веру предали те, кто был слишком жаден или слишком ленив, чтобы конкурировать с нами на равных. Наши враги сговорились против нас и нанесли мощные удары, сначала вытеснив нас из договора, затем вторгшись на нашу северную территорию и, наконец, убив моего отца, вашего короля".

По толпе пронесся ропот. Вулфрик прекрасно держал тон, и люди с удовольствием его слушали. Если он продолжит в том же духе, они будут умолять его начать войну.

"Народ мой, я знаю, что вы великодушны и благородны, быстро прощаете и медленно гневаетесь. Но то, что произошло здесь, не может быть прощено. Наш гнев глубок и неизменен, и ничто, кроме поражения всех наших врагов, не удовлетворит его. Силы, направленные против нас, велики, и только усилия всех добрых людей Гаренланда позволят нам увидеть, как наши враги падут ниц. С этой целью я объявляю, что все законы, ограничивающие свободу чародеев Гаренланда, отменяются".

Отто изо всех сил старался сдержать улыбку. В толпе люди переглядывались, не понимая, что означает это объявление. Чародеи долгое время были гражданами второго сорта, и должно пройти некоторое время, прежде чем люди полностью примут новую реальность.

"В знак доброй воли я назначаю своего дорогого друга Отто Шенк, который сам является чародеем, своим верховным советником. Отто, подойди сюда".

Он встал рядом с Вулфриком и поклонился. "Для меня это большая честь, Ваше Величество. Обещаю, вы не пожалеете о своем щедром назначении. Моим коллегам-чародеям я говорю следующее: предложение короля искренне и от чистого сердца. Вы нужны нам, вы нужны вашей стране, сейчас как никогда. Я буду следить за обучением всех, кто пожелает присоединиться к нашей борьбе. Я прошу вас выступить и внести свой вклад. Не только для Гаренланда, но и для всех чародеев, с которыми плохо обращаются повсюду. Мы увидим их всех свободными и в безопасности".

Вулфрик положил руку ему на плечо. "Сегодня мы хороним моего отца и оплакиваем наши потери. Завтра Гаренланд вступает в войну!"

Вулфрик поднял кулак вверх. Отто и остальные на сцене последовали его примеру. Толпа ревела и размахивала кулаками. Это было отличное начало.

Когда позже повесили шпионов, народ упивался своей первой победой. После этого ничто, кроме божественного вмешательства, не помешает Гаренланду покорить своих врагов.